: : : :　　一眾人等都在路邊迎候縣太爺?shù)热耍瑸忱镄]見過官老爺?shù)陌傩盏钁艏凹揖煲捕己闷媾艹鰜?，擠在灣口東張西望。四人站在人群之前，佇立守候。大約一刻時間，馬蹄急促踩踏及車輪碾壓地面的聲音傳來，越來越近，一輛馬車帶著泥水飛濺，終于停在眾人眼前。馬車內一位身著緝捕吏服，盤辮未包頭，也掛腰刀，二十多歲的青年男子翻身跳下車來，正是曾家大灣人曾慶安，朱勝文往年過年的時候見過。曾伯的兒子曾得福也下得車來，站到曾老爺身旁，同曾老爺耳語。曾慶安撩起車簾，彎腰躬候。

     : : : :　　一位儒雅短須、白凈面皮、略帶疲憊，身著綢面羊皮大襖的中年男人，抱著狗子，從車內出來，在曾慶安的攙扶下，下得車來。一眾人等作勢欲拜，來人立即示意阻止，說道：“免禮，免禮。本官今天微服前來，送還小孩而已，況且地上泥水未干，不必多禮?！闭f完放下狗子，對曾慶安說：“你負責和小孩家屬辦好交人手續(xù)?！痹鴳c安喳了一聲，把狗子交到他爹面前。于是圍觀一眾男人改為紛紛打恭作揖，一眾女人紛紛萬福，齊聲喊道：“知縣祁大人萬福金安！”有些婦女一邊萬福一邊議論說縣太爺真好看，可惜沒乘轎開路，不然多威風。

     : : : :　　狗子他爹這兩天倍受煎熬，頭發(fā)零亂多叉，胡子拉喳，褲腿滿是泥污，這下看見狗子淚流滿面竟覺如在夢中，扇了自己一巴掌方才知道是真，抱住狗子痛哭流涕，狗子媽也摟住狗子哭泣。一眾人又看熱鬧似的圍上來，又圍住狗子一家三口回家了。祁知縣看著神父衣襟污穢，臉面不堪，打恭作揖道：“洋大人，本官多有照應不到，讓你蒙此大難，還請米神父見諒！本官一定徹查此事，秉公辦理，還米神父一個公道。”神父把和曾老爺講過的話再次說給祁知縣聽，表達他并不太計較此事，小孩找到人犯抓住就算了結此事了，祁知縣連連點頭豎大拇指，連聲說多謝。

     : : : :　　隨后祁知縣小聲對曾老爺說：“本官打算稍后即帶走小孩他爹，他毆打洋人，意欲行兇，茲事體大，不能放任。不知蔚卿兄有何指教？”曾老爺長揖到底對祁知縣說：“祁大人，您是黃陂人的父母官，清正廉明，為民做主，事事為百姓考慮，急百姓之所急，想百姓之所想，愚兄一向佩服甚之。今日一早又親自棄轎改車送小孩前來，足見祁大人真乃當世之包青天！黃陂能有如此好官，則黃陂百姓幸甚，湖廣幸甚，大清幸甚！如果非要愚兄表態(tài)，愚兄則有一不情之請！”

     : : : :　　祁知縣耳根聽著舒服，笑著扶起曾老爺說：“蔚卿兄你就別跟我拍馬屁了，誰不知道你是李制臺（總督的雅稱）跟前的大紅人呀？制臺李大人何許人也？提淮軍義兵，中興咱們大清，興辦洋務，以夷制夷，組建新式水師，揚我大清國威的李中堂親大哥是也，老虎屁股誰敢摸呀？蔚卿兄你還長年協(xié)辦朝廷新修之湖北地段的鐵路、官道，經營大宗茶葉、綢緞、洋貨及當鋪等大買賣，和洋人關系非淺，生意都做到俄羅斯國去了，漢口、黃陂多處田地大宅商鋪可都跟你姓曾的，說富可敵國也不為過呀！你要想捐個官做做還不是手到擒來？連藩臺（布政使的雅稱）潘大人和臬臺（按察使的雅稱）商大人都跟你稱兄道弟，我這么點芝麻綠豆大點官，還能入蔚卿兄你的法眼么？哈哈！你就別和我客氣了，但說無妨?！?br/>
     : : : :　　“過獎了祁大人，您知縣官再小，那也是七品父母官，您也是咱大清堂堂正正的舉人老爺；愚兄我就是再有錢，能把大清藩屬琉球王國買下來，那不也還是個草民？草民見了官，身子也要嚇得抖三抖的，這就叫做官威。您說是吧？愚兄想，事情已經鬧起來了，洋人也被打了，您不表示下公正也說不過去，俄國領事那里您也沒法交差，所以人您肯定是要拿的，只不過我希望您寬限幾天，等賞完‘龍燈’、‘采蓮船’、‘僵獅子’，鬧完了元宵佳節(jié)，吃過了灣里新打的糍粑新燙的豆絲，真正年過月盡了，正月十六一早您再來灣口拿人，您看如何？當然，您請放心，愚兄我做保，管保您正月十六就一定能見得著人。這是保銀銀票兩百兩，您先代縣衙拿著，咱們公事公辦。以后此事的處理如有為難之處，需要愚兄我的協(xié)助，請但說無妨。另外，蔡家榨特產綠茶‘蔡榨龍井’兩盒，乃是前年從羊樓峒引種成活后今年頭批明前嫩尖，敬請品茗！”說完將銀票快速塞進祁知縣的袖內，從曾得福手中接過茶葉交到祁知縣手中。

     : : : :　　“嗯，嗯，好說，好說。律法也是民情，為官之人有時也要考慮以人為本的。小孩失蹤了，做爹的自然難過。雖然捅了婁子，卻事出有因，也令人同情。不過，我也有個不情之請，不知蔚卿兄能否幫弟？”曾老爺客氣地低頭拱手道：“祁大人何必如此客氣！大人的事也就是我的事，只要能幫得上忙的，但說無妨！”祁知縣湊近了低聲說道：“聽說近年來上海股票買賣異常紅火，一旦買入了原始股票，今后就能坐在家里數(shù)銀子了，可有此事？”

     : : : :　　曾老爺微笑低聲說道：“雖然這些年不少江浙滬商人確實憑借股票賺進了白花花的銀子，但股票畢竟是股票，投資依然有風險。一旦公司經營不善，倒閉破產，別說賺錢數(shù)銀子了，連投入進去的銀子必定也要血本無歸。當然，如果祁大人有興趣研究研究體驗體驗，那愚兄定當盡力向大人推薦這支輪船招商局股票。這輪船招商局可是由李中堂親自官督商辦，上海買辦商人唐廷樞及盛宣懷盛大人分任總辦和會辦的，不但壟斷朝廷漕運生意，還擠垮了美商輪船公司旗昌洋行，收購了他們的全部輪船，并同英資輪船公司怡和洋行和太古洋行定下‘齊價合同’。其未來的發(fā)展?jié)摿Σ豢晒懒?，選這支股票準保沒錯。而且聽說他們第一期的一百萬兩股本就快湊足了，愚兄一定想辦法抓緊時間幫祁大人完成這個心愿！”

     : : : :　　祁知縣心花怒放，喜形于色，連聲稱謝。將茶葉放到車上，一拱手，正色說道：“本官還要盡快緝拿逃跑的人販子，交人的手續(xù)也辦好了，我就先行告退了?！痹蠣斠粩r手說道：“哪里能如此怠慢自己的父母官呢？您一路趕著送人過來，想必早飯也未進，寒舍已經備下薄酒，您請千萬不要推辭。請！”祁知縣擺擺手道：“正事要緊，酒宴就免了吧，哪能叨擾地方呢？不用和我客氣了，再說我還要帶米神父去趟縣衙錄上呈堂證供。要不就看有什么面條、稀飯什么的，對付一下肚子就行了，你看如何？”

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     : : : :　　“行，行，我這就安排?！痹蠣斵D身吩咐曾得福辦去了。

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