?12月7日夜，金谷平原，烏云遮月。
夜色下，威廉親王率南墻軍團(tuán)披星戴月的抵達(dá)平原城，與以羅伊侯爵為首的各路貴族聯(lián)軍會(huì)合。
聯(lián)軍的重要成員羅伊、漢薩、史迪威等人經(jīng)過(guò)數(shù)日的奔走籌劃，已將原有的十七個(gè)參與者發(fā)展到集三十六名世襲領(lǐng)主和一百一十九名騎士于麾下的強(qiáng)大貴族同盟，領(lǐng)主們從自己的采邑征兵，組建了一支約有三千五百人的武裝力量與親王的軍團(tuán)合兵一處，他們不用考慮軍糧的事，紀(jì)伯倫大公所轄的平原城為這支足有八千多人的軍隊(duì)供應(yīng)所有的糧食和后勤輜重。
平原城廣場(chǎng)，高高的筑起點(diǎn)將臺(tái)。
臺(tái)上插著無(wú)數(shù)只火把，將廣場(chǎng)的黑夜照得通明。
點(diǎn)將臺(tái)中央，威廉親王手執(zhí)帥旗，在眾多領(lǐng)主和騎士的共同擁戴下成為聯(lián)軍領(lǐng)袖。
“非常好，剛得到的消息，國(guó)王會(huì)在落英堡逗留一段時(shí)間，雖然不知出于什么原因，但這對(duì)我們而言，將是大好的機(jī)會(huì)?！?br/>
“可不是嗎，真是船到橋頭自然直，愛(ài)德華國(guó)王自己送上門(mén)來(lái)了?！笔返贤罹舻馈?br/>
“看來(lái)老天爺都在幫我們的忙?！狈秱惗〔粢驳馈?br/>
“我們要抓緊時(shí)間，羅伊，南墻現(xiàn)在只有六百個(gè)人在把守，我可耗不起?！蓖f(shuō)。
羅伊侯爵招呼侍從走上前，來(lái)到親王身旁。
“親王殿下，這是我們共同擬好的《落英堡協(xié)定》，在三軍即將開(kāi)拔之際，呈與你過(guò)目。”羅伊朗聲說(shuō)道：“如再無(wú)修改的地方，請(qǐng)親王帶領(lǐng)我們?cè)诼淇钐幑餐灻?，以彰師出之名。?br/>
“這么長(zhǎng)的卷軸，過(guò)目到什么時(shí)候？大好良機(jī)往往都是時(shí)間緊迫，再這么耽擱下去，唯恐陛下就要離開(kāi)落英堡了?！?br/>
“不差這一時(shí)半會(huì)，讓我的侍從念一遍給您聽(tīng)，可好？”
“不必麻煩，筆給我?！蓖H王伸出手。
羅伊命令他的侍從：“孩子，畢恭畢敬的遞給親王?！?br/>
羅伊的侍從將《落英堡協(xié)定》展示威廉的身前，親王的衛(wèi)兵端著筆墨呈上，威廉提筆，邊說(shuō)：“這種紙，拿來(lái)擦我的屁股都嫌打滑?！闭f(shuō)完將大名簽在落款處。
“諸公聽(tīng)我一言！”威廉沉重的嗓音讓眾人安靜了些，親王開(kāi)始發(fā)表出征前的：“各位我敬愛(ài)的朋友，你們?nèi)绱说膿泶魑遥⒉皇且驗(yàn)槲业赂咄?，英明神武，而是你們不愿意?dāng)這個(gè)舉事的出頭鳥(niǎo)！”
此言一出，剛才還在交頭接耳說(shuō)話的貴族們戛然而止，全都不約而同的靜了下來(lái)。
“可我作為你們的聯(lián)軍領(lǐng)袖，我認(rèn)為，一個(gè)國(guó)王，倘使不能滿足國(guó)內(nèi)大多數(shù)人的利益，哪怕他的理由再過(guò)合理與充分，也是虛偽的仁慈！翻開(kāi)維蘭吉的歷史，那群腦后天生反骨的北地的矮人每隔十到二十年就要造反一次，而每次平叛，維蘭吉都要傾盡國(guó)力，都是兩敗俱傷，然后再請(qǐng)十字軍來(lái)收拾殘局，坐收漁人之利！這種周而復(fù)始的循環(huán)還要持續(xù)到什么時(shí)候？”
臺(tái)下悄無(wú)聲息。
“你們的先祖、祖父、父親還有你們，為了保全家業(yè)，都無(wú)不絞盡腦汁的力阻十字軍入關(guān)，而陛下就跟沒(méi)事人似得對(duì)此毫不關(guān)己，他輕描淡寫(xiě)，大筆一揮，十幾萬(wàn)強(qiáng)盜就可以兵不血刃的通過(guò)我把守的南墻關(guān)，來(lái)到你們的封地，沒(méi)錯(cuò)，陛下當(dāng)然不在乎，十字軍又不搶王宮。”
下面哄笑一陣，然后恢復(fù)了安靜。
“但是，你們?cè)趫?chǎng)的每一位領(lǐng)主和騎士，都是奉公守法的貴族，你們按時(shí)納稅，連年進(jìn)貢，沒(méi)有保留的擁戴當(dāng)今陛下，為的就是王室賜予你們的家族的封號(hào)、土地和產(chǎn)業(yè)，這是你們應(yīng)得的，它受到維蘭吉的憲法保護(hù)，沒(méi)有人可以從中奪走，即便是國(guó)王，也不行！而今，我的王兄、你們的陛下手握國(guó)家權(quán)柄，又有總樞機(jī)及滿朝文武全力擎持，可謂萬(wàn)事俱備，只要一聲令下，即可讓‘冥王之指’的力量釋放出來(lái)清洗北方異端，畢其功于一役，臻先王未達(dá)之業(yè)！但他偏偏不想這么做，而是繼續(xù)尋求十字軍入關(guān)的老辦法，讓諸位的家產(chǎn)遭到侵削，為他平定北地的亂局和虛偽的仁慈買單，你們?cè)敢鈫?？?br/>
“不愿意，我們不愿意！”貴族們幾乎是吼出來(lái)的。
“御敵的不在長(zhǎng)城，破敵的不是兵刃，一切盡在人為，只要將‘冥王之指’的力量釋放！我們的國(guó)土，就不會(huì)有異族分裂，我們的家園，就不會(huì)讓強(qiáng)盜踏足，如果我們此去，陛下不肯在此協(xié)定上簽署自己的名字，我將把愛(ài)德華國(guó)王放逐到海島，并擁立河間太子登基。然后借重總樞機(jī)閣下‘冥王之指’的力量消滅北地異端，迫使十字軍自行解散。而我，愿意將王冠戴在我的侄子大衛(wèi)的頭上，并毫無(wú)保留的輔佐他成為一代中興國(guó)家的英主，這就是我要說(shuō)的！”
親王慷慨演講，貴族們聽(tīng)罷，大受感染和鼓舞，更加確信了此行的意義，紛紛鼓掌叫好。
……
出征的號(hào)角吹響了。
“禮畢，開(kāi)拔出城！”點(diǎn)將臺(tái)上，親王的傳令官高聲傳令。
在一旁的公爵府邸內(nèi)，紀(jì)伯倫公爵從高閣俯瞰全城。
星星點(diǎn)點(diǎn)的火光蠕動(dòng)在街巷里，那是，聯(lián)軍的隊(duì)伍正人銜枚馬裹蹄的穿越他的領(lǐng)地。
……
與此同時(shí)，距離平原城一千維里遠(yuǎn)的落英堡。仿佛在夜里沉沉睡去了，只有楓林間的幢幢黑影和幾抹窗燈。
這里還沒(méi)有人知道平原城的波濤暗涌，更無(wú)人知曉近萬(wàn)大軍已開(kāi)拔，向這里挺進(jìn)。
今晚對(duì)他們而言，國(guó)王的劇本才是頭等大事。
在男爵的打點(diǎn)下，一切準(zhǔn)備就緒。城堡大門(mén)打開(kāi)，凱瑟琳在母親安排的侍女梅甘的隨同下，乘馬車出城，前往落英堡郊外她舅舅翰彌頓爵士的莊園。根據(jù)蕭伯納的劇本所安排的，那里將成為兩人邂逅的場(chǎng)地。
馬車頂著火把，北行了十?dāng)?shù)里，在一處岔路下了官道，遠(yuǎn)處前方，是翰彌頓爵士的莊園領(lǐng)地，主體建筑的窗臺(tái)上正亮這星星點(diǎn)點(diǎn)的燈光，似在歡迎母女二人的到來(lái)。
大路的另一邊，二馬并行而來(lái)……
西蒙王子和澤維爾經(jīng)過(guò)一整個(gè)白天催馬疾行，復(fù)披星戴月，即便如此，他們距離落英堡尚有三百余維里遠(yuǎn)。夜已深沉，他們眼前的視野很差，不得不放慢了馬速。
“殿下，還有五個(gè)時(shí)辰天才能亮，我們?cè)诹珠g找個(gè)空地，休息一晚，明晨繼續(xù)趕路吧?！?br/>
風(fēng)塵仆仆的二人實(shí)在太疲憊，澤維爾提議休息。
“可是我的父親，時(shí)刻有生命危險(xiǎn)?！蔽髅傻馈?br/>
“別擔(dān)心，我保證，男爵不是謀財(cái)害命的主，夜路太難走，馬不能跑，還很容易走進(jìn)岔道，紅楓谷地山路崎嶇，要是我們迷路可就麻煩了。我們找個(gè)地方搭起帳篷，升起篝火，吃點(diǎn)宵夜墊墊肚子，然后舒舒服服的睡上一宿，明天再繼續(xù)趕路不遲?！睗删S爾說(shuō)。
“好吧，聽(tīng)你的，老師！”
二人將馬匹拴在路旁大樹(shù)上，選在一處林間空地安歇，西蒙尋了些樹(shù)枝，和澤維爾一同將一個(gè)簡(jiǎn)易的帳篷搭好了。二人將多余的樹(shù)枝堆起來(lái)，升起篝火，澤維爾拿著從褡褳里拿出兩只松鼠剝皮拔毛，破腹掏心，用樹(shù)枝串起遞給了西蒙一支，放在火上燒烤。
林間，鳥(niǎo)兒都睡了，傳入耳中的只有蛐蛐的叫聲，不斷重復(fù)著同樣的旋律。
“味道不錯(cuò)，要來(lái)些啤酒嗎？”澤維爾遞過(guò)一個(gè)酒囊。“來(lái)幾口，殿下，有助于睡眠?！?br/>
“我用不著，剛騎在馬上還不覺(jué)得，一坐到地上，我的睡意立刻襲來(lái)，眼皮好重，我現(xiàn)在躺下就可以入夢(mèng)?！蔽髅梢贿叧灾湍伳伒目舅墒?，一邊打開(kāi)水壺大口喝著清水。
“殿下，你不是夢(mèng)想做個(gè)游俠騎士周游世界嗎？要知道，風(fēng)餐露宿，羈旅漂泊可是家常便飯，這種感覺(jué)對(duì)你來(lái)說(shuō)，應(yīng)該很親切。”
“沒(méi)錯(cuò)，這就是我想要的生活，去旅行，去冒險(xiǎn)，去……救我的父王……”西蒙說(shuō)著打了個(gè)飽嗝，“我吃完了……澤維爾老師?！闭f(shuō)著西蒙把吃剩的野味丟在一旁，自己倒頭就躺在草地上，不多時(shí)，鼻孔里傳來(lái)呼呼聲。
“晚安，孩子！”