次日，凌勵召集軍中六品以上將官大會，請沈著宣讀了朝廷對固邊反諜行動的嘉獎令，又總結(jié)梳理了邊關(guān)的一應(yīng)防務(wù)。雖邊境戰(zhàn)事已了，但日常練兵備戰(zhàn)還不能松懈。加之已過春分，開墾軍屯增加補(bǔ)給的事也得跟上。
待朝廷公干結(jié)束，沈著打包收拾了往日的物什，便去中軍帳向凌勵辭行。凌勵明白他公務(wù)在身，不便多留，便丟下手里事務(wù)，說要送他到六里峽。
沈著忙推辭道：“殿下軍中事務(wù)繁忙，就不必相送了。”
“你來時，我都沒出營相接，走了還是要送一下，不能對朝廷官員失了禮數(shù)?！绷鑴钚χ嫠崎_帳簾，沈著也只得笑著受了。
兩人剛一走出大帳，一道黑影便朝凌勵撲了過來。凌勵一個箭步閃身避開，才發(fā)現(xiàn)朝自己撲來的是一匹毛色油光的黑駿馬。黑馬撲了空，豎著耳朵愣了一下，見凌勵站著未動，便低垂了腦袋朝他靠過去，抵著他的手嗅來嗅去，鼻孔里“呼呼”噴吐著熱氣。
凌勵的手心被它的鼻息噴得生癢，便抬高了手，黑馬竟又抬頭去舔他的手。
“奇了，這古怪東西竟如此喜歡殿下！”見凌勵面露不悅，沈著忙上前一把拉住了馬韁，“它對我總是一副愛理不理的樣子，見了殿下倒成這副諂媚子了……”
“這馬到是匹好馬，不過追風(fēng)在香積寺遇害后，我就重新挑了匹大宛馬，它再討好我，我也不要它?！绷鑴钚χ鴵u了搖頭，招手讓竇驥把自己的坐騎越影牽了過來。
“走了，吉兆，你討好殿下沒用的……”
凌勵一腳踏在馬鐙上，正欲上馬，聽見這話突然轉(zhuǎn)過頭來，“你叫它什么？”
“吉兆?！鄙蛑碥S上馬背，“這馬是我在漳州買的，后來在草坡子鎮(zhèn)送給舒眉姑娘了，是她替它取了這個名字……”
——“吉兆陪伴我多時，就像我的家人一樣，還請季爺善待它。若是以后，以后我有錢了，我能不能再將它買回來？”
吉兆這個名字，讓凌勵突然回想起自己在胭脂洲剛醒來時聽到的這段對話，頓時怔住。
這匹黑馬對自己如此親熱，就像相處多時的老朋友一般，只有一個可能：它就是從香積寺一路將自己馱到胭脂洲的那匹馬！那初晴姑娘，就是……
腦子里閃過這個猜測后，凌勵的心跳頓時亂了節(jié)奏。
“這馬既是送給舒姑娘了，為何又到你手里了？”凌勵急切問道。這匹馬的主人，對他而言，至關(guān)重要！
“殿下忘了么，南越的和親使團(tuán)這個月啟程去北寂，舒眉姑娘擔(dān)心生在南邊的它不適應(yīng)北邊寒冷的氣候，便又將它回送給我了?！?br/>
“和親使團(tuán)已經(jīng)出發(fā)了？！”
“嗯，我來安源前一日走的，那日我還帶著吉兆去北城門外送了一段……”
“這么說，和親使團(tuán)已經(jīng)走了半個多月了？”
“是啊，我估計(jì)這兩日也快到北寂邊境了吧?！?br/>
凌勵臉色劇變，當(dāng)即丟下手中的馬韁，朝沈著走過去，“你下來，吉兆歸我了?！?br/>
“殿下看上吉兆了？”沈著一時有些發(fā)懵，沒搞懂他怎么突然又變卦了。
“我用越影跟你換?！?br/>
沈著瞥了眼旁邊那匹體型健壯、毛發(fā)錚亮的大宛馬，當(dāng)即翻身下馬，爽快道：“只要殿下不反悔就好?！?br/>
凌勵接過沈著遞來的馬韁，轉(zhuǎn)身對竇驥道：“去通知一隊(duì)的驍騎營兄弟，準(zhǔn)備即刻出發(fā)，我要去一趟北寂。”
“殿下，您說去哪兒？”竇驥一臉惶惑，以為自己聽錯了。
“北寂?！闭f著，凌勵翻身躍上馬背，“我先去送送沈大人，你們收拾好了速來六里峽匯合。”
竇驥應(yīng)聲離開，沈著卻一頭霧水，“殿下，您，您這么著急去北寂做什么？”
“有件很重要的事，必須去確認(rèn)一下。”說罷，他一夾馬腹，吉兆便撒開蹄子歡快地朝營地外跑去了。
沈著楞了一下，當(dāng)即翻身躍上越影，策馬追了出去。
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三月的南越，早已草長鶯飛、雜花生樹，而北方大地卻才剛剛蘇醒。和親使團(tuán)一路向北，翻過大青山后，一路的景色仍如冬日般蕭疏蒼茫，剛剛開始解凍的黑土地上，只有零星可見的草芽兒。
“都三月天了，居然還這么冷，真不知道冬天得冷成什么樣子……”霜降搓了搓手，從馬車座下的箱子里找出了夾棉的披風(fēng)，遞給舒眉道：“郡主還是披上吧，方才鴻臚寺的吳大人說，我們今兒傍晚就能趕到邊境哨卡，北寂的迎親使臣帶著儀仗隊(duì)早已等在那里了，若凍病了，怕出席不了晚上的接風(fēng)宴。”
“好。”舒眉言聽計(jì)從，接過披風(fēng)裹上，蓋住了一身紅得刺目的嫁衣。
從永定出發(fā)以來，舒眉情緒就格外低沉。她遠(yuǎn)嫁北寂，唯一放心不下的便是留在京都的祖父母。和親使團(tuán)出發(fā)前，她便勸祖父辭去官職，可祖父沒有答應(yīng)，說西境之戰(zhàn)讓國庫巨耗，如今亟待推行富民強(qiáng)國的新政，他已向承德帝上疏了均公田、厚農(nóng)桑、減徭役、興百業(yè)等理政新策，不能一走了之。
祖父不愿意辭官，凌昭定不會善罷甘休。她原以為，凌昭會在她離開永定后就出手。可這一路竟走得十分平順，馬上就要進(jìn)入北寂國境了。也許是自己猜錯了，凌昭決定放過自己了？
傍晚時候，舒眉乘坐的馬車在一片清枝蕭疏的林地間停了下來。
很快，鴻臚寺的送親使臣吳鋮便過來稟報(bào)，“過了這片青杠林，前面就是北寂的邊境哨卡了。請郡主整理好妝容，準(zhǔn)備一會兒接見迎親使臣。”
舒眉點(diǎn)點(diǎn)頭，讓霜降安排陪嫁丫鬟們依次送上盆巾洗漱、化妝。
已是日落時分，斜陽穿過枝葉稀疏的林梢，在林地上投下斑駁的枝影?？粗車菹鞯纳搅郑匕蚕肫鹪诹飴{那片林地遭遇餓狼的經(jīng)歷。他望向前面披紅著彩的送親馬車，莫名地有些不安。
“這林子里，會不會有狼??？”柏安轉(zhuǎn)頭詢問吳鋮。
“大白天的，我們這么多人，有狼它們也不敢來啊?！眳卿呅Φ溃鞍卮蠓蚍判暮昧?，我們這一路的歇息地，都是送親護(hù)衛(wèi)軍提前選好的……”
“嗚嗚，嗚嗚嗚——”
吳鋮的話還沒落地，林子里突然響起了一陣尖利的哨音。眾人都愣了一下，紛紛豎耳四望，護(hù)衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)張敬當(dāng)即拔出長劍，高聲吩咐道：“全體注意，護(hù)衛(wèi)郡主！”
看見這般陣仗，吳鋮看向柏安的臉頓時失了顏色，“你，你這烏鴉嘴……”
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