司徒川的大軍風(fēng)雨兼程，向東挺進(jìn)。
在離開平州之前，他還有很多重要的事情沒有完成，西涼出現(xiàn)了新的敵人，平武、赤林、河陽城都沒能收復(fù)。
如今，這個(gè)重任自然而然地落到了他的繼任者——大將慕容駿馳身上。
慕容駿馳決定以攻代守，進(jìn)軍棲霞灣以西的武凌城。
大將邱林翰對慕容駿馳的這個(gè)決定十分贊賞，進(jìn)軍武陵的路上，他對和他一起并馬前行的慕容駿馳說道:“慕容將軍，我以為您會(huì)首先去攻打河陽，可沒有想到您卻選擇了進(jìn)攻西涼人的武陵?！?br/>
慕容駿馳回應(yīng)道:“光復(fù)云陽之后，河陽城幾乎成了孤懸于平州腹地的一個(gè)孤島，河陽城的西涼守將乞伏倫早已成為了驚弓之鳥，惶惶不可終日。他曾經(jīng)毫不猶豫地執(zhí)行了逐日王野路延壽關(guān)于屠戮河陽的命令，因此，他對自己城破之后所必然面臨的命運(yùn)心知肚明，現(xiàn)在去打他，他必然以死相抗。我們現(xiàn)在暫時(shí)不去動(dòng)他，以后再慢慢收拾他?！?br/>
“武陵是從東邊北上進(jìn)入望海川的鑰匙，又西連統(tǒng)萬，東連赤林和平武，地位十分重要，獨(dú)孤烈必然不會(huì)容忍武陵的丟失?！?br/>
“我的目的很簡單，把獨(dú)孤烈調(diào)出統(tǒng)萬城，然后殲滅之！”慕容駿馳俊逸儒雅的臉上透著堅(jiān)毅的神情，那炯炯如炬的目光中閃爍著濃濃的殺氣。
統(tǒng)萬城內(nèi)的獨(dú)孤烈對于司徒川的離去所引發(fā)的軍事態(tài)勢的急劇變化一無所知，他現(xiàn)在唯一關(guān)心的事情是如何度過這個(gè)銷魂的夜晚。在他的威逼之下，細(xì)封明蘭別無選擇，只好選擇了服從——對她來說，這無疑是一個(gè)巨大的犧牲。她知道他想要什么，對她來說，她個(gè)人的尊嚴(yán)是及其寶貴的，但其重要性根本無法超越小逐日王的安以及弟弟細(xì)封赤山和眾多無辜者的身家性命。
統(tǒng)萬城的夜晚，周天寒徹，冷月如鉤，迷霧重重，在那無邊的黑暗中，細(xì)封明蘭踏上了她那充滿屈辱的漫漫長路。生存有些時(shí)候比死亡更需要勇氣，當(dāng)一切希望都變得渺茫，能夠讓人屹立不倒的唯有信念，信念能夠讓人在黑暗中踟躕前行，砥礪風(fēng)霜。
獨(dú)孤烈臥室的門開了，冷艷絕俗的細(xì)封恪尊緩緩來到他的面前，在閃閃的燭光中，她就像一尊雕像，面無表情，憂郁的眼神中透著凄涼和一種難以言狀的東西。
過了片刻，她開始背過身去，緩緩地脫去身上的衣服……
獨(dú)孤烈終于得到了他最想得到的東西，細(xì)封恪尊的美遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了他的想象，實(shí)際發(fā)生的要比他所夢到的美妙百倍。
第二天，統(tǒng)萬城東門外的空場上的一百口大鍋終于被撤走了，這些天來，總計(jì)有數(shù)千人被以所謂“逆賊野路延壽的死黨”的罪名被活活烹煮而死。然而這遠(yuǎn)非噩夢的終結(jié)，獨(dú)孤烈總會(huì)不時(shí)地想出一些稀奇古怪的極具想象力的殺人方法，用來處置那些他所不喜歡的人。他派出的密探遍布城，如果有誰膽敢說他一句壞話，將會(huì)立即被抓起來用殘酷的方式處死。百姓們噤若寒蟬，統(tǒng)萬城萬馬齊喑，以至于兩個(gè)相識(shí)的人在路上相遇，都只敢用眼神交流，而不會(huì)有只言片語。
對統(tǒng)萬城的居民們來說，赤焰之神似乎離他們漸行漸遠(yuǎn)，每個(gè)人都不禁在內(nèi)心發(fā)問:到底什么人能夠?qū)⒚\(yùn)多舛的西涼川從愁云慘霧中解脫出來？
西涼川在暴政之下呻吟，而在遙遠(yuǎn)的東方，人們不得不面對的則是另外一種恐怖——戰(zhàn)爭。
鎮(zhèn)北大將軍東方濟(jì)很快拿下了虎威關(guān)，十五萬大軍如洪水猛獸一般，氣勢洶洶地沿著凌波湖東岸北上，目標(biāo)直指靜州的首府昆寧。
整個(gè)昆寧城陷入一片混亂之中，坐鎮(zhèn)昆寧的靜州節(jié)度使胡征明已是焦頭爛額，自覺無力回天。正當(dāng)他一籌莫展之際，忽有士兵前來稟報(bào):右武衛(wèi)大將軍夏侯雅正的先遣騎兵大約五千人抵達(dá)昆寧。
胡征明聞言大喜過望，雖說人數(shù)是少了些，可畢竟是清一色的騎兵?！敖y(tǒng)兵的將軍是誰？”胡征明迫不及待地問道。
“來者是清州精銳的長城戍衛(wèi)騎兵，為首將領(lǐng)乃是清州節(jié)度使?fàn)栔煊罉s大人之子爾朱英龍將軍?！?br/>
“爾朱英龍？”胡征明欣喜之余又有些疑惑:從未聽說爾朱永榮還有一個(gè)能帶兵打仗的兒子，但他又轉(zhuǎn)念一想:長城戍衛(wèi)騎兵可是名不虛傳，那是爾朱永榮為了對付戰(zhàn)力兇悍的寒山人而苦心孤詣，花費(fèi)巨資打造出來的一支精兵勁旅。想到這里，胡征明決定要親自去迎接這位頗有來歷的公子哥。
誰知他剛一出府門，已有衛(wèi)兵報(bào)告:長城戍衛(wèi)騎兵統(tǒng)領(lǐng)爾朱英龍將軍求見，正在大門外等候。
“快快有請！”胡征明激動(dòng)地大聲說道。
節(jié)度使官邸的大門被打開了，從門外走進(jìn)來一個(gè)年輕的將軍。
胡征明仔細(xì)地打量著這個(gè)人:此人身材偉岸，玉樹臨風(fēng)，清新俊逸，品貌非凡，一雙秀目光射寒星，兩彎蠶眉渾如刀裁，鼻梁英挺，唇形俊美，下巴微凸，整張臉線條剛毅，英氣勃勃。再看這一身披掛:頭戴銀光龍首盔，正面的龍面紋上飾有紅寶石龍眼，盔頂上飾有一大簇柔軟飄逸的白色纓毛，甚是華美，胸前正面為銀光祥云紋護(hù)胸板甲，兩側(cè)肩膀及胳膊上覆蓋著明光龍面紋護(hù)肩下吐銀光淺紫邊魚鱗甲披膊，腰身兩側(cè)為淺紫邊深色袍肚，正中系明光麒麟獸首護(hù)腹甲，下身著淺紫邊魚鱗護(hù)腿甲，腳踏祥云紋銀光戰(zhàn)靴，身后披著一件寬大的白色披風(fēng)。通身觀之，有種萬夫難敵之威儀，亦不乏俊雅風(fēng)流之秀美。
胡征明怔怔地看著他，不覺呆住了，他心中暗想:今天可算開了眼了，活了多半輩子了，還從未見過如此人物！
爾朱英龍大步流星地走到胡征明近前，他迅疾而過，腳下生風(fēng)，幾乎將地上未及清掃的落葉卷揚(yáng)起來，“清州長城戍衛(wèi)騎兵統(tǒng)領(lǐng)爾朱英龍拜見胡大人！”爾朱英龍恭敬地行了一個(gè)半跪禮。
“快快請起！”胡征明趕忙把他扶起，一邊繼續(xù)忍不住欣賞著他那俊逸絕塵的臉，不勝感慨道:“爾朱將軍身姿偉岸，相貌堂堂，真乃人中之英杰！”
“多謝大人夸獎(jiǎng)，我不過是初出茅廬而已，談何‘英杰’二字！”
“爾朱將軍不必過謙，令尊能把長城戍衛(wèi)騎兵交于你手，你必有過人的本領(lǐng)，如今大敵當(dāng)前，還要仰仗將軍鼎力相助！”胡征明在爾朱英龍面前完沒有了節(jié)度使大人的架子，他謙卑得令爾朱英龍都有些不自在了。
爾朱英龍慨然說道:“末將受右武衛(wèi)大將軍夏侯雅正之托先行到此，就是要助胡大人一臂之力！不瞞您說，我倒真想會(huì)會(huì)那個(gè)屢次犯我南境的南辰名將東方濟(jì)，我兵力雖寡，但盡是驍勇善戰(zhàn)之士，長城戍衛(wèi)騎兵所用之戰(zhàn)馬亦皆是重金購自東森的寶馬良駒，就讓那些不懂得安分的南方佬嘗嘗我大夏長城鐵騎的真正威力吧！”
爾朱英龍面對氣勢正盛的強(qiáng)敵，無畏懼，且豪情萬丈，充滿了自信，這令有些老態(tài)龍鐘的胡征明欣慰之余又深感后生可畏，他心想:明天，就可能有一場惡仗，這個(gè)年輕人到底斤兩如何，還要在戰(zhàn)場上一見分曉。