“九千歲，既能一擊致命，為何還要放棄？”一個(gè)面白無(wú)須的小太監(jiān)，弓著腰給嚴(yán)重祥斟茶，問(wèn)出疑惑。

    “那老東西若是去了，可就是太子繼位。咱們這位太子不是凡人，如今老東西對(duì)雜家言聽(tīng)計(jì)從，雜家為什么要給自己找不痛快？”

    嚴(yán)重祥的聲音洪亮，聽(tīng)得出中氣十足，是個(gè)習(xí)武之人。并沒(méi)有一絲太監(jiān)的尖銳之音。面前桌案上擱置著朱筆，奏章累得高過(guò)頭，他正在代君批閱。

    不同于一般的太監(jiān)，因?yàn)槌Ｄ炅?xí)武他的腳步穩(wěn)健，沒(méi)有一絲女態(tài)。面容如竹林過(guò)風(fēng)，讓人感覺(jué)愜意舒心，往那一站，確是個(gè)翩翩君子。

    關(guān)鍵是，他的長(zhǎng)相不僅僅是俊逸，而是讓人覺(jué)得十分舒服。與他陰鶩的性格，十分不符。人送外號(hào)“冷閻王，竹公子”。

    “余家擺明是東宮黨羽，太子有錦衣衛(wèi)傍身，著實(shí)棘手。”

    小太監(jiān)為嚴(yán)重祥分析利弊，嚴(yán)重祥只淡淡地押了口茶。泡的是楚國(guó)的特產(chǎn)鐵觀(guān)音，味道微苦，不似梁國(guó)的茶葉，極苦。

    “茶水淡了?！眹?yán)重祥剛出口，就意識(shí)到自己不在梁國(guó)。未防隔墻有耳，他叉開(kāi)話(huà)題道：“余家那位小姑娘，可還跟在太子后面跑？”

    小太監(jiān)一愣，反應(yīng)過(guò)來(lái)后笑道：“九千歲，余家那位姑娘已經(jīng)及笄，不再是當(dāng)初的小女童，早已長(zhǎng)成大姑娘?！?br/>
    “哦？”嚴(yán)重祥表情微妙，像自言自語(yǔ)般道：“有機(jī)會(huì)見(jiàn)上一面?！?br/>
    嚴(yán)重祥正追思著，冷不拎地被打斷。

    “九千歲，奴婢來(lái)為您斟茶?！币晃簧聿鸟厚?，面容姣好的小宮女欠了欠身子，扭動(dòng)著水蛇般的腰肢為嚴(yán)重祥上茶。

    只見(jiàn)她眉目含情，面敷胭脂，神情嬌羞，出口的話(huà)卻大膽的很：“大人，今晚讓奴婢來(lái)伺候您？”

    嚴(yán)重祥眼尾一挑：“怎么個(gè)伺候法？”

    “大人想如何就如何，奴婢都可以?！?br/>
    “哦？”嚴(yán)重祥哈哈大笑，止住笑聲后道：“都可以？……那，可以不可以去死?。　?br/>
    小宮女嚇得匍匐在地：“九千歲饒恕了奴婢吧！奴婢一時(shí)鬼迷心竅！饒了奴婢吧！”

    “去，她的骨相上佳，取其骨制為丹藥，也算她為圣上盡一份心力?！?br/>
    嚴(yán)重祥說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，身邊的小太監(jiān)多嘴了一句：“生得與余大人有幾分像?！?br/>
    “她？”嚴(yán)重祥嗤笑一聲，眼里盡是輕蔑：“一個(gè)俗人，如何能與兮兮相比？”

    不知又想起什么，嚴(yán)重祥神色一凝，他敲擊著桌面下令道：“去查查她的背景。”

    看來(lái)太子殿下頗有些按耐不住?。窟@還是太子第一次試探他。小屁孩長(zhǎng)大了，有了幾分心計(jì)和膽量。

    翌日一早，九千歲歸朝的消息轟動(dòng)朝野。

    嚴(yán)重祥大搖大擺地坐在龍椅旁擱置的圈椅上，在一旁公然協(xié)君理朝。他俯看朝臣，有些害怕得將脖子縮起來(lái)，而有些如同首輔周鼎般惡目相對(duì)。至于太子？他在斂其鋒芒，看著挺純白無(wú)害。

    嚴(yán)重祥正欣賞著這副場(chǎng)景，一個(gè)軍卒突然沖上大殿。撲通一聲跪下：

    “報(bào)！西北邊境戰(zhàn)急！”

    朝臣一片嘩然，皇上也再也坐不住，急忙問(wèn)道：“戰(zhàn)事如何？”

    “景寧三洲，已全部淪陷。西北邊防，危在旦夕！懇請(qǐng)圣上增派援兵！”

    一時(shí)間朝堂上既有“投降派”，也有“保國(guó)派”。

    有些擔(dān)不住事的，大喊“亡國(guó)之論”，九千歲一個(gè)眼神，侍衛(wèi)們便領(lǐng)命將此些人拖出去，在乾清殿外活活打死。

    皇上沒(méi)有什么表情，似乎并無(wú)不妥，沒(méi)有絲毫被冒犯到的意味。朝臣們對(duì)皇上格外寬容九千歲，已經(jīng)是習(xí)慣。

    相比那些禁不住事的臣子，皇上更加擔(dān)憂(yōu)西北戰(zhàn)事。趙秉元出列欲進(jìn)言，卻被皇上忽視，只見(jiàn)皇上轉(zhuǎn)頭對(duì)嚴(yán)重祥拱手道：“愛(ài)卿的能力眾人皆知，不知對(duì)此事是何看法？”

    嚴(yán)重祥故作沉思，復(fù)道：“想必邊境軍隊(duì)士氣定是低落，不如讓太子親征，鼓舞士氣？倒時(shí)候打不過(guò)再去議和也是妥當(dāng)?shù)??！?br/>
    “愛(ài)卿所言極是！宣，太子代朕親征！”

    趙秉元本以為嚴(yán)重祥會(huì)直接提出議和，沒(méi)想到，他不但要議和，還想要借此機(jī)會(huì)，干掉自己這個(gè)太子。

    趙秉元冷呵一聲，跪下領(lǐng)旨的時(shí)候，眼里是怒火沖天。賊子把持朝堂，國(guó)將不國(guó)。

    皇宮深處，昭明殿里燭火通明。

    “九千歲，余指揮使求見(jiàn)?！?br/>
    嚴(yán)重祥點(diǎn)香的手一滯，腦海里浮現(xiàn)出一個(gè)小女童的身影。他不自知地笑了一下，反應(yīng)過(guò)來(lái)后輕咳一聲，有些掩飾地道：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)?！?br/>
    “嚴(yán)重祥，別來(lái)無(wú)恙。”余辭持劍入殿，說(shuō)出的話(huà)不算客氣。

    嚴(yán)重祥俯看余辭，只見(jiàn)從前的那個(gè)小女童，如今身量拔的極高，從前肉乎乎的小手，因?yàn)榫殑ψ兊美w細(xì)而有力量。他細(xì)細(xì)地掃過(guò)她的眉眼，真好看啊，他從未見(jiàn)過(guò)這般美麗的眼，叫人只看一眼，便陷了進(jìn)去。

    她是真的長(zhǎng)大了。

    他正細(xì)細(xì)看著，余辭皺起眉頭：“我說(shuō)的話(huà)你聽(tīng)清楚了嗎？”

    嚴(yán)重祥這才收回心神，慢斯條理道：“這就是你求人的態(tài)度？”

    其實(shí)他并未聽(tīng)情余辭說(shuō)什么，可是卻他清楚余辭來(lái)的目的。不外乎，是為了她那心尖上的太子哥哥。

    “我救不了他，也不會(huì)救他?！?br/>
    嚴(yán)重祥不是什么好人，除掉太子，于公于私都是好事。他看重的，是各方利益。如果利益到位，朋友可以是敵人，敵人又可以是朋友。

    他沒(méi)有說(shuō)出“你求我啊”這般話(huà)，一來(lái)是未到絕境，余辭不會(huì)低頭；二來(lái)，他不想如此折辱余辭。

    “你也到了議親的歲數(shù)，要有幾分女孩樣才妥帖。”嚴(yán)重祥揮了揮手：“這里有今科進(jìn)士的畫(huà)像，都是些才能出眾的，你挑一個(gè)喜歡的。”

    余辭一把揮了出去，譏諷道：“嚴(yán)重祥，你不必如此假惺惺?！?br/>
    嚴(yán)重祥待余辭是破天荒的好耐心：“你父母撒手而去，你的婚事我不管誰(shuí)來(lái)管？”

    “住口！”余辭怒急攻心，劍指嚴(yán)重祥：“你不配提我父母！他們?nèi)羰侵雷约壕鹊檬窃鯓拥娜?，該?huì)有多么后悔？”

    “當(dāng)年你教我武藝，說(shuō)大丈夫志在天下，為國(guó)為民當(dāng)盡一份心力。那時(shí)的你是多么的灑脫，又是多么地驕傲。嚴(yán)重祥，你看看你如今這個(gè)樣子，這副殘破的身體，你又得到了什么？數(shù)不盡的榮華富貴，當(dāng)真如此重要？與虎謀皮，為虎作倀！你愧對(duì)楚國(guó)百姓，愧對(duì)我的父母！”

    余辭看著嚴(yán)重祥被逼問(wèn)得面色發(fā)白，終是有幾分痛快之意：“不敢說(shuō)了？一個(gè)賣(mài)國(guó)求榮的閹賊，人人得而誅之！”

    “兮兮，我有苦衷……”

    “不必說(shuō)與我聽(tīng)?！?br/>
    見(jiàn)嚴(yán)重祥這里顯然已是“此路不通”，余辭也沒(méi)有多耽擱。轉(zhuǎn)身欲走時(shí)，嚴(yán)重祥喊住了她：“用過(guò)飯?jiān)僮甙??！?br/>
    余辭一聲冷笑，輕蔑的一眼：

    “被一個(gè)太監(jiān)喜歡，真是令人作嘔?！?br/>
    嚴(yán)重祥的手止不住的顫抖，頭皮發(fā)麻，心里空空的。目光隨著余辭離開(kāi)，他轉(zhuǎn)頭望向那盤(pán)余辭最?lèi)?ài)吃的西湖醋魚(yú)，自哀地一笑。

    原來(lái)他的喜歡，是被人惡心的。

    余辭出了昭明殿，不知是不是最近點(diǎn)背，竟然碰到袁自正。大公主深得圣寵，所以并未依例搬離宮中。

    兩人相見(jiàn)，半響無(wú)語(yǔ)。

    “拜見(jiàn)駙馬爺。臣還有些公務(wù)要處理，急著去出宮，煩請(qǐng)您讓一讓?zhuān)俊苯K是余辭開(kāi)了口，話(huà)語(yǔ)、神情和動(dòng)作，無(wú)一不透露出疏離。

    袁自正不可控制地拉住余辭：“阿辭，你過(guò)得好不好？我真的……”

    “駙馬爺！請(qǐng)您慎言！”

    余辭一聲呵斥，袁自正的腦袋頓時(shí)清明。他慌里慌張地松了手：“我……我并無(wú)害你之心?！?br/>
    “如此甚好?！?br/>
    “如今能勸住圣上的，除了那位，大公主或也可以一試?！痹哉翘匾夂蛟诖颂?，知她心急如焚，便想為其分憂(yōu)。

    “如今這個(gè)境地，去勸圣上不若引火燒身，大公主她能同意？”余辭問(wèn)出疑惑，帶著幾分不解。

    “她……她同意的?！痹哉行┙Y(jié)結(jié)巴巴，眼神閃閃躲躲的。

    “說(shuō)吧，要付出什么代價(jià)?！?br/>
    天下沒(méi)有白吃的飯食，余辭這一問(wèn)也是人之常情。

    豈料袁自正揉搓著雙手，支支吾吾地道：“不必的，這代價(jià)……我、我付過(guò)了?！?br/>
    看著袁自正從脖子紅到耳朵，余辭有些明了。

    “我替太子謝過(guò)你?！庇噢o拍了拍袁自正單薄的肩膀，釋放出善意。

    “我、我是為了你。”袁自正終于說(shuō)出口，“你也不必謝我，本就是我……心甘情愿。阿辭，我愿你過(guò)得好，過(guò)得比誰(shuí)都好。”

    余辭說(shuō)不清心頭什么滋味，終是沒(méi)有久留。

    “說(shuō)不謝就不謝??？連句好話(huà)都不說(shuō)……”袁自正有些自言自語(yǔ)，不知想起什么，又撓了撓頭笑了出來(lái)。

    夜色無(wú)邊，嚴(yán)重祥站在殿外目睹了此情此景。他聲音緩慢，卻透著冷意：“袁駙馬是不是拉了余大人的手？”

    小太監(jiān)杵在一旁道：“奴才瞧得仔細(xì)，像是拉了右手?！?br/>
    嚴(yán)重祥面無(wú)表情：“廢了吧。”