有人把手放在弗勞爾的肩膀上搖他時，他醒了，但他不想和任何人說話，所以他一直閉著眼睛，一動不動。

    一個大男孩的聲音說:“來吧，我得給你洗澡。他們擔心你會生病?！?br/>
    弗勞爾睜開眼睛，看見一個比他大一兩歲的異族孩子，光頭，黑眼睛。那男孩帶著不耐煩的表情俯視著他。

    “我昨晚得到了一個，”花說。

    “她做得很糟糕。你散發(fā)。我得看看你身上有沒有割傷，快起來?？禳c，趁水還沒涼?！?br/>
    “什么?花說。在水變冷之前?這意味著天氣暖和嗎?他迅速坐了起來，男孩抓住他的胳膊，扶著他走完剩下的路。國王的女人們還躺在厚實的枕頭和皮草上睡著，她們都穿著足夠暖和的衣服，一旦被叫來，就可以匆忙離開。

    “別吵醒他們，”大男孩小聲說?！靶⌒哪_下。”

    “我知道，”弗勞爾說，她對這個警告的必要性感到惱火。他差點踩到一根手指。

    這是他第一次在一些女人之前醒來。他們喜歡聊到很晚，這使他睡不著，這使他不得不睡懶覺。不過沒人在乎，因為他整天反正也沒什么事可做，除非他們教他跳舞。但那是在下午，從來沒有在早上。

    弗勞爾想知道這個男孩是否真的應(yīng)該在這里，或者他可能是來偷他的?；蛘呤菒鹤鲃≈惖?。但這并不重要。弗勞爾太弱了，打不過那個大男孩，如果真要打的話，也沒有人會來幫忙。他不值得費心去保護——但這也意味著他也不值得去偷竊。誰會想要他?

    男孩帶著他穿過了堡壘，盡管他們倆都光著腳，路很長?；ǘ⒅鶅龅牡孛?，盡量不引起別人的注意。他的腳趾因寒冷而疼痛，但這就是他的生活。他很高興太陽還沒有升起，因為黎明前的黑暗與他的感覺相符。他覺得自己又變成了老花。真正的花。他不想讓任何人看到他。在外面感覺空氣從四面八方向他施壓，使他的皮膚感到緊繃。羞愧使他兩腿發(fā)軟，腳步不穩(wěn)。

    一陣突然襲來的熱風(fēng)覆蓋了弗勞爾的全身，他幾乎嚇得跳了起來。他抬起頭來，發(fā)現(xiàn)年長的男孩領(lǐng)著他穿過一扇敞開的門，走進一座用灰色石頭鑿成的方形建筑。地板全是磚砌的，中間有很小的空隙，里面大多填滿了沙子或泥土。在一個角落里，一個用厚厚的棕褐色磚砌成的圓形大烤爐燃燒著紅光，提供了唯一的光線。

    一根管子通向另一個角落的皮革風(fēng)箱和一個枕頭，有人在上面工作時可以坐在上面。一個裝滿水的大鍋就放在烤箱的門上等待加熱，另一個同樣大的鍋就在旁邊冒著熱氣。沿著墻壁擺放著各種各樣的容器:木桶、陶罐和布袋，形狀和大小各不相同。他們大多拿著木炭或紅色的沙子，里面有紅色的巖石。

    房間看起來是那么的溫馨和舒適，花幾乎忘記了昨晚的恥辱。屋里熱得像夏天，就像他一下子跨過了一年的一半。比國王大禮堂還要熱。“這是什么地方?”他問。

    大一點的男孩把一個水桶翻了個面，把它放在方形房間的正中央，離烤箱只有幾英尺遠。他說:“你可以坐在這個上面。你的褲子不值得留，扔到那邊去吧。我有新的給你。這是一個冶煉廠?！?br/>
    弗勞爾覺得很奇怪，他們不打算挽救他的褲子，因為它們沒有破洞或其他什么，而且很適合他。洗一洗就沒事了。但弗勞爾不打算為新東西爭論，所以他把剩下的衣服脫了，坐下來把褲子扔到墻上。一種正常和滿足的感覺驅(qū)散了他內(nèi)心的黑暗。

    男孩吃力地哼了一聲，把那個不在烤箱里的大水壺滑了過來。水一放到伸手可及的地方，他就把一只杯子浸入水里，輕輕地把水倒在弗勞爾的頭上，小心翼翼地不讓水流到他的耳朵里。

    水很熱，幾乎是熱的。花幾乎忘記了有溫水的存在，更不用說有溫水了。它沿著他的身體一直流下去，小路一點也不覺得冷。水滲進地板上磚塊之間的空隙，沒有留下水坑。

    “什么是冶煉廠?”

    “是……那邊那個東西叫火爐。你把礦石放進去，然后你做風(fēng)箱讓空氣加熱火，這樣它就融化了。我做風(fēng)箱。這是我的工作?！?br/>
    “哦,好的。我知道風(fēng)箱是什么。我們以前有一個。但我對礦石和融化一無所知。當它融化時會發(fā)生什么?”

    “它變成了鐵，”男孩說?！拌F匠們把它拿出來，用它做東西。釘子，工具，刀。諸如此類?！彼迅跔柕念^發(fā)洗得很干凈，揉搓，戳戳，漂洗。他對花的耳朵也很溫柔，沒有往里面滴一滴水。感覺很好。

    “你也是奴隸嗎?”花坐在那里享受了一分鐘后問道。他所有的緊張情緒都被水和淤泥沖走了。

    “是的。你以為我為什么不給你睡覺而給你洗澡?”

    “哦。”這讓福勞爾有點緊張，好像他在打擾你似的。但這太愚蠢了——大男孩來把他帶走了。弗勞爾又沒問，所以應(yīng)該沒問題。對吧?

    男孩很滿意花的頭發(fā)是干凈的，他說:“好了，閉上眼睛?！彼沽艘槐诨ǖ哪樕?，開始用布擦干凈。他使勁洗，昨晚留下的一些淤青還在疼，比如他的眉毛和顴骨，但弗勞爾盡量不表現(xiàn)出來。這一次，他慶幸自己的毛還沒有長出來。它比裸露的皮膚要難清潔得多。

    “對不起，我分不清什么是淤青，什么是臟的。它真的……卡在那兒了……”

    “這是好的。沒有那么疼?！?br/>
    “很好。閉上眼睛就好。我不認為你頭上有什么地方被割傷了?！?br/>
    大男孩洗完他的頭后，他移到弗勞爾的肩膀和后背上，倒上溫水，擦來擦去，直到洗干凈。每次他發(fā)現(xiàn)新的瘀傷時，弗勞爾都會畏縮，因為這太突然了。不過，那男孩后來在那些地方很小心。

    “你做奴隸多久了?”花問。“對我來說，這才幾個月?！?br/>
    “你以前是斯瑪奇的，是不是?”

    再次聽到這個名字，弗勞爾感到緊張起來。憤怒和羞愧聚集在他的胸膛，變成了一個緊繃的小球，打破了他之前所有的放松。嘲笑安德洛克勒斯的好名聲幾乎足以讓他發(fā)脾氣或羞愧地哭泣，這兩種情況同時發(fā)生。但男孩這么說可能沒有別的意思，所以弗勞爾把這件事藏在心里。

    “我是安德洛克斯的兒子。排序的。他收養(yǎng)了我。我以前不是奴隸?！?br/>
    “哦。我想知道他是不是有個天霹靂的妻子。我當了三年的奴隸，我想。三四個。國王砍下了我父親的頭?！?br/>
    “哦，”花說，突然尷尬起來。他不知道該說些什么。

    “他把它掛在他的大廳里。有時我偷偷溜進去看它，但它看起來已經(jīng)不像它了?！?br/>
    弗勞爾的憤怒消失了，只剩下羞恥。他可能昨晚看到了這孩子父親的頭，掛在墻上。他搖了搖頭，試圖把安克雷克斯的頭綁在墻上的畫面從腦海中抹去。他張著嘴，伸出干枯的老舌頭，就像…

    他把注意力集中在洗澡上，盡量不去想任何事情。大一點的男孩順著弗勞爾的胳膊和手指縫往下洗。他檢查了所有的傷口，但他發(fā)現(xiàn)的都是瘀傷?！澳阍趺幢淮虻眠@么慘?”

    花很快地回答，很高興是在說話而不是想象?！拔冶緛硎且獮閲跆璧?，但他的客人向我扔?xùn)|西，把它變成了一個笑話。一開始，他們只是扔食物之類的東西，但后來他們?nèi)颖P子、杯子和任何他們有的東西。有人甚至朝我扔了個砍下來的頭。我敢肯定他們是想看看能不能殺了我?！?br/>
    從另一個男孩毫無猶豫或情緒地告訴他關(guān)于他父親的事情，弗勞爾發(fā)現(xiàn)他可以做同樣的事情，只是說，而不會感到不好意思。以這種方式重溫那段記憶讓他感覺好多了，而不是更糟，就像一些痛苦從他嘴里浮了出來。

    “哇，”大男孩說?！肮植坏媚闩眠@么臟。我本該帶你出去，在河里給你洗澡，但那樣我也會凍僵的。他們不會知道的。事情發(fā)生的時候，斯瑪奇在嗎?”

    “是的，”花說。他低頭看了看地面，覺得自己很渺小。舊的花。如果A

    d

    okles沒有名字了，那Flowe

    是什么?“不過，他什么也沒做。只是看著。”

    “那么我打賭他不能，”男孩說?！拔医o你洗尾巴會不會很奇怪?”疼嗎?”

    “不，沒事，”花說。大男孩對自己的尾巴比較溫柔，但還是把它徹底洗了一遍。這樣的按摩讓他精力充沛，同時也撫慰了他。不過，這并不是因為他做不到。只要爸爸愿意，他可以殺死整個堡壘里的每一個人?！?br/>
    “既然你這么說?！?br/>
    “他”。

    “既然你這么說?！睂ǖ谋澈臀舶透械綕M意后，他開始研究它的腳和腿。他對他們進行了同樣徹底的治療，發(fā)現(xiàn)了比弗勞爾意識到的更多的瘀傷。不過沒有削減。

    水壺里的水還沒空一半，就已經(jīng)放了整整一個。他腳尖下的磚是熱的，爐子把濺起的水花烤干的速度比他預(yù)料的要快得多。

    “你溜出去過嗎?”大男孩問。

    “沒有?！?br/>
    “為什么不呢?你整天都在做什么?”

    弗勞爾尷尬地扭過頭去?！拔抑皇亲谀抢?。我可以出去找水或造土，但是我沒有鞋子或外套，所以我不會在外面呆太久。有時女人們教我跳舞，但僅此而已?！?br/>
    男孩對花的腳趾很滿意，開始摸他的胸部。抹布擦到的地方都變紅了，幾乎就像他被涂了漆而沒有被清洗過一樣。其他人的皮膚從來沒有這樣做過，至少沒有那么多。如果那個男孩覺得他很奇怪，開始散播謠言怎么辦?“看，他的皮膚像花朵一樣嬌嫩，”他的老家人常常這樣取笑他。他們會說:“別碰他，不然他會裂開的。”然后給每個人一個擁抱，除了他。光是想起那件事就讓他內(nèi)心受傷了。

    “所以你做任何事都不是因為你想做嗎?”男孩問，又停了下來。弗勞爾迎著他的目光，注意到男孩的眼睛是多么的黑。虹膜太黑了，看起來是黑色的，但也許這只是由于爐子的昏暗光線造成的。盡管如此，它們的黑暗還是有微弱的小閃光，像小星星一樣。

    “你是什么意思?”比如找個人一起玩?”

    “好吧，不管怎樣。我的意思是，你只是想做某事，所以你就去做。沒人叫你去做的事。”

    “我不能做那樣的事。他們總是盯著我，而且我的衣服也不夠去任何地方。我嚇呆了。我什么也做不了?！?br/>
    “我敢打賭，只要你愿意，你就能做到。等一下，”男孩說。他拿起一桶木炭，把一半扔進開著的爐門，然后拿起一把金屬撥火棍，在上面捅了幾刀。不過，弗勞爾一點也不覺得自己在降溫。他皮膚上的水感覺更像是汗水，他確信從背上流下來的水滴正是汗水。

    弗勞爾補充說:“他們也不給我足夠的食物，所以即使我能離開去玩，我也會餓?！?br/>
    “那就偷點吃的吧?！?br/>
    “但是如果你被抓住了，他們不會抽你嗎?”

    “所以不要被抓住。我有時這樣做，但從來沒有被抓住過。”

    “我不擅長這樣的事情。小辣椒是，但我不是。我甚至不能很好地隱藏。”

    “那你聽起來就像個天生的奴隸?？煺酒饋?，”大男孩說。他給花洗完澡，讓它坐下來?！澳阋稽c傷口都沒有，所以我可以把藥還給你。很好，因為我討厭碰那些東西。一整天都在聞。你的壺里還有一些水，你想讓我把它倒進你的脖子里嗎?”

    “還暖和嗎?”

    “是的?！?br/>
    “是的?！?br/>
    男孩掙扎著舉起那只幾乎是空的罐子，因為它幾乎只有他的一半大，但他把它抬得足夠高，可以倒出來了。花閉上眼睛，享受著從后腦勺、肩膀和背部流下來的溫水。這感覺比他記憶中的任何事情都好。

    大一點的男孩盡可能小心地把鍋放下，不讓它破裂，然后他把另一個鍋從爐門口推了出去。他把手指伸進水里，天真而急切地笑了，弗勞爾注意到他的牙齒很好。“好吧，你現(xiàn)在可以做我了，”男孩說?！拔覐那锾扉_始就沒洗過澡。我洗了幾次臉，僅此而已?！?br/>
    弗勞爾以前從來沒有給別人洗過澡，但他一開始就掌握了竅門。然而，這個男孩已經(jīng)臟到不能再臟了。在爐火柔和的紅光中很難分辨出來，但那個大男孩從頭到腳絕對是骯臟的。有些是煙塵，有些是泥土，有些只是污垢。在弗勞爾剃完他的光頭之前，抹布就變黑了，他不得不開始使用另一個。幸運的是，有一整堆。

    “你說我是天生的奴隸。那是什么?”花問，用雙手在男孩的背上上下摩擦著抹布。

    那是指生來就是奴隸的人。這是他們的天性。像你一樣，他們讓你做什么你就做什么。如果你餓了，你甚至不會試著去拿更多的食物。但我不是。我父親敗給了國王，但我只是個奴隸，因為我無處可去?？傆幸惶?，我會逃跑，或者他們會放了我。我不知道。但在那之前，我會按照他們說的去做，不會惹上麻煩，這沒關(guān)系，因為我心里還是自由的。我仍然在做我想做的事情，他們并不擁有我的全部生活?！贝髢鹤诱f。他的手和腳幾乎完全靜止不動，這讓弗勞爾更難讀懂他的肢體語言。但從他的語氣來看，他試圖讓自己聽起來這是一件完全正常的事情，一件已經(jīng)決定的事情。聽起來他根本不像是在試圖說服弗勞爾;更像是他試圖說服自己。

    弗勞爾的胸膛里怒火中燒，他使勁地擦洗，好像要把皮剝下來似的?！拔也皇翘焐呐`。我現(xiàn)在被困住了，但那不是我的歸宿!我唱得比任何人都好，當我到了迪加亞，爸爸說我會出名的。”

    “你會唱歌?”那么。如果由你決定，你會永遠在這里。做奴隸并不意味著你不擅長什么。你可以是一個鐵匠或珠寶商，但仍然是一個天生的奴隸。重要的是你內(nèi)心怎么想，而不是你能不能做事情。有些人就是不適合主宰自己的生活，所以其他人必須為他們做這件事。你溜出去見你爸爸了嗎?涂抹嗎?”

    弗勞爾發(fā)現(xiàn)自己攥緊拳頭，想揍那個大男孩，但那太愚蠢了。這是這段時間以來第一個對他好的人。那男孩的聲音里沒有任何惡意。沒有什么惡意。他只是說說而已。他可能沒有意識到聽到這些話有多傷人，尤其是昨晚之后。

    弗勞爾的部分憤怒是由羞恥和無助感引發(fā)的，所以她深吸了幾口氣才平靜下來。當他準備好了，他把一杯水倒在男孩的胳膊上，當水到達地面時，已經(jīng)變得渾濁了。“如果我這樣做，他們說他們會把我裸體倒掛起來，在外面寒冷的地方呆一天。你很容易說自己不是真正的奴隸，因為可能沒人關(guān)心你做了什么，只要你白天讓爐子繼續(xù)燒。有人一直盯著我。他們把我關(guān)在戒備最森嚴的地方，我不知道這樣做是為了不讓爸爸進來，還是為了不讓我出去，但只要我溜出去，就會有人知道的。”

    男孩頑皮地對弗勞爾笑了笑，并伸出手指，這樣他可以在手指之間更好地洗澡。“你覺得有人注意到你不見了嗎?”

    “你是什么意思?”

    “沒人叫我給你洗澡。昨晚見到你之后，我自己也想到了。你看起來很痛苦，所以我決定這么做。你溜出去了。你失蹤了。”

    弗勞爾停了一會兒，盯著那個沒有說謊的大男孩。弗勞爾會看到的。“沒人告訴你?”那你為什么把我偷偷帶出去?他們會把我打得血流不止!”

    “不，他們不會的。看，外面天還沒亮呢。他們甚至都沒醒，除了幾個警衛(wèi)我們可以騙他們說我應(yīng)該醒的。你們都很干凈，是嗎?”

    “可你為什么要這樣做呢?”

    “只是因為我想這么做。我告訴過你。你看起來很痛苦，所以我決定為你做點什么。我說過我不是天生的奴隸。只要有機會，我就做我想做的。我在過我自己的生活。”

    弗勞爾咬緊牙關(guān)，一邊繼續(xù)洗衣服，一邊試圖理清自己內(nèi)心混亂的感情。倒，洗，倒，洗。花了很長時間，因為那男孩很臟。比在一個讓你整天出汗的地方更臟。一想到這件事他就生氣。大一點的男孩想要洗澡，于是他找了一個可以說服的人給他洗澡，可能是因為他知道洗個澡有多難。

    但事實并非如此。他沒有生另一個男孩的氣。他只是因為另一個男孩比他強而感到羞愧。也許他會比弗勞爾做個更好的兒子。他越想越覺得自己像老花——也許他是天生的奴隸。誰聽說過有人連自己的母親都不愛他?她一定看到了他的真面目。她知道他有多沒用，他原來的家人也都知道。他們以他應(yīng)得的方式對待他。

    大男孩一時沒有說話。相反，他放松下來，臉上帶著滿足的表情，享受著洗澡的每一分鐘。這真的是很長一段時間，他需要它。也許弗勞爾這樣做是對的，像這樣做仆人是對的。他可以在世界上找到一個位置，在所有人之下。他可以躲在一個安全的地方。

    大一點的男孩終于從頭到腳洗干凈了，他伸了個懶腰，嘆了口氣，說:“謝謝。感覺真的很好。現(xiàn)在我不會因為把食物撿起來就把它弄臟了?！?br/>
    弗勞爾也朝他笑了笑，但他的心卻不在這里。

    大一點的男孩注意到了，說:“你還想著做一個天生的奴隸，是嗎?”

    花點了點頭。他的耳朵自己垂了下來。

    “好吧，別太擔心。如果你不是天生的奴隸，那你就決定不做奴隸。就這么簡單。如果沒有，也沒關(guān)系。你還是我們中的一員。”

    “你說決定不做醫(yī)生是什么意思?”花問，仍然沒有抬頭。

    “你有什么天性嗎?”你知道這是什么嗎?”

    弗勞爾抬起頭來，發(fā)現(xiàn)自己又被男孩的目光吸引住了，他被他那雙黑色的眼睛嚇了一跳，眼睛里有星星一樣的白色斑點?！拔也恢?。”

    “那就像你根本沒有任何天性一樣生活，你必須在生活中創(chuàng)造它?！比绻悴贿@么做，別人也會這么做。這就是你如何成為一個天生的奴隸。至少，我是這么想的，”男孩說。他坐立不安了一會兒，好像想拍拍弗勞爾的頭，或者抓住他的肩膀，或者類似的事情。但他沒有。他只是說:“你不必永遠當老人。你得自己決定?！?br/>
    弗勞爾點了點頭，但他平靜的外表并沒有反映出男孩的話像閃電一樣劃過他的心，就像他不知怎么知道弗勞爾有多痛苦，所以才說了正確的話。給他洗個澡，也讓他感覺好點。清潔。新鮮。

    男孩的話確實影響了他。也許這只是暫時的，但他內(nèi)心所有的壞感覺都消失了，取而代之的是希望。希望和信心，只要小花繼續(xù)努力，他就能從這一切中恢復(fù)過來。

    “哦，我差點忘了。你肯定不想光著身子跑回去吧。這是我給你買的衣服。奴隸首領(lǐng)有個柜子，里面放著這些東西。如果他問，就說這是一個奴隸給你的，但你不知道是誰?！?br/>
    “你叫什么名字?”花問。

    “如果我告訴你，你就不能說你不知道是誰。不管怎樣，快點回來。如果你在他們醒來之前躺下，我敢打賭他們永遠不會注意到你不在了，”大男孩說。他幫弗勞爾把干凈的羊毛襯衫和褲子套在他濕漉漉的身上，然后領(lǐng)他走出敞開的門口。

    天空越來越亮，幾乎亮到太陽升起來了。早晨來到了這個世界，也來到了他的內(nèi)心?；w快地走過結(jié)冰的地面，沿著那條崎嶇不平、結(jié)了冰的路，穿過堡壘回到國王的女人們睡覺的房子?；ㄒ稽c也不覺得冷——因為在熔爐里坐了這么久，他的身體還很暖和。當他想到自己可以成為“新花”的種種方式時，他的頭腦變得活躍而明亮，即使在這樣一個地方，即使每個人都被迫做奴隸，直到爸爸把他們解放出來。

    也許他也能做點什么。也許他唱得很好，國王和王子會幫他一個忙。他并非無能為力。他可以選擇。他只需要相信。

    弗勞爾轉(zhuǎn)身跑回冶煉廠感謝男孩，但他發(fā)現(xiàn)的東西讓他大吃一驚，他不得不眨眼五次才相信這是真的。大水壺靠墻放著，里面裝著木炭，他們剛才坐著的水桶放在爐子旁邊，里面堆滿了淺灰色的巖石塊，看起來有點金屬味。磚地板完全干了，沒有從弗勞爾和另一個男孩身上刮下來的污物的痕跡。

    男孩自己也消失得無影無蹤了。只有弗勞爾身上干凈的新衣服才表明這件事確實發(fā)生過。

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