這么巧？穆春可不相信，只是任老太太這樣說(shuō)，分明就是防備穆櫻跟穆家的人透露消息，以免他們陷入被動(dòng)。
如此一想，愈發(fā)覺(jué)得任老太太那個(gè)借口諸多疑點(diǎn)且上不得臺(tái)面。
任大太太接口說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，此事沒(méi)有讓旁人知道，的確是我們家的家丑，不足為外人道也。這件事情是母親的心病，對(duì)外不值得一提，對(duì)內(nèi)，卻是……”
顯然是被任老太太推出來(lái)當(dāng)擋箭牌的，任大太太繼續(xù)說(shuō)道：“早些年，母親曾經(jīng)有一個(gè)妹妹，嫁給了老伯爺?shù)奶玫堋?br/>
她說(shuō)一句話就看一眼任老太太的眼色，見(jiàn)她不作聲只喝茶，這才又繼續(xù)說(shuō)道：“那姨母和母親長(zhǎng)得有五分相像，性情溫和，為人賢惠豁達(dá)，當(dāng)時(shí)也是被傳為佳話的。只是哪一日，忽然姨母過(guò)來(lái)與母親哭訴，說(shuō)是夜里走路不小心撞進(jìn)了伯爺?shù)膽牙铩?br/>
這事情說(shuō)到這里有些尷尬，周氏便道：“讓人帶著大小姐四處走走吧。”
任老太太遣了一個(gè)得力的婆子，帶穆春去逛園子，畢竟這事情不是未出閣的小姐能聽(tīng)的，周氏此刻提出，也是合情合理。
穆春走了以后，任大太太繼續(xù)說(shuō)道：“伯爺喝了酒，還以為是母親，便硬拉扯著進(jìn)了房里……”
天底下還有這種事情，就連周氏也忍不住用帕子捂住了嘴。
“事情發(fā)生以后，當(dāng)天夜里姨母就上吊自盡了，老伯爺酒醒以后后怕不已，親自去了堂弟家里請(qǐng)罪，堂弟卻總不好殺了自己的親堂哥，畢竟你也知道，我們伯爵府都是一脈單傳的，到了這一輩，才有了兩個(gè)兒子。若是兄弟鬩墻，只能白白便宜了外人?！?br/>
“因此堂弟受了此等屈辱，又口不能言；老伯爺呢也是無(wú)心之失，更加悔恨難當(dāng)……如此，我們一家人才從京城搬到了楚州，與京城里面的親眷，除了必要的大事，再也不見(jiàn)面，算是我們的歉意。母親那時(shí)候更在心里暗暗發(fā)誓，說(shuō)決不允許姐妹嫁給兄弟，這是母親心里的祖訓(xùn)……”
“我當(dāng)日是發(fā)了重誓的，若有違背，天打雷劈，叫我任家滿門滅絕。”任老太太補(bǔ)上一句，堵得周氏無(wú)話可說(shuō)。
畢竟，若說(shuō)是親兄弟出了這種事情，那還可以說(shuō)穆櫻和穆秋是堂姐妹，不妨事。
可任家出事的偏就是堂兄弟，這叫周氏連調(diào)理的地方都沒(méi)有。
話說(shuō)到這里，已經(jīng)是極為坦誠(chéng)了，周氏基本連置喙的余地都沒(méi)有，只能盡力維護(hù)穆家的臉面，笑著說(shuō)道：“我們家老爺子的意思，也是這樣，強(qiáng)扭的瓜不甜，你們這兩天沒(méi)有出面應(yīng)對(duì)，自然是有苦衷的，他叫我過(guò)來(lái)直接將這丟人現(xiàn)眼的東西帶回去，是我做大伯母的心疼孩子沒(méi)有了親娘做主，爹爹又遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)不能為她做主，自作主張過(guò)來(lái)問(wèn)一問(wèn)的。如今問(wèn)清楚了，的確是老爺子高瞻遠(yuǎn)矚，是我僭越妄為，還請(qǐng)老太太原諒?！?br/>
這番話就是事情談不妥，要維護(hù)穆立和穆家的顏面了。意思就是穆家并不是上趕著要嫁給你們家，只是我做長(zhǎng)輩的心疼侄女，因此做了錯(cuò)事。
任老太太有什么聽(tīng)不懂的，忙道：“穆大太太宅心仁厚，心疼后輩，理所應(yīng)當(dāng)。本來(lái)我們兩家就是親家，別說(shuō)你了，穆秋若不是跟我們?nèi)伞闶桥匀耍覀円苍撔奶垡恍?，必定想辦法周的，只是家里有家丑，又不可外場(chǎng)……”
周氏打斷說(shuō)道：“自然，我便是與任何人都不會(huì)提起，即便是我女兒也是一樣，此事我今日來(lái)了，也是沒(méi)聽(tīng)過(guò)。但是，少不得要與老爺子說(shuō)一嘴……”
“那是自然，穆老太爺?shù)赂咄?，人品正直，他知道了也不妨事……?br/>
兩家人將面子上的話說(shuō)到極致，周氏便道：“穆秋定然是要捆了回去的，只是任家三郎……”
任老太太便說(shuō)道：“我們家三郎是個(gè)耳根子軟的，倒是好處理，若非是你們穆家的姑娘，怕是我們也早就下手了，哪里能鬧騰到現(xiàn)在……”
任大太太便說(shuō)道：“人手是早就準(zhǔn)備好了的，都是生面孔，人牙子那里新買來(lái)的。是想到穆大太太遠(yuǎn)道而來(lái)，自然不會(huì)帶許多人手，都是簽的死契，放心用便是……”
周氏見(jiàn)任家準(zhǔn)備的這樣周到，知道事情的確是無(wú)法轉(zhuǎn)圜，文昌伯爵府是拼著得罪穆家，也不會(huì)要穆秋進(jìn)門的，只得點(diǎn)頭答應(yīng)了苦笑。
便有早就安排好的人出去門口，告訴任子力和穆秋，請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)。
任子力就要進(jìn)去，穆秋卻一把拉住他：“當(dāng)心有詐，若是同意我們的婚事，就請(qǐng)老太太和大太太到門口來(lái)，親自說(shuō)與我們聽(tīng)……”
任子力猶豫了一下，又聽(tīng)話地跪下來(lái)了。
任大太太便說(shuō)道：“此事還得請(qǐng)大太太您出馬了。”
周氏不想做這個(gè)出頭人，只是穆秋太雞賊，如今為了解決事端，只好出面走到大門口，與任大太太站在一處：“我與你任伯母談過(guò)了，任穆兩家都是體面人家，沒(méi)有這樣行事的。只是如今你逼人太甚，不得不為之。你且跟任三公子進(jìn)來(lái)，好好說(shuō)話，商量一下后續(xù)事宜，總跪著也不是個(gè)事兒?！?br/>
穆秋半信半疑：“真的？”
“呵呵。”周氏冷冷的瞟了穆秋一眼，才說(shuō)道：“穆家的名聲你不要了，我還要呢。”
穆秋聽(tīng)了這話便放心了，這才拉起任子力的手進(jìn)了伯爵府的大門，她一步一步走的極為得意，仿佛這大門從此以后就為她永遠(yuǎn)敞開(kāi)，由著她這樣踐踏了。
剛一進(jìn)門，任府大門便轟然一聲關(guān)上，看熱鬧的人群漸漸散去，還有些人對(duì)這件事情的結(jié)果抱著希望。
“不知道進(jìn)了門，到底是真的做妾，還是做妻呢？”
“穆大人能讓自己的嫡孫女給人做妾，想也不可能吧?！?br/>
“難道是甕中捉鱉，這小孩子呀，還是太嫩了?！?br/>
“可穆家并不是什么下做人家，就是娶了穆大人的孫女又如何？反正任三公子也不是什么嫡長(zhǎng)子，以后還要繼承家業(yè)啥的，這也是門當(dāng)戶對(duì)的一門好婚事。”
“就是，別小人之心，也許真的是進(jìn)門談婚事也說(shuō)不定的，就是兩個(gè)孩子太傻了些，有什么話不能好好說(shuō)，非要鬧這一出……”
“行了吧，咱們且等著，有喜酒就喝，沒(méi)有就算了，反正又不是你我家里的事情。只是這女子，一定要教養(yǎng)好，不然多大的門戶，也是丟人現(xiàn)眼……”
看熱鬧的說(shuō)完就走了，任家大門外靜悄悄的。
大門里面也是靜悄悄的。
穆秋和任子力一進(jìn)門就被藏在后面的人拿住，然后堵了嘴巴。
話不多說(shuō)，任子力被關(guān)進(jìn)了任家的廂房，穆秋則直接被按著，幾個(gè)婆子抬著一路從前門抬到后門，那里有早就準(zhǔn)備好的馬車。
穆春已經(jīng)等候在馬車上，等穆秋被扔上來(lái)，眼里閃耀著憤恨和不甘，不斷地掙扎的時(shí)候，穆春忍不住說(shuō)了一句話：“徒勞無(wú)功?！?br/>
周氏與任家告辭，等周氏也上了馬車，就骨碌碌朝穆立的宅子駛過(guò)去。
照例是走的后門，有人先來(lái)報(bào)了消息，珠姨派人準(zhǔn)備好了接應(yīng)，悄無(wú)聲息將穆秋又抬進(jìn)了宅子。
等拿掉嘴里的布，穆秋正待破口大罵，穆春說(shuō)道：“省省力氣吧，任家不可能娶你過(guò)門，別說(shuō)做妾，就是做丫鬟都不可能了?！?br/>
穆秋神情一驚，納悶道：“不可能的，三郎說(shuō)過(guò)非我不娶的。”
“那是他還不知道文昌伯府如今的狀況。”穆春冷冷說(shuō)道：“怕是之前任老太太沒(méi)想過(guò)他會(huì)跟你翻出這樣大的浪花來(lái)，未免人心惶惶，因此沒(méi)同他講。如今事情鬧成這樣，自然要將隱情與他講的，等講完了，他就會(huì)作出選擇，這個(gè)選擇絕不是你。”
“你什么意思？”穆秋難以置信，瞪著眼睛：“你們還在糊弄我，剛才就糊弄我?！?br/>
“糊弄你是為了你好。你怎么不想想，穆家門楣也不差，為何任子力在家里三番五次的鬧，即便是跟蘇錦華退了婚，寧愿跟嚴(yán)家的姑娘訂婚，也不允了你和他的婚事？”
穆秋怒道：“那是因?yàn)樗麄冇X(jué)得我跟三郎情投意合，是私相授受，是教養(yǎng)不好。”
“教養(yǎng)不好也是穆家的姑娘，祖父還是楚州的父母官呢?！蹦麓豪湫Γ骸暗纫幌履憔椭懒?。”
穆秋只眼里閃著怨毒的光，狠狠瞪著穆春。
穆春不理會(huì)她，等穆立和珠姨來(lái)了，周氏也將去任家的事情說(shuō)了，才道：“春丫頭那里有所得。”
穆春便從掌心攤出一張字條，說(shuō)道：“我在逛園子，一個(gè)粗使的小丫鬟忽然撞到我身上，栽倒在我跟前，拉了一把我的袖子，伺候我的任家丫鬟呵斥了她一句，她慌忙跑了，我手里就有一張字條?！?br/>
字條穆春到無(wú)人處打開(kāi)看過(guò)，是穆櫻的筆跡，她忙找了個(gè)機(jī)會(huì)與周氏說(shuō)了。
穆秋怒道：“字條上說(shuō)什么？定然是穆櫻，她怕我嫁過(guò)去，她當(dāng)家太太的位置要被我搶了。是了，她一向不喜歡我，定然是她從中作梗?！?br/>
穆立壓根不理會(huì)穆秋的反應(yīng)，只看了穆春一眼，沒(méi)有接字條，說(shuō)道：“字條燒掉，此事天知地知，還有我們四人知道，再不可外傳。”
穆春想，肯定是周氏已經(jīng)說(shuō)給穆立聽(tīng)了。
撇過(guò)頭去看周氏，果然周氏沖她點(diǎn)點(diǎn)頭。
穆春便將去廂房里拿火折子點(diǎn)了燈，要將字條燒掉。
穆秋忽然沖起來(lái)，將那字條搶在手里，盯著看了一遍，渾身如墜冰窟，神情絕望而瘋狂，她忽然大聲說(shuō)道：“拿銀子，祖父，你有銀子的，是嗎？家里公中還有銀子，我還有母親留給我的嫁妝。”
穆春只冷冷看著她，像是看一個(gè)笑話，任由穆秋聲竭力嘶得鬧。
鬧得眾人都冷冰冰看著她，那眼神不像是看一個(gè)人，而是像看一只猴子。
穆秋嘶吼了幾句，也覺(jué)得自己說(shuō)的話不可能實(shí)現(xiàn)，她鍥而不舍的喃喃幾句，忽然又撲向穆立的大腿，抱著他的大腿聲淚俱下：“祖父，我也是您嫡親的孫女兒，如今名聲已經(jīng)毀了，任家不娶我，我只能去死了。”
穆立冷冷說(shuō)道：“你已經(jīng)死了?！?br/>
此話如同晴天霹靂，讓穆秋整個(gè)人被震得愣住了，半響反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
她哆嗦著嘴唇，看了穆立一眼，見(jiàn)他臉色肅穆，不像是開(kāi)玩笑，加上平時(shí)穆立并不開(kāi)玩笑，一向是嚴(yán)肅嚴(yán)厲的，她忍不住打了個(gè)寒顫。
再也沒(méi)有了發(fā)癲發(fā)癡的動(dòng)力。
她如一攤爛泥一般倒在地上。
穆春彎下身，從她手中抽出字條，只冷冷看著她：“若是娶了你，文昌伯爵府萬(wàn)劫不復(fù)，你以為，你還能錦衣玉食榮華富貴嗎？不過(guò)都是一榮俱榮，一損俱損?！?br/>
字條上穆櫻寫的不多，不過(guò)十幾個(gè)字，卻看得穆春心驚膽戰(zhàn)“任家虧空國(guó)庫(kù)十五萬(wàn)兩，不娶富家女填上，抄家丟爵?！?br/>
穆秋自然是看得懂的。
文昌伯府這些年日薄西山，跟蘇家一樣，岌岌可危，隨時(shí)可能傾倒。
文昌伯有個(gè)國(guó)庫(kù)管理的虛職，居然靠著挪用國(guó)庫(kù)的錢財(cái)，支撐著文昌伯爵府巨大的花銷和表面的體面。
侵吞國(guó)庫(kù)是重罪，如今欠了銀子十五萬(wàn)兩，若是查起來(lái)，輕則抄家，重則殺頭。
若是娶了穆秋做正妻，那任家通過(guò)婚姻致富，彌補(bǔ)虧空的打算就要落空，畢竟正妻只有一個(gè)。
若是真的讓穆秋做妾，人家富家的姑娘出了那么大筆的銀子，誰(shuí)能忍受自己相公身邊有這樣一個(gè)枕邊人？
“如今看來(lái)，三小姐，你還是死了心吧?！敝橐踢^(guò)來(lái)好好與穆秋說(shuō)話；“即便是你鬧大了嫁進(jìn)去，任家不可能放任這么大的窟窿不管，怕是將你弄死了，再娶續(xù)弦都是有可能的?！?br/>
她嘆了一口氣說(shuō)道：“如今想來(lái)，虧空這么多，怕就是近兩年的事情。我們都以為任家和蘇錦華解除婚約，怕是因?yàn)樘K家勢(shì)倒，任家不想被拖累；現(xiàn)在看來(lái)不是，怕是文昌伯的事情已經(jīng)露出端倪，估計(jì)很快要敗露，這才急急又跟嚴(yán)家大小姐訂婚。甚至在嚴(yán)家大小姐跑了之后，連嚴(yán)家另外一位小姐也不嫌棄，他們哪里要的是人啊，要的是嚴(yán)家的銀子。”
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