“居留地？戰(zhàn)場(chǎng)？”

    仍正抱著夏目月的佐那子揚(yáng)起視線，朝青登投去詫異的眼波。

    青登像是早就料到了佐那子會(huì)用這樣的眼神看著他，淡淡地笑了笑。

    ……

    ……

    時(shí)間倒轉(zhuǎn)回到不久前——

    見“痘痕武士”還是什么也不肯說，青登不帶絲毫地猶豫，將脅差再次扎進(jìn)他腳趾的指甲縫里。

    這一次，青登換了個(gè)新的刺法。

    他不再是將刀尖給一口氣地扎進(jìn)去。

    而是緩緩的、慢慢的……以一種相當(dāng)“輕柔”的動(dòng)作，一點(diǎn)點(diǎn)地將脅差的刀尖往“痘痕武士”的趾甲縫里塞，大大地增加了“痘痕武士”的痛苦。

    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

    果不其然——“痘痕武士”的慘叫聲變得更加凄厲，又一根腳趾變得血肉模糊，整個(gè)身子痙攣得更加厲害。

    “除了夏目月之外，你們是否也綁走了千葉佐那子？被你們綁走的這些人現(xiàn)在都被關(guān)在哪？”

    青登像個(gè)沒有感情的機(jī)器人一樣，第3次地重復(fù)了他的問題，然后將脅差移向，對(duì)準(zhǔn)了“痘痕武士”的第3根腳趾。

    在趕時(shí)間，外加上手頭也沒有什么更加厲害的審問工具的現(xiàn)況下，“用刀扎腳趾甲的趾甲縫”是青登現(xiàn)在所能想到的能給人帶來最大痛苦的審訊手段。

    這是青登他第一次審訊他人……而且還是使用著如此殘酷的審問手段。

    因此前沒有任何相關(guān)的經(jīng)驗(yàn)，青登的心里難免感到了些許的不適。

    不過，在簡(jiǎn)短地回憶了一番他和木下舞剛剛所偷聽到的夏目崇八郎與這個(gè)“痘痕武士”的談話內(nèi)容后，心間的這一點(diǎn)點(diǎn)不適飛快地消散，然后轉(zhuǎn)變?yōu)榱藞?jiān)決與果斷。

    ……

    （我已經(jīng)依照著你們的吩咐，把計(jì)劃于今天送到居留地的裝有布萊特先生所訂購的清酒的驢車交給伱們處置了！該把阿月還給我了吧?。?br/>
    ……

    夏目崇八郎剛剛對(duì)“痘痕武士”所說的這些，青登可是仍言猶在耳。

    對(duì)于這個(gè)布萊特先生，青登是聽到其名字的——于幾日前，從艾洛蒂那兒聽說的。

    據(jù)艾洛蒂所說，這個(gè)在江戶居留地德高望重、極其鐘意日本清酒的老人家將要在他60歲大壽的那一天，舉辦一場(chǎng)極熱鬧的舞會(huì)，包括艾洛蒂她們這一家在內(nèi)的居留地的大半外國人都會(huì)參宴。

    而舉辦舞會(huì)的日子……正是今夜！

    有組織有紀(jì)律地綁架他人并派人天誅夏目崇八郎；如此激進(jìn)的手段……這讓青登不禁想到了在最近這段時(shí)間內(nèi)，已基本和他的生活綁定在一起的那個(gè)組織的名字：討夷組！

    青登等人于數(shù)日前所抓到的蘭方醫(yī)花田七郎和以“蓄須中年人”為首的那3名弓手，在這幾天里一直被關(guān)押在牢屋敷里，接受著專業(yè)的審訊團(tuán)隊(duì)：牢屋敷打役們的審訊。

    在毫不讓他們有絲毫喘息之機(jī)的嚴(yán)酷審訊之下，那3名弓手很快便招供了——他們承認(rèn)他們就是討夷組的人！

    自襲擊蕃書調(diào)所后便沉寂已久的討夷組，再次出現(xiàn)了……

    好不容易久違地俘獲到了討夷組的成員，但可惜的是，這3名弓手貌似都只是討夷組的基層成員，都并沒有掌握到什么有用的情報(bào)。

    不論是問他們“為何要和花田七郎頻繁接觸”、“你們的據(jù)點(diǎn)都在哪”，這3人基本都是一問三不知。

    他們3人唯一透露的有一點(diǎn)價(jià)值的情報(bào)，就只有他們3個(gè)最常使用的一座據(jù)點(diǎn)……和青登之前所預(yù)判的一樣，他們3人所透露的這座據(jù)點(diǎn)，就位于他當(dāng)時(shí)和18名討夷組組員狹路相逢的那條巷道的不遠(yuǎn)處。

    除了此座他們常使用的據(jù)點(diǎn)之外，他們都統(tǒng)一表示實(shí)在不知道討夷組的其他據(jù)點(diǎn)都在哪兒。

    奉行所迅速地組織隊(duì)伍，趕赴那3人所暴露出來的據(jù)點(diǎn)，結(jié)果等抵達(dá)時(shí)，已是人去樓空，一無所獲……想必他們是在“蓄須中年人”被俘后就立即于第一時(shí)間搬空了這座據(jù)點(diǎn)，沒給官府留下任何一點(diǎn)兒有用的人或物。

    總體而言——除了知道“蓄須中年人”他們是討夷組的人之外，沒有再從他們3個(gè)的身上收集到什么有用的情報(bào)。

    相比起“蓄須中年人”他們仨，那個(gè)手無縛雞之力的蘭方醫(yī)花田七郎倒是意外地有毅力。

    “蓄須中年人”等人都坦承他們是討夷組的人了，他卻直到現(xiàn)在仍堅(jiān)稱他是無辜的。

    花田七郎之所以如此有毅力……倒也不難想明白個(gè)中緣由。

    在江戶幕府正嚴(yán)厲打擊“激進(jìn)攘夷派”的當(dāng)下，如果真的坐實(shí)了他和討夷組有著什么不可告人的交易……直接判處他死刑也不是什么不可能的事情。

    于是，為了自己的小命著想，在僥幸心理的驅(qū)使下，沒到真的萬策盡的時(shí)候，花田七郎他應(yīng)該都不會(huì)承認(rèn)自己和討夷組有什么瓜葛的。

    因?yàn)樽罱艅偤陀懸慕M的人接觸還戰(zhàn)斗過，所以青登現(xiàn)在對(duì)于和討夷組有關(guān)的事情，都有著一種很敏感的心態(tài)。

    討夷組與外國人居留地……這2個(gè)詞匯光是并列在一起，就讓人有一種忍不住后背冒冷汗的感覺！

    急著弄清楚的問題實(shí)在太多了。

    從今日早上起就一直在青登的心間盤旋的不安情緒，迅速地膨脹……

    青登無法保持耐性，為了盡快驅(qū)散腦海內(nèi)那團(tuán)團(tuán)迷霧，他只能不惜以這種殘忍手段來對(duì)“痘痕武士”他們展開審訊了。

    在青登將脅差的刀尖對(duì)準(zhǔn)“痘痕武士”的第3根腳趾的趾甲縫時(shí)，這家伙的臉上終于開始冒出恐懼與畏懼。

    但他的嘴唇在幾次翕動(dòng)之后，還是閉上了……青登見狀，不假思索地將他的第3根腳趾的趾甲給掀開。

    青登就這么不斷重復(fù)著“問話-掀趾甲”的動(dòng)作。

    直到將“痘痕武士”右腳的所有腳趾都給掀開，青登準(zhǔn)備去脫他左腳的襪子時(shí)，“痘痕武士”終于像是心防崩潰了一樣，扯著嗓子啞聲道：

    “我說！我全部都說！”

    “除了那個(gè)夏目月之外，我們確實(shí)還將小千葉劍館的‘千葉鬼小町’也給綁走了！”

    “她們都被我們關(guān)押在界町四丁目……”

    青登默默地記住“痘痕武士”飛快報(bào)出的這串精準(zhǔn)地名。

    數(shù)日來的對(duì)夏目崇八郎的辛苦監(jiān)視，終于是有了成果……不過青登卻沒有顯露出任何的喜悅之色。

    除了佐那子小姐她們的下落之外，青登還有相當(dāng)多的同樣極其重要的問題想要問，令青登無暇去做出任何表情。

    青登面不改色地發(fā)出新的一連串追問：

    “你們都是討夷組的人吧？為何要綁走佐那子小姐和夏目小姐？”

    雖然心里已七、八成地確信這幫有組織有紀(jì)律且手段激進(jìn)的瘋子就是討夷組的人，但青登姑且還是出聲詢問下。

    而“痘痕武士”的回應(yīng)也沒有出乎青登的意料。

    飽受青登的折磨并告知佐那子她們的關(guān)押地點(diǎn)之后，“痘痕武士”似乎也是徹底地自暴自棄了。

    只見臉色因腳部的劇痛而蒼白至極的他輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “嗯……我們是討夷組的人……”

    “我們并不想綁走千葉佐那子……我們最開始的目標(biāo)，就只有夏目月，想用夏目月來要挾夏目崇八郎……因?yàn)樵谡綄?shí)施對(duì)夏目月的綁架時(shí)，千葉佐那子正和夏目月在一起，她也喝了我們加了‘睡藥’的茶……綁走千葉佐那子純屬意外?！?br/>
    話說到這，“痘痕武士”頓了一頓。

    他或許是發(fā)現(xiàn)青登剛才的問話重心、關(guān)注重點(diǎn)一直都在佐那子身上了吧，所以便聽得他急聲補(bǔ)充道：

    “千葉佐那子和夏目月一樣，都被我們好吃好喝地供著?！?br/>
    “我們討夷組只對(duì)國賊、夷人以及不得不讓他們?yōu)槿烈拇髽I(yè)獻(xiàn)身的人露出獠牙，所以她和夏目月一樣都好好的?！?br/>
    宛如聽到了什么好笑的笑話，青登冷笑一聲：

    “‘只對(duì)國賊、夷人以及不得不讓他們?yōu)槿烈拇髽I(yè)獻(xiàn)身的人露出獠牙’……真虧你能夠說出如此冠冕堂皇的話啊。”

    換做是尋常時(shí)刻，青登或許還有閑心來好好地駁斥一番討夷組的這種自我感動(dòng)式的言論。

    然而現(xiàn)在還有些重要的問題急著要繼續(xù)問這個(gè)“痘痕青年”，所以青登也爛得去多計(jì)較這家伙剛才的荒謬發(fā)言了。

    “你們對(duì)夏目崇八郎先生的要挾內(nèi)容，就是讓他把布萊特所訂購的、計(jì)劃于今天送到居留地的清酒都交給你們處置嗎？你們要拿布萊特所訂購的酒做什么？”

    在問出這個(gè)問題時(shí)，青登的語氣和表情不受控制地變得凝重。

    因?yàn)槭桥c居留地有關(guān)的事情，所以現(xiàn)在正站于青登身側(cè)的木下舞的神情也于同一時(shí)間變得嚴(yán)肅。

    自己最要好的朋友：艾洛蒂就住在居留地中……所以對(duì)江戶的居留地，木下舞一直都投以相當(dāng)多的關(guān)注。

    聽到青登所問出的這番新問題，剛剛還一副自暴自棄模樣的“痘痕武士”，再一次地面露猶豫。

    青登敏銳地發(fā)現(xiàn)“痘痕武士”的面部神情變化……他也不多言，只默默地再次做出要將“痘痕武士”左腳的襪子給脫掉的動(dòng)作。

    青登的這副動(dòng)作，直接將“痘痕武士”給嚇得臉色大變，連道著“我說！我說！”、“我什么都說！”。

    在又經(jīng)歷了一番簡(jiǎn)短的心理掙扎后，“痘痕武士”像認(rèn)命了一樣地閉上雙眼。

    “我也是……直到臨近今日傍晚的時(shí)候才知道神野先生他所擬定的這一計(jì)劃的全貌……”

    “今夜，為了慶祝自己的60歲壽辰，居留地的夷人布萊特會(huì)在自己的家里舉辦舞會(huì)……大半個(gè)居留地的夷狄都會(huì)參加此舞會(huì)?！?br/>
    “夷人們都聚集在一起……殺起來將會(huì)非常方便?！?br/>
    “我們將大量火油偽裝成夷人布萊特從夏目崇八郎那兒所訂購的清酒，光明正大地將火油運(yùn)進(jìn)居留地內(nèi)，然后準(zhǔn)備于今夜將參與夷人布萊特舞會(huì)的所有夷狄全部一網(wǎng)打盡，把他們統(tǒng)統(tǒng)殺光、燒光，接著再捎帶手地將整片居留地給燒為白地……”

    “痘痕武士”說完了。

    死一般的靜謐霎時(shí)包圍著眾人所身處的這條巷道……

    ……

    ——他……說什么？

    ……

    “痘痕武士”剛才的聲音雖很小，但吐字還算清晰，至少木下舞是聽清了他方才都在說些什么……但即便如此，木下舞還是不由自主地在心里呆呆地自問了句“他說什么？”

    不論是大小、眼形，還是和臉蛋的比例都堪稱完美的一雙美目圓瞪著，如黑寶石般漂亮的眼瞳因視線突然變得無法聚焦而失去了原有的晶瑩光采。

    木下舞她只感覺有種后腦勺被絲線鉤住的感覺……明明一字不漏地聽清楚、聽明白了“痘痕武士”適才的所有話語，但腦袋卻無法理解……不，是因?yàn)椤岸缓畚涫俊眲倓偹龅脑捳Z內(nèi)容實(shí)在是太過恐怖了，在驚懼之情的影響下，她的大腦下意識(shí)地拒絕往下深思。

    震諤遲緩且漫長。

    奇特的麻痹感傳遍全身，靈魂像是失去了對(duì)身體的掌控一樣，無法說話，無法挪動(dòng)哪怕一個(gè)指頭。

    撲嗵、撲嗵、撲嗵、撲嗵……心臟仿佛被從外側(cè)重重壓迫，跳得好快、好用力。

    明明是自己體內(nèi)的心臟，但木下舞卻覺得自己的心跳聲聽起來好像是從身體之外的地方發(fā)出的。

    靈魂真的像是失去了對(duì)身體的掌控、開始出竅了一樣，木下舞有種自己的視野變成俯瞰角度的錯(cuò)覺，好像看得見正站在地上、正站在青登身旁的自己。

    過了好像很短，但又覺得似乎很長的時(shí)間后，木下舞才感覺自己的靈魂重新回到了自己的軀體內(nèi)。

    直到這個(gè)時(shí)候，木下舞才發(fā)現(xiàn)自己的后背布滿了將她整個(gè)后背的浴衣布料給打濕的冷汗。

    因剛剛一直忘記眨眼的緣故，雙眼干燥。

    一幕接一幕可怕的畫面，不受木下舞控制地在其腦海內(nèi)浮現(xiàn)，然后逐一從木下舞的眼簾前掠過。

    滔天的大火將居留地給吞噬……

    無數(shù)人尖叫著、四散而逃著……

    討夷組的人像捕狩獵物的獵人們一樣，一邊獰笑著，一邊持刀追殺逃跑的人……

    艾洛蒂……自己最要好的這位朋友驚恐地看著將她和她的家人們給包圍的大火……

    ……

    ——不要……

    過于恐怖的畫面，讓木下舞原本白里透紅的嬌嫩臉蛋以及誘人的紅唇的血色，都以肉眼可見的速度褪散。

    她想讓自己的大腦終止這些可怕的想象，但恐怖的一幕幕畫面還是不斷地在她的腦海里打轉(zhuǎn)、纏繞。

    ——必須得阻止這些瘋子！

    木下舞終于是于心中發(fā)出了一句清晰的大喊。

    但她的慌亂情緒卻并沒有就此得到減緩或控制。

    她終究也只是一個(gè)15歲、沒經(jīng)歷過什么特大風(fēng)浪的小姑娘而已。

    討夷組打算于今夜實(shí)施的計(jì)劃，其“能量”已經(jīng)超過了木下舞的心理承受力。

    她心里很清楚自己現(xiàn)在究竟要做什么，但腦海里的種種思緒就是亂成一團(tuán)。

    有好多話想說……有很多事情想急著去做……但遲遲無法恢復(fù)正常運(yùn)作的大腦，就是無法將這些紛亂思緒給梳理整齊。

    木下舞因慌亂與惶恐而手足無措……一旁的夏目崇八郎這個(gè)時(shí)候也是瞪大雙眼，一臉的難以置信。

    在被要挾著交出布萊特所訂購的清酒時(shí)，夏目崇八郎就已隱約猜到這幫人定是要準(zhǔn)備去做一些很可怕的事情。

    但他沒有想到這幫人的大膽程度，竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的想象界限……

    寂靜的氛圍漸漸變得凝實(shí)，緊接著變得凝重，整條巷道的空氣都像是凝固成液體一樣格外地沉重。

    不過，這個(gè)瞬間，某人的聲音擊碎了此刻的死寂與沉重。

    “……你們打算于何時(shí)開始火焚居留地？”

    青登的語氣很是平淡……令木下舞不由得詫異地將視線轉(zhuǎn)到了青登的身上，緊接著她就看到了青登面不改色、格外鎮(zhèn)定的臉。

    ——橘君他……有聽到這人剛才都說什么了嗎？

    因?yàn)榍嗟菍?shí)在是太鎮(zhèn)定了，讓木下舞都不禁在心里以難以置信的口吻這般呢喃道。

    “暮、暮五時(shí)……”“痘痕武士”他說。

    暮五時(shí)……換算成現(xiàn)代的時(shí)間，就是晚上的22點(diǎn)。

    現(xiàn)在的時(shí)間約為20點(diǎn)30……也就是說距離討夷組發(fā)動(dòng)攻擊，還有1個(gè)半小時(shí)左右的時(shí)間。

    “你最好保證你剛剛所說的一切都是真的。如果之后讓我發(fā)現(xiàn)了哪怕半句謊話……”

    青登的話還沒有說完，“痘痕武士”就已開始急急忙忙地快聲道：

    “我剛剛所說的一切！句句屬實(shí)！絕不騙你！”

    高聲強(qiáng)調(diào)完自己的“誠實(shí)”之后，“痘痕武士”忽地一臉復(fù)雜地抿緊嘴唇。

    緊接著，便見他以一種祈求的口吻，對(duì)青登小心翼翼地說：

    “我……我提供了如此多情報(bào)……”

    “之后……能否將我給……輕判……？”

    這個(gè)此前還盛氣凌人地嚷嚷著什么“天誅”、“國賊”、“只對(duì)國賊、夷人以及不得不讓他們?yōu)槿烈拇髽I(yè)獻(xiàn)身的人露出獠牙”的男人，現(xiàn)在可憐巴巴地央求著青登幫幫他、輕判了他的罪。

    青登沒有理會(huì)這家伙。

    他用無悲無喜的視線瞥了這家伙一眼后，便用雙手撐腿的動(dòng)作站起身。

    “木下小姐?！?br/>
    聽到青登在喊她，木下舞連忙將視線與注意力都往青登的身上集中。

    “你拿著我的這兩樣?xùn)|西去一趟北番所，跟現(xiàn)在正在北番所值夜班的名為豬谷半次郎的同心說：橘青登發(fā)現(xiàn)討夷組的新動(dòng)向了，討夷組打算于今夜火焚居留地?！?br/>
    “總之就是把討夷組準(zhǔn)備襲擊居留地的詳情統(tǒng)統(tǒng)說出來，讓官府趕緊組織人手前往居留地?！?br/>
    青登解下了他右腰間的印籠與十手，遞給木下舞。

    “如果他們問你是誰，你就給他們看這兩樣?xùn)|西，說你是我的朋友。只要你這么說了并給他們看了這兩樣?xùn)|西，他們就會(huì)相信你的話了。”

    木下舞抱過青登所遞來的十手與印籠，眨了眨眼……眉宇間掛起一抹訝色。

    說上來是為什么……木下舞現(xiàn)在只感覺剛才充溢在她心間的慌亂、惶恐，正如積雪融化一般飛快消融。

    看著青登這鎮(zhèn)定的模樣，聽著青登這冷靜的聲音……一種奇特的安定感在木下舞的心間翻涌。

    大腦開始恢復(fù)正常運(yùn)作，思緒不再紛亂不堪。

    “橘君?！彼龁枺拔胰ケ狈悄闳ツ?？”

    青登方才的指向相當(dāng)明確，只讓木下舞一個(gè)人去北番所搬救援，只字沒提他本人要去做什么。

    “我們兩個(gè)分開行動(dòng)。”青登抬頭看了眼天色，“現(xiàn)在距離討夷組正式發(fā)動(dòng)攻擊還有一段時(shí)間……”

    “討夷組今夜對(duì)居留地的襲擊，勢(shì)必會(huì)出動(dòng)大量人員，甚至有可能會(huì)傾巢出動(dòng)?！?br/>
    “將居留地的住民們疏散也好，把來襲的討夷組擊退也罷，都不是現(xiàn)在的我能一個(gè)人完成的任務(wù)?！?br/>
    “就算我現(xiàn)在趕緊趕慢地趕到了居留地，跟里面的人說‘快逃’，我人微言輕的，應(yīng)該也不會(huì)有什么人會(huì)理我?！?br/>
    “居留地的大部分居民，多半都是不會(huì)正經(jīng)地理會(huì)一個(gè)和人的?！?br/>
    幾日前所見的艾洛蒂的家庭教師……即那個(gè)常對(duì)青登投來輕蔑視線的杰拉德的臉，于青登的腦海里浮現(xiàn)。

    “簡(jiǎn)而言之，若想阻止那些瘋子的襲擊，必須得讓官府來親自出面。”

    “所以，木下小姐，可以將‘通知官府派人來救援’的任務(wù)交給你嗎？你的速度遠(yuǎn)比我快，相比起我，這個(gè)任務(wù)更適合你?！?br/>
    “我現(xiàn)在要先去將佐那子小姐她們給救出來?！?br/>
    青登視線一轉(zhuǎn)，看向“痘痕武士”剛才所說的正關(guān)押佐那子等人的地點(diǎn)所在的方向。

    “雖然這些瘋子口口聲聲地聲稱他們‘不會(huì)亂揮屠刀’，但對(duì)于瘋子們所說的話，是不能全信的?！?br/>
    “佐那子小姐她們還是得盡快救出來，否則可能會(huì)遲則生變?！?br/>
    “等將佐那子小姐她們救出來后，我再趕赴居留地，和官府的大部隊(duì)匯合，將來襲的討夷組統(tǒng)統(tǒng)擊退！”

    青登的話語充滿了條理……與力度！

    木下舞呆愣愣地朝青登眨了眨眼，然后一臉嚴(yán)肅地用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    眼里迸發(fā)出堅(jiān)定的光芒。

    “橘君，交給我吧！”

    木下舞攥緊懷里的十手與印籠。

    “我會(huì)用最快的速度趕到北番所，讓官府盡快派人去馳援居留地的！”

    “嗯?！鼻嗟沁肿煲恍?，“拜托你了！”

    “啊，對(duì)了。橘君，這些人現(xiàn)在該怎么處理？”木下舞忽地想起了“痘痕武士”等人。

    青登皺著眉頭看向地上的“痘痕武士”等人。

    青登剛剛所下的手確實(shí)是相當(dāng)?shù)刂兀@些家伙直到現(xiàn)在都沒有恢復(fù)站立的力氣。

    他們兩個(gè)現(xiàn)在可都正趕時(shí)間……可沒有時(shí)間來慢慢處理地這些人。

    于是……青登揚(yáng)起目光，看向一旁的夏目崇八郎。

    感受到青登視線的夏目崇八郎，身子輕輕地抖了幾下。

    讀懂了青登眼神意思的夏目崇八郎在遲疑片刻后，咬了咬牙。

    “……我明白了！橘先生，這些人我會(huì)設(shè)法先替您看押的！我去讓我家里的仆役們拿繩子過來將他們統(tǒng)統(tǒng)綁上！”

    語畢，夏目崇八郎換上懇求的語氣，用發(fā)紅的雙眼看著剛才揚(yáng)言要先去將佐那子她們給救出來的青登。

    “橘先生，請(qǐng)您務(wù)必救出我的女兒！”

    ……

    ……

    跟佐那子簡(jiǎn)單地提了一嘴居留地現(xiàn)在所面臨的危機(jī)后，青登無視掉了佐那子和夏目月現(xiàn)在正露出的震諤表情，他抬起頭看了看頭頂?shù)奶焐?br/>
    “佐那子小姐，你們沿著這條街道一路往北走吧，一直朝北走就能到達(dá)人多的地方?！?br/>
    “等到了人多的地方，應(yīng)該就能安全了?！?br/>
    “我得先走了?！?br/>
    青登收起看天色的視線，把目光投回到佐那子的身上，對(duì)佐那子笑了笑。

    “之后再見吧?！?br/>
    青登沒有跟佐那子她們進(jìn)行什么冗長的道別。

    只瀟灑地說了句“之后再見吧”便扶著腰間的定鬼神，朝著東方、朝著居留地的方位奔去！

    仍輕擁著夏目月的佐那子，默不作聲地佇立在原地。

    只見她眼睛也不眨地目送著身影在她的視野范圍內(nèi)越來越小的青登。

    令人不知她在想些什么、令人不知該用什么詞匯來具體形容的復(fù)雜思想與情緒，在她的雙瞳里來回閃動(dòng)。

    ……

    ……

    ——真累啊……

    自穿越到這個(gè)時(shí)代后，青登一直在堅(jiān)持不懈地鍛煉身體。

    經(jīng)過他持之以恒的苦練，相較于剛穿越過來時(shí)那會(huì)兒，青登的肌力和體力都得到了長足的提升。

    不過，體力練得再怎么好，也架不住青登如此折騰。

    從發(fā)現(xiàn)夏目崇八郎鬼鬼祟祟地獨(dú)自一人離開了他的家起，青登幾乎就沒歇息過。

    先是解決掉了準(zhǔn)備殺掉夏目崇八郎的“痘痕武士”等人，然后馬不停蹄地趕來解救佐那子和夏目月。

    來到了此街區(qū)，因聽到了佐那子的呼喊聲而循聲趕去后，便發(fā)現(xiàn)了正準(zhǔn)備和追兵們殊死一戰(zhàn)的佐那子。緊接著，便是1個(gè)人獨(dú)斗12名追趕佐那子的武士。

    而現(xiàn)在，又要趕去居留地，準(zhǔn)備去參與一場(chǎng)勢(shì)必遠(yuǎn)比方才的“1vs12”要更激烈的戰(zhàn)斗。

    別說歇息了，連大口喘氣的時(shí)間都沒有。

    青登目前所身處的這片街區(qū)，位于江戶西郊的偏僻地帶……距離居留地有著一段并不算短的距離。

    就這么跑著過去的話，等到了居留地應(yīng)該也沒體力了。

    ——這附近有沒有馬呢……？

    若說在這個(gè)時(shí)代里，不計(jì)轎子這種需要他人來抬轎才能動(dòng)起來的交通工具在內(nèi)的話，能用來代步的東西，也就只有馬了。

    常常會(huì)有一些住在江戶郊外的一些富農(nóng)，用馬拉著自己家所種的蔬菜到江戶來叫賣，所以馬這種牲畜在江戶的街頭并不罕見。

    不過……這也只是在大白天時(shí)江戶街頭不罕見而已。

    現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，街頭上連鬼影都沒有一道，哪來的馬能讓青登借來代步？

    就在青登因目睹空蕩蕩的街道，而都快要放棄掉找馬來代步的想法時(shí)——

    “哞~~”

    某種動(dòng)物的叫聲傳進(jìn)了青登的耳中……

    青登循聲看過去，只見一頭大黑牛趴伏在不遠(yuǎn)處的街邊，一名皮膚黝黑的老農(nóng)坐在這頭大黑牛旁邊的地上，右手牽著黑牛的韁繩，左手撐著自己的腦袋在那打盹。

    這頭大黑牛似乎還頗通人性。

    在青登看過去后，大黑牛像是感應(yīng)到了青登的視線一般，緩緩地仰起牛頭。

    一人一牛，便這么隔空對(duì)視起來……

    ……

    “……老人家！”

    聽到有人在喊自己，老農(nóng)打了個(gè)激靈，急忙睜開眼皮。

    “?。∥?、武士大人！”

    他剛一睜眼，就看見一名腰佩雙刀、身上濺有著不少鮮血的武士朝他這邊大步走來。

    被嚇得臉色大變的老農(nóng)，哆哆嗦嗦地以土下座的姿勢(shì)跪倒在地。

    “請(qǐng)請(qǐng)、請(qǐng)饒我一命！我家里還有7個(gè)小孩要養(yǎng)……”

    他應(yīng)該是把滿身是血的青登，給誤當(dāng)成那種常在深夜的街頭拿人來試刀的變態(tài)武士了。

    “冷靜點(diǎn)?！鼻嗟谴驍嗔死限r(nóng)的求饒，“我是正經(jīng)的官差，不是來殺人或劫財(cái)?shù)?！我問你，你這頭大黑牛是怎么回事？”

    “這、頭牛嗎？”

    見青登確實(shí)并無惡意，松了口氣的老農(nóng)開始言簡(jiǎn)意賅地告知青登他此時(shí)為何會(huì)牽著頭黑牛坐在路邊。

    原來，因家里的幺子突生急病，為了盡快湊足給幺子治病的錢，老農(nóng)只得選擇將這頭他們家從小養(yǎng)到大的牛給拉到江戶來賣。

    在帶著牛趕到江戶時(shí)，已是今日的傍晚時(shí)分，市場(chǎng)早已關(guān)閉，無奈之下，老農(nóng)只能先找個(gè)地方過夜，等到明日一早市場(chǎng)開放后再將牛給賣了。

    因?yàn)椴簧岬没ㄥX住旅店，于是老農(nóng)就選擇了在街邊枯坐，準(zhǔn)備將就著過一夜。

    “牛嗎……”

    細(xì)細(xì)嘟囔一聲后，青登露出了古怪的表情。

    “老人家，你這頭?！茯T嗎？”

    “騎？能騎！能騎！”老農(nóng)用力點(diǎn)點(diǎn)頭，“我這頭牛很通人性的，性子相當(dāng)?shù)販仨?，我就是一路騎著它來江戶的?！?br/>
    “……那好?！鼻嗟情L出一口氣，然后把手探進(jìn)自己的懷里，摸出了自己隨身攜帶的錢袋，“老人家，我要買你的牛，這些錢夠嗎？”

    青登保留錢袋里的零錢，只拎出了所有的大錢：價(jià)值3兩金的3枚小判金，塞進(jìn)老農(nóng)的手里。

    老農(nóng)的眼睛登時(shí)瞪得有如銅鈴一般大，十分實(shí)誠地連連搖頭：“這、這太多了！只需要一半的錢就夠了！”

    3兩金……只要講價(jià)手段夠高明，且對(duì)耕牛市場(chǎng)有一定了解的話，這些錢完全足以買2頭牛了。

    “行了，快拿著吧?！?br/>
    青登還正趕著時(shí)間呢，沒有任何余暇與心情來和老農(nóng)慢慢講價(jià)。

    在他們橘家的債款被“清水一族”給一筆勾銷后，青登現(xiàn)在財(cái)大氣粗得很，區(qū)區(qū)3兩金對(duì)現(xiàn)在的青登而言，只是一筆將其花掉后，眼睛都能不眨一下的小錢。

    見青登執(zhí)意要將這么多錢塞給他，老農(nóng)激動(dòng)得老淚縱橫。

    他一邊將這3兩金緊緊地捂在胸口的位置，一邊向青登不斷鞠躬，感謝青登如此大方地買他的牛，他現(xiàn)在有足夠的錢來請(qǐng)醫(yī)生給幺子看病了。

    同因想現(xiàn)在就回家而緊抱著錢快步離去的老農(nóng)道別后，青登頭一偏，看向現(xiàn)在正乖巧地站在他身旁，自剛才起就一直盯著他瞧的大黑牛。

    “好了，既然將你給買來了，你就得好好干活了喔?！鼻嗟蔷o了緊手中的韁繩，“我現(xiàn)在需要你載我去個(gè)地方，只要送我一程就好，不會(huì)讓你置身于什么危險(xiǎn)之中的?！?br/>
    老農(nóng)方才說他這頭牛很通人性……他這番話貌似還真沒有在亂講。

    在青登跟它說話時(shí)，這頭大黑牛全程靜靜地盯著青登的眼睛，好似在認(rèn)真地聆聽青登都正說些什么。

    在青登的話音落下后，它默默地收回視線，一邊甩了甩尾巴，一邊“哞”了一聲，接著撒開四蹄，快步走到了旁邊街道的正中央并俯低身子……一副示意青登趕緊坐上來的模樣。

    這頭大黑牛竟如此通人性……著實(shí)是讓青登吃了一驚。

    “好，乖牛。事后我?guī)闳コ院贸缘?。?br/>
    青登扶著腰間刀，三步并作兩步地翻身上馬……啊，不，翻身上牛。

    就在他正欲催促胯下的牛牛跑起來之時(shí)——

    “橘君，等一下?！?br/>
    一道出人意料的熟悉女聲，忽地自青登的身后響起。

    青登神情一變，轉(zhuǎn)頭看向自己的身后。

    “佐那子小姐？”

    青登的身后，佐那子拖著她的那條傷腿，一瘸一拐地朝青登走來。

    “橘君，總算是追上你了……嗯？你這頭牛是怎么回事？”

    佐那子秀美微蹙，朝現(xiàn)在正扭頭看著她的大黑牛疑惑地眨了眨眼。

    “佐那子小姐，你怎么來了？夏目小姐呢？你沒有帶著夏目小姐逃到安全的地方嗎？”

    顧不上跟佐那子解釋他這頭新坐騎的來歷，青登連珠炮似地朝佐那子發(fā)出一連串的疑問。

    “我讓阿月她先一個(gè)人逃了。”佐那子說，“我現(xiàn)在還有點(diǎn)要緊事想做，沒辦法陪她一起逃到安全的地方了?！?br/>
    “她也是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的孩子，就算沒有我的陪伴，她也一定能逃到安全的地方的?！?br/>
    “而且，沒了我這個(gè)現(xiàn)在連走都走不快的傷員，她在逃去安全地區(qū)的路上，應(yīng)該也能更輕松一點(diǎn)?！?br/>
    有要緊事想做？

    青登還未來得及對(duì)佐那子剛剛所述的這些字眼展開追問，便見得佐那子長出一口氣，緊接著一板俏臉，正色道：

    “橘君，將我也帶上吧?！?br/>
    “我知道一條前往居留地的捷徑！”

    “捷徑？”青登眼皮微微一沉。

    捷徑……這個(gè)詞匯，令青登的表情頓時(shí)變得認(rèn)真、肅穆起來。

    “佐那子小姐，你真的知道一條通往居留地的捷徑嗎？”青登快聲反問。

    佐那子鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“在我去給宇和島藩的小公主上課時(shí)，我都是走這條捷徑來在宇和島藩的藩邸與小千葉劍館間往返?！?br/>
    “這條捷徑就在離這里不算很遠(yuǎn)的地方！”

    當(dāng)了宇和島藩的伊達(dá)小公主足足4年的家庭教師，佐那子對(duì)于從宇和島藩的上屋敷到小千葉劍館的這一段路，早已是熟得不能再熟。

    在機(jī)緣巧合之下，佐那子于偶然間發(fā)現(xiàn)了一條從宇和島藩上屋敷到小千葉劍館的捷徑。

    這條捷徑由許多條人跡罕至的偏僻小巷和小路組成，中途會(huì)途經(jīng)一座毗鄰西洋人居留地的街區(qū)。

    也就是說——這條捷徑能通往居留地！

    聽著這突如其來的驚人消息，青登的眉宇間掛起一抹抹訝色。

    “……那好吧。”

    在深深地凝睇了佐那子幾眼后，青登輕輕頷首，接著伸出手拍了拍他身后的牛背。

    “那麻煩佐那子小姐你給我指路了。”

    “來，佐那子小姐，上牛吧！剛好我這頭牛還能再坐一人?！?br/>
    “橘君，你這頭?！茯T嗎？”

    看著青登身下的這頭武士們一般都不會(huì)去騎的坐騎……佐那子的高冷神情不受控制地“崩壞”了，表情不由自主地變得怪異。

    “我這頭牛很通人性呢?！鼻嗟禽笭?，“它剛才主動(dòng)趴在地上，示意我快騎上來。”

    “哞~~”青登話剛說完，大黑牛便適時(shí)地一邊甩尾，一邊“哞”了一聲……仿佛是在應(yīng)和青登的話。

    “……我知道了?！?br/>
    佐那子深吸一口氣，露出一副“騎牛就騎牛吧”的“決絕表情”，然后拖著傷腿來到大黑牛的身側(cè)，將兩條修長美腿并攏，側(cè)坐在青登的身后。

    待確認(rèn)身后的佐那子坐定了，青登一揚(yáng)手中的韁繩。

    “沖??！蘿卜！”

    “哞~~”

    一男一女一牛，于夜幕下的江戶街頭疾馳！

    “蘿卜？”

    “我這頭牛的名字，我剛想到的。”青登轉(zhuǎn)回頭，對(duì)身后的佐那子微微一笑。

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    新的重要角色——坐騎·蘿卜登場(chǎng)！

    它的人物卡應(yīng)該很快就會(huì)過審了，大家之后可以去多多點(diǎn)贊。

    今天這章爆更，用來補(bǔ)償對(duì)白銀盟【英俊是我英俊呀】的欠更，我現(xiàn)在還欠這位書友8章爆更。

    作者君現(xiàn)在還欠10章萬字大章。

    只要作者君夠肝的話，明天應(yīng)該就能開始青登與討夷組的決戰(zhàn)了……

    所以作者君再次求票！現(xiàn)在本書的月票是938票，只要能在今天之內(nèi)達(dá)到1050票，那作者君明天就來一章“保底1W，沖擊1W5”的超級(jí)大章。

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    (本章完)