?水執(zhí)道：“我有話問(wèn)你?！?br/>
    扶搖心中一緊。早知道他這個(gè)門(mén)，沒(méi)這么好進(jìn)。

    那一身的墨衣臨照青枝白花，映得他容顏清榮蒼峻。問(wèn)出口的話，卻一字一字讓扶搖心悸。

    “誰(shuí)告訴你馮福就是王恩？”

    扶搖腦中算計(jì)得飛快。他與江若初，是敵？是友？江若初身為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，卻被禁足大內(nèi)，出趟宮竟要叩頭出血，他究竟是得罪了什么人？司禮監(jiān)和內(nèi)閣相互勾結(jié)卻又彼此牽制，種種勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，她當(dāng)時(shí)一口咬定此事為王恩自己張揚(yáng)出來(lái)，就是不想牽扯上江若初，以免有人對(duì)他不利……

    她雖然認(rèn)定了水執(zhí)，但也清楚地了解二人只是在面對(duì)嚴(yán)弼時(shí)利益一致。以水執(zhí)的冷酷性情，狡詐心機(jī)，為了自己的目的犧牲掉江若初，也未嘗不可能。

    她忽的想起子午院外，水執(zhí)啟口便問(wèn)她和江默生是否相熟。他一個(gè)三品朝官，對(duì)新舉子江默生能有什么興趣？只能是意在身為秉筆太監(jiān)的江若初……

    形勢(shì)不明，按兵不動(dòng)。她故作老實(shí)道：“大人對(duì)這個(gè)案子這么清楚，想必連呈堂證供也看過(guò)了。王恩他自己口出狂言，在場(chǎng)工匠都聽(tīng)得清清楚楚……”

    “大膽！”

    他變臉如翻書(shū)，一聲怒喝震得扶搖臉色白，慌得退后兩步跪倒在地，“三法司和圣上都已經(jīng)認(rèn)定了的案子，大人為何不信！”

    墜玉絲絳壓住玄衣下擺，不動(dòng)而致肅穆。眼底金線綴絡(luò)的白底皂靴大步邁了過(guò)來(lái)，隨即頰邊一涼，他以那長(zhǎng)柄枝剪抵住她的下頷，逼得她抬直視他的眼睛。

    “江默生這等迂腐的小子，沒(méi)被打得要死不活的，怎會(huì)在偽證的狀紙上畫(huà)押？”

    夕輝散去，夜色初臨。他那一雙淵暗雙目中有犀利的光，仿佛要將扶搖刺透了似的：“司獄司主事黃仁卿提審你們的前一天晚上，誰(shuí)來(lái)了？”

    扶搖目中飛快地閃過(guò)惶恐、猶豫、擔(dān)憂、矛盾、試探、頑固……被他敏銳地一一捕捉，冷毅的嘴角輕扯：“江若初？”

    扶搖身子一顫，臉色煞白，頸上一松，是他撤了枝剪。她冷汗涔涔的，“大人，江公公只是來(lái)囑咐江默生不要與王恩對(duì)抗。我察覺(jué)出江公公只是想保全江默生性命，無(wú)意插手此事，心中同情匠工，所以暗中計(jì)劃了翻案之舉?！?br/>
    “原來(lái)你擔(dān)心本部堂對(duì)江若初不利。”水執(zhí)冷森森地笑著，“你口口聲聲依附本部堂，卻為了和江默生的一點(diǎn)私情，三番兩次地欺騙本部堂，這般兩面三刀的行徑，你且要如何取信于人？”

    扶搖聽(tīng)他言中之意，竟是要和她斷絕師生之義！她饒是膽子再大，此時(shí)也嚇得魂不守舍、心亂如麻。

    他的話，句句誅心刺骨！她忽然意識(shí)到自己陷入了泥潭之中，一邊是對(duì)江默生兄弟的義，一邊是對(duì)他的忠。她曾經(jīng)向他誓：“學(xué)生既然投靠大人，那便應(yīng)該全然地信任大人。這一身一命，都交由大人。”然而在忠義難兩全之境，她毫不猶豫地選擇了義。

    她頭一回覺(jué)得自己虛偽，極其的虛偽。

    可是于情、于理，她又如何能失去水執(zhí)這個(gè)人、這座靠山？她不是神，以她孤身一人之力，如何能在這個(gè)遍布荊棘的朝堂之上走下去。

    更何況，水執(zhí)偶爾對(duì)她所流露出來(lái)的一絲溫情，些許的照料，已經(jīng)讓她如食罌粟，不愿輕易割舍。

    這個(gè)天下，已經(jīng)找不出第二個(gè)男人來(lái)讓她心甘情愿地依附，拋棄驕傲去求索哪怕一丁點(diǎn)的溫暖。

    她這么孤獨(dú)。

    她伸手緊緊攥住他的一片玄色衣角，她是真怕他走。仰起頭來(lái)，慘白臉上眼圈微紅，沙啞的聲音中帶了濃濃的鼻音：

    “下官……下官只是同情江若初。他為了出宮救江默生，忍辱叩傷頭顱。下官并非有意欺瞞大人，只是下官以為，相比于大人，江若初和江默生都是弱者，理應(yīng)得到保護(hù)?！?br/>
    水執(zhí)居高臨下冷冷地看著她，她鴉青色的長(zhǎng)裙覆散在地，在他的足邊。衣袂上她的手指細(xì)長(zhǎng)而無(wú)血色，削肩長(zhǎng)頸，身段兒楚楚單薄。

    這個(gè)小女孩到底才十五歲，雖然看似老成，但只要他稍稍作色，她的一個(gè)眼神便泄露所有。他看得清她的喜怒哀樂(lè)，也看得清她對(duì)自己的依戀，所以他并不忌怕她的背叛。

    只是他莫名地憎惡她的謊言，而她，需要成長(zhǎng)。

    “扶搖，你聽(tīng)好。”他冷硬的聲音在清稀夜色中像峻立的巖石，“能在這個(gè)朝中立足的，沒(méi)有弱者。你眼中所見(jiàn)的一切，未必都是真實(shí)?！?br/>
    “王恩冒名頂替一事，早前便有人察覺(jué)，上疏彈劾。你也知道，所有奏折都需經(jīng)過(guò)司禮監(jiān)之手，再往內(nèi)閣擬票。擬票之折，便要公諸天下。江若初以秉筆太監(jiān)的身份，將這份奏折壓下，給嚴(yán)閣老做了個(gè)順?biāo)饲椤Ｄ莻€(gè)上疏的小吏，因?yàn)槿宋⒀暂p，也很快被找了個(gè)過(guò)失丟官還家。這也是為何嚴(yán)閣老現(xiàn)在沒(méi)有懷疑到江若初的頭上?！?br/>
    “你現(xiàn)在還覺(jué)得，江若初是弱者么？”

    他這一席話，輕描淡寫(xiě)地只是在講一個(gè)故事，扶搖卻只覺(jué)得一個(gè)字一個(gè)字都重重地打在她的耳膜上，振聾聵地疼，亦讓她心寒。她攥著他衣角的手指筋骨因無(wú)意識(shí)的用力而輕顫，楓色的唇亦被咬得白。

    “朝堂之中，勿輕言強(qiáng)弱、善惡、慈悲或者殘忍——這一切的判斷，皆于你的私情。尤其你身為女子，更需警誡?！?br/>
    “你既熟讀四書(shū)五經(jīng)，便該知《大學(xué)》開(kāi)篇有言，‘知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得’。人皆有喜、怒、哀、懼、愛(ài)、憎等六欲七情，以情亂其性，終將延至禍亂而不可止。故乎情者，當(dāng)止于禮義，如此方能定能得。本部堂的話，你聽(tīng)明白了？”

    她自然聽(tīng)得明白。

    她怎么會(huì)聽(tīng)不明白。

    他在告誡她不可被情感蒙蔽雙眼，而失去辨別是非對(duì)錯(cuò)的能力，更在告誡她不可濫用同情心，輕而易舉地相信任何一個(gè)人。

    這個(gè)朝堂之上，她需要用來(lái)做判斷的，是基于實(shí)據(jù)的理智，而不是情感。

    她以為她知道，然而知易行難，倘若不是今日他點(diǎn)破，她將來(lái)也不會(huì)做到。

    而他語(yǔ)帶雙關(guān)，更是在提醒她，要乎情、止乎禮，勿逾矩。

    他果然還是看出來(lái)她對(duì)他的那些隱約而曖昧的情感了。

    扶搖只覺(jué)得心中一陣涼一陣熱的，之前的亮色忽而又轉(zhuǎn)了灰黯。干癟的，索然無(wú)味的，只聽(tīng)得到粗澀的刀兵之聲。

    沒(méi)有強(qiáng)弱，只有勝負(fù)。

    沒(méi)有善惡，只有成敗。

    她一顆散亂的心終于硬凝成石，她想他不需要這樣一個(gè)容易心軟為情左右的自己，而她自己也絕非這樣人。

    倏然收回手，她循禮叩，拜謝道：“大人教誨，扶搖銘記在心?！?br/>
    他從袖中取出一張銀票遞到她面前。

    她瞟到那是一百兩的數(shù)額，不吭氣地接了過(guò)來(lái)，收到了袖袋里?！爸x大人，來(lái)日以市利還本付息。”

    那只花貓躡手躡腳地從她膝邊走過(guò)，被她一把攫在了懷里?；ㄘ堖鬟髦苯?，她捉貓卻有經(jīng)驗(yàn)，讓它掙脫不得卻又傷不了人。

    “女官廨舍還有幾只老鼠，這只貓下官先借去一用?！?br/>
    水執(zhí)自然不會(huì)說(shuō)不，冷眸看著她抱著貓頭也不回地告辭走了，荼白小衫像星子般一閃消失在千步廊的夜色里。

    院中徹底地寂靜下來(lái)，樹(shù)木與檐梁的黑影沉默著，未點(diǎn)燈火，一切整齊，但清冷蕭索。

    或許年序我說(shuō)的對(duì)，他不該，收這樣一個(gè)女徒弟。

    水執(zhí)踅身回屋，在書(shū)房中點(diǎn)亮了燈火。銅香爐中他點(diǎn)燃了一支寧神香，抽出一本書(shū)來(lái)翻了兩三頁(yè)，又燃一支。

    扶搖在刑部的日子并不算好過(guò)。一宗王恩案讓她小有名氣，尤其是在刑部。那個(gè)司獄司主事黃仁卿依法被褫奪官職，都察院的御史本來(lái)正苦于每個(gè)月需要完成的監(jiān)察折子沒(méi)什么新意，借著這檔子事兒給刑部落井下石，一溜兒的都是彈劾刑部濫用刑罰、自上而下私受賄賂之類。雖然大多罪名老生常談，彈劾折子義正言辭卻如隔靴撓癢，但委實(shí)讓刑部焦頭爛額了好一陣子。刑部尚書(shū)燕居謙本算是尊開(kāi)眼不開(kāi)口的八面佛，也被刑科給事中和都察院擾得不勝其煩，破天荒地大手筆整飭刑部風(fēng)氣，甚至上疏建言重修刑典。

    燕居謙年近四十，是水執(zhí)座師夏琛的同年。只是為人處世的作風(fēng)，和夏琛遠(yuǎn)不相同，在過(guò)去也和夏琛頗有一山不容二虎的架勢(shì)。他性格深沉，圓滑而不張揚(yáng)，嚴(yán)弼和薛鼎臣兩頭都不得罪。正是這般處世原則，讓他在朝中風(fēng)波不斷的背景下，四平八穩(wěn)地做到了刑部尚書(shū)。他因并非翰林院出身，做到刑部尚書(shū)也就到了頂，鎮(zhèn)日價(jià)一副修身養(yǎng)性與世無(wú)爭(zhēng)的局外人模樣，不參與朝中的任何爭(zhēng)斗。故而他連著幾把火放出來(lái)，居然讓都察院目瞪口呆，這場(chǎng)風(fēng)波也算是平息了下來(lái)。

    只是外亂既平，內(nèi)亂卻方興未艾。燕大尚書(shū)的幾把遲到的大火燒得刑部上下苦不堪言，這罪魁禍，自然就算給了扶搖。

    扶搖初來(lái)乍到，所有下層的官吏都似約好了似的，不去搭理她。她是唯一的一個(gè)女官，其他人都不必去記容貌，誰(shuí)都曉得是她。好不容易尋到管事的人問(wèn)了，卻被分到門(mén)房去坐冷板凳，整日所做的事情，無(wú)非就是拿著花名冊(cè)點(diǎn)卯，然后門(mén)神一般看守刑部大門(mén)，記錄下何人何時(shí)來(lái)造訪刑部哪位官員，所為何事，。

    這樣的冷板凳她兢兢業(yè)業(yè)地坐了一個(gè)月。

    水執(zhí)的話她牢記著，如今已經(jīng)沉得下心來(lái)。

    這些日子她借著點(diǎn)卯的機(jī)會(huì)將刑部的所有大小官員認(rèn)了個(gè)遍，亦和她此前在繁樓所記誦的那些官員檔案對(duì)上了號(hào)，對(duì)一個(gè)個(gè)人的脾性喜好了然于胸。

    她住在千步廊中，每日都是第一個(gè)到刑部衙門(mén)。雜役只不過(guò)做些打掃活計(jì)，她卻會(huì)將各個(gè)官員所在官寮中的公文箋紙、毛筆墨硯都補(bǔ)齊。不同的官員喜好用何種文房四寶，她都記得清楚，不曾放錯(cuò)，缺的囑咐雜役采買(mǎi)。連研墨的清水，她都會(huì)一一備好。

    她做這些事情，并不邀功，然而慢慢地那些官員也都曉得了。初時(shí)不免有人鄙夷她這些伶俐手段，日子久了，卻都覺(jué)得稱心，看出她的虛心和誠(chéng)意來(lái)，也就不好去說(shuō)什么，漸漸地認(rèn)了她的好。

    月底，她作為六部觀政進(jìn)士，照例是要去向本部管事官員匯報(bào)。她很恭謹(jǐn)，道是一切聽(tīng)從上峰安排，亦委婉表示，倘是哪個(gè)清吏司缺了人手，她愿意聽(tīng)從調(diào)遣。

    第二個(gè)月，她被從門(mén)房調(diào)出，去協(xié)助文書(shū)收。雖然仍舊是微末職務(wù)，她卻看出此前的努力收到了成效。

    將近月底的一日，她正在官寮中默思這幾日刑部所受理的案子及所牽涉的人眾，揣摩著這些斷案定論折射出朝廷中怎樣的政-治風(fēng)向，忽有人來(lái)傳喚，道是寧照坊有個(gè)案子，讓她去一下。

    她心中詫異，出外搜捕辦案大多是五城兵馬司的事兒，刑部主要做的是堂審，怎的這回還要出去探案子？再說(shuō)，會(huì)是何種案子，須得讓她去？

    扶搖心里頭諸多疑團(tuán)，整肅了官服，騎上已經(jīng)備好在衙門(mén)外頭的快馬直奔寧照坊而去。