江州除有大運(yùn)河，另有大小河流無數(shù)，素有“水在州中，州在水中”之稱，富家翁沿水建廈，各式各樣，鱗次櫛比，卻又錯落有致，琳瑯滿目，成就了江州獨(dú)特的風(fēng)景線。
老者一襲白衣，一頭白霜，一臉滄桑，望著河面上漁船穿梭，儂歌此起彼伏，不禁留戀感慨。
“死去原知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁?！崩险哙哉Z，轉(zhuǎn)首對書生道：“夫子已是古稀之年，此去也不知還有沒有機(jī)會回來”話未完，便又咳起來。
書生口拙嘴笨，只是扶著老者，哽咽低頭不言：“夫子”
老者拍拍書生的手，繼續(xù)道：“只是還有一事放心不下，還望喻兒勉力為之?！?br/>
書生扶著老者不敢稍動，道：“夫子有事但請吩咐就是！”
“夫子晚年得女，名周瑤，然國亂家破，只得背井離鄉(xiāng)投靠天朝大明而來，卻禍不單行，正遇明楚大戰(zhàn)，又被沖散了。夫子雖天南地北多年尋找，卻音信全無！唉”老者嘆息一聲，聲悲語哽，又咳嗽起來，哆哆嗦嗦從懷里掏出一張畫，指給書生道，“此物乃夫子女兒身上的長命鎖，乃夫子親手打造，天下獨(dú)一無二，喻兒按圖索驥，若是能找到，定然幫夫子照顧好她。夫子在此謝過了！”
老者正要作揖，書生已跪下來砰砰響磕了十來個頭，道：“夫子的女兒就是學(xué)生的女師姐，學(xué)生一定待之若母，殷勤侍奉?！?br/>
老者呵呵一笑，書生之話雖粗糙，卻心誠意至，出自肺腑，不禁點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好，時(shí)候不早了，夫子該出發(fā)了，你去忙你的吧?！?br/>
書生抬起頭，茫然看著老者，不知其意指何。
“廉營都統(tǒng)制李彥就要到同字巷了，去投奔他吧，喻兒所學(xué)才能有所用。不過夫子之事切不可讓第三人知道，還需自己盡心盡力?！崩险哒f完，怕書生再多糾纏，也顧不得驚世駭俗，施展輕功，從河面上飛躍而過。
書生向老者背影又磕了不知多少個頭，這才起身，不敢怠慢先生之意，投同字巷而去。
李彥自從看過廉營之后，心中隱隱不安，信馬由韁，神色游離，愁眉不展。
“是都統(tǒng)制李大人嗎？”書生站在巷心，雙手一橫。
李彥恍過神來，認(rèn)出書生，先是一怔，繼而大喜，然此時(shí)并沒太多心思，向張虎使了個眼色，道：“帶上他”
張虎天生就是個侍衛(wèi)的料，一舉一動，與李彥默契十分，眼色一道，便請舒猿臂，將書生拎了起來，橫放在馬背上，繼續(xù)前行。
待李彥回到李府時(shí)，笑官早已含笑搖扇倚門而望。李彥近前，笑官忙牽馬扶其下來，道聲辛苦。
“先生覺得如何，還頭疼嗎？”李彥笑著將馬鞭交給張虎，介紹說，“這是張虎，那個是喻文，周侗先生的關(guān)門弟子。”
笑官聽言也是大喜過望，扇敲李彥之臂，道：“當(dāng)真？”
“如假包換！”李彥洋洋自得道，又吩咐張虎，“先帶他下去，洗干凈了，換身衣服?！?br/>
“恭喜大人，又多一位難得之才！”笑官拱手笑道。
既入后堂，分席而坐。
“大人此去廉營，收獲如何？”笑官展扇輕搖笑道。
“軍法整肅，士氣高漲，姚將軍帶兵有方??！”李彥喝著茶，感嘆道。
“恐未必！”笑官笑道。
“雖操練時(shí)日不長，然足有一戰(zhàn)之力?！崩顝┯樣樞χ?br/>
笑官搖頭笑道：“笑官早已料定，大人又何必言語相試，今日倚門而候，便是專為大人解惑而來?！?br/>
“先生真乃神人也，望不吝賜教！”李彥聽言這才折節(jié)下拜。不能說李彥黑厚學(xué)功底扎實(shí)，只是老三和笑官是不同類別的人，“楚傾國之兵攻明，劍云雖險(xiǎn)，然無朝廷支援，單憑陳天海個人之力，恐關(guān)破之日不遠(yuǎn)矣，廉營雖不堪，恐難免與楚軍一戰(zhàn)，雖死無奈！然如此于國于家無意，是以憂思不已！”
“憑廉營今日之力，倉促應(yīng)戰(zhàn)，實(shí)非明智之舉，且于事無補(bǔ)。大人若要戰(zhàn)，定需一戰(zhàn)而勝，不然將前功盡棄。所以大人這第一仗，一定要選擇最佳的時(shí)機(jī)，一定要有十足的把握才可出手，如若不然，即便是放棄江州百姓，也需明哲保身。正所謂留得青山在，不愁沒柴燒?！毙俸莺莸?。
李彥雖知笑官說的是實(shí)情，卻依舊猶豫，皺眉道：“可不能取信于民，即便保有實(shí)力，往后也只怕舉日維艱”
“不僅如此，若離開江州，往后并州，一馬平川，即便我等有心，也恐無力?！毙賴@息道，“所以廉營必須是江州最后一仗，且需等到楚軍人困馬乏未及休整，等到他們傷痕累累血流正汩，等到他們上一口氣喘完，下一口氣還沒上來之時(shí)，迎頭一番痛擊！”
“話雖如此，可戰(zhàn)場上時(shí)機(jī)瞬息萬變，豈是容易把握的？”李彥覺得一口悶氣壓在心頭，不吐不快，狠狠地拍了桌子一下。為什么不能再多給他一點(diǎn)時(shí)間，兩年，不，哪怕一年，此仗他便有十足的把握。
“人生不如意事十之八九，豈能事事都等有了十足把握才做，那歷史上又拿來那么多可歌可泣的末路英雄？且事情是做出來的，我們多做一分準(zhǔn)備便多一分勝算。”笑官掰著指頭，說給李彥道，“楚侵明，這第一關(guān)毋庸置疑是劍云關(guān)，憑陳天海之智之力，渭水伏虎山之險(xiǎn)，楚軍即便是只老虎，也要崩掉兩顆牙齒，傷筋動骨。第二層便是江州的廂軍，雖是無力之軍，但最熟悉江州地形，左右迂回，也能拔掉老虎幾根毛，耗掉一些精力。一旦破關(guān)，朝廷便不能再坐視不理，各路各州相繼來援，這便是第三層，倉促之軍，迎戰(zhàn)楚疲憊之眾，兩敗俱傷，在所難免。有此三層保障，廉營之戰(zhàn)便有八成把握?！?br/>
“可是如何爭取到最后出戰(zhàn)呢？廉營畢竟是江州的駐軍，沒有道理讓別州別路的軍隊(duì)打光了，再輪到我們上吧？”李彥問道。
“這就要看大人如何爭取了。”笑官搖扇笑道，“廉營之事你知我知，別人未必知道。”
“哦？”李彥見笑官將扇子往上指了指，恍然大悟，又想一陣，卻又不大明白，孝仁帝諸事不問，讓他知道的又如何，他還能掌握局面嗎？
“大人盡管放心，笑官自有妙計(jì)，來日定見分曉?！毙僬f著，懇切地向李彥拱拱手。
“好！這件事就交給先生了！”李彥終于點(diǎn)頭。
正商議之時(shí)，突聽街上快騎傳報(bào)，劍云關(guān)大捷，說是陳天海趁夜在劍云關(guān)外十里處埋伏，只待楚軍先鋒部隊(duì)趕到，便舉火擊鼓為號，左右齊出將楚軍團(tuán)團(tuán)圍住，全殲其先鋒部隊(duì)一千人。
“好”笑官以扇擊掌，贊道：“笑官料定，陳天海既挫軍銳氣，下一步定然閉關(guān)嚴(yán)守，持久對恃。陳天海耗得起，但楚軍拖不起，必然強(qiáng)攻，傷亡必多。大人之戰(zhàn)，又多一分把握?！?br/>
正說著，張虎將洗得白白凈凈的喻文帶了過來。
“為何攔我的馬？”李彥終于輕松了一下，笑看著喻文憨厚怯弱的臉龐。
“夫子讓學(xué)生投大人麾下效力，學(xué)生不敢怠慢，是以攔馬自薦！”書生拱手一字一句道。
李彥點(diǎn)點(diǎn)頭，試探道：“既如此，周老先生年邁，他日讓其搬到李府來住，也好有個照應(yīng)?！?br/>
書生道：“謝大人，只是夫子家中來信，已然回去了?！?br/>
李彥與笑官對望一眼，心中俱是一個想法，周侗孑然一身，哪來的什么家人家書，怕是另有要事不足為外人道。
“可惜！”李彥感情把握的恰到好處，嘆息一聲，道：“先休息幾日，余下之事，先生自然會給你安排的?！?br/>
“是！”書生應(yīng)道。
笑官見書生倉促拘束，便笑著領(lǐng)他四處看看。
這里笑官剛走，為李彥療傷的老乞丐，突然破窗而入。
“小娃兒還真忙啊，讓小老頭好等！”乞丐雖笑著，卻看不出多少開心情緒，風(fēng)塵仆仆，一臉疲倦，“告訴你一個壞消息，陳天海死了！”
“什么，陳天海死了？此消息千真萬確？”李彥心內(nèi)一驚，手中茶杯一抖，茶水潑了一身，“難道真是天亡我大明？”
“剛到劍云關(guān)，還沒來得及說話便猝然而死。諸將商議后，決定秘不發(fā)喪，并在江州散布消息，說初戰(zhàn)大捷，但恐此消息也瞞不了多久。”乞丐嘆息一聲，將酒壺放到嘴邊，卻沒有半點(diǎn)喝的意思。
“如今軍中誰為首？”李彥馬上想到了關(guān)鍵，陳懷已故，陳天海軍中沒有了接班人，此時(shí)此刻，若是彼此吵起來，便大勢已去。
“沒有，陸娃兒已帶著折子上京城請旨去了，圣旨未到，各人堅(jiān)守崗位而已?！逼蜇u搖頭，似乎覺得如此也不妥。
李彥在屋子里來回踱著步子，焦急道：“不妥不妥，此時(shí)皇上派誰來都不妥，劍云關(guān)怕是保不住了，如之奈何？”
“好了，我消息帶到了，這就去劍云關(guān)看看，唉”憑著老乞丐樂天的性格，竟也愁眉不展，嘆起氣來。