“轎子，過來?！毙↓堈惺止土艘豁斵I子。
沈少爺依依不舍地回頭又看了一眼總督府，那威風(fēng)凜凜的獅子默默注視著他，對面譙樓上燈籠隨風(fēng)搖曳。主仆二人一路向西，夜色闌珊的山陽縣城不多一會兒被他們甩在身后。
夏天的夜晚是迷人的，天空中星羅棋布，像一顆顆光閃閃亮晶晶的夜明珠一樣，美麗極了。月光是那么皎潔，那么溫柔，映照著沉靜的河面。運(yùn)河兩岸蘆葦叢里不時傳來青蛙的叫聲，那調(diào)皮的螢火蟲飛來飛去點(diǎn)綴著這寂靜的夜晚。
“停轎，少爺?shù)酱a頭了。”小龍掀開布簾大叫，下轎付了銀子，沈少爺下了轎放眼望去。河西的萬家燈火漸已熄滅，遠(yuǎn)處的田野在月光的襯托下，像被鋪上了一件銀色的輕紗。
“租船嘍?！彪S著小龍一聲吆喝，一條小船從河對岸快速劃來。
“少爺，來了！”一個女子的聲音傳來。
船家是個三十出頭的女子，一開口沈少爺就知道她是個潑辣女人，也難怪要想在男人堆里分口飯吃，不如此也不行。
“上河下?！毙↓堈剶n了價錢后說。
“少爺艙內(nèi)坐穩(wěn)?！迸拥纛^搖櫓。
“十里朱旗兩岸舟，夜深歌舞幾曾休。揚(yáng)州千載繁華景，移在西湖嘴上頭。”沈少爺想起了大學(xué)士邱浚路過千年古鎮(zhèn)河下時寫的這首詩。
“少爺，我們家為啥叫河下呢？”小龍突然問了句。
“想知道？”
“想。”小龍眼睛一閃一閃的。
“好，那我就來講給你聽聽?！鄙蛏贍敶蜷_了話匣子。
河下位于縣城西北三里，是山陽城的一大集鎮(zhèn)。用文字把河下這名載入史冊的是吳進(jìn)（1714-1795年），他在《山陽志遺》卷四中，寫淮安大水的文字后面寫下后跋：“水漫河下暨鹽河北一帶，河下水深七、八尺……”
到了嘉慶年間，河下人曹鑣著的《淮城信今錄·張廷杰傳》中也曾提及河下：“家在郡北郊外，俗呼曰‘河下’云。”可見河下一名原是群眾口頭俗稱，并非官定名稱，但這時已逐漸被文人承認(rèn)而載入書籍了。
河下北據(jù)大河天險，西握運(yùn)道要樞，地處兩河之間，故以河下名之。至于為什么叫“下”呢？段朝端認(rèn)為河下與河北是對稱的，應(yīng)該叫河南才對。
河下位于大河兩面，地勢北高南低，居民住宅地勢愈南愈低，習(xí)慣以上下稱之，故稱河下。據(jù)今天的地形來看，這樣的解釋是合理的。
河下地名大約有八百多年的歷史，因?yàn)橄扔悬S河，然后才有河下這一名稱。宋元以前，由此北望墟落荒涼，彌望皆州渚。它與軍事要塞、交通樞紐的末口、北辰堰，同處淮河岸邊，緊密相連，隨著末口的繁盛而繁盛，甚至在一段時期超過末口。（劉懷玉）
“少爺，我也知道一點(diǎn)河下的事?！迸勇犕晖蝗婚_了口，“聽我爺爺說過一些?！?br/>
“噢，說來聽聽?！鄙蛏贍敽闷娴卣f。
女子一邊奮力搖櫓，一邊大聲說起來。
那年南宋黃河奪淮，末口不能通漕，河下一度取代末口成為南北交通樞紐和軍事重鎮(zhèn)。
明代運(yùn)河西岸按省設(shè)立很多造船廠，工部于此設(shè)立抽分司，派官員監(jiān)造統(tǒng)一的寬底大船。船廠造船的物料，很大部分由河下市場供給。
《淮城信今錄》記載，河下的竹巷、繩巷、板廠街、釘鐵巷、打銅巷、粉章巷等街市，當(dāng)年經(jīng)營這些行業(yè)而得名的。河下市場當(dāng)然不僅限于此，還經(jīng)銷本地特產(chǎn)淮紅布、綠豆酒、皮鼓、鎏金銅器等。
吳老爺?shù)牡昃驮诠酪陆执蜚~巷，專營采縷文榖的。（劉懷玉）
“不錯不錯，你這小大姐不簡單?！鄙蛏贍斂滟澋?，“受教了?！?br/>
“哪里，我哪有少爺學(xué)問深？”女子笑了笑說道。
沈少爺逆水行舟，嘩嘩的水聲，船漿擊打水的聲音特別動聽。想著五月節(jié)就要和徐小姐成親，他眼前浮現(xiàn)出徐小姐嬌美動人的形象，忍不住笑出聲來。
“少爺，你笑什么？”小龍被笑聲弄懵了。
“沒笑什么?！?br/>
“噢，我知道了，我知道了?！?br/>
“你知道什么了？”少爺摸了摸小龍的頭問。
“少爺，一定是想，想——一個人?！?br/>
“機(jī)靈鬼，你還真以為你聰明??？走，下船了?！鄙蛏贍斂吹搅擞a頭，他躬身走到船頭。
“小龍我們河下自古代起，出了許多名人。漢代的文學(xué)家枚乘，他擅長寫賦，其子枚皋，唐朝詩人趙嘏都是河下人。河下古枚里知道吧？趙嘏自稱家在枚皋舊宅旁邊?！鄙蛏贍斎鐢?shù)家珍。
拾級而上主仆二人爬上了河堤，北邊河下街主干道湖嘴街兩邊靜悄悄的，勞累了一天的人們早已進(jìn)入了甜美的夢鄉(xiāng)。
“少爺，我們回來晚了，老爺夫人肯定生氣了。”小龍忐忑不安地說。
欲知后事如何，且聽下回分解。