轉(zhuǎn)眼年關(guān)到了。內(nèi)廷太監(jiān)送來(lái)慈禧太后親自寫的"福"字十張，又有各色絹箋四十張、湖筆三十支。這有個(gè)名目，叫做春帖子賞，只有內(nèi)廷王大臣、軍機(jī)大臣、弘德殿、上書房、南書房、大學(xué)士才有資格得到。受賞的大臣每人都有十張"福"字，名為兩宮太后親筆，實(shí)際上慈安太后從來(lái)不握筆寫字，慈禧太后也沒(méi)有這么多精力每張都寫，絕大部分都是請(qǐng)翰林院或上書房的學(xué)士代筆。頒賞的大太監(jiān)對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：西太后講，送給別人的可以請(qǐng)人代筆，送給曾國(guó)藩的必須親寫。曾國(guó)藩忙命紀(jì)鴻端出一百兩銀子酬謝大太監(jiān)，并請(qǐng)他轉(zhuǎn)達(dá)對(duì)西太后格外鴻恩的感激。

    元旦這天，曾國(guó)藩早早地進(jìn)了紫禁城，和百官一起，先隨同皇上行慶賀皇太后禮?；噬显诖葘庨T行禮，曾國(guó)藩和其它一二品大臣在長(zhǎng)信門外行禮。然后在太和殿朝賀皇上。到了燈節(jié)這天，曾國(guó)藩又隨皇上宴請(qǐng)蒙古、高麗各藩王。正月十六日，才是皇上宴請(qǐng)廷臣的日子。這是曾國(guó)藩一生榮耀到達(dá)極點(diǎn)的一天。

    布置一新的干清宮比往日更加莊嚴(yán)堂皇。在清朝歷史上，這里曾舉行過(guò)兩次名宴。第一次是康熙六十一年，中國(guó)自有皇帝以來(lái)在位最久的康熙大帝辦的千叟宴，宴請(qǐng)六十歲以上的老人一千多位。第二次在乾隆五十年，號(hào)稱十全老人的乾隆爺已七十六歲。他雅興特高，辦的千叟宴，出席者竟達(dá)三千多人，除大臣、中小官員外，還有平頭百姓，甚至還有匠役參加。宴會(huì)后，每人還被賜拐杖一根。雖耗資巨大，卻也為兩朝皇帝贏得了敬老尊賢、與民同樂(lè)的美譽(yù)，同時(shí)也使得干清宮的宴席身份大大提高。每年的元旦、元宵、端午、中秋、重陽(yáng)、冬至、除夕、萬(wàn)壽等節(jié)日，干清宮照例有大宴會(huì)，參加者都感到很榮幸。咸豐以來(lái)，國(guó)家多事，宮中的大宴大多取消，僅保留燈節(jié)和萬(wàn)壽節(jié)兩次。因而正月十六日的大宴廷臣，便越發(fā)顯得隆重。干清宮的宴會(huì)，曾國(guó)藩過(guò)去出席過(guò)多次，但那時(shí)他只是侍郎，聊陪末座而已。今天，他作為漢大學(xué)士的領(lǐng)班出席盛宴，這是有清一代人臣所能享受到的最高禮遇。盡管曾國(guó)藩早已告誡自己要將功名利祿看淡，但他仍抑制不住激動(dòng)，因?yàn)檫@畢竟是千千萬(wàn)萬(wàn)人所羨慕不已的殊榮，也是他自己幾十年來(lái)夢(mèng)寐以求的地位。

    午正二刻，皇上出來(lái)了，韶樂(lè)高奏，百官一齊跪下，山呼萬(wàn)歲。待皇上在一大群宮女簇?fù)硐聫恼T走進(jìn)干清宮，升上寶座后，執(zhí)事太監(jiān)出來(lái)導(dǎo)引百官。滿員由倭仁帶領(lǐng)，從左門進(jìn)；漢員由曾國(guó)藩帶領(lǐng)，從右門進(jìn)。左門進(jìn)的滿員一律坐在東邊，面向西。倭仁坐第一位，文祥第二位，寶鋆第三位，全慶第四位，載齡第五位，存誠(chéng)第六位，崇倫第七位。倭仁之后的六人均為六部滿尚書，尚書之后坐的是各部滿侍郎。從右門進(jìn)的漢員一律坐在西邊，面向東。曾國(guó)藩坐第一位，朱鳳標(biāo)第二位，單懋謙第三位，羅惇衍第四位，萬(wàn)青黎第五位，董恂第六位，譚廷襄第七位。曾國(guó)藩以下六人，皆為六部漢尚書，尚書以下為各部漢侍郎。桌為一長(zhǎng)條形幾案，高一尺二寸，入席者先按預(yù)先指定的次序升墊，然后轉(zhuǎn)過(guò)身去對(duì)著皇上叩首，再轉(zhuǎn)過(guò)身盤腿坐好。

    太監(jiān)開(kāi)始上菜了。先是給皇上上。一長(zhǎng)串太監(jiān)一人捧著一碗菜，恭恭敬敬地走上來(lái)，輕輕地放到桌面上，然后再躡手躡腳地離開(kāi)。一道道菜光彩奪目，弄得大家眼花繚亂，都不敢細(xì)看。直到碩大的桌面上擺得滿滿的才停止，一共一百零八碗。再給臣子們上，這些菜大家都看得清楚，最先上的是四個(gè)高腳掐絲琺瑯龍紋大碗，碗內(nèi)裝著四樣珍?。洪L(zhǎng)白山熊掌、思茅廳孔雀肉、打箭爐牦牛肉、敦煌駝峰。接下來(lái)是八大碗，一色的黃釉雙龍牡丹紋碗，分裝雞、鴨、魚、肉、燕窩、海參、方餑、山楂糕。然后是每人一小碗白米飯，一碗雜燴。雜燴里有荷包蛋、豬內(nèi)臟、粉條等。待到這些上齊之后，倭仁和曾國(guó)藩各自在東西兩邊車轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著皇上。這時(shí)，干清宮內(nèi)所有領(lǐng)宴的官員也一律車轉(zhuǎn)過(guò)身子，先叩一個(gè)頭，再一齊高呼："謝皇上圣恩，?；噬先f(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。"小皇帝在寶座上略為點(diǎn)點(diǎn)頭。大家的身子又轉(zhuǎn)回來(lái)，開(kāi)始吃著分發(fā)給每人的一小碗飯和雜燴，至于擺在眼前的那十二大碗菜，人人都知道是做樣子的，誰(shuí)都不去動(dòng)它。這時(shí)，四喜班的戲子登堂演出了。在絲竹歌舞中，皇上毫無(wú)表情地端坐著，桌上的玉箸金碗未曾動(dòng)一下；東西兩邊盤坐的滿漢官員誠(chéng)惶誠(chéng)恐地低頭嚼飯喝湯，盡量不發(fā)出一絲聲響來(lái)。這便是天子與百官共度元宵佳節(jié)。雖然緊張乏味至極，遠(yuǎn)不如在自己家里與妻妾兒女共享天倫的快樂(lè)，但有幸與天子共餐，干清宮里所有領(lǐng)宴者，莫不感到無(wú)上榮耀，無(wú)上光彩！

    太監(jiān)們開(kāi)始進(jìn)來(lái)?yè)Q菜了。八個(gè)大太監(jiān)走上臺(tái)，來(lái)到皇上身邊，把一百零八碗原封未動(dòng)的菜輪流撤下，再換上一百零八個(gè)碟子，碟子上放著數(shù)不出名目的菜肴果品。在百官面前，則是每?jī)蓚€(gè)太監(jiān)一組，把長(zhǎng)幾抬出，又換過(guò)一條同樣的長(zhǎng)幾。幾上放著果碟五個(gè)、菜碟十個(gè)。曾國(guó)藩定睛看了一下，碟子里的東西都很普通，無(wú)非是梨棗橘餅、熏烤燜炒之類。兩旁廊廡里重又奏起廟堂音樂(lè)，戲子們下去，領(lǐng)班大學(xué)士要向皇上領(lǐng)酒了。

    往常都是由首座滿大學(xué)士祗領(lǐng)，今日破例，慈禧太后欽命曾國(guó)藩祗領(lǐng)。曾國(guó)藩起身脫去外褂，左手拿著一把銀制小酒壺，右手端著一只碧玉酒爵，畢恭畢敬地走到皇上面前，把壺與爵放在桌上，然后退下去，走到殿中央，跪下來(lái)?；噬仙磉呉粋€(gè)地位很高的大太監(jiān)代替皇上向銀壺倒酒，再端起銀壺注酒于玉爵，隨后提著銀壺和玉爵走到曾國(guó)藩身邊。曾國(guó)藩站起，雙手從太監(jiān)手里接過(guò)玉爵，小飲一口，再跪下，叩首，高聲念道："謝皇上賜酒！"于是起身，端起銀壺玉爵回到座位。就在同時(shí)，東西兩邊長(zhǎng)幾上每個(gè)官員的面前都擺上了一個(gè)小酒壺和一個(gè)注滿酒的小酒杯。

    曾國(guó)藩來(lái)到座位上，轉(zhuǎn)身面對(duì)皇上，率領(lǐng)百官又一次念著："謝皇上賜酒！"各人把杯中的酒都喝了一口。四喜班的戲子又上來(lái)了。大家一邊看戲，一邊飲酒。太監(jiān)們陸續(xù)給每人上奶茶一碗、湯圓一碗、山茶飲一碗。

    宮門外，皇上的賞賜已分堆擺在桌上。每一堆上都有一張紅紙條，寫著受賞者的名字。這便意味著宴會(huì)將要結(jié)束。倭仁和曾國(guó)藩對(duì)望一眼，遂一齊起身，率領(lǐng)東西滿漢官員魚貫而出。太監(jiān)將賞物送來(lái)，各人接過(guò)賞物后，又面對(duì)著皇上寶座跪下，叩三個(gè)響頭。曾國(guó)藩領(lǐng)的賞物是：如意一柄、瓷瓶一個(gè)、蟒袍一件、鼻煙一瓶、江綢袍褂料二幅，與倭仁以及其它滿漢尚書的賜物一個(gè)樣。

    回到賢良寺，他全身都散了，癱坐在椅子上久久不能起身。作漢大學(xué)士領(lǐng)班出席干清宮宴，誠(chéng)然是至高的榮譽(yù)，不過(guò)這種榮譽(yù)所帶來(lái)的激動(dòng)，在宴會(huì)進(jìn)行到一半時(shí)便消失殆盡，令他深深不安的是皇上的表情?；噬先匀皇且徽Z(yǔ)不發(fā)，冷漠呆板。在送酒爵到皇上身邊時(shí)，他趁機(jī)仔細(xì)地看了一眼。這次他看得非常清楚：皇上不僅瘦弱，且兩眼憂郁乏神。當(dāng)時(shí)不能多想，現(xiàn)在回憶起來(lái)，他心里冒出一股冷意：這決不是一個(gè)天縱睿智的圣賢之主，且很可能不得永年。他想起則天女皇卵翼下的幾個(gè)天子均懦弱無(wú)能，國(guó)政一決于女主，最終弄得天下不安的歷史教訓(xùn)，心中悲涼地嘆息：大清王朝這條在風(fēng)雨中僥幸免于傾覆的破船，今后將要被貪?rùn)?quán)而無(wú)才具的太后、孱弱而不諳世事的皇帝駛向何處呢？

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    元宵節(jié)后不久，曾國(guó)藩便來(lái)到了保定任所。

    直隸最大的民事在永定河水患。二十多年前唐鑒送的《畿輔水利》起了作用，曾國(guó)藩按圖索驥，對(duì)境內(nèi)的主要山川作了一番實(shí)地查勘，嚴(yán)督河道清淤筑堤。又調(diào)長(zhǎng)江水師總兵彭楚漢來(lái)直隸訓(xùn)練新兵。

    夏初，曾紀(jì)澤奉母親及全家來(lái)到保定。曾國(guó)藩見(jiàn)夫人兩只眼睛變得昏蒙蒙的，大白天都幾乎看不見(jiàn)東西，關(guān)切地問(wèn)："半年不見(jiàn)，你的眼睛如何壞得這樣厲害？"歐陽(yáng)夫人流下淚來(lái)，抽抽泣泣地告訴丈夫："紀(jì)靜春間在湘潭病故了，這眼睛是哭她哭壞的。""大妹子她……"曾國(guó)藩驚得手中的書掉到地上。他怎能相信這事是真的，未滿三十歲的女兒怎么能先于父母而走？他頹然坐著，心里滿是內(nèi)疚。對(duì)于女兒的早逝，做父親的有責(zé)任。

    紀(jì)靜不滿三歲時(shí)，便由父親做主，許給翰林院編修湘潭袁芳瑛的長(zhǎng)子袁秉楨。袁秉楨那年五歲，長(zhǎng)得活潑可愛(ài)。剛進(jìn)京不久的歐陽(yáng)夫人正苦于京師沒(méi)有親戚，便也欣然答應(yīng)。紀(jì)靜二十一歲上完的婚，嫁過(guò)去后才知道，袁秉楨早已在家娶了妾，紀(jì)靜哭得死去活來(lái)。未婚而先娶妾，這意味著袁家沒(méi)有把他這個(gè)兩江總督的姻親放在眼里，曾國(guó)藩雖然憤怒，但也無(wú)法挽回?；亻T時(shí)，紀(jì)靜高低不肯再去袁家了，歐陽(yáng)夫人憐恤女兒，也不催她走。曾國(guó)藩知道后，一連幾封家信寫回去，催女兒回婆家，說(shuō)討妾也不是一件很壞的事，今后只要妾能知禮就行了，應(yīng)速回婆家侍姑盡孝；還說(shuō)每見(jiàn)世上有貪戀娘家富貴而忘其翁姑者，其后必?zé)o好處。紀(jì)靜無(wú)奈，只得回湘潭。袁秉楨惱羞成怒，索性成天和妾在一起，把紀(jì)靜冷落在一邊。

    同治五年三月十九日，曾氏在給二子的家信上說(shuō)："袁秉楨在徐州糧臺(tái)扯空銀六百兩，行事日益荒唐。頃令巡捕傳諭，以后不許渠見(jiàn)我之面，入我之公館。渠未婚而先娶妾，在金陵不住內(nèi)署，不入拜年，既不認(rèn)妻子，不認(rèn)岳家矣，吾亦永遠(yuǎn)絕之可也。大女送至湘譚袁宅，不可再帶至富死，教之盡婦道。"曾氏的大女兒紀(jì)靜死于同治九年，年僅二十九歲。曾氏在這年十月二十六日的日子己中寫道："接李少泉信，知長(zhǎng)女適袁氏者，于九月下旬去世，為之傷戚。日內(nèi)所深慮者，家鄉(xiāng)哥老會(huì)滋事，恐?jǐn)_及桑梓丘墓，又恐沅弟帶兵未能得手，不料兒女中有袁氏女之變，老境頹唐，不堪傷感。"后來(lái)，歐陽(yáng)夫人見(jiàn)他們夫婦不和，心里著急，趁曾國(guó)藩在外與捻軍打仗的時(shí)候，將女兒和女婿接到江寧城。誰(shuí)知袁秉楨惡劣成性，不思悔改，以總督女婿的名義在江寧到處借錢騙錢，又嫖娼聚賭。為不受監(jiān)督，又在外租房，不住督署內(nèi)，甚至過(guò)年時(shí)也不進(jìn)署向岳母拜年。曾國(guó)藩得知后，一封家書寫來(lái)，將袁秉楨狠狠地訓(xùn)斥一頓，令巡捕將他趕出江寧，不再承認(rèn)這個(gè)女婿。歐陽(yáng)夫人對(duì)丈夫的決定沒(méi)有意見(jiàn)，只是希望女兒不再走了，和她一起住江寧。對(duì)于這個(gè)要求，曾國(guó)藩堅(jiān)決不同意。他要女兒遵循三從四德的古訓(xùn)，嫁夫則隨夫，夫不好則規(guī)勸，規(guī)勸不過(guò)來(lái)也只得認(rèn)命苦，哪有長(zhǎng)住娘家的道理！硬是逼著女兒哭著離開(kāi)江寧到湘潭袁家去住。紀(jì)靜生性軟弱，又加之以后袁秉楨有意虐待，可憐一個(gè)侯門之女，便這樣活活地被袁家折磨死了，留下一個(gè)三歲的女兒無(wú)人愛(ài)撫！

    曾國(guó)藩想到這里，傷心地流下淚來(lái)，后悔那年不該逼女兒走，是自己橫蠻地把女兒推到了絕路。為表示對(duì)女兒的懺悔，曾國(guó)藩當(dāng)即作書給袁芳瑛，要他派人將外孫女送到保定來(lái)。外祖父要以加倍的慈愛(ài)，撫養(yǎng)失去母親的小外孫，以彌補(bǔ)往昔的虧欠。

    從這以后，曾國(guó)藩右目完全失明了，左目也僅剩微光，精力更衰弱，常常白日打瞌睡，腦子無(wú)緣無(wú)故地會(huì)突然出現(xiàn)一陣眩暈。江蘇巡撫丁日昌得知后托人送來(lái)一樣?xùn)|西，專為治眼病的，名曰空青。是一枚雞蛋大小的黑色石頭，搖搖可聽(tīng)見(jiàn)里面的水響，取出里面的水來(lái)點(diǎn)眼睛，只要眼未全封閉均可復(fù)明。曾國(guó)藩和夫人每日用此水點(diǎn)目，卻并不見(jiàn)效果。無(wú)奈，他上奏請(qǐng)假一個(gè)月，以便安心吃藥養(yǎng)病。朝廷同意。就在這個(gè)時(shí)候，天津城里爆發(fā)了一場(chǎng)震驚中外的大事。