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誰想事情的發(fā)展全然不如寶釵預(yù)想。
其實(shí)元日的時(shí)候還好。王夫人進(jìn)宮去恭賀元春娘娘壽辰,返家時(shí)候?qū)氣O來上房打聽消息,王夫人還滿面笑容說身邊又有一個(gè)女孩子要進(jìn)宮了,還說要她凡是多問娘娘,又嘆息說自家寶玉沒福。
元宵節(jié)那日元春歸寧,也絲毫沒有異狀。那日闔家悲喜交加自不必說,寶釵還和姐妹們一起寫了應(yīng)制詩(shī)歌功頌德,元春娘娘看過詩(shī)后贊不絕口,認(rèn)為她和黛玉的詩(shī)最為出眾。其后黛玉大展詩(shī)才,代賈寶玉做“杏簾在望”一詩(shī),寶釵卻仍然謹(jǐn)守本分,留意娘娘喜好厭惡,還提議賈寶玉將“怡紅快綠”一詩(shī)中的“綠玉”改為“綠蠟”。
元月即過,寶釵一面幫助母親操持家務(wù),一面和諸姐妹處在一道,珍惜離別前的最后時(shí)光。因了王夫人和元春那邊的暗示,她頗為篤定,已經(jīng)向香菱、茜雪等人將諸事交割明白,侯著圣旨宣她進(jìn)宮。然而盼星星,盼月亮,最后只得到了落選的消息。
寶釵不知道自己到底做錯(cuò)了什么,怎么會(huì)變成這個(gè)樣子。據(jù)金鎖里那個(gè)聲音提示,她前世是因?yàn)楦绺绱蛩懒巳?,才意外落選的,所以寶釵從一開始就救下了馮淵;據(jù)金鎖里那個(gè)聲音又說,香菱若嫁給薛蟠為妾,早晚受虐待而死,薛家早晚家宅不寧,所以寶釵甘冒奇險(xiǎn),設(shè)法送走了香菱,又助其生計(jì);金鎖里那個(gè)聲音又說,宮中演示才藝時(shí)候,以彈琴為最佳,她也深以為然,于是這般照做了。
寶釵自幼不凡,生得肌骨瑩潤(rùn),又得父親看重,教她讀書識(shí)字,又特地聘請(qǐng)孫嬤嬤為教養(yǎng)嬤嬤,學(xué)習(xí)禮儀。她舉止嫻雅,才學(xué)較尋常男兒還高許多,上得廳堂,下得廚房,琴棋書畫無一不通,針黹家計(jì)樣樣拿手。尋常家里說起她,常說她這樣的做皇帝的妃子只怕也使得的,寶釵雖無此狂妄之心,卻也以為,選為公主君主入學(xué)陪侍之職,大有指望。
不想做了這許多努力,到頭來竟全然被人看了笑話!
她一向修身養(yǎng)性,不輕易動(dòng)怒,此時(shí)卻再也捱不住,將自己房門緊閉,再不過問世事,再不見人。
“人生不如意事,十之八、九?!蓖醴蛉艘苍鴣韯裎克f,“何況此事雖則看來是一件壞事,誰知是不是老天爺想成全你和寶玉的婚事呢?”寶釵不好說是,也不好說不是,只得默然不語。
“其實(shí)那個(gè)勞什子入學(xué)陪侍,也沒什么了不起的?!毖σ虌屗较聼o人時(shí)候向?qū)氣O說道,“你元春姐姐倒是從這上頭選上去的。是,她運(yùn)道好,熬了這么七八年,成了賢德妃娘娘。可那又能怎么樣?賈家為了接她回來省親,前前后后花了多少銀子?單建大觀園的那注錢不算,遞給宮女太監(jiān)的銀封又有多少注?你父親當(dāng)年只看到女孩家入宮的光彩,卻不想想那宮里是什么地方,女孩家在里面要吃多少苦?何況咱們家雖然富,也不能把大把銀子扔在這上頭啊?!?br/>
薛姨媽如此說,寶釵覺得甚是有理,但總覺得心中郁結(jié)難消,非三言兩語能交割明白。
“當(dāng)年承蒙你父親看得起,聘我當(dāng)你的教養(yǎng)嬤嬤。但我心中其實(shí)一直有句話未曾說出口,但凡真心疼愛女兒的,哪里舍得女兒去那種地方受罪。如今倒是了卻一樁心事?!睂O嬤嬤也特地過來尋她,如是說道。
寶釵一向最容不得別人說她父親不好。在她心目中,母親自是最疼她哥哥薛蟠的,不管哥哥做錯(cuò)什么都不分青紅皂白護(hù)著,父親卻是更疼她一些,手把手教她識(shí)字,又教她生意經(jīng),簡(jiǎn)直是把她當(dāng)做半個(gè)男孩來養(yǎng)了。她和孫嬤嬤有師徒之誼,孫嬤嬤的話,她不好明面上反駁,但聽了心中卻越發(fā)覺得煩躁,只是嘴角干笑兩聲,其實(shí)全然沒放到心里去。
林黛玉、賈寶玉、三春姐妹知道她心中不自在,都不敢來看她,怕觸動(dòng)她的傷心事,只是打發(fā)丫鬟過來問好。寶釵每日坐在自己屋里,木木的聽著鶯兒和茜雪說紫鵑如何如何說,襲人如何如何說,翠縷又如何如何說,耳朵邊便如同有幾千只鴨子在叫嚷一般,心煩意亂,全然聽不進(jìn)去。
值得驚異的是,連她平素頗看不上眼的賈環(huán)都巴巴遣了身邊的小丫頭過來問好。鶯兒心中詫異,從旁慢慢套話,才知道這并不是趙姨娘的主張,而是賈環(huán)自己的主意,不免大為驚詫,嘀咕著怎么這平日行事不遭人待見的環(huán)三爺也突然懂禮數(shù)起來。
其后賈環(huán)時(shí)常來薛家走動(dòng),寶釵整個(gè)人懶懶的,哪里有心思應(yīng)酬,直到過了二月,才重新振作起來,漸漸有了往日的樣子
然而寶釵內(nèi)心還是對(duì)落選之事不能釋懷,私下里常常糾結(jié)落選的原因。直至有次和諸姐妹們玩耍時(shí)候,見探春笑著說道:“我們幾個(gè)姐妹其實(shí)有趣。因大姐姐是大年初一初生的,芳號(hào)元春,我們?nèi)齻€(gè)才這般迎、探、惜的排下來。別人或以為用春紅香等字,太落流俗,卻不知道我們家這里頭有個(gè)典故。”
黛玉就在一旁閑閑說道:“誰說不是呢。竟是雅的很。別說這個(gè),單你們丫鬟的名字,也是這般排下來的呢。二姐姐最善棋道,丫鬟便叫司棋;三妹妹一手書法最好,丫鬟就叫侍書;四妹妹是會(huì)畫畫的,丫鬟喚作知畫。原先琴棋書畫四字早已被前人用濫,偏你們家在前頭贅了一個(gè)虛字,卻是有幾分趣味了?!?br/>
寶釵從旁聽著,早呆住了,細(xì)細(xì)咀嚼這里頭的意思,突然臉色大變,問道:“聽聞娘娘有個(gè)帶進(jìn)宮里頭的丫鬟,莫非是和司棋她們一起排行的?”
探春不解其意,笑著說道:“正是呢。那丫鬟名叫抱琴,可不正應(yīng)了景。大姐姐那手琴技,原是無人能敵的??刹坏门赃呌袀€(gè)丫鬟抱琴么?!?br/>
寶釵便如同五雷轟頂一般,一下子全明白了過來。
元妃娘娘彈得一手好琴。她卻在復(fù)選之時(shí)也選擇彈琴,實(shí)在是大大的謬誤了。她的琴技也授自名師,操練經(jīng)年,自信縱使在琴技大家面前,也不至于有污尊耳,貽笑大方。但她的琴技越是沒有疏漏,越是顯得和元妃娘娘爭(zhēng)持。娘娘可以容忍親戚家的女孩當(dāng)公主郡主的入學(xué)侍讀,卻絕對(duì)不會(huì)允許一個(gè)入學(xué)侍讀的琴技和自己不相上下。
“為什么?為什么?”寶釵從來都沒有這么生氣過。彈琴起先是金鎖中的那聲音提議的。她對(duì)那聲音一向頗為真心,雖明知道她一心為別人,仍然由著她各種利用。想不到,她的真心竟然換來這種下場(chǎng)!那聲音頗有靈異之處,定然是提前知道了什么,才教她在復(fù)選時(shí)候彈琴,好順順利利的被刷下來。好毒辣的計(jì)策!好狠毒的心腸!
“為什么?你若不說,我就將這金鎖送到工匠鋪?zhàn)尤诹巳ィ屇阍贌o寄身之地!”寶釵氣急,逼問道。
那聲音卻很是理直氣壯:“當(dāng)然是為了香菱。”
香菱?寶釵一下子愣住。香菱不是好好的嗎?已經(jīng)被她安置妥當(dāng)。
“妥當(dāng)?”那聲音開始尖叫道,“一個(gè)十幾歲的未嫁姑娘,和一個(gè)半截身子入黃土的劉姥姥住在一道,開著一間小外食鋪,一個(gè)月賺幾兩銀子,就是你認(rèn)為的妥當(dāng)?她的終身大事呢?她的夫婿呢?若她覓不到良人該怎么辦?若是她不能一舉得男,在婆家受人欺負(fù),又能怎么辦?你若甩手進(jìn)宮去了,沒有十幾年出不得宮,誰來管她?”
寶釵一顆心如墮冰窟。她真心疼愛香菱這姑娘,因此權(quán)衡之下,愿意為她做到這種地步。但是真心疼愛,并不意味著,香菱從此就是她薛寶釵的責(zé)任了。若要依了金鎖中那聲音所說,她簡(jiǎn)直要比香菱的父母還要操心得多了。她雖然自恃有才干,卻畢竟只是個(gè)十幾歲的少女,沒有對(duì)另外一個(gè)十幾歲大的女孩子負(fù)責(zé)一輩子、保證其衣食無憂、家庭和睦、子孫孝順的勇氣。
“原來你竟然是賴上我了……”寶釵慢慢說道,眼睛里就有些冷意。
那聲音卻氣壯得很:“我從前欠香菱的,我要還債,所以要為她事事操心;你們薛家從前也欠香菱的,你不還債,誰來還債?”
“一派胡言!”寶釵道,突然從頸中取下金鎖,就要命鶯兒送到外面鋪?zhàn)永锶诹巳ァ?br/>
這一番舉動(dòng)嚇得王夫人和薛姨媽都驚呆了。那金鎖是游方和尚特地交待鑄造,多年來薛姨媽深信不疑,如今見寶釵一意命人融了去,嚇得厲害,直以為寶釵中邪了。
王夫人因?qū)m選之事,自知自家做得不地道,心中有些發(fā)虛,趕著安慰道:“你莫要怪你大姐姐,她也是為你和寶玉好。何況這本來是我的意思。那宮里頭又哪里是什么好去處?外頭體面里子苦罷了。寶玉的性情模樣你是知道的,我又是個(gè)和氣人,兩家親上加親,你看著寶玉讓他上進(jìn),這又有什么不好?