李一如沉默下來。

    翻過眼前最后的一座山頭，眾人也終于停了下了腳步。

    月亮再一次從云翳后出現(xiàn)，向他們眼前的山巒投下一片清暉。

    延綿的群山在這里消失了，他們腳下是一片巨大的、裸露的巖地——而先前柏靈聽見的聲響，正是遠處開采石料的壯丁發(fā)出的。

    柏靈看向一旁的牧成，“這里是采石場吧？”

    “嗯?！蹦脸裳谥诒牵ь^看向老徐。

    老徐帶著人，往一旁背風(fēng)的地方去了，幾人一道跟隨著坐下休息。

    其他幾人遞來了水囊，但柏靈幾人沒有接。

    “喝點吧，”一人勸道，“一會兒下去了，喉嚨干得受不了，有你們渴的時候?！?br/>
    “下去？”牧成顰眉，“下這采石場里去？”

    “我來說說今晚要做的事情吧?！崩闲靸墒植逶谛渲?，“一會兒老二老三，還有你們倆——”他伸手指了指牧成和柏靈，“都跟我下井?！?br/>
    接著他看向人群中另一個瘦弱一些的年輕人，“老四就在外頭把風(fēng)，順便看著他們的這個病號，看好別讓他跑了。”

    “我也跟你們丑話說前頭，”老徐說著，起身走到柏靈和牧成的身旁，“這一片地方都是官家的地，夜里看著沒什么人，白天到處都是巡邏的。路上還有各種各樣的暗井……別想著自己跑，你們跑了，回頭麻煩只會更大，知道么？

    “安安心心跟我下井救人，”老徐顰眉道，“人救出來了，明天一早我們兩撥人一拍兩散，我送你們回外頭的正路?！?br/>
    柏靈和牧成沒有說話。

    難怪這個老徐要先把他們帶到這里來，原來是吃準(zhǔn)了沒了他帶路，他們仨自己出不去啊。

    “可以。”柏靈和牧成答道。

    老徐笑起來，“爽快，那走，剩下的事我們路上說?！?br/>
    ……

    對這一片采石場，老徐表現(xiàn)出了驚人的熟悉。

    五人沿著石壁上潦草鑿就的階梯慢慢往下走，月色忽明忽暗，老徐則帶著人在這明暗之間穿行。

    “……這么說來，那些客棧里的協(xié)兵都被帶到這里來采石料了？”

    “來這兒還算好的，這邊采的都是石灰，”老徐哼了一聲，“離這兒十幾里地，還有一座開采硝石，被安排到那邊才苦?！?br/>
    “等等，”柏靈有些想不通，“這地方規(guī)模這么大，難道是私礦？”

    “當(dāng)然不是了，不是都說了嗎，是官家的。”老徐答道，“不然這一片的路能封？哪個私家有這種通天的本事？”

    牧成接口道，“可官家采礦用得著用這么下三濫的招數(shù)？直接加征徭役不就行了。”

    老徐沒有回答，帶著眾人翻過一道圓木圍欄。

    柏靈看了看老徐，“我們今晚是去救誰？”

    “我兒子?！崩闲燧p聲答道，“還有我同村好幾戶人家的兒子?！?br/>
    “您也不是徽州當(dāng)?shù)厝税桑俊?br/>
    “不是，”另一人回答道，“我們青州的，不過已經(jīng)來徽州兩年了?！?br/>
    “都是為了救人？”柏靈問道。

    “對，”老徐點頭，“得虧是陰差陽錯進了永平鏢局，上上個月才把事情查清楚……”

    幾人忽然安靜下來。

    不遠處，有官差提著燈籠漫步而過。

    等到巡邏者走過，老徐又開口，“那個秦四爺就是個蛇頭，專門給這片采石場招人的。官家的糧這兩年都是走鏢局來運，衙門里要的人，秦四來弄。

    “那個協(xié)兵的告示就是秦四爺?shù)闹饕狻麄兌疾徽斜镜厝?，就是為了之后方便送到這里來?！?br/>
    另一人接道，“說是干滿五年就放人。什么時候滿五年了，什么時候給銀子走人，但在這鬼地方，能不能活滿五年都不知道！”

    “嗯，老三的娃娃是去年來徽州探親丟的吧？”老徐看過去，“喪心病狂了?！?br/>
    “孩子多大？”柏靈顰眉。

    “虛歲十歲。”老徐答道，“除了招外地協(xié)兵，他們還有別的法子弄人?！?br/>
    牧成看起來困惑極了，“可這么小的孩子抓來能干什么？肩不能挑手不能提——”

    “你沒下過井吧？”

    “沒。”牧成老實答道。

    “井下頭好些地方窄得很，”老徐壓低了聲音，“就是這么個年紀(jì)的娃娃才好過?！?br/>
    前面又來了一隊巡邏兵。

    在進入采石場之后，這樣的隊伍慢慢多了起來。

    等到他們走過了之后，老徐才鬼頭鬼腦地探出身子，接著往前走。

    “下井必須得五六個人，”老徐說道，“本來我們?nèi)硕际撬愫昧说?，結(jié)果這次你們那邊協(xié)兵出岔子，我們有兩個人也和秦四一起被牽連下了獄，剛好碰見了你們……也算是老天自有安排了?！?br/>
    “我剛還想問呢，”牧成輕聲道，“這么大的事情到了才告訴我們，萬一我們做不了呢？”

    “能做得了是你們的運氣。”老徐輕聲答道。

    牧成顰眉，沒有聽明白。

    一旁的柏靈忽然開口，“聽徐師傅的意思，要是我們剛才來的路上體力不支了，你們是打算就地就把我們給解決了？”

    “那也是沒有辦法?！崩闲旄尚α藘陕?，“總歸現(xiàn)在有人幫忙是好的，你們雖然有一個干不了活兒的，不過放在上頭望風(fēng)正好。”

    牧成心里才涌起來的一點同情頃刻之間煙消云散。

    “為什么必須得五六個人？”柏靈又問道。

    “到了你就知道了?！崩闲斓吐暤?，“這里說不清楚?！?br/>
    不多時，幾人終于來到一處漆黑的石洞前。

    為了加固，洞口和依循著燈光隱約可見的內(nèi)壁上，都能看見用于做支撐的木樁和木板。

    “走吧。”老徐輕聲招呼道。

    這石道看起來幽深晦暗，老徐輕車熟路地取下墻壁上的火把，示意柏靈和牧成跟過來。

    “前面就到了。”

    進洞之后，約莫走了十來步，柏靈和牧成終于明白為什么老徐說這個地方必須得有五個人來——一道吊索拉著的鐵籠子懸在半空中，籠子的兩邊各有一處絞著鐵索的滾輪。

    看起來，滾輪是需要人操作的。

    “老二老三站在上頭，”老徐低聲道，“你們倆跟著我下去?！?br/>
    牧成和柏靈沒有再推辭，等三人都進了鐵籠子，只聽得老徐一聲“抓好！”，幾人就感覺腳下一空。

    鐵籠子開始往下墜落。

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