洛郡中州城稍靠南方，五月初頭已是暑熱難耐。城西今日恰逢集市，熱鬧處人聲鼎沸喧囂塵上。集市西北角一堵爛泥墻前，歪歪扭扭長(zhǎng)著一棵合抱粗的老皂角樹，枝干虬曲蒼勁濃密茂盛，扶搖撐起一片畝許大的清涼陰翳。下面干爽處橫七豎八靠躺著四五個(gè)蓬頭垢面的小乞丐，都是六七歲的年紀(jì)，通身破衣爛鞋骯臟不堪。這會(huì)兒正百無聊賴的捉虱子、打盹兒，驀地有一個(gè)突然做聲大喊：“快起來，快起來！”
眾人聞聲大震，一骨碌爬起來笑臉如花迎了上去。就見前方人群中忽然擠出三個(gè)年紀(jì)相仿的小丐，當(dāng)頭的一個(gè)摸著汗水，遙遙罵道：“他媽的，恒盛布莊真他娘的小氣?！?br/>
“陳老大，要到了好些？”眾人擁簇著亂七八糟的問。
“啊……呸！”當(dāng)頭那乞丐歪嘴吐了一口濃痰，豎眉大罵：“要個(gè)錘子，老子們候在那兒一早上，到頭來只給了十幾個(gè)錢，還不夠我們吃一頓的呢！”
他旁邊一個(gè)高瘦個(gè)小丐義憤填膺高聲附和：“就是，恒盛布莊怎么也是十里八鄉(xiāng)出了名的買賣家，連幾個(gè)小錢都不肯多給，我看咱們干脆去堵它娘的門兒，看他還怎么做買賣。”眾人聞聲稱好，都叫“快走！”
當(dāng)頭那個(gè)乞丐不知為何著惱，抬腳就把這個(gè)瘦高個(gè)兒踹翻在地，指鼻大罵：“你想害死大伙嗎？恒盛布莊那是秦五爺?shù)膱?chǎng)子，要想死你自個(gè)去吧！”眾丐聞聲沮喪，一時(shí)做不得聲響。
當(dāng)頭那小丐也不在意，轉(zhuǎn)臉笑道：“合著我陳笑風(fēng)走運(yùn)，回來的時(shí)候順便扒了一個(gè)老學(xué)究的腰包，大伙可瞧好了，沒準(zhǔn)今天能吃上肉包子！”眾人大喜齊圍上來，一時(shí)間美言艷語(yǔ)馬屁橫飛，直把他拍的渾身飄然忘乎所以。
陳笑風(fēng)尖著嗓子道：“唉，唉！退開些，退開些！”待眾人稍退，便自懷中掏出一個(gè)巴掌大的赤色錦囊，樣貌古舊邊沿磨損的厲害，一看就是個(gè)有年頭的，顯擺的在手心來回掂了掂，哈哈叫道：“大份量，有寶貝！”眾人齊喊“快看看！”
“嘩啦”傾囊倒出來就見地上有幾十個(gè)錢和一塊兩三寸大小的破青銅碎片?！斑祝 北娙耸麗琅?，破口大罵“死窮鬼！”“爛王八！”
陳笑風(fēng)先前早就捏過數(shù)遍，實(shí)指望這碎片是塊銀子，沒想到入眼一瞧竟是塊破銅爛鐵。一時(shí)不死心探手拈起來，拿到眼前轉(zhuǎn)著圈仔細(xì)瞧了幾遍，見這碎片上面彎彎扭扭摹畫著密密麻麻的赤色怪異圖案，似畫如字十分玄秘繁復(fù)。道是跟城西顯跡觀里面那些假道士買的鬼畫符差不多少，只是這處畫工極其精微，上面圖案雖多卻是仟毫必細(xì)沒有半點(diǎn)雜亂之處。可惜畫的再好，也不過是塊不值錢的破銅片罷了，混沒有半點(diǎn)用處。當(dāng)下又填在嘴里咬了幾口，“咯嘣”差點(diǎn)沒把牙齒硌碎了，心下漸漸涼了大半截。轉(zhuǎn)手把青銅碎片塞到旁邊瘦高乞丐手中道：“猴子你眼尖，看看可是什么寶石、玉髓！”
猴子拍著胸膛媚笑：“陳老大，你算問對(duì)人了！我家沒遭難的那會(huì)兒，老太爺是當(dāng)鋪里的坐店掌柜，他老人家曾跟我說過，老一輩那些又窮酸又講究的人為圖吉利，都會(huì)在包囊里頭放塊石頭、瓦片，沉甸甸的撐一撐門面，順便給自己留個(gè)念想，俗稱那個(gè)什么……叫什么“想……石”。說白了就是錢包空澀怕別個(gè)笑話……。咦，不是我說啊，這上面的圖真是好看，不如給我耍耍吧！”
陳風(fēng)笑呵罵：“滾，滾，滾！你要它做什，老子留個(gè)念想。”說話間一把奪過青銅碎片放到自己囊中，又指著地上的錢指使道：“快去買幾個(gè)餅子，今個(gè)兒還要去熊老大那里去上孝敬。
這個(gè)熊老大早年是跑船的伙計(jì)，不僅能說會(huì)道辦事周全利索，手上功夫也十分了得，也不知交了什么狗屎運(yùn)年紀(jì)輕輕就入了藉，管著一條放屁油褲襠的商街，手下小弟少說也有近百人。不說這個(gè)單是白沙幫外門弟子秦五爺?shù)撵鑿?，這個(gè)招牌就已經(jīng)十足的大了。
白沙幫本叫“白沙邦國(guó)”，因此地輕文厚武率真直朗，也不知在什么時(shí)候何人竟把“邦國(guó)”二字省略成“邦”或者“幫”，江湖人喜“幫”而厭“邦”，久而久之都稱“白沙幫”。如它一般周邊共有七個(gè)邦國(guó)，白沙邦國(guó)在里頭排位倒數(shù)第二，僅比營(yíng)山邦國(guó)要好一點(diǎn)點(diǎn)。據(jù)說邦國(guó)之上還有仙門統(tǒng)攝，各個(gè)會(huì)噴火吐霧飛空虛度，有好事者多把此事編成說戲、評(píng)書在酒肆坊間流傳，傳言神乎其神也不知是不是確有其事。
只說陳風(fēng)笑與眾小丐胡亂吃了些粗餅子，便勾肩搭背嬉笑撩騷的往城南白沙幫駐地趕去。一路無它，轉(zhuǎn)過幾道街巷遙遙就望見一桿擎天巨木矗立在前方，頂頭飄著一面黑底邊金的如帆錦旗，上面滿繡“白沙邦國(guó)”四個(gè)遒勁大字，隨風(fēng)翻騰烈烈作響，好不威儀赫赫。
陳風(fēng)笑一改嬉鬧面龐，肅容呵斥：“莫鬧了！”眾人一窒，都默不作聲垂首躡足小心跟著。不一會(huì)兒就轉(zhuǎn)到了近前，這才看到前面高墻之中開了一道垂花小門，門有兩扇雙軸對(duì)開，與尋常富戶宅邸差不多少，只在兩側(cè)各站著一個(gè)帶刀的勁裝漢子。想來陳風(fēng)笑與兩個(gè)漢子熟悉，遙遙就喊：“胡大哥，劉大哥，好久不見了！”
當(dāng)中一個(gè)黑臉漢子見是他，大聲喝罵：“陳小鬼，快叫你身后那些個(gè)臟蟲滾遠(yuǎn)些！當(dāng)這兒是茅房爛崗子么，來前也不知道洗洗身上?！?br/>
陳風(fēng)笑點(diǎn)頭哈腰嘻嘻笑應(yīng)，自叫眾人尋個(gè)樹蔭檐角歇息等候。邁步走近黑臉漢子面前，自懷中掏出一串錢來，徑直塞到他手中，低眉賠笑：“胡大哥，您大人不計(jì)小人過，莫怪我們這些個(gè)臭要飯的花子，大熱天的你與劉大哥買碗茶喝?！?br/>
黑臉漢子翻手收了，點(diǎn)頭笑道：“還是陳小子會(huì)做人，看看這群小鬼自從你當(dāng)家后，倒是真有些人模樣了。啊……呸！先前那個(gè)趙阿四活該被剁了手。”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，全靠幾位爺照應(yīng)?！标愶L(fēng)笑拱手謙虛。
黑臉漢子擺手道：“唉，自家兄弟嘛，莫說這些不相干的！今天校場(chǎng)開課，想來熊四哥該在那處侯著，你直接過去吧！”陳風(fēng)笑點(diǎn)頭哈腰連忙告謝，也不敢多問其他的邁步就跨進(jìn)門內(nèi)。
，