上京城皇宮內(nèi)，靖安皇帝聽(tīng)完于易簡(jiǎn)的報(bào)告，向后舒展了一下身子，靠在椅背上。邱得用和胡敬也在閣內(nèi)，靖安帝特意讓二人都留下，一起聽(tīng)聽(tīng)于易簡(jiǎn)見(jiàn)魏?jiǎn)⒌那樾巍?br/>
    靖安帝開(kāi)口道：“說(shuō)說(shuō)你對(duì)魏?jiǎn)⒌挠∠?。?br/>
    于易簡(jiǎn)道：“臣初見(jiàn)殿下，沒(méi)有什么印象，但見(jiàn)過(guò)幾次以后，覺(jué)得雖然沒(méi)有冒襄那般恣意跳脫，但氣度貴重，特別是殿下生活雖然貧苦，卻沒(méi)有困頓萎靡之相?！?br/>
    靖安帝看著于易簡(jiǎn)道：“評(píng)價(jià)很高啊。”

    于易簡(jiǎn)平靜地說(shuō)：“這是臣的真心話(huà)?！?br/>
    靖安帝對(duì)邱、胡二人道：“你們也說(shuō)說(shuō)。”

    邱得用躬身道：“奴才沒(méi)有見(jiàn)過(guò)殿下，不敢妄言。但從殿下讓于易簡(jiǎn)回來(lái)向皇上稟告的話(huà)來(lái)看，殿下識(shí)見(jiàn)不凡，氣度沉穩(wěn)?！?br/>
    胡敬道：“臣與邱首席看法一致，殿下自小貧苦，卻年未弱冠已中生員，不同凡人?！?br/>
    靖安帝感慨道：“當(dāng)年他剛過(guò)周歲，我抱過(guò)他，攥著我的手指，勁可大了。二弟笑著跟我說(shuō)，這小子長(zhǎng)大后不會(huì)象他那樣身子弱。你們知道，我二弟從小身子骨就不好?！比硕脊?，卻沒(méi)有一個(gè)人敢搭腔。

    靖安帝道：“你確定魏?jiǎn)⒑敛恢?，他身邊兩個(gè)人什么都沒(méi)告訴過(guò)他？”

    于易簡(jiǎn)答道：“那名女官叫桂香，是慧賢皇后從清家陪嫁過(guò)來(lái)的；了然和尚原是宿衛(wèi)處主事，確于靖安三年就已出家。臣確定他二人沒(méi)有告訴過(guò)殿下真實(shí)情況，因?yàn)榛圪t皇后命令桂香，帶著殿下隱姓埋名過(guò)普通人的日子，所以連清家都不知道殿下還活著。他們?cè)谙宸钍畮啄?，如果不是皇上得知消息，要找到殿下，臣肯定他們就這樣過(guò)一輩子。”

    靖安帝道：“天意?。∽岆拗牢?jiǎn)⑦€活著，不然就這樣讓他流落在民間，朕怎么對(duì)得起二弟，對(duì)得起慧賢皇后?！?br/>
    邱得用道：“是皇上的誠(chéng)心感動(dòng)了上天，才讓殿下重現(xiàn)人間。”

    靖安帝道：“魏?jiǎn)⒄f(shuō)得對(duì)，不能太輕率了。如何才能正式確認(rèn)他的身份呢？”

    邱得用道：“皇子出生都有金冊(cè)、玉牒?！?br/>
    于易簡(jiǎn)道：“當(dāng)時(shí)五公作亂，皇子死里逃生，而且慧賢皇后要隱瞞皇子身份，這些都沒(méi)有帶出宮?！?br/>
    邱得用眼睛一亮道：“還有一個(gè)辦法，皇子出生，太醫(yī)院和敬事房都會(huì)仔細(xì)檢查身體，印跡也會(huì)計(jì)入密檔。這些密檔都保存在敬事房，可否對(duì)照密檔，確認(rèn)身份？”

    靖安帝點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)?！?br/>
    胡敬道：“還可讓宗親府分別詳細(xì)詢(xún)問(wèn)桂香和了然和尚，把當(dāng)時(shí)的情形記錄在案，以為佐證。”

    靖安帝思索著慢慢點(diǎn)頭，說(shuō)道：“那就讓宗親府大臣、禮部還有內(nèi)省敬事房、太醫(yī)院都派人去，胡敬親自跟著?！鼻竦糜煤秃垂泶饝?yīng)。

    于易簡(jiǎn)道：“皇上，殿下所在的麓川山莊道路狹窄，大批人馬進(jìn)出不便，是否請(qǐng)殿下先移駕出山，到某城郡為好?！?br/>
    靖安帝想了想道：“那離西安不遠(yuǎn)，就先到西安郡王府，西安郡王算起來(lái)還是魏?jiǎn)⒌氖迨濉！?br/>
    于易簡(jiǎn)遲疑了一下道：“皇上，殿下說(shuō)過(guò)要去蜀郡，臣擔(dān)心無(wú)法勸說(shuō)殿下去西安?！?br/>
    靖安帝不悅道：“帶著朕的圣旨去，論公，皇家血脈豈能自行其是；論私，朕是他的大伯，他姓魏不姓葉，必須聽(tīng)我這個(gè)長(zhǎng)輩的。胡敬，你把朕的原話(huà)帶給他?！?br/>
    胡敬躬身道：“遵旨?！?br/>
    靖安帝對(duì)邱得用道：“傳旨：讓呂夷初、賈遠(yuǎn)還有六部、都察院、大理寺、通政司，到體仁殿見(jiàn)駕，朕也要向這些大臣通報(bào)一下了?！?br/>
    這天夜里，呂夷初在丞相府里用過(guò)飯，坐在書(shū)房里呷著茶，回想著白天在體仁殿的事。當(dāng)靖安皇帝宣布，朝廷將派人赴西安確定弘治皇子身份，并接回上京的決定時(shí)，眾大臣并沒(méi)有太多驚訝，更多的是興奮。畢竟國(guó)儲(chǔ)之事困擾整個(gè)大隨已經(jīng)幾年時(shí)間，此次大張旗鼓地接弘治皇子進(jìn)京，雖然并沒(méi)有明確太子，但明眼人都覺(jué)得事情有了眉目。而且這一、兩年來(lái)，國(guó)事紛擾，平定五斗米教作亂的戰(zhàn)事陷入僵持，北方和西北外族頻頻襲擾，流民問(wèn)題越來(lái)越嚴(yán)重，國(guó)庫(kù)空虛，有識(shí)之士憂(yōu)心如焚。如果國(guó)儲(chǔ)之事解決，將會(huì)極大振奮朝野，朝局和國(guó)事煥然一新也未可知。

    正胡思亂想間，管事來(lái)報(bào)，都察院左都御史左振昆來(lái)見(jiàn)。呂夷初微微有些訝異，左振昆是他的學(xué)生，他十分器重這個(gè)學(xué)生，左振昆對(duì)他這個(gè)老師十分尊重，但左振昆持身剛正，平時(shí)除了節(jié)日和生日外，并不常到他這個(gè)當(dāng)朝丞相的家里來(lái)。

    呂夷初忙吩咐一聲：“快請(qǐng)?！比缓笳酒鹕恚H自走到二門(mén)迎接。

    左振昆看到站在二門(mén)口的呂夷初，連忙加快腳步，趨前作揖，口里說(shuō)道：“怎敢勞動(dòng)老師大駕?！?br/>
    呂夷初還了半揖，左振昆上前扶著呂夷初，一起走進(jìn)書(shū)房，管事獻(xiàn)上茶退出后，呂夷初開(kāi)口說(shuō)道：“孝直到我府里，一定是有重要的事情。”

    左振昆道：“有些事情學(xué)生拿不定主意，想請(qǐng)老師指教。”

    呂夷初半開(kāi)玩笑道：“你是最有主意的人，什么時(shí)候會(huì)需要?jiǎng)e人幫忙。說(shuō)說(shuō)看，我們一起斟酌?！?br/>
    左振昆道：“有御史找我，準(zhǔn)備彈劾吏部?！?br/>
    呂夷初注意地問(wèn)：“為什么？”

    左振昆道：“為工部主事刁啟明升任刑部員外郎的事。老師您也知道，刁啟明是蔭官出生，學(xué)識(shí)淺薄，為官多年只知鉆營(yíng)，成日里花天酒地，這樣的人吏部居然考評(píng)優(yōu)異，升任刑部，難得不該彈劾嗎？”

    呂夷初稍微放松了些，道：“這個(gè)事我知道，吏部的考評(píng)我看過(guò)，沒(méi)有反對(duì)。”

    左振昆不解地問(wèn)道：“老師難道不知道刁啟明平時(shí)是什么樣子？”

    呂夷初嘆了口氣道：“孝直，剛才你也說(shuō)了，刁啟明為官多年，論資歷也夠了，只為是個(gè)蔭官，一直得不到提拔，朝臣中很有人為其不平，說(shuō)這些年朝廷只看科舉，不顧蔭恩。”

    左振昆冷笑道：“一定是季振宜。刁啟明和他是同鄉(xiāng)，肯定是走了他的門(mén)路。”

    呂夷初道：“且不管同鄉(xiāng)還是師生，只聽(tīng)這話(huà)還是有幾分道理。”

    左振昆道：“這些年朝廷大興科舉，朝堂上氣象一新，國(guó)勢(shì)日上，蔭官也并未全廢，為官考評(píng)只應(yīng)看官員德、績(jī)、勤、廉，豈能看資歷?！?br/>
    呂夷初道：“你說(shuō)得對(duì)，但科舉官員也有才具平平，靠著資歷混日子的，朝廷雖然很難一碗水端平，但也要大致平衡。季振宜畢竟是二品大員，吏部也正式核準(zhǔn)，總不好太駁他們的面子。孝直你去做做解釋?zhuān)灰獩](méi)有太過(guò)分，在這個(gè)節(jié)骨眼上，就不要節(jié)外生枝了?！?br/>
    左振昆沉吟半晌，說(shuō)道：“既然老師這么說(shuō)了，學(xué)生勉力去做就是了?！?br/>
    呂夷初笑道：“你嘗嘗這茶，我特意讓人給你專(zhuān)門(mén)沏的，我知道你喜歡綠茶，這是明前的龍井，皇上賞賜的，平時(shí)我自己都不舍得喝呢?！?br/>
    左振昆喝了一口道：“果然清香醇厚?！蹦赜趾攘藥卓诓韬?，他似乎下了決心，放下茶碗道：“老師，您既是我的恩師，又是當(dāng)朝丞相，有些話(huà)不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

    呂夷初正色道：“孝直，我的學(xué)生很多，但你知道我最看重的是你，你如今已是大九卿，而且年富力強(qiáng)，人品才識(shí)、辦事能力滿(mǎn)朝有目共睹，皇上對(duì)你賞識(shí)有加。今后接我的位置，振興我大隨，擔(dān)子都在你身上。對(duì)我你不要有顧慮，有什么想法就說(shuō)出來(lái)?！?br/>
    左振昆躬身道：“老師過(guò)譽(yù)了。學(xué)生想問(wèn)的是，老師知不知道有人在四處活動(dòng)，鼓動(dòng)朝臣上書(shū)，希望皇上立金陵王世子為太子。”

    盡管猶如晴天霹靂，但呂夷初神色不變，只是手中的茶水微微蕩漾，他緩緩放下茶碗，望著左振昆說(shuō)道：“這話(huà)從何說(shuō)起，有什么證據(jù)嗎？”

    左振昆道：“我手下的御史已經(jīng)聽(tīng)到風(fēng)聲，但沒(méi)有確實(shí)的證據(jù)?！?br/>
    呂夷初又問(wèn)道：“是些什么人知道嗎？”

    左振昆遲疑了一下，搖搖頭道：“暫時(shí)也不清楚?！?br/>
    呂夷初緩緩地道：“那你對(duì)這件事怎么看？”

    左振昆字斟句酌地說(shuō)道：“此事必須立即禁止，曉諭所有官員，不得朋比勾連，妄議國(guó)本?！?br/>
    呂夷初思索著道：“皇上宣布赴西安接回魏?jiǎn)⒒首樱](méi)有明確太子一事。劉正宗上書(shū)妄議國(guó)儲(chǔ)，皇上從輕發(fā)落，也未表明今后國(guó)儲(chǔ)之事如何定論。政事堂擅自行文，恐怕不妥?！?br/>
    左振昆道：“皇上前年已有明詔，國(guó)儲(chǔ)之事，乾心獨(dú)斷。”

    呂夷初搖頭道：“此一時(shí)彼一時(shí)，當(dāng)時(shí)魏?jiǎn)⒒首由形闯霈F(xiàn)，如今大張旗鼓地接回，下一步如何，朝野上下自然關(guān)注。魏?jiǎn)⒒首赢吘共皇钱?dāng)今皇上之子，所以也不是當(dāng)然的太子，朝臣如有議論，也屬正常?！?br/>
    左振昆奇怪地問(wèn)道：“老師認(rèn)為魏?jiǎn)⒒首硬划?dāng)為太子？”

    呂夷初斷然道：“不！我沒(méi)有這樣認(rèn)為?！比缓蠓磫?wèn)道：“那孝直你認(rèn)為誰(shuí)當(dāng)為太子？”

    左振昆遲疑了半天，搖頭道：“我沒(méi)有想過(guò)?！?br/>
    呂夷初點(diǎn)頭道：“是這個(gè)理。你沒(méi)有想，不代表其他人沒(méi)有想過(guò)，只是當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)的問(wèn)題。我的意思是按照皇上的意思，皇上沒(méi)有問(wèn)，我們不能主動(dòng)說(shuō)，皇上沒(méi)有明令禁止，我們就不要自行其是?！?br/>
    左振昆望著呂夷初道：“學(xué)生受教了?！?br/>
    呂夷初笑著說(shuō)：“還是要感謝孝直的體諒。來(lái)來(lái)，再?lài)L嘗這茶?！?br/>
    上京城跑馬大街上，街中央東頭，是京城有名的大酒樓——鴻運(yùn)樓。樓高三層，第三層的雅間一席酒下來(lái)，花費(fèi)通常要上百兩銀子，所以俗稱(chēng)“百金樓”。今夜在最大的三層雅間里，刁啟明專(zhuān)請(qǐng)季振宜，一是慶賀自己升了五品的員外郎，二是感謝季振宜。請(qǐng)的陪客大都是他和季振宜的同鄉(xiāng)以及季的學(xué)生，還有少數(shù)蔭官出身、平時(shí)過(guò)從很密的官員。

    席面上堆滿(mǎn)了山珍海味，美中不足的是沒(méi)有叫局，少了鶯鶯燕燕的熱鬧和香艷，因?yàn)榧菊褚舜蛄苏泻簦褚惯€有話(huà)要說(shuō)，因此連伺候的伙計(jì)都趕到了樓下，倒酒也是年資低的人負(fù)責(zé)。

    此時(shí)已酒過(guò)三旬，滿(mǎn)面紅光的刁啟明站起身，捧了滿(mǎn)滿(mǎn)一杯酒道：“眾位，我再敬季大人一杯，沒(méi)有季大人的栽培，就沒(méi)有我的今天。季大人，請(qǐng)！”

    季振宜略顯矜持地舉起酒杯道：“刁大人客氣了，那是你實(shí)至名歸，吏部考評(píng)公允?！闭f(shuō)完喝了一口，刁啟明連忙舉杯一飲而盡。

    邊上一人說(shuō)道：“此次刁大人榮升，為我們蔭官出身的人爭(zhēng)了口氣?！庇忠蝗嗣Φ溃骸笆前∈前。蟮蟠笕诉@樣十幾年不得提拔的太多了，如果是科舉出身的，早就是四品了?！?br/>
    季振宜擺手道：“朝廷施行科舉、蔭襲并舉，兼顧各方，實(shí)乃善政。蔭襲出身的官員，如果只靠著祖宗的功勞，自己不思進(jìn)取，自然難得提拔。象刁大人這樣實(shí)心任事、任勞任怨，即使一時(shí)委屈，最終也不會(huì)埋沒(méi)?！?br/>
    邊上人紛紛附和，其中一人道：“科舉出身的也不是一路順?biāo)欤莻€(gè)翰林院的劉正宗，迂腐至極，干了二十多年，還不是個(gè)從五品。上次想著拼死上諫，搏個(gè)敢言的名聲，結(jié)果吏部考評(píng)還是個(gè)中下，差點(diǎn)降級(jí)?！?br/>
    季振宜不悅道：“劉正宗雖然迂腐，但為人還算正直?！?br/>
    說(shuō)話(huà)的人連忙改口道：“的確的確，所以皇上也沒(méi)有重治他妄言之罪?！?br/>
    刁啟明有些惴惴不安地問(wèn)道：“季大人，我聽(tīng)說(shuō)有都察院的御史為我的事，準(zhǔn)備彈劾吏部？”

    季振宜伸筷夾起一塊炙鹿肉，吃完后緩緩說(shuō)道：“彈劾什么？吏部依律行事，政事堂依章照準(zhǔn)，你老兄資歷、品行俱在，誰(shuí)能雞蛋里面挑骨頭？”

    氣氛頓時(shí)更加輕松，大家紛紛向季振宜和刁啟明敬酒，有的人喝高了，開(kāi)始攛掇著叫局，坐在季振宜旁邊的人忙向眾人招呼道：“眾位先別忙，季大人還有話(huà)說(shuō)?！北娙吮愣及察o下來(lái)。

    季振宜不慌不忙地道：“各位先別急著高興，刁大人這才開(kāi)了個(gè)頭，以后各位只要象刁大人一樣，都會(huì)有機(jī)會(huì)?！?br/>
    眾人都有些興奮，紛紛道：“全靠季大人栽培，我們唯季大人馬首是瞻?！?br/>
    季振宜道；“我還有些公事，先走一步，你們大家繼續(xù)?！?br/>
    眾人不敢勸阻，只好紛紛起身送走他。等季振宜走后，大家都向刁啟明問(wèn)道：“季大人剛才話(huà)說(shuō)了一半，怎么就走了？”

    刁啟明斟了一杯酒，得意地說(shuō)：“稍安勿躁，大家先聽(tīng)我說(shuō)完，然后我們叫局，痛痛快快地再喝?！?br/>
    眾人忙坐下，頭湊向刁啟明，刁啟明低聲嘀嘀咕咕地說(shuō)了半天。說(shuō)完后眾人表情各異，有的摩拳擦掌、躍躍欲試，有的互相低聲商議，有的沉默不語(yǔ)，有的則顯出畏懼之色。

    刁啟明正色道：“我們是為了大隨的國(guó)運(yùn)和長(zhǎng)治久安，不是為我們自己。大家看看劉正宗，只要是一心為公，皇上也只是略施薄懲。只要我們的忠心得以實(shí)現(xiàn)，今后必有機(jī)會(huì)大展宏圖，光宗耀祖?！?br/>
    酒勁加上刁啟明的煽動(dòng)，眾人的情緒都被調(diào)動(dòng)起來(lái)，不管內(nèi)心真實(shí)想法如何，都紛紛做出慷慨激昂的表態(tài)，為了大隨義不容辭、不計(jì)生死。

    刁啟明抬手往下壓了壓，低聲道：“我們做事也要穩(wěn)當(dāng)，講究步驟，不能一擁而上，也不能各行其是。而且大家都是各憑本心，出自公心，不能互相攀咬，自亂陣腳。否則招來(lái)禍患，個(gè)人前程是小，身家性命都難保?！?。

    眾人的神色肅穆不少，刁啟明道：“丑話(huà)說(shuō)完了，我們喊婊子，痛痛快快地玩！”眾人轟然叫好，氣氛頓時(shí)熱烈。

    這時(shí)，門(mén)外站著的一個(gè)伙計(jì)，悄無(wú)聲息地下樓隱去。等到門(mén)內(nèi)一疊聲地喊伙計(jì)時(shí)，另一個(gè)伙計(jì)連忙噔噔地跑上樓，開(kāi)門(mén)進(jìn)去。先前的那個(gè)伙計(jì)見(jiàn)人不備，從隱身處出來(lái)，仿佛聽(tīng)到樓下客人招呼，答應(yīng)著下了樓，轉(zhuǎn)向旁邊，從酒樓的一個(gè)側(cè)門(mén)出來(lái)，迅速隱沒(méi)在街上的人群中。