對(duì)尹公的訪問(wèn)讓霍武有些失望，他原以為這位聞名宇內(nèi)的大儒一定會(huì)如趙云那樣博聞強(qiáng)記，滔滔不絕，孰料他竟如此老邁昏聵?；粑涞热耸爻隽四z州府，卻見(jiàn)霍信的車駕停在府外。見(jiàn)皇上出來(lái)，霍信立即下車，緊步來(lái)到霍武面前，深行大禮道：“臣不知皇上探問(wèn)尹公，姍姍來(lái)遲，還請(qǐng)皇上恕罪?！?br/>
“宰相不必自責(zé)，朕要王綰陪同即可，宰相何罪之有？”
王綰忙上前謝罪道：“都是臣辦事不力，勞皇上移動(dòng)圣駕?！?br/>
霍信問(wèn)道：“怎么？不順利么？”
王綰不說(shuō)話，只是嘆氣。
臨上車時(shí)，霍武回頭對(duì)霍信說(shuō)道：“也不能說(shuō)是一無(wú)所獲。通過(guò)向尹公問(wèn)政，朕更加堅(jiān)定了一個(gè)信念，就是我朝在用人上要大力提拔年輕人。官員到了一定年紀(jì)，就應(yīng)該頤養(yǎng)天年了。”
霍信又問(wèn)道：“那怎么對(duì)待尹公呢？”
“既然是我們安車請(qǐng)來(lái)的，總不能讓他又回去吧，就賞他一個(gè)中大夫吧！關(guān)于建大明堂的事，你們還是要多向他請(qǐng)教。”
“對(duì)了！說(shuō)到重用年輕人，朕倒想起一件事情。那個(gè)華碩辦事干練，近來(lái)又為朕找回了妹妹，太后也有獎(jiǎng)掖的意思，朕看就擢升他為上大夫吧！明日早期時(shí)與尹公的封賜一并宣布好了?！被粑湔f(shuō)罷，就上了車。
霍信雖然對(duì)華碩頗有微詞，但皇上根本就沒(méi)有征詢他的意見(jiàn)，他也不好說(shuō)什么……
正椒房女俾雪鰻推開(kāi)窗戶，望著外邊紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花，“啊”地叫了一聲，那喜悅就涌上了眉梢。大院里的松樹(shù)上、木槿上都綴滿了潔白的雪花，風(fēng)一吹，悠悠飄落到地上。
站在宮院墻角那株臘梅，臘蒂滿枝，疏影搖曳，暗香浮動(dòng)，其中一支新發(fā)的枝條上，綴著三五初開(kāi)的花朵，在眾多含苞待放的花蕾簇?fù)硐?，披著飛雪，直伸到窗前。
雪鰻微閉眼睛，深深吸了一口清新的空氣，便沉浸在如飲甘醇般的陶醉中了。她吩咐宮娥和衛(wèi)士們給火盆添加木炭，不一刻大殿里就曖意融融了。
雪鰻又吩咐他們把殿內(nèi)外打掃得干干凈凈，只留下院里的雪沒(méi)有動(dòng)。女兒家心腸軟，覺(jué)得這雪為水時(shí)至清至澈，為云時(shí)不染塵埃，如今來(lái)到人間，也是素衣玉顏，污了豈不負(fù)了上蒼的一片美意？
她懷著這樣的心緒來(lái)到尹國(guó)華的帷帳前，輕語(yǔ)啟奏道：“娘娘，今兒外面下雪了?！?br/>
尹國(guó)華睜開(kāi)惺忪的睡眼，有些慵懶地說(shuō)道：“下雪有什么奇怪的？這長(zhǎng)郡城中哪一年不下雪？”雪鰻于是就再不言語(yǔ)，只是伺候在一旁，聽(tīng)從皇后的吩咐。
長(zhǎng)期在皇后身邊，她熟悉皇后喜怒無(wú)常的性格。她知道皇后的這種性格是與她從小的嬌生慣養(yǎng)和皇上長(zhǎng)期的冷落是分不開(kāi)的，她有時(shí)在內(nèi)心也同情這個(gè)雍容華貴的女人，覺(jué)得她反而不及那些莊戶院中的女人活得暢快。
宮娥們?cè)谶@時(shí)候都是勤快而小心的，她們迅速為皇后穿衣梳洗，敷粉施丹，輕掃蛾眉，佩戴首飾。
這些事前后用去了大約半個(gè)時(shí)辰，皇后終于掀開(kāi)帷帳，走到大廳里來(lái)了。早已伺候在一旁的兩位宮娥，一位捧著漱口的湯盞，一位捧著藥湯走上前來(lái)。雪鰻稟奏道：“這是昨日太醫(yī)開(kāi)的新藥，剛剛煎好，請(qǐng)娘娘趁熱服了?！?br/>
“這是第幾劑了？”
“大概有幾十劑了?！?br/>
“本宮都快成藥罐子了。”尹國(guó)華眉頭凝成一個(gè)結(jié)，“怎么總沒(méi)有一個(gè)結(jié)果呢？大概是本宮注定懷不了龍種。這藥本宮聞一聞都惡心，算了，不喝了，不喝了！”
雪鰻從宮娥手中接過(guò)藥湯，雙膝跪地勸道：“娘娘！太醫(yī)說(shuō)從這一劑開(kāi)始，又添了幾味新藥，都是補(bǔ)氣促孕的。為了娘娘，也為了太后，就請(qǐng)娘娘服了這藥吧！”
尹國(guó)華的心上下悸動(dòng)著，雪鰻說(shuō)得對(duì)，良藥再苦，也苦不過(guò)懷不上龍種被廢的那種結(jié)局吧？這褐色的藥汁著系著她的命運(yùn)。
尹國(guó)華最終聽(tīng)從了雪鰻的勸告，接過(guò)藥湯，緊閉雙目飲了下去。宮娥立即將漱口的湯盞遞了上去，尹國(guó)華漱著口，在心里默默地念著：但愿這藥能讓本宮懷上個(gè)兒子。
雪鰻輕輕地為尹國(guó)華撫背，直到她呼吸平緩了才扶著她前去看雪。
她輕移蓮步來(lái)到了窗前，初始，她的確為這雪的皎潔、清純、晶瑩而在眉宇間掠過(guò)短暫的歡快，她甚至浪漫地想過(guò)要請(qǐng)那個(gè)司馬談來(lái)做一篇雪賦，讓樂(lè)師譜成曲子吟唱。但這種心境并沒(méi)有持續(xù)多久，她的蛾眉又緊蹙在一起，顯出一縷淡淡的惆悵。
“唉！這雪雖說(shuō)是分外的潔凈，可畢竟顏色太單調(diào)了，少了春花的艷麗?！彼X(jué)得這單調(diào)的顏色有如自己?jiǎn)握{(diào)的宮廷生活，一樣令人壓抑，“天晴的時(shí)候，本宮還可以到花園中去看看?？稍谶@樣的日子，本宮不是更加無(wú)聊了么？”
雪鰻知道，根本不是這雪惹皇后不快，而是皇上。他昨晚又沒(méi)有到正椒房來(lái)，讓皇后寂寞地等了一夜。
這時(shí)候，有幾只覓食的家雀“嘰嘰喳喳”在窗外叫個(gè)不停，這叫聲使雪鰻忽然找到了一個(gè)排解皇后惆悵的妙法。她小心地，帶著試探的口氣問(wèn)道：“娘娘，奴婢有一句話，不知該不該說(shuō)？”
“有話就說(shuō)，吞吞吐吐的干什么？”尹國(guó)華瞥了雪鰻一眼。
“娘娘！奴婢在鄉(xiāng)間時(shí)，每遇到這樣的日子，也無(wú)聊得很。不過(guò)那時(shí)我們有一個(gè)好玩的事情，就是拿蒲蘿捉家雀玩，挺有意思的?！?br/>
“真的好玩么？”
“奴婢怎敢欺騙娘娘呢？”
“那就玩玩看！”
“諾！”雪鰻笑盈盈地答應(yīng)道。
過(guò)了一會(huì)兒，宮娥們就找來(lái)了繩子、蒲蘿和谷粒。雪鰻靈巧地把繩子系在蒲蘿上，然后輕輕地從窗口拉進(jìn)來(lái)，他又用木棍支起蒲蘿，在下面撒了些谷粒。然后，躡手躡腳地回到殿內(nèi)，守在窗口靜靜地等候著。
不一會(huì)兒，就有一只家雀出來(lái)覓食。它警惕地四下張望，確定沒(méi)有威脅，才跳進(jìn)蒲蘿，貪婪地啄食谷粒。宮娥們第一次玩這種游戲，個(gè)個(gè)屏住呼吸，睜大眼睛瞧著，有按捺不住性子就要伸手去拉繩子的，都被雪鰻拉住了，她說(shuō)一定要等家雀吃得入神時(shí)才好下手。
大家于是又靜下心來(lái)等，直到那家雀把谷粒吃了一半的時(shí)候，雪鰻做了個(gè)手勢(shì)，一名宮娥立即拉動(dòng)繩子，只聽(tīng)“撲”的一聲，家雀就被扣在了蒲蘿下面。
可憐的雀兒受了驚嚇，“嘰嘰喳喳”的在蒲蘿下面扇著翅膀?qū)ふ页雎?，宮娥們一陣歡呼，叫道：“娘娘！抓住了！抓住了！”
尹國(guó)華受到大家情緒的感染，少女的情懷再度爬上心頭，她被大家簇?fù)碇鴣?lái)到院內(nèi)。雪鰻撥開(kāi)積雪，纖纖細(xì)手伸進(jìn)蒲蘿暈頭轉(zhuǎn)向的雀兒一下子就跳上了雪鰻的掌心。宮娥們很快找來(lái)一條橘黃色的絲線，拴住了雀兒肉紅色的爪子，捧給皇后。
雀兒被尹國(guó)華的手托著，驚恐地跳著。尹國(guó)華捋著雀兒褐色的羽毛，在它的頸處就停下了，哼道：“還想跑么？本宮看你能跑到哪兒去？！”
尹國(guó)華從喉嚨深處發(fā)出陰冷的笑聲：“你這可惡的家伙，也有落到本宮手里的時(shí)候？哼！你去死吧！”她忽然舉起鳥(niǎo)兒，狠狠地朝地上摔去。
雀兒的哀鳴非但沒(méi)有引起尹國(guó)華的惻隱，反而激起她更大的憤怒，口里罵著，“讓你跑！讓你跑！”她接連又摔了幾次，雀兒終于氣絕，躺在地上不動(dòng)了。見(jiàn)此，尹國(guó)華忽然轉(zhuǎn)身厲聲喊道：“看什么看，你們還不快把那討厭的東西扔出去？”
雪鰻吃驚地望著皇后扭曲的臉，覺(jué)得往日看上去年輕漂亮的皇后原來(lái)是這樣一個(gè)丑陋的女人。這是一場(chǎng)多么無(wú)趣而又恐怖的游戲，那慘烈的一幕與皇后的冷酷陰影一樣地籠罩在雪鰻、宮娥和衛(wèi)士們的心上。大家出出進(jìn)進(jìn)都提著一顆心，生怕惹腦了皇后而招來(lái)殺身之禍。
果然，雀兒的死還沒(méi)有讓尹國(guó)華消氣，不一會(huì)兒，她又傳宮娥進(jìn)殿，罵道：“你等是不是在心里怨恨本宮呢？這半天，累得本宮口焦唇燥的，竟然沒(méi)有人上一茶來(lái)？”
一名宮娥忙旦去沏了茶水，捧過(guò)頭頂，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“娘娘用茶。”
尹國(guó)華接過(guò)茶水，用舌頭舔了舔，“咝”的吸一口氣，就將茶水朝宮娥潑去，大叫道：“你這是要燙死本宮么？來(lái)人！”
正椒房衛(wèi)士應(yīng)聲進(jìn)來(lái)，一個(gè)個(gè)垂手而立。
“把這賤人拖下去，重笞二十?！?br/>
“諾！”
衛(wèi)士正要離開(kāi)，尹國(guó)華又在身后喊道：“扒掉她的鞋，讓她赤腳站著?！?br/>
接著，殿外就傳來(lái)宮娥求饒的哭喊聲，尹國(guó)華聽(tīng)了哼哼地笑出了聲，但隨之而來(lái)的一句話讓一旁的宮娥們冷到了骨頭里，因?yàn)橛袔讉€(gè)膽小的宮娥哭出了聲。
“哭什么哭？你們是要詛咒本宮么？雪鰻，讓她們掌嘴?！?br/>
宮娥們于是站成兩排，互相抽打?qū)Ψ降哪?，不一刻，每人臉上都是一道道的紅印。這時(shí)候，行刑的衛(wèi)士驚慌失措地跑進(jìn)來(lái)叫道：“娘娘！娘娘！不好了，那個(gè)宮娥死了?！?br/>
“??！”尹國(guó)華先是吃了一驚，但很快就平靜了。
“這么不經(jīng)打??！”她咬著牙，忽然提高了聲音道：“今天的事，誰(shuí)也不許說(shuō)出去，否則要你們一個(gè)個(gè)地下做鬼。聽(tīng)見(jiàn)了么？”
“聽(tīng)見(jiàn)了?！?br/>
“滾下去！”
……
這一天，尹國(guó)華就這樣哭哭笑笑，直到過(guò)了午時(shí)，才昏昏睡去，正椒房這才安靜下來(lái)。
宮娥們圍著雪鰻低聲哭泣，都覺(jué)得這樣的日子沒(méi)有出頭之日，倒不如死了痛快。雪鰻輕輕地?fù)崦m娥們紅腫的臉龐，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
唉！命運(yùn)為何如此的折人呢？論起年齡，皇后和她們不相上下，倘若在父母身邊，她們哪個(gè)不是父母的掌上明珠呢？只因?yàn)樗齻兂錾诿┪莶萆?，就該如此卑賤、任人宰割嗎？可雪鰻只是女御長(zhǎng)，她就是怎樣同情她們也無(wú)濟(jì)于事。
她只有想著法兒安慰她們，說(shuō)世事如此，只能認(rèn)命忍耐，千萬(wàn)不能有輕生的念頭。在這幽深的宮苑里，死一個(gè)宮娥，就跟死一個(gè)雀兒，沒(méi)有什么兩樣。如果上蒼有眼，有一天被皇上看上了，也許會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)……
傍晚時(shí)分，雪住了，云稀了，從西邊天際露出一縷晚霞。正椒房詹事忽然從殿外復(fù)道口匆匆忙忙下來(lái)，對(duì)雪鰻說(shuō)皇上駕到了。話音未落，就聽(tīng)見(jiàn)長(zhǎng)長(zhǎng)的傳信聲：“皇上駕到！”
“皇——上——駕——到！”
這聲音不免讓尹國(guó)華心慌意亂，她急忙更衣梳妝，剛剛收拾妥當(dāng)，霍武就已踏進(jìn)了殿門。
“臣妾恭迎圣駕?！?br/>
“平身！”
“謝皇上！”
霍武回頭看了一眼緊隨在身后的洪森道：“你先回去，朕今晚就住在正椒房了?！?br/>
“諾！”洪森愉快地答的道。很長(zhǎng)時(shí)間，他都沒(méi)有聽(tīng)到皇上這樣說(shuō)了。
“警蹕留下，其他人跟咱家回宮去?！彼饧?xì)的嗓音在殿門外響起。
最高興的人還數(shù)雪鰻。是??！皇上雖然是九五之尊，可在夫妻感情上，其實(shí)也與普通人無(wú)異。她相信皇上的到來(lái)一定會(huì)讓皇后心中的冰雪化為春水，她愉快地傳話到御膳坊，為皇上準(zhǔn)備酒菜，又吩咐宮娥和衛(wèi)士為炭盆和暖墻加了火，把個(gè)正椒房烘得暖融融的。
霍武今天心情不錯(cuò)，他親切地詢問(wèn)了尹國(guó)華的情況，談起童年時(shí)追打嬉戲的趣事，逗得尹國(guó)華掩口直笑。這難得的場(chǎng)面讓雪鰻暗暗驚異，皇上已是一位日漸成熟的男人了。他青春的眸子里退去了少啊年的稚氣而多了男子漢的沉穩(wěn)，他棱角分明的嘴唇上長(zhǎng)出了淺淺的胡須……
雪鰻突然發(fā)現(xiàn)自己走神了，她的臉頰不禁有些發(fā)燒，更有些后怕，倘若皇后發(fā)現(xiàn)了，她還有命么？好在御膳坊的酒菜送來(lái)了，雪鰻用麻利地手腳掩飾了慌亂的內(nèi)心……
……
當(dāng)這樂(lè)章一步步地走向*的時(shí)候，卻從帷帳里傳來(lái)皇上憤怒的斥責(zé)聲。
“放肆！你要破壞朕的興致么？”
“皇上不能小點(diǎn)聲，外面有人呢！”
“是你不識(shí)時(shí)務(wù)，壞了朕的興致！”
“臣妾身為皇后，為姑母求點(diǎn)公田有何不可？”
“剛帝在世時(shí)，姑媽就廣占公田。朕登基以來(lái)，屢有賞賜，至今少說(shuō)也有近萬(wàn)頃了，如此貪得無(wú)厭，朕還怎么整頓朝綱？還怎么推行新制？”
“皇上喊什么喊，難道皇上忘了當(dāng)初？如果沒(méi)有姑媽，皇上做得了太子么？皇上當(dāng)初做不了太子，能有今天么？”
“你這是在要挾朕么？朕要繼承的是大霍江山。來(lái)人！”
這是怎么了，剛還云里水里的，怎么就鬧翻了？雪鰻心里打著鼓，隔著帷帳答道：“奴婢在！”
霍武幾乎是聲嘶力竭地怒吼：“轎輿伺候，朕要回長(zhǎng)樂(lè)宮！”
雪鰻慌了，不敢有絲毫的怠慢，急忙傳來(lái)正椒房詹事……
霍武回到長(zhǎng)樂(lè)宮，直到黎明前才昏昏睡去，等他醒來(lái)時(shí)，洪森早已在旁邊伺候了。
“現(xiàn)在何時(shí)了？”霍武伸了伸酸困的胳膊問(wèn)道。
“已是巳時(shí)了，大臣們?cè)谯娱T等了兩個(gè)時(shí)辰?！?br/>
霍武“呀”的一聲坐了起來(lái)，悔道：“朕睡過(guò)頭了，都是那個(gè)可惡的尹國(guó)華?！?br/>
他頓了頓便問(wèn)道，“大臣們有什么事情么？要是沒(méi)有什么重要的事情你就代朕宣布散朝吧！”
“皇上！這……”
“這什么？你沒(méi)看見(jiàn)朕昨夜睡得遲么？就這樣，速去傳朕旨意?！?br/>
“諾！”洪森懷著復(fù)雜的心情出了溫室殿，向前殿奔去。