靈武縣胡地城。
李耀武收到靈州城中傳來(lái)的情報(bào)，夏州與鹽州聯(lián)軍共五千步騎已誓師往營(yíng)田司殺來(lái)，心中大為緊張。這可是五千正規(guī)部隊(duì)，可不是營(yíng)田司之前遇到的羌人引弓之民。不過(guò)萬(wàn)幸的是，定難軍主力已返回夏州。
李耀武令各屯軍民進(jìn)入堡中，靠近黃河各堡安排哨兵巡邏，又令除新一、新二、新四、新五堡外，其他六營(yíng)負(fù)責(zé)人各率五百精壯即刻前來(lái)胡地城集結(jié)。因新一堡至新五堡為靠近黃河，防御任務(wù)重，所以其中四堡不抽調(diào)士卒，但新三堡離靈武縣城近，所以統(tǒng)一集結(jié)。
現(xiàn)在的營(yíng)田司不缺兵，自從李耀武頒布了《授田令》，營(yíng)田司中軍民紛紛報(bào)名參軍。經(jīng)兵曹統(tǒng)計(jì)，營(yíng)田司現(xiàn)已有士卒一萬(wàn)余人。
營(yíng)田司總共才九千余戶人，卻有一萬(wàn)余士卒，比例高的嚇人。其中，有些戶是多人報(bào)名，還有就是新招募了部分羌人。
但李耀武只令各營(yíng)挑選五百精銳卻是有苦衷和原因，一方面是各堡需留士卒防守，另一方面也是最為重要的，營(yíng)田司裝備奇缺。這次對(duì)陣的可是夏、鹽聯(lián)軍，敵人屬于正規(guī)軍，雖然披鐵甲的比率低，但至少都有皮甲。皮甲雖然防御力差，可好歹還是能防流矢。如果皮甲都沒(méi)有，那不是跟農(nóng)民軍沒(méi)區(qū)別，帶過(guò)去作戰(zhàn)那絕對(duì)是對(duì)營(yíng)田司軍民的生命不負(fù)責(zé)任。
軍府撥付營(yíng)田司常備都一千士卒的有皮甲、弓箭、長(zhǎng)刀等制式裝備，加上營(yíng)田司近幾年以來(lái)共制作了四千余套皮甲，現(xiàn)有皮甲共五千余套，已發(fā)放新一堡至新五堡各五百套皮甲。另有棉甲一千五百余套。
日前，李耀武鑒于營(yíng)田司存在根本沒(méi)有刀盾兵的嚴(yán)重缺陷，已令工匠與民眾日夜趕制楯車五十余輛，以用于戰(zhàn)場(chǎng)上掩護(hù)己方士卒。
太陽(yáng)西斜時(shí)，營(yíng)田司士卒在靈武縣胡地城子城中集結(jié)完畢，共有精壯士卒四千五百余人，其中騎兵二千五百，步兵二千，二千步兵中長(zhǎng)矛手與弓箭手各半。
按營(yíng)田司冬訓(xùn)及結(jié)合唐朝以來(lái)的行軍慣例，李耀武將士卒臨時(shí)編為七軍。李耀武親領(lǐng)中軍，參軍楊連吉充任行軍司馬，中軍由常備十都以及從牧區(qū)中精選五百能開(kāi)硬弓的羌人組成，為全軍精銳，具為騎兵且披棉甲；細(xì)封仁貴充任左虞侯，本部五百士卒為左虞侯軍，曹達(dá)洪充任右虞侯，本部五百士卒為右虞侯軍；細(xì)封仁榮充任左押衙，統(tǒng)本部、往利都孟兩部共一千人；王鐵良充任右押衙，統(tǒng)本部及孫安定部共一千人。
傍晚時(shí)分，李耀武收到一好一壞兩個(gè)消息。
好消息為定遠(yuǎn)軍虞侯呂方勇率定遠(yuǎn)軍步騎一千趕到助陣。
定遠(yuǎn)軍使李匡賓剛收到靈州事變的消息，聽(tīng)聞營(yíng)田司已起兵后，即召集定遠(yuǎn)軍將校也商定起兵，準(zhǔn)備南下與營(yíng)田司匯合。但隨后聽(tīng)聞李耀武自稱靈州刺史，自以為資歷遠(yuǎn)比李耀武老，心中不愿再南下做小。
經(jīng)呂方勇的斡旋，在李耀武承諾表其為警州刺史后，李匡賓看在李耀武對(duì)自己一向恭敬，且其父親跟自己是生死之交的份上，才同意改由呂方勇率定遠(yuǎn)軍主力南下。
壞消息便是，對(duì)岸的船只、羊皮筏子都被拖上了岸，夏、鹽聯(lián)軍隨時(shí)隨地便會(huì)渡河。
李耀武令楊連吉召集城中各營(yíng)負(fù)責(zé)人到中軍帳中，一為熱烈歡迎定遠(yuǎn)軍兄弟的到來(lái)，二為商議對(duì)策。
對(duì)策首先是圍繞半渡而擊展開(kāi)。
半渡而擊出自于《孫子兵法》，就是說(shuō)要趁著敵方渡河到一半的時(shí)候發(fā)動(dòng)攻擊，此時(shí)敵方最為脆弱，因?yàn)槭孜膊唤樱辛谢靵y，援軍又被大河阻隔，所以很容易將其殲滅在岸邊。而如果等敵方全部渡河站穩(wěn)腳跟，要取勝就沒(méi)這么容易了。
歷史上，春秋時(shí)期的宋襄公號(hào)稱仁義而不肯半渡而擊楚軍，結(jié)果等到楚軍列好陣勢(shì)，大舉進(jìn)攻，宋軍寡不敵眾，遭到慘敗，宋襄公本人屁股上也挨了一箭，流血過(guò)多，重傷而亡，輪為歷史笑話。相反，楚漢之爭(zhēng)時(shí)，韓信半渡而擊項(xiàng)羽手下大將龍且，全殲二十萬(wàn)楚軍主力，一戰(zhàn)而奠定了天下大局；三國(guó)之時(shí)，馬超半渡而擊曹操，打得曹操狼狽而逃，若不是虎癡許褚拼命救駕，曹操早已魂斷黃河。
然而，黃河在進(jìn)入青銅峽后，水面變得非常寬廣，又水流緩慢，長(zhǎng)達(dá)數(shù)百里均適合渡河，且敵軍總共才五千步騎，渡河也只頃刻之間。
軍議認(rèn)為，決戰(zhàn)近日即將到來(lái)，敵人渡河大概率將在青銅峽至懷遠(yuǎn)縣百余里中，需重點(diǎn)防守新一堡至新五堡沿線的渡口。
……
數(shù)日后的一天夜晚，靈州回樂(lè)縣城以北百余里外，扎著南北兩座營(yíng)帳，正是夏鹽聯(lián)軍駐地。
卻說(shuō)聯(lián)軍出城前的軍議上，商量了如何渡河事宜。
韓瑜心中根本就瞧不起營(yíng)田司的一群農(nóng)夫，非常自信的認(rèn)為只要自己大軍一到，李耀武等人肯定會(huì)跪地求饒，建議直接在回樂(lè)縣城附近渡河，一來(lái)附近船只多，能快速組織軍隊(duì)過(guò)河；二來(lái)能就近得到補(bǔ)給。
夏州主將李彝敏卻堅(jiān)決反對(duì)，經(jīng)了解營(yíng)田司在青銅峽、靈武縣、保靜縣一帶堡壘眾多，絕無(wú)可能無(wú)聲無(wú)息過(guò)河，有極大風(fēng)險(xiǎn)被人半渡而擊，認(rèn)為應(yīng)謹(jǐn)慎往北從上游懷遠(yuǎn)縣附近渡口登陸。
韓瑜認(rèn)為，懷遠(yuǎn)縣在定遠(yuǎn)與靈武之間，定遠(yuǎn)軍使李匡賓跟李耀武一樣，都屬于韓璞親信，十有八九也已經(jīng)叛亂，在懷遠(yuǎn)渡河，萬(wàn)一被叛軍偵察發(fā)現(xiàn)，就很有被南北夾擊的風(fēng)險(xiǎn)。
李彝敏卻對(duì)定難軍輕騎十分自信，不認(rèn)為對(duì)方屯田的哨兵是自己的對(duì)手，懷遠(yuǎn)縣附近亦水流平緩，將士可浮馬渡河，不需要大量的船只，半點(diǎn)也不懼被南北夾擊。
最終，韓澄拍板同意李彝敏的意見(jiàn)，并征召兩千民夫隨軍運(yùn)輸糧食。
起初，韓澄也同韓瑜的想法一樣，認(rèn)為五千大軍前去營(yíng)田司平亂那是獅子搏兔、殺雞用牛刀，沒(méi)必要再大費(fèi)周章，直接平推過(guò)去就成。
李彝敏率軍出城后，前二日每日僅走二十余里，引殺了大量營(yíng)田司哨兵。第三日時(shí)卻拋棄了民夫，令士卒帶五日口糧與搜來(lái)的數(shù)十個(gè)羊皮筏子拆下來(lái)的羊皮，急行軍七十余里，已越過(guò)秦、隋時(shí)的靈州長(zhǎng)城，長(zhǎng)城外已是一片荒涼，河對(duì)岸已是過(guò)了靈武、保靜兩縣，已屬懷遠(yuǎn)縣地界。
這天夜晚，北營(yíng)夏州軍的中軍大帳中，李彝敏正與韓瑜、羅升之商議具體渡河細(xì)節(jié)，決定明日三更埋鍋、四更造飯、五更出兵，由夏州軍率先渡河。
夏天北方天亮的早，五點(diǎn)時(shí)天已亮，夏鹽聯(lián)軍在當(dāng)?shù)啬撩竦膸ьI(lǐng)下，找了一處河灘較硬的地方渡河，此處又叫橫城渡口（今黃沙渡口）。
李彝敏親率數(shù)百夏州步兵先乘羊皮筏子過(guò)河建立防線，再令騎兵浮馬過(guò)河，頃刻之間，三千夏州軍已全過(guò)河。
橫城渡口地處懷遠(yuǎn)縣城東偏北方，雖還在營(yíng)田司軍的防線內(nèi)，但已不屬重點(diǎn)防區(qū)。
當(dāng)營(yíng)田司哨兵發(fā)現(xiàn)敵人時(shí)，敵人大部已過(guò)河，急忙回去報(bào)信。
韓瑜這是初次帶兵出征，原以為是來(lái)鎮(zhèn)壓農(nóng)民叛亂，可以出來(lái)兜兜風(fēng)、鍍鍍金，以提升軍中威望。哪知雙方剛一交戰(zhàn)，見(jiàn)遇到的敵人是定遠(yuǎn)軍，心中頓時(shí)驚慌失措，自是明白鹽州軍哪里會(huì)是久鎮(zhèn)北疆定遠(yuǎn)軍的對(duì)手，看到已方士兵不斷倒地，不停后退，便不由自主的開(kāi)始身體收縮，仿佛是一個(gè)受驚的老鼠，眼睛里滿是恐懼，腦海中一片空白，連副手羅升之的大聲喊叫，都沒(méi)有反應(yīng)。
羅升之氣的直跳腳，直罵韓瑜看上去高大英俊風(fēng)流，沒(méi)想到是個(gè)銀樣镴槍頭，中看不中用啊，攤上這么一個(gè)主將，也只能自認(rèn)倒霉，眼見(jiàn)已方中軍已崩潰，右翼在后退，心中也慌亂起來(lái)，再回過(guò)頭看，卻見(jiàn)夏州主將的旗幟不知道什么時(shí)候已不見(jiàn)了，人馬已都在往后跑，而自己反應(yīng)慢了半拍，現(xiàn)已快被敵軍三面包圍，再者敵人又騎兵眾多，估計(jì)是沒(méi)得跑。心想無(wú)毒不丈夫，便橫下一條心，將心腹親信喚了過(guò)來(lái)，直撲韓瑜而去。
韓瑜本來(lái)已是六神無(wú)主，倉(cāng)促之間，已被擒住，破口大罵，卻被塞住了嘴。
羅升之率人擒住了韓瑜，便下令鹽州軍投降，并押了韓瑜前去做為投名狀。
李耀武見(jiàn)夏州軍敗走，鹽州軍投降，心中大喜，未料到勝利會(huì)來(lái)的如此之快，心想自己騎兵眾多，豈能如此容易讓敵軍給跑了，直接傳令呂方勇，令右?guī)p騎追逐逃亡的夏州將士，令左右虞侯軍看押投降的鹽州將士和打掃戰(zhàn)場(chǎng)，自己翻身上馬，率中軍加入追擊戰(zhàn)。
戰(zhàn)場(chǎng)位于保靜縣北十余里處，保靜縣城鄰近黃河。
夏州軍騎兵拼命往東向再轉(zhuǎn)東，往黃河方向狂奔，黃河在附近百余里皆是江面寬闊，水流平緩，再浮馬渡河返回，才最為安全。
夏州步兵確卻是慘了，兩條腿的自然跑不過(guò)四條腿，步兵丟盔棄甲也是難以逃脫騎兵的追擊，大部分士卒盲目的跟隨大部隊(duì)跑。
夏州軍左翼士兵少數(shù)機(jī)靈或經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，卻是早早的丟了武器跳進(jìn)了漢延渠，往西邊跑去，因?yàn)椴奖辉竭^(guò)渠道，必然不會(huì)有好的下場(chǎng)，不是被殺便是虜。
一時(shí)間，只見(jiàn)成百上千的夏州步兵跟風(fēng)往渠道中跳去，可在逃在后面的卻被營(yíng)田司將士當(dāng)做了靶子，被射成了刺猬。一瞬間，漢延渠被鮮血染紅，血流漂杵，令人作嘔。
李彝敏率親兵一路往來(lái)時(shí)的東北方向逃跑，仗著弓馬嫻熟，還邊退便邊射箭阻擊追兵，還邊收攏散兵游卒，很快聚集了數(shù)百人馬，但也很快引來(lái)了更多的追兵。經(jīng)過(guò)數(shù)次交鋒，跟隨李彝敏的夏州步兵不是已死亡，便是已跪地投降，終究步兵跑的再快，也必然跑不贏騎兵。
黨項(xiàng)夏州輕騎兵確實(shí)不是浪得虛名，定遠(yuǎn)軍的精騎也是他們身上占不到便宜，但夏州輕騎人數(shù)太少，被千余敵騎一路追殺，也只能狐奔鼠竄，落荒而逃。
“將軍，往東數(shù)里已是黃河，我們只有浮馬過(guò)河才尚有一絲生機(jī)！”
李彝敏等人已被追兵死死咬住不放，跟隨的騎兵也越來(lái)越少。。
“大郎，我來(lái)斷后，你快快走！”
李彝敏見(jiàn)自己的親信將校拓跋慶安帶數(shù)名騎兵已放緩速度，反過(guò)身用剩余不多的箭矢左右開(kāi)弓便追兵射去。
追兵速度稍微放慢，但是追來(lái)的敵騎卻是越來(lái)越多。拓跋慶安雖功夫了得，但好漢難敵四手，猛虎斗不過(guò)群狼，瞬間已被敵騎淹沒(méi)。
李彝敏心中悲憤不已，想跟拓跋慶安一樣，像個(gè)勇士一樣的壯烈死去，可心中又充滿了對(duì)死亡的恐懼，糾結(jié)了一會(huì)兒，已看到了前方遼闊的江面，已是到了黃河岸邊，終究是與生就來(lái)的求生的本領(lǐng)壓倒了一切，催著馬筆直的朝江面逃奔而去。
“將軍，必須卸甲才能下河！否則盔甲太重會(huì)直接沉了下去。”
到了河堤上，身后的親隨見(jiàn)李彝敏情急之下欲直接縱馬跳河，急忙喊道。
李彝敏脫掉盔甲后，看到身邊已只剩數(shù)十騎兵，想著自己帶了三千兒郎出來(lái)，滿以為對(duì)付些農(nóng)民軍，還不是手到擒拿，穩(wěn)操勝券，虧自己還一路上小心翼翼，不由得悲從心來(lái)，兩行眼淚止不住的流了出來(lái)。
“鏘”的一聲，李彝敏拔出劍來(lái)，欲舉劍自刎，被親隨死死攔住。
身后的喊殺聲已越來(lái)越響，追兵已越來(lái)越近。
李彝敏忙令親兵們快抱馬過(guò)河。
可親兵們都道：“將軍不走，我們也不走！”
李彝敏無(wú)奈，只得帶頭催著坐騎向河中跳去。胯下的坐騎也算是千里挑一的神駿，也跟隨李彝敏多年，能通人性，后退幾步，便直接從河堤上跳了下去。
曹達(dá)洪晚來(lái)幾步，望著騎馬跳入河中已游遠(yuǎn)了的敵人，朝著河水中恨恨的胡亂射了幾箭，直罵晦氣，自己因?yàn)樽窔⑦@條大魚(yú)，俘虜也沒(méi)去抓，反而折損了心愛(ài)的戰(zhàn)馬。