崇文門(mén)大街最負(fù)盛名的酒樓便是“雍臺(tái)”，三層樓臺(tái)之上，碧瓦飛甍，雖在尋常民間，卻修得相當(dāng)氣派。

    可當(dāng)琴袖跨入雍臺(tái)之內(nèi)，所見(jiàn)所聞卻與她想象并不一樣。

    一徑百花披香毯鋪到樓上，正廳中臺(tái)四隅俱是水池。雖是雕花闌干，卻不施朱漆，只在立桿之上髹金錯(cuò)彩，別有一番雅致。

    中央舞姬臺(tái)上若無(wú)舞女翩躚其中，則或歌者清歌幾曲，或有樂(lè)生彈奏鼓吹，絲竹悠悠，隔著潺潺水聲，使人無(wú)比動(dòng)容。

    水池之外乃是看臺(tái)，臺(tái)上俱鋪葦席，只是這種席子所用葦稈非尋常所見(jiàn)，至輕至白。冬日里又在葦席上鋪著一層羅，羅上又有軟塌，綿軟無(wú)比。

    樓閣雖大，卻因燒了地龍，又在四處用香炭，內(nèi)中溫暖如春。各處紗簾張起，幾案之上，凈白瓷瓶中梅花百態(tài)，這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，倒不像是縱情聲色之處，反倒有了些清雅之意。

    怪不得達(dá)官顯貴喜歡來(lái)這里?？催@里風(fēng)度景色，倒是很有韻味。故而說(shuō)它是青樓反而折煞了它，人們只講它是酒樓。

    聽(tīng)人說(shuō)，這里的姑娘都只是陪酒，卻不陪客的，專(zhuān)以賣(mài)藝謀生，并不以色事人?？删退闳绱耍傩湟唤榕魅肓擞号_(tái)亦是稀罕事，故而方一進(jìn)門(mén)，就引來(lái)眾人觀望：好一個(gè)容姿絕色的女子！般般入畫(huà)之容、方桃譬李，不下雍臺(tái)任何一位姣姣之女。

    客人們交頭接耳，都不知來(lái)者是誰(shuí)，還以為是新來(lái)的姑娘，紛紛詢(xún)問(wèn)侍者此是何人。侍者也蒙然不知，立身觀望。

    小呈看見(jiàn)這些人目光集于一處，心中有些害怕，忙拉了拉琴袖道：“良媛，我們快走吧。”

    琴袖見(jiàn)她局促，便笑道：“不怕?！?br/>
    說(shuō)罷大搖大擺地走了進(jìn)來(lái)，引得滿(mǎn)座皆驚。忽然一個(gè)身著燙金梅花長(zhǎng)襖、內(nèi)襯一襲貂裘的貴婦人迎了上來(lái)，她行了一禮笑道：“雍臺(tái)掌柜容春，見(jiàn)過(guò)姑娘，不知姑娘來(lái)此有何貴干。”這個(gè)容掌柜四十許人，樣貌端正。她仔細(xì)打量琴袖穿著與面貌似非尋常人物，故而也有好奇之意，才來(lái)問(wèn)話(huà)。

    琴袖行了半禮，笑道：“門(mén)外斗毆，心中頗驚，特來(lái)慰問(wèn)秦姑娘。”

    容掌柜笑道：“現(xiàn)下兩人已被勸住，令姑娘受驚了。姑娘是秦姑娘舊識(shí)？”

    琴袖不假思索地說(shuō)道：“是舊識(shí)?！?br/>
    容掌柜也不多問(wèn)，只朝身后一喊：“勝仙，帶她去見(jiàn)秦姑娘?！?br/>
    那名喚“勝仙”之人，乃是一個(gè)十三四歲的小女孩兒，長(zhǎng)得水靈可愛(ài)，勝仙行禮道：“姑娘隨我來(lái)。”

    琴袖大方隨她去了，只有小呈左看看右看看，提心吊膽。一行人上了樓，勝仙帶著琴袖來(lái)到了一間廂房，琴袖要小呈門(mén)外等候，自己入得其中。

    廂房?jī)?nèi)寬敞明亮，墻壁都細(xì)細(xì)用梅花彩金紙貼了，地上竟是大鵝絨鋪?zhàn)鞯牡靥?，貼金繪彩的漆木陳設(shè)樣樣都很精巧。

    一道四君子的屏風(fēng)掛著兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的流蘇，室內(nèi)暗香幽幽，清新雅致。勝仙在屏外輕輕一喚：“姑娘，您的舊識(shí)來(lái)看您了?！?br/>
    只聽(tīng)屏后一聲：“是誰(shuí)呀？”

    勝仙看了琴袖一眼，道：“是，是個(gè)姑娘?！?br/>
    忽然那邊默了一默，未幾才道：“叫她近前來(lái)吧。”

    勝仙方一拱手：“姑娘去吧?！鼻傩湮⑽Ⅻc(diǎn)頭，繞過(guò)了屏風(fēng)，見(jiàn)屏后陳設(shè)倒是很簡(jiǎn)約，幾把“四出頭”①，整整排列于一邊。墻上掛著一張鹿鳴之圖，上題“野蘋(píng)”二字，頗有意趣。

    另一側(cè)是放得滿(mǎn)滿(mǎn)的書(shū)架，墻上還掛著許多樂(lè)器。書(shū)案在側(cè)，上頭乃是文房四寶，因倉(cāng)促之下未能細(xì)看，不過(guò)瞥過(guò)一眼都知道這些筆墨紙硯都絕非尋常之物。

    正中一張榻上鋪著一副猩紅洋氈，兩側(cè)乃是兩只小蝶幾，上頭俱設(shè)一只官窯青釉瓶，瓶中插著一束盛放的梅花。一個(gè)美人意態(tài)慵懶地靠在曲憑幾上讀書(shū)，看到琴袖款步而來(lái)，那女子才輕輕放下書(shū)本，用目光掃了掃榻的另一頭，示意坐下。

    好一個(gè)傲氣的女人！

    琴袖也默不作聲，只輕輕做下，二人互相打量了一會(huì)兒，秦拂雪才開(kāi)口道：“我不接女客。姑娘此番前來(lái)，不惜謊稱(chēng)是我舊友，不會(huì)是欽慕我的美貌吧?！彼涯槣惤饲傩洌[起眼仔細(xì)端詳。

    這句話(huà)差點(diǎn)沒(méi)讓琴袖笑出聲，她才好容易忍住了，只不動(dòng)聲色地說(shuō)：“姑娘美貌，聲名遠(yuǎn)播，只是依在下看，你也未必有我姿色。”

    秦拂雪忽然扭過(guò)頭，冷冷道：“若是比較姿色長(zhǎng)短，恕不奉陪?！?br/>
    琴袖淡然一笑：“姑娘好高的心氣?？茨惴恐嘘愒O(shè)，件件別致，推物及人，想必姑娘也不是尋常人物。若不是官宦之后，就是高門(mén)之女，只是不幸落此局中，成了飄零之人?！?br/>
    秦拂雪一聽(tīng)這話(huà)，不無(wú)警覺(jué)地說(shuō)：“你是什么人？難不成想探聽(tīng)我的底細(xì)？”

    琴袖笑道：“我不過(guò)一介民婦，只是稍作推論而已?？茨惴恐幸粦?yīng)擺設(shè)，想那尋常娼優(yōu)之輩，怎有這樣氣度？”

    秦拂雪突然大笑起來(lái)，搖得頭上金翠叮當(dāng)作響：“姑娘好眼力?？磥?lái)你也并非常俗，佩服佩服。只是身世之說(shuō)，既已成往事也無(wú)可說(shuō)之處，不知姑娘尋我，為的何事？”

    琴袖點(diǎn)頭不語(yǔ)，這時(shí)候勝仙已上了茶，琴袖呷了一口，方輕輕說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，我乃皇七子理王側(cè)妃蕭氏，我家王爺近來(lái)遇到諸多變故，可朝中沒(méi)有信賴(lài)可寄之人。京中雍臺(tái)酒樓盛名在外，達(dá)官顯宦無(wú)不來(lái)此飲酒作樂(lè)，姑娘乃是雍臺(tái)首魁，自然見(jiàn)的官宦人物最多，能否幫我留意他們的動(dòng)向與言談，若能有所助益，必當(dāng)盛報(bào)?！?br/>
    秦拂雪抿嘴一笑：“我與你非親非故，為何要幫你這種人？拂雪不愿涉足朝廷齷齪之事，更不稀罕你為我做牛做馬?！?br/>
    琴袖把聲音一沉道：“就憑你我都是有志難伸之人，憑你我都是女人。這世上好不公平，女人有才便是過(guò)分，男兒有才便能出將入相，為國(guó)盡忠！”

    “哦？”秦拂雪噗嗤笑道，“側(cè)妃娘娘是打算牝雞司晨，效仿則天故事，也想當(dāng)個(gè)女主干政了？我可沒(méi)有有志難伸之處，也不會(huì)像你這種汲汲營(yíng)營(yíng)之輩，算計(jì)著朝廷大事?！?br/>
    看來(lái)這秦拂雪看來(lái)嘴巴硬得很，輕易不肯退讓。可琴袖看她眼角之中閃過(guò)一絲亮光，恐怕心中亦有可與不可之意?？墒侨绾尾拍芰钏匦霓D(zhuǎn)意呢？

    琴袖假裝喝茶，眼睛掃視房中一景一物，忽然目光落到了墻上那幅畫(huà)上，靈機(jī)一動(dòng)，故作微笑道：“姑娘房中掛的畫(huà)甚好?！?br/>
    秦拂雪懶懶道：“不值錢(qián)的東西，有什么可好的？”

    琴袖搖了搖頭，笑著放下杯盞，輕聲說(shuō)：“呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。不知姑娘所等的嘉賓，到底是何人？”琴袖說(shuō)完，朝她意味深長(zhǎng)地一望。

    秦拂雪一聽(tīng)，神色大變，道：“你究竟是什么人？”

    琴袖坦然道：“同是天涯淪落人?！?br/>
    忽然，秦拂雪咯咯笑了起來(lái)，不一會(huì)兒便轉(zhuǎn)為大笑：“有趣有趣！頭一回看見(jiàn)這么有趣的女人。你比我們雍臺(tái)那些庸脂俗粉好上千倍。不過(guò)我很好奇，你是怎么看出我有志難伸的？”

    琴袖笑道：“門(mén)口斗毆之時(shí)，看到姑娘手筆，那一首詩(shī)諷刺得極好。有道是‘事親若如此，豈不成孝子’②。想來(lái)姑娘連那樣的高官子弟也不買(mǎi)賬，心若孤鴻，自然有志難伸?！?br/>
    “好！人生樂(lè)在相知心，你我既是同路客，相逢何必曾相識(shí)。你有什么要我辦的，我一定替你辦好！”

    琴袖便將理王種種遭遇、母親被幽廢冷宮至今地位不保等事一一向秦拂雪說(shuō)了。秦拂雪點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“有這等事？可嘆這是男人的天下，不是你我女人的。若是皇上那酒杯一砸把那劉選侍當(dāng)即砸死，說(shuō)不定她下場(chǎng)還好些?？墒遣恍覄⑦x侍砸了皇上，那她便是要生不如死了?！?br/>
    琴袖道：“但求秦姑娘幫助，想來(lái)這里來(lái)來(lái)往往也不乏有宮中得臉的太監(jiān)，若有能聯(lián)絡(luò)皇后之人，懇請(qǐng)代為轉(zhuǎn)告，幫我牽一條線，多謝多謝?！闭f(shuō)罷從袖中掏出一錠銀子放在秦拂雪面前。

    秦拂雪立馬把銀子推開(kāi)，道：“我還缺你的銀子么？區(qū)區(qū)小事，何足掛齒。想當(dāng)年荊軻刺秦，要取樊於期的項(xiàng)上人頭麻痹秦王。樊於期二話(huà)不說(shuō)便自刎而死，君子之交固當(dāng)如此！”

    琴袖聽(tīng)她之言，佩服已極，便放心委托秦拂雪留意哪些朝廷官員。

    秦拂雪不解道：“你是閨中女子，怎么也知道這么多官員之事？”

    琴袖笑答：“氓之蚩蚩，抱布貿(mào)絲。自小跟著母親‘貿(mào)絲’，自然公卿大臣見(jiàn)了不少，他們什么樣的人，我多少也知道些?！?br/>
    秦拂雪更嘆她見(jiàn)多識(shí)廣、氣度非凡，為表心意，隨即作詩(shī)一首：

    玉殿落芳菲，金臺(tái)授紫衣。

    堂前桃無(wú)色，宅后雀空飛。

    至此三十載，殘香不可歸。

    紅顏常互顧，彼此涕能稀。③

    “你是宰相之后？”琴袖看到“金臺(tái)紫衣”之句，不禁十分訝異。

    秦拂雪不置可否地看了她一眼，只微微嘆道：“我乃前朝宰相秦嘉至之后，我朝太祖皇帝起兵坐大以后，秋風(fēng)掃葉、所向披靡，唯獨(dú)我秦家屢折太祖兵鋒。”

    琴袖忙道：“我是聽(tīng)說(shuō)太祖皇帝起兵之后，屢敗于前朝宰相秦嘉至所領(lǐng)的軍隊(duì)，后來(lái)設(shè)計(jì)使前朝天順帝殺了秦嘉至才最終奪得天下?！?br/>
    秦拂雪苦笑道：“這種事你也知道，可你不知道太祖皇帝稱(chēng)帝以后，對(duì)我秦家恨之入骨，殺我族人，禁我秦家科舉，永世不可敘用。短短數(shù)年之間，我秦家滿(mǎn)門(mén)敗落潦倒，男為仆役，女落娼家，至今感嘆?！?br/>
    琴袖聽(tīng)后喟嘆良久，秦拂雪輕輕握住琴袖的手道：“這類(lèi)事我從未對(duì)別人說(shuō)起……可就算再落魄潦倒，我也始終不忘我姓秦?！?br/>
    琴袖一聽(tīng)便說(shuō)：“若姑娘信得過(guò)我，是否愿意結(jié)拜姐妹，我誓死不會(huì)將今日之事透露半句。”

    秦拂雪笑道：“我正有此意，只怕你不愿意。就是我也作詩(shī)了，你不相和一首，終覺(jué)落寞?！?br/>
    琴袖二話(huà)不說(shuō)取過(guò)紙筆，大手一揮寫(xiě)道：

    聞君三兩事，寥落意多違。

    此慟應(yīng)深憫，其哀莫不欷

    梅香花不著，杏落抱春暉。

    自守三分色，流芳萬(wàn)古輝。④

    二人取過(guò)對(duì)方的詩(shī)揣摩攀談，更加欽慕彼此，秦拂雪大笑道：“我可說(shuō)了，憑誰(shuí)來(lái)，我也是向來(lái)不賣(mài)身的，可原來(lái)你如此才華令人佩服。我甘愿與你同床共枕，共度良宵，你意下如何？”

    琴袖拉住她的袖子，笑道：“走，大被同床去。”

    秦拂雪才輕輕掙脫，捂著肚子笑得眼淚都出來(lái)了：“我誆你的。”

    琴袖亦笑：“我也誆你的?！?br/>
    古來(lái)壯士相交如此，不想女子之間也如此有緣。于是兩人一見(jiàn)如故，十分歡喜，各自拜了姐妹，締金蘭之結(jié)，對(duì)天發(fā)誓互不辜負(fù)，違者天必殲之。