魏夫人眼神好一點(diǎn), 用不著把胳膊伸那么老長(zhǎng)，對(duì)著窗戶將一張紙翻過來覆過去看了好幾遍, 嘆一聲，“到底是沒娘的孩子，沒人教養(yǎng)。你說著忠勇伯, 當(dāng)初續(xù)弦不就為了孩子, 怎么偏生把個(gè)快說親的姑娘留在家里？留來留去豈不成了禍害？”

    魏夫人說一句，淮海侯應(yīng)一聲, 等魏夫人說完了，淮海侯問道：“要不要把這信送給七爺？”

    “你能不能動(dòng)動(dòng)腦子？”魏夫人立刻板起臉，“那位爺原封不動(dòng)地讓把信送過來，肯定心里有數(shù), 而且擺明了不想沾惹, 你這顛顛地獻(xiàn)什么殷勤？”

    淮海侯又問：“那用不用回信？”

    魏夫人氣得肝疼, 伸手戳著淮海侯胳膊, “你回得哪門子信，是給你寫的嗎？就當(dāng)作不知道, 沒這回事兒。等天兒暖和了, 把番薯種上就完了。”

    淮海侯應(yīng)著出了門，沒走兩步又回來，“這信是留著還是燒掉？”

    魏夫人不想搭理他，見淮海侯在門口杵著不動(dòng)彈, 顯然是不得到她的答復(fù)就不走, 無奈地說：“無所謂, 想留就留想燒就燒，即便是被人瞧見，這既不是你寫的，又不是寫給你的，礙不著什么。實(shí)在覺得不妥當(dāng)，就把落款名諱涂黑了?！?br/>
    “夫人說得對(duì)，就這么辦！”淮海侯得了回音，樂呵呵地拿著信走了。

    魏夫人默默思量片刻，將錢氏叫來，嘆口氣道：“以后少摻和云家那攤子爛事，跟四丫頭五丫頭她們幾個(gè)都知會(huì)聲，能不來往就別來往?！?br/>
    錢氏情知里面有事，連忙答應(yīng)著，“也沒怎么來往，就是覺得元娘一個(gè)人在家，隔三差五打發(fā)人過去看兩眼。最近要忙阿欣的親事，正好趁機(jī)遠(yuǎn)著點(diǎn)兒?！?br/>
    魏夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又叮囑道：“告訴阿欣這陣子別吃太多，吃個(gè)半分飽就行了。過年這幾天我看她沒少吃，別到時(shí)候穿不下又得折騰著改。”

    錢氏笑道：“我也是這個(gè)意思，正好還差一個(gè)月，讓她克制著些?！?br/>
    婆媳兩人這邊說著話，那頭小鄭子已經(jīng)懷著無比熱切的心情往和安軒趕。

    他無意中窺見這個(gè)大秘密，激動(dòng)得不行，恨不得立時(shí)躥到七爺跟前跟他念叨念叨。

    七爺正坐在廳堂里喝茶，李寶業(yè)則把從內(nèi)官監(jiān)要來的竹篾等物一樣樣呈給他看。

    小鄭子努力穩(wěn)住步子，恭聲道：“七爺，我回來了。”

    七爺聽出他聲音里的異樣，轉(zhuǎn)頭又瞧見他因興奮而紅漲的臉，吩咐李寶業(yè)，“都拿到廂房放著，仔細(xì)別太干，也別受了潮?！?br/>
    李寶業(yè)抱著東西退下。

    小鄭子趁機(jī)湊到前面，壓低聲音道：“……淮海侯當(dāng)著我的面兒就拆了信，信里頭果然寫著別的話，什么想著你，你就在天邊，就在眼前還有在腦子里，一個(gè)人怎么能既在天上又在眼前，真是文墨不通……那筆字寫得也差，比起嚴(yán)姑娘簡(jiǎn)直是天上地下?！?br/>
    “切，她也配跟嚴(yán)姑娘比？”七爺不屑地哼一聲，抬眸對(duì)兩眼放光的小鄭子道：“用不著說別人，你看看你自己那筆字，趕緊練去，寫上十頁再說?！?br/>
    小鄭子跑這趟差事，來回將近一個(gè)時(shí)辰，連口熱茶沒撈著喝，回來后立馬又得寫字，頓覺無限委屈，萬般不愿地走到屬于他的那個(gè)小角落，開始研墨。

    七爺絲毫不意外云楚青會(huì)在信里胡言亂語，他也根本不關(guān)心這個(gè)，倒是瞧著旁邊嚴(yán)清怡的信，才剛壓下去的火氣蹭蹭又冒了出來。

    敢情她尋思一夜，既沒想使個(gè)小性子，又沒打算撒個(gè)嬌兒，倒是惦記著給自己留后路呢。

    他非得把她的路都堵上不可，就得安安分分地守在他身邊。

    七爺“騰”把茶盅頓到桌面上，起身喚李寶業(yè)，“讓青松備車，往黃米胡同去?！?br/>
    李寶業(yè)老實(shí)，不像小鄭子那般聒噪，答應(yīng)著就往外走。

    小鄭子那邊寫著字，耳朵卻支棱著沒閑著聽音兒，聽聞七爺要出門，趕緊把筆一放，小跑著出來，“七爺，都午時(shí)了，要不吃過飯歇了晌再去？便是嚴(yán)姑娘，她恐怕也得吃飯歇晌?！?br/>
    七爺冷冷地掃他一眼，“再加十頁?！?br/>
    小鄭子苦著臉回到書桌前，看見毛筆不知怎地從筆山上滾落下來，將旁邊寫好的字紙暈染了好幾頁。

    顯而易見是作不了數(shù)的。

    小鄭子叫苦不迭，心道：以后再不多事，隨便七爺愛哪兒去哪兒去，愛幾時(shí)出門就幾時(shí)出門。

    雖是抱怨著，可仍然擔(dān)心，黃米胡同會(huì)不會(huì)備著七爺?shù)娘?，那邊的飯合不合七爺胃口?br/>
    因?yàn)椴粚Ｐ模P畫又錯(cuò)兩處，這張也是白寫了。

    小鄭子恨恨地罵兩聲，趕緊斂住心神。

    七爺趕到黃米胡同時(shí)，那邊剛擺上飯。

    清清淡淡的兩道菜，一冷一熱，熱菜是肉絲炒白菜，冷菜是菠菜拌炒熟的花生米，外加一碟四只奶香小饅頭。

    嚴(yán)清怡拿著筷子還沒來得及吃，見七爺面沉如水地進(jìn)來，忙放下筷子，起身問道：“七爺吃了嗎？”

    “沒吃，”七爺從牙縫里擠出兩個(gè)字，視線掃見桌上的兩小碟菜，臉色更沉，盯著辛姑姑問道：“姑娘每天就吃這個(gè)？”

    辛姑姑支吾著不知該如何回答。

    嚴(yán)清怡解釋道：“這些足夠吃，一個(gè)人用不了許多……讓廚房再添道菜……還是我去吧，再清炒個(gè)淮山可好？”

    七爺不置可否地說：“隨便?！?br/>
    等嚴(yán)清怡走去廚房，七爺再度看向辛姑姑。

    辛姑姑無可奈何地說：“我們是想多做幾個(gè)菜，可姑娘不讓，說糟踐糧食。今兒這兩道菜都是姑娘自己下廚做的?！?br/>
    七爺沉默不語。

    辛姑姑覷著他的臉色，端起那盤肉絲白菜，“怕是冷了，我去回鍋熱一下?！?br/>
    約莫盞茶工夫，嚴(yán)清怡與月牙一前一后地端著兩盤菜回來。

    除了白菜，還有盤清炒淮山。

    雪白的淮山點(diǎn)綴了幾片碧綠的蔥葉及四五朵黑色的木耳，賣相極好。

    味道也不錯(cuò)，淮山清脆，菠菜鮮香，只有白菜因是回過鍋，七爺只夾了一筷子再?zèng)]多吃。

    四只雞蛋大小的饅頭，每人分兩只，七爺吃著足夠，嚴(yán)清怡剛吃個(gè)半飽，便把菜都吃了。

    飯后，辛姑姑先端來清茶讓兩人漱過口，又另外沏了老君眉，取過七爺慣用的那只粉彩茶盅斟了大半盞。

    七爺手指輕輕敲打著茶盅外壁，目光自有主張地凝在嚴(yán)清怡身上。

    她穿著半新的天水碧襖子，月白色羅裙，看著很素淡，全然不是昨天的嬌柔明媚。

    這還沒出正月呢，又不是沒有別的衣裳穿？

    七爺“哼”一聲，問道：“你要銀子干什么，日常不夠花用？”

    嚴(yán)清怡低了頭。

    上次七爺給的千兩紋銀，花了不到百兩，她吃的有限，穿得都是錦繡閣送來的，首飾也盛滿了一只木匣子，其中大半都沒有戴過。

    實(shí)在是沒有花用的地方。

    想一想，索性實(shí)話實(shí)說，“我想買鋪面租出去，或者到大興買地，一千好幾百兩銀子能買一百畝地，以后也好做個(gè)容身之處。”

    七爺反問道：“積水潭那么大宅子容不下你，非得住到大興去？這還沒成親，我那王妃就惦記著到外面住，傳出去，我這臉面往哪兒擱？”

    嚴(yán)清怡解釋道：“不是現(xiàn)在，是等過幾年，王爺納了側(cè)妃，厭煩我了，我就住到大興?！?br/>
    七爺忽地笑了，“我還沒看錯(cuò)你，果真是賢惠而且周到，這會(huì)兒就想著給我納側(cè)妃了?！?br/>
    嚴(yán)清怡抬眸瞧著他，他唇角微彎，分明是勾著笑意，可眸光卻冷冷的，跟以前一樣，靜水寒潭般，半點(diǎn)波動(dòng)都沒有。

    嚴(yán)清怡仿似明白了什么，卻又不十分真切，鼓足勇氣道：“七爺能不能別讓忠勇伯府的姑娘進(jìn)門？她不合適?！?br/>
    七爺毫不猶豫地答應(yīng)，“行，可以。我不納云家姑娘，那你覺得誰合適？早點(diǎn)定下來，我回去告訴皇嫂，請(qǐng)皇嫂下旨……”頓一頓，“下旨讓她們趕緊找人成親，免得……礙我的眼。”

    話里的意思，再明白沒有。

    嚴(yán)清怡聽得清清楚楚，只覺得鼻頭發(fā)酸，眼圈一紅就要落淚，抽抽鼻子忍住了。

    七爺看得真切，心中已是軟下來，嘴上卻不饒人，“你看中了誰，倒是說出名字來，說一個(gè)我就打發(fā)一個(gè)，不怕被京都女眷指著鼻子罵，你就盡管說?！?br/>
    嚴(yán)清怡咬著唇道：“七爺要是沒意思，為什么還朝著別人笑，偏偏就站在燈塔下面，是怕來往的人瞧不見嗎？”

    七爺心頭一松，展臂將她攬?jiān)趹牙?，柔聲道：“既是昨夜就覺得不痛快，怎么就不能問一句，非得自己生悶氣？才過一晚上就尋思著納側(cè)妃，要是我再晚來幾天，是不是連我將來生幾個(gè)庶子庶女都打算好了？”

    這話……連嘲帶諷的。

    可嚴(yán)清怡聽著卻覺得寬慰許多，俯在他胸前，聞著淡淡松柏香味，又抽抽鼻子。

    七爺?shù)溃骸跋肟蘧涂?，不用忍?！?br/>
    “我不，”嚴(yán)清怡嘟噥聲，“姑娘家家的，掉兩滴眼淚是金豆子，要是整天哭唧唧的，就不值錢了?！?br/>
    七爺忍俊不禁，越發(fā)緊地箍住她，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣，“何止是金豆子，你呀，就是金珠子。每次哭的時(shí)候，金珠子就噼里啪啦往下掉，心疼??！”

    嚴(yán)清怡撇撇嘴，“要真是金珠子，七爺也不會(huì)跟云家姑娘約好寫信了?！闭局鄙碜?，仰著頭問，“她給你寫了什么？”

    七爺垂眸看著她，肌膚如白玉般細(xì)嫩，雙唇像花瓣似的嬌艷，而大大的杏仁眼里蘊(yùn)著淚意，滿滿當(dāng)當(dāng)全是他的身影。

    笑著答道：“不知道，我讓小鄭子送到魏府了。昨天晚上，云姑娘說她會(huì)種番薯，要把種法寫給我，然后又提起她之前過生日，你們玩了個(gè)套圈的游戲，就屬你套得最少，還被罰酒了，是嗎？”

    尾音稍稍有點(diǎn)上揚(yáng)，帶著濃濃的寵溺意味。

    “罰了三盅，”嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色驀地沉下來，“云姑娘還送了我份大禮呢……她吩咐丫鬟盛壽面時(shí)，務(wù)必要把繪著牧童短笛的面碗放在我面前。七爺猜猜是為什么？”

    不等七爺回答，她已經(jīng)說出口，“那只碗里抹了沉香合……云姑娘還有臉告訴魏夫人說看中我當(dāng)她后娘。那會(huì)兒她才十歲，十歲的姑娘就這么算計(jì)人，說出去恐怕誰也不敢相信吧？”

    七爺頓時(shí)沉了臉，眸中清冷一片，冷冷道：“她竟敢如此對(duì)你！”

    嚴(yán)清怡自嘲道：“有什么不敢，我就是只軟柿子，誰見了不想捏一把踩一腳？云姑娘膽子大，不但敢算計(jì)我，轉(zhuǎn)年正月，云家宴請(qǐng)，我托病沒去，李家姑娘去了，聽說席間鬧出丑事，結(jié)果李姑娘成了忠勇伯的妾。李姑娘可是堂堂正正的萬晉朝官員家的嫡女……”