婉兒聽著夏瑞熙說有很重要的事情要她去做，心里稍微要好了些，強(qiáng)笑：“請(qǐng)小姐吩咐?！?br/>
夏瑞熙道：“你去打開我床頭那口小紅木箱子，里面有幾盒雅芳齋的胭脂和香粉，還有幾方絲巾。你取一盒香粉、一盒胭脂、一方絲巾給麗娘送去；再取一盒胭脂、一方絲巾給真兒。就說是我特意在京城給她二人買的，其他的什么也不必多說。還有一個(gè)包袱，里面都是些胭脂水粉，你送去老夫人房里，讓丫頭們分了。”
老夫人那里也就不說了，麗娘和真兒都是夏夫人身邊得力的人，特別是麗娘，掌管著后院仆役的升降職責(zé)分工，月錢發(fā)放。平時(shí)婉兒也沒少吹捧二人，得了這個(gè)機(jī)會(huì)，婉兒真的高興起來，忙笑著去取東西，打算順便把自家準(zhǔn)備的幾件小禮物一并奉上。
夏瑞熙隨即冷了臉看著良兒：“我以為你經(jīng)過那頓打，會(huì)懂事許多，結(jié)果還是錯(cuò)看了你，你還是難堪大任！”
良兒慌了神，忙跪下道：“奴婢錯(cuò)了，請(qǐng)小姐責(zé)罰?！?br/>
夏瑞熙冷冷地看著她：“你錯(cuò)在什么地方？你且說來聽聽。”
良兒張口結(jié)舌，只拿眼睛瞟純兒，指望純兒給她個(gè)提示。誰知純兒埋頭自做自的事情，根本就不理她，只得咬咬牙道：“請(qǐng)上姐明示?！?br/>
夏瑞熙道：“夫人讓你來我身邊做什么的？”
“是服侍小姐的?！?br/>
“上次你為何挨打？”
“奴婢多嘴多事，與人爭(zhēng)強(qiáng)?！绷純赫f到這里猛然明白過來，她不應(yīng)該在婉兒和純兒面前顯擺，不該總想壓過婉兒一頭去，磕頭道：“奴婢知錯(cuò)了。還求小姐再給良兒一次機(jī)會(huì)。”
夏瑞熙道：“后院之所以不安寧，就是因?yàn)槟銈冇羞@些攀比爭(zhēng)強(qiáng)之心，才會(huì)生出許多事端來。你記好了，我要的是忠心，實(shí)干的丫頭，而不是事事掛在嘴上，耍嘴皮子厲害，總想壓著別人一頭的丫頭。若真的這么想出人頭地，我稟了母親，提你去上房當(dāng)差，我這里廟小，留不得菩薩，早些去了，我好另尋合適的人伺候?！?br/>
良兒聞言哭道：“奴婢只是性子爛了些，哪里敢生出這些臟心思來？小姐對(duì)奴婢恩重如山，您趕奴婢走奴婢也是不會(huì)走的，今后奴婢改了這些壞習(xí)慣就是。請(qǐng)小姐責(zé)罰，怎么責(zé)罰奴婢都不會(huì)不服?！?br/>
婉兒拿著東西停在門口，一字不落地把夏瑞熙的話都聽進(jìn)了耳里，就看她怎么處罰良兒。
夏瑞熙道：“婉兒，你去跟麗娘說，讓她稟明夫人，良兒多事不慎，扣她一個(gè)月月錢，純兒一路上照看三小姐有功，升作一等丫頭。”純兒在萬佛寺的時(shí)候機(jī)警勇敢，救了夏瑞熙的命，早就該升作一等丫頭，卻因?yàn)橐谏w事實(shí)，只得等到現(xiàn)在才尋了這個(gè)合適的借口的等級(jí)。
純兒忙過來磕頭謝恩，夏瑞熙見婉兒口里應(yīng)著，身子卻不動(dòng)，知道她心中不忿，便似笑非笑地道：“婉兒，你再不去，可晚了，更是不舒服，累了，我便讓純兒去。”
婉兒忙一溜煙地去了上房，辦完了事，來尋夏瑞熙回話。進(jìn)得屋里，只見夏瑞熙獨(dú)自靠在床頭看書，純良二人并不在她身邊。便過去剔亮了燈芯，回了話，又給夏瑞熙換了一盞熱茶。
夏瑞熙眼睛放在書頁上：“不要茶了，給我一杯白水吧？要睡覺了，喝了茶怕睡不著。弄完就去歇著吧，今夜不必守夜。”
婉兒依言做了，立在一旁只是不走，也不發(fā)聲。
夏瑞熙又看了兩頁書，才佯作剛發(fā)現(xiàn)婉兒，驚訝地道：“你怎么還在沒下去歇著？可是有事？”
婉兒‘噗通’跪倒在夏瑞熙面前垂著淚道：“小姐可是不要奴婢了？”
夏瑞熙心中暗自好笑，卻裝作驚訝地模樣：“你這話是從何而來？誰和你說的？”
婉兒道：“沒人和奴婢說，是奴婢自家猜的?！?br/>
夏瑞熙道：“你起來說話，為何會(huì)這樣猜呢？”
婉兒眼淚流下不停，腹中有千言萬語卻不知從何說起。
夏瑞熙皺眉想了許久，才道：“你可是覺得我提了純兒做一等丫頭，夫人又讓良兒學(xué)梳頭，這些都是你從前做的事兒，怕她們把你擠走了？”
這一說卻是說的婉兒的心里去了，婉兒卻不敢說是，只道：“奴婢若是有什么不好的，奴婢改，請(qǐng)小姐給奴婢機(jī)會(huì)。只求不要將奴婢趕出去?！?br/>
夏瑞熙笑道：“婉兒，你可記得，同樣的話，你和我說了不下十遍？每一次你一犯錯(cuò)，你就和我說同樣的話。你覺得咱們十年來的情分，夠你這樣折騰幾次？”
婉兒大驚：“小姐，奴婢這段時(shí)間一直安分守已，沒有做半分不該做的事情，請(qǐng)小姐明鑒。”
夏瑞熙道：“不是說你這段時(shí)間又做了什么，你若又做了什么，你現(xiàn)在還能在我面前站著么？三小姐那里差人，你又是做熟了的，聰明能干，去那里做一等丫頭最合適?！彼f到這里偏停了下來不說了，示意婉兒端水給她喝。
婉兒險(xiǎn)些要暈厥過去，遞水的手都是抖的。夏瑞熙慢吞吞地喝完了水，覺得火候差不多了，方道：“你這段時(shí)間做得極好，若是繼續(xù)保持，我是不會(huì)不記舊情的，若是再有任何行差踏錯(cuò)，你自己明白的罷？”
婉兒含著淚低聲道：“奴婢明白。”
“下去吧?！?br/>
等她告退到門口，夏瑞熙又喚住她：“有件事兒，忘了和你說。你這段時(shí)間做得不錯(cuò)，但離你上次降級(jí)，時(shí)間不長(zhǎng)，又是老爺親自開的口，不好這么快就讓你重新做一等丫頭。可是你年紀(jì)大了，也要存點(diǎn)嫁妝，這樣罷，明日我去和麗娘說，以后從我的月錢里面拿錢給你漲一級(jí)月錢，這樣下來，你拿的還是一等丫頭的月錢。你到底是老人兒了，這院子里誰要敢不尊敬你，你來和我說?！?br/>
婉兒是個(gè)通透的，到這里已是知道自己作為丫頭，是不可能陪著夏瑞熙嫁去歐家了，若是想要保住自己的地位，想跟著夏瑞熙走，只有一條路可走，那就是作為媳婦子跟了去。當(dāng)下忍住淚謝過夏瑞熙，悄悄退下不提。
二天一大清早，麗娘就親自來請(qǐng)夏瑞熙去夏夫人房里。到了上房，夏瑞蓓已是坐著了，夏瑞熙給夏夫人請(qǐng)了安，夏夫人淡淡地應(yīng)了一聲，示意麗娘把房里其他丫頭婆子支使出去。屋里只留娘三個(gè)和麗娘四人。
夏瑞熙一看這陣勢(shì)，心中隱約猜到了幾分，夏夫人又要使手段了。
夏夫人也不啰嗦，對(duì)麗娘道：“把東西取出來?！?br/>
麗娘從妝臺(tái)深處抱出一個(gè)巴掌大小的黃花梨木匣子來，從腰門取了一把綠色汗巾系著的小銀鑰匙，小心翼翼地打開鎖，放到夏瑞熙姐妹二人面前的桌子上。
夏瑞熙看著里面拇指大小的四個(gè)精致琉璃瓶，伸手要去拿，被麗娘緊張制止：“二小姐，您看看就行，別摸?！?br/>
見麗娘那緊張樣，夏瑞熙不由好奇的問：“這是什么？”毒藥？夏夫人這是要對(duì)誰下手？莫非是要把香兒和蘭兒兩個(gè)毒死？那婉兒和純兒也知道了一些，是不是也得跟著死？
夏夫人不答，對(duì)著夏瑞蓓揚(yáng)揚(yáng)下巴：“你自己挑一瓶吧。”
屋里頓時(shí)鴉雀無聲，夏瑞蓓慘白著臉看著夏夫人：“娘，您什么意思？這是什么？我挑來做什么？”
夏夫人纖長(zhǎng)素凈的手指指，點(diǎn)著其中的兩只琉璃瓶：“這是啞藥，灌下去后，這人此生都休想再開口說話；這是毒藥，喝下去，不到半柱香，人必死無疑。你就在這兩瓶中挑一瓶?！?br/>
夏瑞蓓尖著嗓子說：“那又如何？為什么要我挑？”
夏夫人著麗娘，麗娘躬身退出。
夏夫人站起來對(duì)著夏瑞蓓猛地就是一個(gè)耳光，打得夏瑞蓓頭昏目眩，栽倒在地。夏瑞熙忙拉住夏夫人：“娘，有話好好說?！?br/>
夏夫人指著夏瑞蓓低聲道：“你干的好事！我的臉都給你丟干凈了。你怎么敢？怎么敢？我教你的禮儀廉恥都到哪去了？你是要?dú)馑滥愕?，拉著我和你一起守寡，讓你姐姐在婆家抬不起頭來，被那個(gè)老虔婆趕出來，讓你二姐嫁不出去，讓你弟弟娶不到門當(dāng)戶對(duì)的媳婦，一輩子只能做個(gè)平頭百姓，讓全家都給你陪葬嗎？”
夏瑞蓓爬起來跑好：“我明白了，您直接把那瓶毒藥給我吧！”
夏夫人冷笑道：“好呀，你倒是干脆！熙熙，給她！”
夏瑞熙中立不動(dòng)，一迭聲地勸阻。夏夫人怎么可能會(huì)舍得毒死夏瑞燕？最多不過是嚇唬夏瑞燕罷了，她要真聽夏夫人的話遞瓶子給夏瑞蓓，她才是真傻了。
夏夫人道：“你看看她那模樣兒，現(xiàn)在還執(zhí)迷不悟，真等到她再犯錯(cuò)，就是萬劫不復(fù)！與其讓她被千人罵萬人指，我不如趁早自己斷了她！”說著把那毒藥遞給夏瑞蓓：“你不是想死嗎？吃下去就腸穿肚爛，一了百了！”
夏瑞蓓此時(shí)反而不敢伸手去接了，夏夫人冷笑道：“不想死了？舍不得死了？舍不得死就選一瓶去把自己做下的丑事擦干凈！”
原來夏夫人是要夏瑞蓓自已去把香兒和蘭兒處理好。夏瑞熙心里撥涼撥涼的，忍住心里的不適：“娘，我不舒服，我告退了?！?br/>
“你等會(huì)兒，我還有事和你說。要是不舒服，就到一邊去坐著吧?！毕姆蛉搜劬υ谙娜鹞跄樕弦粧撸椭浪谙胄┦裁?，害怕些什么，偏偏不肯放她走，硬要她當(dāng)看客。