美國(guó)援助中國(guó)大量抗日所需的物資沒(méi)有問(wèn)題，問(wèn)題在于如何把這些物資運(yùn)到中國(guó)。
日本人不斷切斷中國(guó)對(duì)外通道，千方百計(jì)地絞殺、遏制，勒緊系在中正、國(guó)民政府脖子上的繩索，而中正及國(guó)民政府，則是要?dú)椌邞]地開(kāi)辟通道，保證對(duì)外聯(lián)絡(luò)通暢，緩解越勒越緊的鎖扣。
抗戰(zhàn)初期，蘇聯(lián)給了國(guó)民政府許多軍事援助，可自從蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，希特勒東進(jìn)到斯大林格勒后，蘇聯(lián)自己都已自顧不暇，更談不上繼續(xù)幫助中國(guó)。北邊的通道依舊，但已經(jīng)名存實(shí)亡。
地面還有兩條“小道”——越南和緬甸。
一九三八年十月，廣州、武漢失守后，從外面進(jìn)來(lái)的一部分物資只好繞道越南河內(nèi)及海防，從那里再到云南的老街、至前線(xiàn)。
還有一條就是在崇山峻嶺中蜿蜒千里、崎嶇不平的“滇緬公路”。
越南通道條件尚可，但轉(zhuǎn)接繁瑣，最高運(yùn)量也就是在一九四零年創(chuàng)造的一萬(wàn)噸。
全長(zhǎng)一千一百四十六公里的滇緬公路倒是“一路到底”，不需任何的轉(zhuǎn)運(yùn)煩瑣手續(xù)，但路況極差，同時(shí)又缺乏必要的運(yùn)輸車(chē)輛和駕駛車(chē)輛的司機(jī)，到了一九四零年，每月的最大運(yùn)量也沒(méi)超過(guò)五千噸。
整個(gè)中國(guó)，僅有這兩條“路”，還能有東西運(yùn)進(jìn)，雖然如同涓涓溪流，但卻維系前線(xiàn)戰(zhàn)事、維系國(guó)民政府運(yùn)作、維系友邦的支持。
可就這兩條“路”，也還不保險(xiǎn)。
因?yàn)樵侥显诜▏?guó)人手里，法國(guó)人在和德國(guó)交戰(zhàn)中節(jié)節(jié)失利，投降只是時(shí)間問(wèn)題，而日本和德國(guó)是“友好”國(guó)家。一旦法國(guó)戰(zhàn)敗，日本就可以趁虛而入，控制越南。
一九四零年六月二十二日，在納粹德國(guó)的強(qiáng)大打擊下，法國(guó)政府投降。戰(zhàn)火燒在歐洲，遠(yuǎn)在遠(yuǎn)東的日本成了大贏家，法國(guó)維希政府同意日軍進(jìn)占印度支那北部，這就等于出讓越南，河內(nèi)與昆明相連的鐵路被迫關(guān)閉。
而英國(guó)人也應(yīng)日本人的要求，同意關(guān)閉滇緬公路三個(gè)月。
美日開(kāi)戰(zhàn)后，美、蘇、中、英、加、澳、新(西蘭)、荷等迅速結(jié)成同盟國(guó)。已經(jīng)和日本人交手四年的中國(guó)肯定是這場(chǎng)曠日持久戰(zhàn)爭(zhēng)的最前沿，這讓美國(guó)總統(tǒng)羅斯福對(duì)中國(guó)極其重視。華盛頓派遣陸軍中將約瑟夫??史迪威將軍為中國(guó)戰(zhàn)區(qū)參謀長(zhǎng)。
史迪威于一九四二年三月四日抵達(dá)重慶任職。六日正式拜會(huì)他的頂頭上司、盟軍中國(guó)戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥中正，十一日，即飛赴緬甸臘戌，指揮從中國(guó)開(kāi)入緬甸的“遠(yuǎn)征軍”與日本軍隊(duì)作戰(zhàn)。
緬甸位于中南半島西部，西連印度，北鄰中國(guó)的西藏，東部與老撾、泰國(guó)和中國(guó)的云南接壤，西南瀕臨孟加拉灣和安達(dá)曼海。境內(nèi)地勢(shì)北高南低，中央地帶為平原，境內(nèi)有橫貫西部的阿拉干山脈，中部的高黎貢山脈，東部的怒江余脈。在這三條大山脈中，發(fā)源于中國(guó)云南的伊洛瓦底江和薩爾溫江，在懸崖峭壁間湍急奔流，呼嘯而過(guò)。
緬甸曼德勒以北為上緬甸，以南為下緬甸。鐵路公路南北貫通，并與滇緬路相接。曼德勒為上緬甸政治中心，握交通樞紐，扼水陸總匯，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地。仰光為下緬甸咽喉，屬新興海港，有現(xiàn)代化的港口設(shè)施，也是外援供應(yīng)和支持中國(guó)抗戰(zhàn)的最后一個(gè)出?？?，為日軍爭(zhēng)奪要地。
緬甸胡康地區(qū)，亦稱(chēng)野人山，橫隔在中、印、緬三國(guó)交界處，縱橫千里，全被密密的原始森林覆蓋，高聳入云的喬木，密密實(shí)實(shí)的灌木，深長(zhǎng)柔軟的野草，到處亂攀的古藤，一年四季云遮霧繞，不見(jiàn)天日，難睹星辰。其間河流縱橫，灘險(xiǎn)水急，不通舟船。每年五月至十月，陰雨連綿，雨水泛濫，在潮濕中滋生許許多多的蚊蟲(chóng)、螞蝗、食人蟻等，外加瘴疬彌漫，蚊蟲(chóng)肆虐。所有這些將野人山編織成一幅恐怖的圖畫(huà)，故有“絕地”、“死地”之稱(chēng)。
一**七年，緬甸淪為英國(guó)殖民地。在長(zhǎng)期的殖民統(tǒng)治中，緬人累積了對(duì)英國(guó)的許多仇恨。故日本人打著“幫助緬甸獨(dú)立”、“緬人治緬”等旗號(hào)，一路殺來(lái)，不僅受到緬甸群眾的歡迎，甚至還有很多緬人充當(dāng)內(nèi)奸，為日軍提供情報(bào)，襲擾盟**隊(duì)，給予各種方便和支持。
英國(guó)方面卻一直以大國(guó)強(qiáng)國(guó)自居，看不起貧窮落后的中國(guó)，如今，要這個(gè)昨日還被他欺凌的弱國(guó)為他排困解難，豈能心甘情愿。更何況他害怕日益強(qiáng)大起來(lái)的中國(guó)一旦入緬作戰(zhàn)順利，今后恐怕是請(qǐng)神容易送神難了。大英帝國(guó)的勢(shì)力和利益范圍，豈容他人染指，何況染指的還是被他一向蔑視的“東亞病夫”。女皇的尊嚴(yán)，紳士的臉面，無(wú)疑都會(huì)受到世人的嘲弄。再加上英國(guó)在遠(yuǎn)東一貫推行綏靖政策，還曾應(yīng)日本要求，一度關(guān)閉過(guò)滇緬公路，對(duì)中國(guó)抗戰(zhàn)產(chǎn)生了不利影響。故在中**隊(duì)入緬參戰(zhàn)的問(wèn)題上，英國(guó)人一拖再拖，直到一九四二年二月三日，日軍進(jìn)逼仰光，英國(guó)人這才慌了神，要求中**隊(duì)火速入緬，替其抵擋日軍凌厲的攻勢(shì)，掩護(hù)英軍從緬甸全身而退。
英國(guó)人雖然要求中**隊(duì)入緬，但卻堅(jiān)持要把入緬部隊(duì)交給英國(guó)人指揮，中正讓史迪威指揮中國(guó)入緬部隊(duì)，一方面是由于需要美國(guó)的空軍和大量的美械裝備，同時(shí)，在很大程度上也是想借著美國(guó)人對(duì)付英國(guó)人。史迪威面前不僅有嚴(yán)重的敵情和戰(zhàn)爭(zhēng)，而且面臨著同盟國(guó)之間復(fù)雜而微妙的關(guān)系和勾心斗角。
中國(guó)遠(yuǎn)征軍入緬的第一戰(zhàn)在同古打響。同古之戰(zhàn)打得十分壯烈，消滅了日軍一定的有生力量，受到國(guó)內(nèi)外的較高評(píng)價(jià)，但是，這一仗，終究是以遠(yuǎn)征軍撤出同古為句號(hào)。
日軍攻占同古后，中國(guó)遠(yuǎn)征軍決心在平滿(mǎn)納與日軍決戰(zhàn)。
平滿(mǎn)納這座城市和同古一樣，正處于緬甸的中軸線(xiàn)上。緬甸唯一的一條貫穿南北的鐵路干線(xiàn)，依次由南向北是仰光、同古、平滿(mǎn)納、曼德勒、密支那，再往北，就是中國(guó)至緬甸的門(mén)戶(hù)畹町了。
中國(guó)遠(yuǎn)征軍準(zhǔn)備將日軍吸引進(jìn)入對(duì)遠(yuǎn)征軍會(huì)戰(zhàn)十分有利的平滿(mǎn)納附近的山地。隨后，西路的英軍，東路的遠(yuǎn)征軍第六軍以最快速度向中央靠攏，形成強(qiáng)大的合圍形勢(shì)，一舉殲滅日軍主力。
可是，西路的英軍突然撤離，退守仁安羌，隨即被日軍三十三師團(tuán)包圍。而面對(duì)只有千余人的日軍，有七千余人的英軍竟然想不出任何突圍的辦法，鬧出了一個(gè)軍事笑話(huà)。好在，孫立人的三十八師及時(shí)趕到，救了英國(guó)佬一命。
接著，東路也傳來(lái)不利的消息：日軍第五十六師團(tuán)從重鎮(zhèn)毛奇北犯，遠(yuǎn)征軍抵擋不住日軍進(jìn)攻，日軍連克重鎮(zhèn)棠吉、雷列姆。
這就使得國(guó)民黨第五軍的左右兩翼暴露在了日軍的刀鋒之下，反而陷入了日軍三面緊緊包圍之中。遠(yuǎn)征軍的平滿(mǎn)納會(huì)戰(zhàn)不得不隨之流產(chǎn)。
平滿(mǎn)納失陷后，中國(guó)遠(yuǎn)征軍遂把戰(zhàn)場(chǎng)擺在曼德勒。
曼德勒，又名瓦城，是一座緬甸東南著名的古城，緬甸的故都。因而，城內(nèi)至今還保持著氣派非凡的皇城風(fēng)貌，其宏偉氣勢(shì)，幾乎可以和中國(guó)的紫禁城媲美。它位于緬甸的正中央，從古到今，均為兵家必爭(zhēng)之地。
中國(guó)遠(yuǎn)征軍把最后的賭注押在曼德勒會(huì)戰(zhàn)上。
可是，戰(zhàn)局的發(fā)展，卻朝著對(duì)遠(yuǎn)征軍不利的方向發(fā)展。首先，遠(yuǎn)征軍東路宣告失利，日軍第五十六師團(tuán)占領(lǐng)北緬重鎮(zhèn)棠吉、雷列姆后，迅猛向北進(jìn)犯，遠(yuǎn)征軍第六軍被日軍一擊，潰不成軍，竟至倉(cāng)皇敗回中國(guó)境內(nèi)的西雙版納。此時(shí)，英軍一看大勢(shì)已去，立馬開(kāi)溜，不戰(zhàn)而退，悄悄撤離曼德勒，把一座具有十分良好防守條件的城市拱手讓給了日軍。
更嚴(yán)重的是，由于英軍的撤退，日軍一鼓作氣，包圍緬北重鎮(zhèn)臘戌。臘戌位于曼德勒東北部，是滇緬公路北面的門(mén)戶(hù)和中國(guó)遠(yuǎn)征軍回國(guó)的必經(jīng)之路。臘戌一旦落入日本人之手，中國(guó)遠(yuǎn)征軍的歸路將被切斷。
當(dāng)中國(guó)遠(yuǎn)征軍在臘戌外圍與敵激戰(zhàn)時(shí)，通往中國(guó)的重鎮(zhèn)臘戌城頭插上了日本的太陽(yáng)旗。臘戌失守，各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的日軍集中全部火力向中國(guó)遠(yuǎn)征軍大舉進(jìn)攻，為免遭日軍圍殲，中國(guó)遠(yuǎn)征軍不得不撤退。
遠(yuǎn)征軍第一次出國(guó)作戰(zhàn)，就以這樣的方式告終。
遠(yuǎn)征軍開(kāi)始撤退，可問(wèn)題又來(lái)了。
史迪威命令中國(guó)遠(yuǎn)征軍就近退守印度，但杜聿明卻執(zhí)行中正的命令撤回國(guó)內(nèi)。問(wèn)題是東回中國(guó)，足有千里之多。最要命的是，回國(guó)根本無(wú)路可走，要回國(guó)只有進(jìn)入被稱(chēng)為“死地”、“絕地”的野人山這一條“路”可走。而西去印度，只有三百多公里。
杜聿明忠實(shí)執(zhí)行了中正的命令，率部隊(duì)進(jìn)入野人山。杜聿明的國(guó)民黨第五軍出國(guó)共有四萬(wàn)二千人，戰(zhàn)斗中死傷七千三百人，退途中卻死傷高達(dá)一萬(wàn)四千七百人。忠實(shí)執(zhí)行校長(zhǎng)命令的杜聿明不得不為這次撤退付出慘重的代價(jià)。
在仁安羌取得大捷的孫立人選擇去印度的蘭姆伽，結(jié)果孫立人幾乎是完好無(wú)損地把他的三十八師帶到了印度，帶到了蘭姆伽。
中國(guó)遠(yuǎn)征軍在緬甸的失敗，使緬甸陷入日軍之手，而這導(dǎo)致的最嚴(yán)重的后果是中國(guó)當(dāng)時(shí)唯一一條陸路通道——滇緬公路被日軍占領(lǐng)了。