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    深秋紅楓絢麗,山谷彩旗林立，人聲鼎沸。

    逐鹿賽第一場(chǎng)馬術(shù)比試就在紅楓山獵場(chǎng)舉行。馬術(shù)比試又分為上午下午兩場(chǎng)，各有不同的規(guī)則，世子府由閔安領(lǐng)隊(duì)出行。

    獵場(chǎng)坐落在山谷中，以南面為尊,設(shè)置了觀閱臺(tái)，明黃傘蓋高高矗立，烘托出一道錦緞龍椅。五歲光景的幼帝居中擁衾而坐，旁邊的鳳閣紗帳里，映著妙曼影子,她時(shí)而伸出一截皓腕,取走幼帝手中貪拿的糕點(diǎn)果餅。幼帝撅嘴不樂,可又不敢造次,向左側(cè)錦棚投去求救的目光。他的皇叔楚南王李景卓安穩(wěn)坐著，側(cè)影凜然，全副身心都放在了場(chǎng)中。

    李景卓既然不看幼帝，龍椅之旁的紗帳自然也是不關(guān)注的，任由里面的盈盈眼光暗淡了下去。

    李培南穿紫袍束白玉坤帶，以手支頤坐在父王旁側(cè)，一雙鷹隼般的眸子徐徐掃視底下全場(chǎng)，任那馬隊(duì)喧鬧，人聲浮沸，也無(wú)法逃過(guò)他的查看。他的身后是非衣的閣帳，里面只留了祁連雪端坐的身影，既雅靜又孤單，已然失去了往日的陪伴。

    大紅紗裙的衣久島鉆進(jìn)閣帳問：“二公子呢？怎么不陪你？”

    祁連雪嫣然一笑：“我催著他去看看小相公，必要時(shí)出手照應(yīng)一下?！?br/>
    衣久島索性挪到祁連雪身邊，紅裙與她雪白的衣衫相輝映，在紗帳之后留下兩道娟秀影子。遠(yuǎn)在場(chǎng)地里的非衣回頭一看，就能找到最為醒目的衣影，由此放下心來(lái)。

    觀閱臺(tái)兩側(cè)，林立各宮親、官宦人家涼棚，錦帳紛紜，布置好了瓜果食水所需。他們圍聚在一起，形成了半壁勢(shì)力，正對(duì)著校場(chǎng)里的參賽人馬。

    一共有十?dāng)?shù)支隊(duì)伍參加比試，領(lǐng)隊(duì)者策馬站在最前，衣飾各不相同，以此來(lái)區(qū)分各家的出處。閔安扣著馬韁，帶領(lǐng)一眾侍衛(wèi)列隊(duì)排在左側(cè)，細(xì)心觀察周圍的對(duì)手。世子府的馬隊(duì)齊齊穿著深紅色錦衣，翻領(lǐng)窄袖，頭系綠色纏帶，一身利落行裝襯出不凡英姿，所以在人堆里比較扎眼。非衣走進(jìn)待出發(fā)的隊(duì)列中，不費(fèi)力就找到了閔安。他拉過(guò)馬韁，趁著嘈雜對(duì)閔安說(shuō)道：“跑出去后不用那樣拼命，留在谷口，等侍衛(wèi)隊(duì)搜集小旗交到你手，你騎馬拿回來(lái)，照樣算你的功勞?！?br/>
    閔安微微側(cè)身下去，問道：“你說(shuō)什么？”

    非衣突然醒悟到，他是在對(duì)閔安的左耳說(shuō)話，心底不由得揪了一下。他連忙轉(zhuǎn)到馬身右邊來(lái)，又強(qiáng)調(diào)了一回話意。閔安聽清楚了，仍然有所遲疑：“這樣做，我豈不是在作弊？”

    非衣手上加力，拉得馬頭低靠下來(lái)，也帶動(dòng)馬上的閔安躬身抵向了他這側(cè)。非衣穿著紫紅長(zhǎng)袍，領(lǐng)口衣袖綴飾了金絲藻繡，與閔安的深色錦衣相應(yīng)，兩人相靠的身形，猶如一株并連而生的珊瑚玉樹。高臺(tái)上的李培南轉(zhuǎn)眼看到他們湊在一起，不知在說(shuō)些什么時(shí)，皺了皺眉，立刻喚侍從去請(qǐng)非衣回來(lái)。

    侍從領(lǐng)命去催，非衣像是沒聽到似的，依然對(duì)著閔安耳提面命。他的意思很明白，就是要閔安將護(hù)住己身作為第一要?jiǎng)?wù)，至于贏不贏上午這場(chǎng)馬賽，完全不需閔安考慮。非衣說(shuō)，若是搶到的旗子數(shù)目少了，侍衛(wèi)們自然會(huì)知道下暗手去坑害對(duì)手，確保本方扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。常見的手段有絆馬索、飛刀、天降沙石陣雨等……

    閔安聽得怔忡：“皇家比試，也使那些下三濫手段？”

    非衣淡淡道：“有人就有江湖，有江湖就有惡斗，十幾支馬隊(duì)跑進(jìn)山谷，誰(shuí)又能看得見背面發(fā)生的變故。你記住一點(diǎn)，只要能達(dá)到目的，就不要計(jì)較手段。”

    閔安了然，在馬背上坐直身子，看向周遭對(duì)手的眼光變得審慎起來(lái)。非衣將李培南派來(lái)催請(qǐng)的侍從打發(fā)走，親自拉著閔安的馬韁，站在隊(duì)列之前，回頭問侍衛(wèi)隊(duì)：“東西都備好了么？”

    侍衛(wèi)們從衣底袖口翻出一條條飛鏈綁縛的薄刃鐮刀，齊齊答道：“請(qǐng)二公子放心?！?br/>
    “這都是從哪兒冒出來(lái)的。”閔安看得實(shí)在是驚奇。昨天下午與侍衛(wèi)大哥們配合訓(xùn)練時(shí)，從來(lái)沒聽見他們提到涉及惡斗的一個(gè)字，個(gè)個(gè)都埋頭苦練，這下齊刷刷的一出手，簡(jiǎn)直要把閔安震住了。

    侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)張放笑了笑：“小相公甭?lián)?，死不了人。我們這隊(duì)大風(fēng)大浪經(jīng)歷得多，還沒把小規(guī)格的馬賽放在眼里?！?br/>
    閔安嘖嘖嘴：“敢情我還成了拖你們后腿的人?！?br/>
    張放嘿嘿一笑，閔安又問：“世子知道么？”

    聽到發(fā)問，張放先前的輕慢語(yǔ)氣馬上轉(zhuǎn)為凝肅：“公子自然是知道的，所以才不上場(chǎng)。他說(shuō)過(guò)，若是由他出手，只怕所有人有去無(wú)回?！?br/>
    閔安內(nèi)心嗟嘆，果真是虎狼一般的人，不管他在哪處場(chǎng)地，就從來(lái)沒手軟過(guò)。

    再過(guò)一刻，高臺(tái)鼓號(hào)齊鳴，禁軍持旗飛馳當(dāng)先開道。非衣放開了馬韁，閔安在激越的鼓聲中，帶隊(duì)風(fēng)一般奔向山谷。

    山谷設(shè)立了多處陷阱坑洞，考驗(yàn)參賽者馬上功力。首先一難在地勢(shì)曲折險(xiǎn)陡上，馬隊(duì)要經(jīng)過(guò)幾道起伏落差大的山坡，搶奪柵欄阱口的彩旗。第二難在洞穴多，導(dǎo)致出路回旋往復(fù)，騎兵往往沖殺一陣就會(huì)迷路。最后一難落在沙塵灰霧天氣上，使得眾多衣飾的身影撞在一起，都不辨敵我，只知道從旁人手里哄搶彩旗。

    針對(duì)上述三難，各家騎兵設(shè)置了對(duì)策。通常的應(yīng)對(duì)方法是問答口令，往往一撥人撞在一起，口令聲此起彼伏，然后拉開馬己方人，容易出弊端。閔安為了保險(xiǎn)起見，在本隊(duì)人衣囊里裝滿了香料，即使走散或者撞見在一起，都能循味辨人。

    遠(yuǎn)處長(zhǎng)鼓聲響陣陣，以示觀閱臺(tái)的皇親貴族們催促之意，喚馬隊(duì)早些奪旗回轉(zhuǎn)。

    閔安鐵了心要拔頭籌，憑借著服勞役鋪石階的記憶，硬是在霧氣山谷里找到了出路。他勤學(xué)苦練一月有余，身后又有張放作輔助，兩人縱馬在阱口轉(zhuǎn)悠，齊心合力拔到了幾面彩旗。

    一支彪悍騎軍突然從旁邊殺進(jìn)，打頭的人穿著黃衣黑褲，頭戴軟甲帽，像是跳出山澗的老虎，徑直撲向了閔安。閔安認(rèn)得他是祁連太后家的外甥，禁軍營(yíng)里的后起之秀，叫溫什，連忙避開了他的剪殺。

    溫什氣勢(shì)洶洶，可比瘟神二字，堵在他馬蹄之前的對(duì)手紛紛鎩羽。閔安撥轉(zhuǎn)馬頭，趕到他馬股后，見他的馬尾并未編扎起來(lái)，心生一計(jì)。

    通常參加馬球戰(zhàn)的騎兵，都會(huì)將馬鬃編成三花形，將尾毛緊扎在一起，避免與別的馬匹發(fā)生糾纏碰撞，影響騎行。瘟神并不參加下午的馬球賽，又喜歡將自己和所騎之馬裝扮得漂亮些，來(lái)博取場(chǎng)上閨秀的眼線，因此給了閔安一個(gè)機(jī)會(huì)。

    閔安縱馬跑出去，抽出一支柵欄竹篙，在燃燒油脂用來(lái)驅(qū)霧氣的鐵盆里攪了攪，將竹篙捏在手里。他靠近溫什，以竹篙為刺，和溫什纏斗在一起，趁機(jī)將油脂擦在溫什馬股后。當(dāng)他掀翻鐵盆時(shí)，火星飛濺到溫什馬尾上，立刻點(diǎn)燃了尾毛。馬匹受驚，將溫什掀落在地，閔安趁機(jī)奪去了他手里的彩旗。

    那邊張放招呼世子府的侍衛(wèi)，將祁連家的馬隊(duì)堵在柵欄邊一場(chǎng)激戰(zhàn)，黑手頻落，又搶了幾面旗幟。

    如此拼殺一陣，閔安與侍衛(wèi)隊(duì)聞香氣首尾結(jié)隊(duì)，如鐵屏一般掃除了其他馬隊(duì)，當(dāng)先沖出了山谷。

    閔安縱馬跑回時(shí)，背縛一包旗幟，并高高揚(yáng)起了右手。右手之上，赫然是一面金黃色飛龍旗，迎風(fēng)獵獵飄舞，宣示著最困難的陷阱已被人攻克，并迎來(lái)了王旗的回歸。

    觀閱臺(tái)前號(hào)角長(zhǎng)吹，禮部侍郎宣告世子府首勝。

    閔安眾人齊齊向臺(tái)上行禮，見到李培南擺手喚退，才依次離開校場(chǎng)。非衣繞到禁軍值守的屏障石墻外，截住了閔安，叫他去閣帳里歇息。

    閔安搖頭道：“流了一身汗，氣味難聞，恐怕唐突了小雪姑娘，我還是去洗洗吧。”

    非衣回道：“小雪喚我來(lái)的，她并不計(jì)較這些?！?br/>
    閔安仍是拒絕，走回侍衛(wèi)隊(duì)搭起的帳篷里，提水草草擦拭了一遍身子。全身氣力耗盡后，他的肚子就餓了起來(lái)。摸出帳門在石窩里翻出一個(gè)烤熟的餅子，他就張口吃了起來(lái)，噎得喉嚨里有些難受。

    一個(gè)竹筒及時(shí)遞到眼前。閔安來(lái)不及稱謝，拿過(guò)竹筒喝盡泉水，擦凈嘴角說(shuō)道：“世子怎會(huì)來(lái)這里？”

    李培南轉(zhuǎn)到閔安跟前坐下，將手里拎著的竹枝在沙土地面上劃了幾道痕跡，說(shuō)道：“下午馬球講究角力與計(jì)策，張放守外圍，你傳球給左輕權(quán)，由他去攻?！?br/>
    “為什么要改變以往的打法？”

    “聽話就成?！?br/>