天氣一天比一天冷了，那些打狼的人暫時(shí)撤回了師部，陳陣總算松了口氣。

    這天早晨，陳陣和楊克調(diào)換了班，跟畢利格老人進(jìn)山套獺子。老人的馬鞍后面拴著一個(gè)麻袋，里面裝著幾十付套子。獺套結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單，一根半尺多長(zhǎng)的木楔子，上面拴著一根用八根細(xì)鐵絲擰成的鐵絲繩，再用鐵絲繩做一個(gè)絞索套。下套時(shí)，把木楔子釘在旱獺的洞旁邊，把套放在獺洞的洞口。但是套索不能貼地，必須離地二指，這樣旱獺出洞的時(shí)候，才可能被套住脖子或后胯。陳陣套過(guò)旱獺，但是收獲甚少，而且盡是些小獺子。他這次也想跟老人學(xué)點(diǎn)絕活。

    兩匹馬向東北方向急行。秋草已經(jīng)黃了半截，但下半截還有一尺多高的草莖草葉是綠的。旱獺此時(shí)頻繁出窩，抓緊時(shí)間爭(zhēng)取再上最后一層膘。它們要冬眠七個(gè)月，沒(méi)有足夠的脂肪，是活不到來(lái)年開(kāi)chun的，所以此時(shí)也是旱獺最肥的時(shí)候。陳陣問(wèn)：我上回用的套子就是從您那兒借的，可為什么總是套不住大獺子？

    老人嘿嘿一笑說(shuō)：我還沒(méi)有告訴你下套的竅門(mén)呢。額侖草原獵人的技術(shù)是不肯傳給外鄉(xiāng)人的，就怕他們把野物打盡。孩子啊，你阿爸老了，就把下套的竅門(mén)傳給你吧。外來(lái)戶(hù)下的套都是死套，大獺子賊jing，它會(huì)縮緊身子從套子里鉆出來(lái)。我下的套子是有彈xing的，只要輕輕一碰，套子就收緊，不是勒住脖子就勒住后胯，再也跑不掉啦。下套的時(shí)候，要先把套圈勒小一點(diǎn)，再?gòu)埓?，一松手，套子不就彈回去了嗎?br/>
    陳陣問(wèn)：那怎么固定呢？

    老人說(shuō)：在鐵絲上彎一個(gè)小小的鼓包，再把套頭拉到鼓包后面，輕輕扣住。輕了不行，風(fēng)一吹，套子收了，就白瞎了；重了也不行，套子收不住，也套不住獺子。非得不松不緊，活套才能固定。旱獺鉆了一半，總要碰到鐵絲，一碰上，套子就唰地脫扣勒緊了，用這個(gè)法子，下十套能套住六七只大獺子。

    陳陣一拍腦門(mén)說(shuō)：絕了！太絕了！怪不得我下的套，套不住獺子，原來(lái)，我的套是死的，獺子可以隨便進(jìn)出。

    老人說(shuō)：呆會(huì)兒，我做給你看看，不容易做好，還要看洞的大小，獺子爪印的大小。做的時(shí)候還有一些更要緊的竅門(mén)，我一邊做一邊教你，做好了，你一看就明白。不過(guò)，這些竅門(mén)你自個(gè)兒知道就行了，不要再告訴外人。

    陳陣說(shuō)：我保證。

    老人又說(shuō)；孩子啊，你還得記住一條，打獺子只能打大公獺和沒(méi)崽的母獺子，假如套住了帶崽的母獺和小獺子，都得放掉。我們蒙古人打了幾百年旱獺，到這會(huì)兒還有獺肉吃，有獺皮子賣(mài)，有獺油用，就是因?yàn)椴菰晒湃?，個(gè)個(gè)都不敢壞了祖宗的規(guī)矩。旱獺子毀草原，可也給蒙古人那么多的好處，旱獺還救過(guò)成吉思汗的命。成吉思汗小時(shí)候，讓仇人逼進(jìn)了深山，一家人沒(méi)牛沒(méi)羊，就靠打旱獺活命。從前，草原上的窮牧民也是靠打獺子過(guò)冬，旱獺救了多少蒙古窮人，你們漢人哪知道啊。

    兩匹馬在茂密的秋草野花中急行。馬蹄踢起許多粉se、桔se、白se和藍(lán)se的飛蛾；還有綠se、黃se和雜se的蚱螞和蝗蟲(chóng)。三四只紫燕環(huán)繞著他倆，飛舞尖唱，時(shí)而掠過(guò)馬腰，時(shí)而鉆上天空，享受著人馬賜給它們的飛蟲(chóng)盛宴。兩匹馬急行了幾十里，這些燕子也伴飛了幾十里。當(dāng)吃飽的燕子飛走，又會(huì)有新的燕子加入這伴歌伴舞的行列。

    畢利格老人用馬棒，指了指前面的幾個(gè)大山包說(shuō)：這就是額侖草原的大獺山。這里的獺子多，個(gè)頭大，油膘厚，皮毛也好，是咱們大隊(duì)的寶山吶。南面和北面還有兩片小獺山，獺子也不少。過(guò)幾天各家都要來(lái)這兒了，今年的獺子容易打。

    陳陣問(wèn)：為什么？

    老人目光黯淡，發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆：狼少了，獺子就容易上套了。秋天的狼是靠吃肥獺子上膘的，狼沒(méi)膘也過(guò)不了冬。狼打獺子也專(zhuān)打大的不打小的，所以狼也年年有獺子吃。在草原，只有蒙古牧民和蒙古狼，明白騰格里定的草原規(guī)矩。

    跑著跑著，兩匹馬都開(kāi)始自行減慢了速度，不時(shí)低頭搶一大口青草吃。陳陣發(fā)現(xiàn)馬嘴里的青草，要比草地上的牧草綠得多，而且根根粗壯，都是草場(chǎng)上最優(yōu)質(zhì)的牧草，草尖上還帶著飽滿(mǎn)的草穗草籽。

    他再低頭看，發(fā)現(xiàn)草叢下面，到處都是一堆一堆的青草，每個(gè)草堆大如喜鵲巢。他知道這是草原鼠打下的過(guò)冬糧，正堆在鼠洞口晾曬，曬干以后就一根根地叼進(jìn)鼠洞。此時(shí)草地上的秋草，半截已經(jīng)變黃，可是草原鼠打的草卻全是綠的。這些草堆都是鼠們?cè)趲滋煲郧?，青草將黃未黃之前啃斷的。因而，馬見(jiàn)到這么香噴噴的優(yōu)質(zhì)綠草，自然就不肯快走了。

    老人勒了勒馬，走到草堆最密集的地方，說(shuō)：歇歇吧，讓馬從老鼠那兒搶回一些好草來(lái)。沒(méi)想到狼群剛一走，老鼠就翻了天，今年的草堆，要比頭年秋天的草堆多幾倍吶。

    兩人下了馬，摘了馬嚼子，讓馬痛痛快快地吃綠草。兩匹馬高興地用嘴巴扒拉開(kāi)草堆表層的干草，專(zhuān)挑草堆里面未曬干的青草吃，如同吃小灶，吃得滿(mǎn)嘴流綠汁，連打響鼻，吃了一堆又一堆，一股濃郁的青草草香撲面而來(lái)。

    老人踢開(kāi)一堆草，草堆旁邊露出了一個(gè)茶杯口大小的鼠洞，里面一只大鼠正探頭探腦，看見(jiàn)有人動(dòng)它的過(guò)冬活命糧，急得吱地一聲尖叫，立即沖出洞，咬了一口老人的馬靴尖頭，又躥回鼠洞。一會(huì)兒，兩人身后傳來(lái)一陣馬急抖鞍子的聲音，回頭一看，只見(jiàn)一只一尺長(zhǎng)的大鼠，竟然躥出洞，狠狠咬了正低頭吃草的馬的鼻子一口。馬鼻流出了血，人馬周?chē)黄蠼新暋?br/>
    老人氣得大罵：這世道真是變了，老鼠還敢咬馬！再這么打狼，老鼠該吃人了！陳陣趕緊跑了幾步將馬牽住，把韁繩拴在馬前腿上。馬再低下頭吃草就長(zhǎng)了心眼，它先用蹄子把鼠洞口刨塌，或干脆就用大蹄子蓋住鼠洞，然后再拼命吃草。

    老人踢翻了一個(gè)又一個(gè)的草堆，說(shuō)：七八步就是一堆青草，老鼠把草場(chǎng)上最好的草都挑光了，偷走了，連配種站的xin jiang種羊，都吃不上這么好的草料啊。老鼠比打草機(jī)還厲害，打草機(jī)只能打好草賴(lài)草一塊兒打，可老鼠專(zhuān)揀好草打。這個(gè)冬天老鼠窩里存草多，老鼠凍死餓死的就少；明年開(kāi)chun母鼠的nai就多，下的崽更多，又偷草又往洞外掏沙子，明年老鼠就該翻天了。你看看，草原上的狼一少，老鼠都不用偷偷摸摸地干，都變成強(qiáng)盜一個(gè)樣了……

    陳陣望著近處遠(yuǎn)處數(shù)不清的草堆，感到悲哀和恐懼。每年秋季，額侖草原都要進(jìn)行一場(chǎng)人畜鼠大戰(zhàn)。草原鼠再狡猾也有它的致命弱點(diǎn)，它們?cè)谇锛旧钔诙磸V積糧準(zhǔn)備越冬時(shí)，必須提前堆草曬草，因?yàn)闈癫莸疬M(jìn)洞，必然腐爛無(wú)法儲(chǔ)存。

    老鼠們每年鬼鬼祟祟的集體曬草行動(dòng)，無(wú)疑等于自我暴露目標(biāo)，給人畜提供了滅鼠的大好時(shí)機(jī)。牧民只要一發(fā)現(xiàn)哪片草場(chǎng)出現(xiàn)大量草堆，就連忙報(bào)jing。生產(chǎn)小組就會(huì)立即調(diào)動(dòng)所有羊群牛群甚至馬群，及時(shí)趕到，搶吃草堆。那時(shí)草場(chǎng)已經(jīng)開(kāi)始變黃，而鼠草堆又綠又香，又有草籽油水，畜群一到，拼命爭(zhēng)搶?zhuān)幌麕滋?，就能搶在鼠草曬干以前，把草堆吃光，讓鼠害最?yán)重的草場(chǎng)的老鼠，一冬無(wú)糧無(wú)草餓死凍死。這是蒙古牧民消滅草原鼠害的古老而有效的辦法。

    但是，秋季草原滅鼠，人畜還必須與狼群協(xié)同作戰(zhàn)。狼群負(fù)責(zé)殺吃和壓制草原鼠，每年秋鼠最肥的時(shí)候，也是狼群大吃鼠肉的黃金季節(jié)。打草拖草的鼠行動(dòng)不便，很容易被狼逮住。草堆也給狼指明了哪里的鼠最多最大，因此每年秋季草原鼠損失慘重。更重要的是，狼使鼠在關(guān)鍵的打草季節(jié)，不敢痛痛快快地出洞打草備草。千百年來(lái)，狼和人畜配合默契，不僅有效地抑制了鼠害，還因?yàn)槔鲜蟛杉牟荻眩娱L(zhǎng)了牧草變黃的時(shí)間，使得牲畜多吃了近十天的綠草和好草，等于多抓了十天的秋膘，真是一舉兩得。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)如果缺少狼群參戰(zhàn)，就沒(méi)有那么大的收效了。況且，更遠(yuǎn)的冬季草場(chǎng)，人畜鞭長(zhǎng)莫及，主要還得依靠狼來(lái)滅鼠。而那些初到草原的農(nóng)區(qū)人，哪能懂得這場(chǎng)關(guān)系草原命運(yùn)的戰(zhàn)爭(zhēng)的奧妙呢。

    兩匹馬狂吃了不到半個(gè)小時(shí)，就把肚子吃鼓了。然而，面對(duì)這樣大范圍、大規(guī)模的草堆，大隊(duì)畜群的兵力就顯然不夠了。面對(duì)從未見(jiàn)過(guò)的戰(zhàn)況，老人想了半天說(shuō)：調(diào)馬群來(lái)？那也不成，這兒是牛羊的草場(chǎng)，馬群來(lái)了，老規(guī)矩就全亂套。這么多的草堆，就是調(diào)摟草機(jī)來(lái)也摟不完啊?？礃幼硬菰嬉[鼠災(zāi)了……

    陳陣狠狠地說(shuō)：是人災(zāi)！

    兩人跨上馬，憂(yōu)心忡忡地繼續(xù)往北走。一路上的草堆，斷斷續(xù)續(xù)，或密或疏，向邊防公路延伸。

    兩人跑到離小獺山不遠(yuǎn)的地方，突然從山里傳來(lái)叭叭的聲音，既不像步槍聲，又不像鞭炮聲，聲音響過(guò)之后就沒(méi)動(dòng)靜了。老人長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣說(shuō)：團(tuán)部找道爾基當(dāng)打狼參謀，真是找對(duì)了人。哪兒有狼，哪兒就有他。連狼的最后一塊地盤(pán)，他都不放過(guò)。

    兩人夾馬猛跑，山谷中迎面開(kāi)出一輛軍吉普。兩人勒住了馬，吉普停在他們面前，車(chē)上是兩位特等she手和道爾基。徐參謀親自開(kāi)車(chē)，道爾基坐在后排座上，他的腳下是一個(gè)滿(mǎn)是血污的大麻袋，小車(chē)的后箱蓋已被撐得合不上了。老人的目光立即被巴參謀手中握著的長(zhǎng)管槍吸引住。陳陣一看便知，這是小口徑運(yùn)動(dòng)步槍?zhuān)先藦膩?lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種奇怪的槍?zhuān)恢倍⒅础?br/>
    兩位參謀一見(jiàn)老人便忙著問(wèn)候，“塔賽諾，塔賽諾（您好，您好）”。巴參謀說(shuō)：你們也去打獺子？別去了，我送您老兩只吧。

    老人瞪眼道：為啥不去？

    巴參謀說(shuō)：洞外的獺子，都讓我們給打沒(méi)了，洞里的獺子也不敢出來(lái)了。

    老人問(wèn)：你手里的是啥家伙？管子咋這老長(zhǎng)？

    巴參謀說(shuō)：這是專(zhuān)打野鴨子的鳥(niǎo)槍?zhuān)訌椌涂曜宇^那點(diǎn)大，打旱獺真得勁。槍眼小，不傷皮子，您看看……

    老人接過(guò)槍?zhuān)屑?xì)端詳，還看了看子彈。

    為了讓老人見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這種槍的好處，巴參謀下了車(chē)，拿過(guò)槍?zhuān)奶幫送?jiàn)到20多米外山坡上，有一只大鼠，站在洞外的草堆旁吱吱地叫著。巴參謀略略地一瞄，叭地一槍?zhuān)惆牙鲜蟮哪X袋打飛了。鼠身倒在洞外，老人渾身哆嗦了一下。

    徐參謀笑道：狼全跑到外蒙古去了。今天道爾基領(lǐng)著我們兜了大半天，一條狼也沒(méi)瞅見(jiàn)。幸虧帶了這桿鳥(niǎo)槍?zhuān)蛄瞬簧佾H子。這兒的獺子真傻，人走到離洞口十來(lái)步，它也不進(jìn)洞，就等著挨槍子兒呢。

    道爾基用炫耀的口氣說(shuō)：兩位炮手在50米外就能打中獺子的腦袋，我們一路上見(jiàn)一只就打一只，可比下套快多了。

    巴參謀說(shuō)：呆會(huì)兒路過(guò)您家，我給您留下兩只大獺子，您老就回去吧。

    老人還沒(méi)有從這種新式武器的威力中回過(guò)神來(lái)，吉普車(chē)就一溜煙地開(kāi)走了。畢利格老人神情呆滯，可能還在回想那支便捷輕巧的長(zhǎng)管槍。短短的一個(gè)多月，這么多可怕的新人新武器新事物涌進(jìn)草原，老人已經(jīng)完全懵了。吉普車(chē)的煙塵散去，老人轉(zhuǎn)過(guò)身一言不發(fā)，松松地握著馬嚼子，信馬由韁地往家走。

    陳陣緩緩地跟在老人的身旁，他想，都說(shuō)末代皇帝最痛苦，然而，末代游牧老人更痛苦。萬(wàn)年原始草原的沒(méi)落，要比千年百年王朝的覆滅，更令人難以接受。老人全身的血?dú)?，仿佛突然被小小的筷子子彈頭穿空，身子頓時(shí)佝僂縮小了一半，渾濁的淚水，順著憔悴蒼老的皺紋流向兩邊，灑在大片大片白藍(lán)se的野菊花上。

    陳陣不知道怎么才能幫幫老人，驅(qū)散他心里的哀傷。默默走了一會(huì)，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)：阿爸，今年秋草長(zhǎng)得真好……額侖草原真美……等明年也許……

    老人木木地說(shuō)：明年？明年還不知會(huì)冒出什么別的怪事呢……從前，就是瞎眼的老人，也能看到草原的美景……如今草原不美了，我要是變成一個(gè)瞎子就好了，就看不見(jiàn)草原被糟蹋成啥樣兒了……

    老人搖搖晃晃地騎在馬上，任由大馬步履沉重地朝前走。他閉上了眼睛，喉嚨里發(fā)出含混而蒼老的哼哼聲，散發(fā)著青草和老菊的氣息，在陳陣聽(tīng)來(lái)，歌詞有如簡(jiǎn)潔優(yōu)美的童謠：

    百靈唱了，chun天來(lái)了。

    獺子叫了，蘭花開(kāi)了。

    灰鶴叫了，雨就到了。

    小狼嗥了，月亮升了。

    ……

    老人哼唱了一遍又一遍，童謠的曲調(diào)越來(lái)越低沉，歌詞也越來(lái)越模糊了。就像一條從遠(yuǎn)方來(lái)的小河，從廣袤的草原上千折百回地流過(guò)，即將消失在漫漶的草甸里。陳陣想，或許犬戎、匈奴、鮮卑、突厥、契丹的孩子們，還有成吉思汗蒙古的孩子們，都唱過(guò)這首童謠？可是，以后草原上的孩子們，還能聽(tīng)得懂這首歌嗎？那時(shí)他們也許會(huì)問(wèn)：什么是百靈？什么是獺子？灰鶴？野狼？大雁？什么是蘭花？菊花？

    衰黃而蒼茫的原野上，幾只百靈鳥(niǎo)從草叢里垂直飛起，煽動(dòng)著翅膀停在半空，仍然清脆地歡叫……