焦明豎起耳朵仔細(xì)聆聽(tīng)，薩布魯·尖雹的再次講述大體內(nèi)容并無(wú)變化，唯一值得注意的便是一個(gè)細(xì)節(jié)：這個(gè)球被放在聚落最核心位置的房間，而房間里長(zhǎng)滿了一種菌蓋發(fā)出淡藍(lán)熒光的蘑菇，十分顯眼。
聽(tīng)到蘑菇一詞，焦明卻是心中一動(dòng)，想到了一個(gè)十分重要的問(wèn)題：地下異族的食物來(lái)源究竟是什么？或者簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這群大蜥蜴究竟吃什么？難道啃石頭？
若是從能源來(lái)源角度考慮，在沒(méi)有陽(yáng)光的地下世界，巖漿地?zé)峄蛟S是個(gè)能量源，但此方世界地幔層真的有巖漿嗎？即使有，分布上也應(yīng)該呈條帶狀，但地下異族的分布并不符合。
“你問(wèn)過(guò)耐普彌斯，他們吃什么嗎？”
冰蓮從未想過(guò)這方面，畢竟異族有手有腳，自然有辦法找吃食，那么大的個(gè)頭還能餓死不成。是以搖頭道：“沒(méi)問(wèn)過(guò)，怎么？”
“記得你下去過(guò)地下世界，沒(méi)看到食物相關(guān)的東西？”
回憶那一晚的所見(jiàn)所聞，冰蓮再次搖頭，“我并沒(méi)有進(jìn)入異族的核心營(yíng)地，只是在巴溫家族與異族合作的稀有金屬冶煉廠內(nèi)。雖然路過(guò)一小片異族宿舍營(yíng)地，看到一些東西，但怪模怪樣，判斷不出什么是‘食物相關(guān)’的。如果你很在意的話，晚上入夢(mèng)帶你看。”
焦明稍作沉吟，又讓待命的侍從去將蝶噠帶來(lái)。等候的功夫稍稍與冰蓮解釋一下地表生物圈一切能源靠太陽(yáng)這個(gè)理念，并斷言地下世界也必然有一個(gè)能量循環(huán)，并可能涉及這個(gè)‘圓球’。
“這是個(gè)好消息啊?！?br/>
不同于冰蓮的喜形于色，焦明卻是神色凝重，脊背冒出冷汗。隨著講述過(guò)程中對(duì)思路的梳理，若心中猜想為真，則越來(lái)越感受到這個(gè)球的詭異之處?！皩?duì)這件事或許是好消息，對(duì)整個(gè)地下異族甚至我們?nèi)祟?lèi)都是個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)?！?br/>
“怎么說(shuō)？”
焦明搖搖頭。未有確鑿證據(jù)之前并不想多說(shuō)。見(jiàn)蝶噠進(jìn)門(mén)，便手勢(shì)示意冰蓮稍等，然后拉過(guò)這位語(yǔ)言專(zhuān)家，低聲問(wèn)道：“兩個(gè)小家伙開(kāi)口了嗎？”
“還是無(wú)法交流?！?br/>
“不去管它。問(wèn)你個(gè)事，那位耐普彌斯所說(shuō)的語(yǔ)言中，有關(guān)食物的詞匯……嗯，豐富嗎？”焦明頓了頓，見(jiàn)蝶噠一副不明所以的模樣，補(bǔ)充道：“比如關(guān)于食物味覺(jué)的分類(lèi)的詞匯，對(duì)食物評(píng)價(jià)的詞匯，以及俗諺中有關(guān)食物的部分占比……”
即使蝶噠和冰蓮都算是聰明人，如此幾個(gè)例子聽(tīng)下來(lái)，卻也只是隱約有所猜測(cè)，完全摸不到焦明問(wèn)題的核心。但蝶噠身份是女仆，不論明白與否，都要盡力回答。
其實(shí)這一方法的道理并不復(fù)雜，語(yǔ)言是各個(gè)民族一種相當(dāng)難以磨滅的歷史印記，特別是被殖民史和被侵略歷史，都會(huì)在語(yǔ)言中留下很大痕跡。而更顯著的，便是生產(chǎn)生活方式。舉例來(lái)說(shuō)，游牧民族中，與馬有關(guān)的詞匯將大量衍生，農(nóng)耕民族則是土地和糧食作物。
以此理論為基礎(chǔ)，事實(shí)上已經(jīng)可以管中窺豹，分析出地下異族，至少是耐普彌斯出身的部族的方方面面。就比如生產(chǎn)方式，還有食物種類(lèi)的豐富或單一，數(shù)量的短缺或充足。
焦明聽(tīng)著蝶噠的打不確定的描述，緩緩點(diǎn)頭。
“你有辦法了？”冰蓮問(wèn)。
“估摸著，其實(shí)挺慘的?！苯姑骶従彽?。對(duì)此方面，早在冰蓮提起‘生育機(jī)器’以及地下異族‘吞卵’行為的那一晚，便有所預(yù)計(jì)，此時(shí)只是進(jìn)一步確認(rèn)而已。接著靈機(jī)一動(dòng)，問(wèn)道：“兩個(gè)小家伙吃東西了嗎？”
蝶噠搖搖頭。
得此提醒，冰蓮再懶得聽(tīng)高層在這里瞎討論，拉著焦明貓腰往外走。高層對(duì)這些晚輩睜一只眼閉一只眼，春雨卻是嘴角微翹，一瘸一拐的也跟了出來(lái)，并詢問(wèn)夫妻二人有何計(jì)劃。焦明與冰蓮相視一笑，默契沉默。
“你們兩個(gè)……”春雨哭笑不得的抱怨一句，卻也只是跟上步伐。說(shuō)不說(shuō)不重要，親眼看便是了。
一行人先是去大廚房，焦明按照蝶噠給出的，耐普彌斯比較喜歡的食物口味，以現(xiàn)有材料做了三樣菜肴，又帶上些冬儲(chǔ)果干果脯。然后轉(zhuǎn)去看押之處，開(kāi)始各種意義上的誘拐。
萬(wàn)事開(kāi)頭難。有傳言在貧困山區(qū)，可以用糖果誘拐一個(gè)小孩子，但前提是誘拐者必須是人類(lèi)，且慈眉善目者效果更佳。
而即使的時(shí)常饑餓的孩子，先是被‘怪獸’暴力擄走，然后被四五個(gè)怪獸圍著送上香甜的食物，也會(huì)猶豫顧慮。而此時(shí)，兩個(gè)小異族的境遇雖反過(guò)來(lái)，但代入視角亦是相差仿佛：沒(méi)鱗且長(zhǎng)黑毛的人類(lèi)真的太可怕了。
是以幾人瞎折騰一番，卻無(wú)果。眼見(jiàn)飯菜要涼，焦明無(wú)奈，攔住擼袖子要采用‘填鴨方式’的春雨，以空間魔法，直接將齁甜的果脯傳送進(jìn)小異族的嘴里。
而跨過(guò)了這第一關(guān)，剩下的事情便簡(jiǎn)單許多，很快兩個(gè)小異族便亂叫著爭(zhēng)搶起來(lái)。八條手臂加兩條尾巴攻防亂舞，仿佛五個(gè)人圍坐小桌共餐，讓人眼花繚亂。
幾人皆是松了一口氣，然后既仿佛寵物飼主，又仿佛餐廳服務(wù)員，將兩個(gè)小異族喂個(gè)半飽。至此蝶噠拿著一袋子果干上陣，搶答模式開(kāi)啟。
而在這位語(yǔ)言專(zhuān)家的高效摸索下，交流障礙以極快的速度瓦解。焦明等人只是看個(gè)熱鬧的功夫，你、我、他等代詞的發(fā)音已經(jīng)明確，緊接著便是‘是’與‘否’，以及兩個(gè)小家伙的名字。
另外三人對(duì)望一眼，嘿嘿一笑，喚來(lái)仆從向高層報(bào)告此事。然后便看到兩個(gè)小異族開(kāi)始在地面抽打尾巴并跺腳，蝶噠的臉色也漸漸變得難看。
“怎么了？他們又餓了？”焦明問(wèn)。
猶豫瞬間，蝶噠開(kāi)口道：“異族的交流方式很可能不僅限于口說(shuō)的語(yǔ)言，這些肢體動(dòng)作也是一部分，而耐普彌斯從未提起過(guò)此事。”
冰蓮卻是不在意的擺擺手?！澳羌一锞鞯煤埽魩资趾苷?。這些事不用你來(lái)考慮，繼續(xù)就好。”
蝶噠恭敬應(yīng)是，沉吟片刻向焦明要了一跟粗木棒，再配合雙腳，與兩個(gè)小異族繼續(xù)交流起來(lái)。整個(gè)場(chǎng)面仿佛三個(gè)人在用‘跳大神’加‘踢踏舞’的方式斗舞，既詭異又搞笑。
不久之后，外面?zhèn)鱽?lái)雜亂的腳步聲，下一刻鱷魚(yú)公爵帶著幾個(gè)人推門(mén)而入?！奥?tīng)說(shuō)你們這里有進(jìn)展了？”
“一點(diǎn)點(diǎn)吧。”冰蓮立刻回答，同時(shí)帶領(lǐng)眾人按照貴族禮儀規(guī)范恭敬行禮。
比較值得玩味的是，地下異族的文化中顯然也有尊敬強(qiáng)者的條款。兩個(gè)小異族模仿蝶噠的動(dòng)作，一起向鱷魚(yú)公爵行禮，而且由于四條手臂，便是雙倍的手臂動(dòng)作。
鱷魚(yú)公爵只是簡(jiǎn)單擺擺手算作回禮，然后詢問(wèn)詳情，眾人自然一五一十的講。當(dāng)提起耐普彌斯隱瞞肢體語(yǔ)言的時(shí)候，鱷魚(yú)公爵亦是毫無(wú)訝色。
“他們的身份，和那個(gè)球的情況，問(wèn)清楚了嗎？”
“恐怕還需要一些時(shí)間?！钡麌}回答。
“多久？”
“至少半日。”
鱷魚(yú)公爵眉頭微皺，顯然對(duì)此不大滿意。但想想自己和族人學(xué)外語(yǔ)時(shí)的囧樣，便也釋然，半日已經(jīng)很快。“能不能讓他們寫(xiě)封信，將人質(zhì)交換時(shí)間地點(diǎn)定下來(lái)，薩布魯·尖雹將這些都忘了。”
蝶噠想了想，表示試試看，然后口中發(fā)出尖利聲音，蹦跳跺腳并用木棍敲打地面配合。兩個(gè)小異族亦然。
鱷魚(yú)公爵等后過(guò)來(lái)的人皆是面露異色，嘖嘖稱(chēng)奇。忽然其中一位驚呼出聲，而面對(duì)眾人投來(lái)的疑惑目光，表情由恍然變?yōu)閷擂?，磕磕絆絆道：“在地下洞穴里的時(shí)候，好像聽(tīng)過(guò)類(lèi)似的聲音。沉悶又緊湊，打快鼓一樣?！?br/>
在場(chǎng)當(dāng)然有聰明人，意識(shí)到重要性，立刻追問(wèn)。這位卻又表達(dá)不清，顯然是個(gè)一緊張就掉鏈子的貨色。鱷魚(yú)公爵當(dāng)即發(fā)出通知，招來(lái)這次去地下世界探索的其他隊(duì)員。有幾個(gè)表示隱約有印象，有幾個(gè)表示完全沒(méi)聽(tīng)到，甚至薩布魯·尖雹也是茫然搖頭。
事已至此，也只有使用出殺手锏：冰蓮的入夢(mèng)能力。很快，冰蓮便以拍手和跺腳的方式講一段高低兩個(gè)音階的節(jié)奏演繹出來(lái)。
而蝶噠也很快給出答復(fù)：“他們說(shuō)，這是警告，和更高一級(jí)的警告。”
“似乎，還是我們失禮在先了？”鱷魚(yú)公爵輕聲問(wèn)。
眾人無(wú)言。事件的前因已經(jīng)付出水面，正是薩布魯·尖雹小隊(duì)無(wú)視警告，肆意突入的行為，才招致攻擊。
“問(wèn)問(wèn)他們有沒(méi)有類(lèi)似事件，又是如何處理?！?br/>
蝶噠卻是搖搖頭，“萬(wàn)分抱歉，這太復(fù)雜，恐怕小的暫時(shí)表達(dá)不清楚。”
身為一個(gè)下等人，如此拒絕，再委婉也是無(wú)用。而眼見(jiàn)眾人表情上的變化，為免麻煩，焦明連忙站出來(lái)岔開(kāi)話題，將異族食物匱乏的推論說(shuō)出，并打包票，只要拿出足夠美味的食物，絕對(duì)可以平息此事。
而照顧眾人情緒，沒(méi)說(shuō)出來(lái)的前提則是：地下異族沒(méi)有‘見(jiàn)到不明生物就嘗嘗’的惡劣習(xí)慣。
接下來(lái)的事情緊鑼密鼓，畢竟越早交換人質(zhì)，兩名七環(huán)俘虜便越安全。
很快談判隊(duì)伍人員確定，共五人。包括壓陣的鱷魚(yú)公爵，帶路的薩布魯·尖雹，側(cè)應(yīng)的兩個(gè)八環(huán)，還有負(fù)責(zé)傳送聯(lián)絡(luò)的焦明。一行人在西柯頓之壁上的中繼艙短暫修整，留下諸多食物，不知名圓球，兩名小異族和看守，這才出發(fā)。
焦明本可以給予鱷魚(yú)公爵空間標(biāo)記，到時(shí)直接傳送，但好奇心下，決定體驗(yàn)這段路程并懷著忐忑又期待的心情就此踏入地下世界。
而第一個(gè)讓其感到震撼的東西不是其他，卻是焦明自己的魔法藤蔓。西柯頓之壁上的這一處孔洞，深度五十米，直徑足有二十米。簡(jiǎn)單計(jì)算，整個(gè)內(nèi)壁面積在三千一百多平，居然全被大腿粗的魔法藤蔓根須密密麻麻鋪滿，進(jìn)而整體支撐住。
雖然一個(gè)方面已經(jīng)被坍塌的巖石遮擋堵塞，但這樣一個(gè)寬敞的垂直豎井結(jié)構(gòu)，在幾個(gè)尋常亮度光源的映襯下，昏暗中透出一種宏大的感覺(jué)。
不過(guò)下一瞬間，焦明便沒(méi)了感嘆的余暇，鱷魚(yú)公爵嫌棄這個(gè)六環(huán)渣渣太慢，索性手臂一夾，大猿猴般抓踩著藤蔓，左跳右跳，飛速下降。
待下到西柯頓之壁開(kāi)孔的底部，焦明漸漸缺氧般下意識(shí)加速呼吸，但勉強(qiáng)還忍受得住。接下來(lái)是一條只有一米直徑的巖質(zhì)豎井，一行人還是蹦跳著快速下降，大約兩千米之后，進(jìn)入礦脈采空區(qū)。除去焦明外，其他人顯然多次來(lái)過(guò)此地，輕車(chē)熟路的來(lái)到邊緣。
之后便在薩布魯·尖雹的帶領(lǐng)下，一邊敲擊洞穴側(cè)壁，一邊向地下異族營(yíng)地方向摸索，路上焦明越發(fā)覺(jué)得呼吸困難，眼前一陣陣發(fā)黑，不再?gòu)?qiáng)撐，以傳送魔法維持呼吸。
當(dāng)隊(duì)伍距離地下異族營(yíng)地不遠(yuǎn)的時(shí)候，終于聽(tīng)到了隱隱約約的聲音，沉悶而急促，帶著特定的節(jié)奏。一行人立刻停住，按照從兩名小異族處學(xué)來(lái)的一些簡(jiǎn)單表達(dá)，做出友善回應(yīng)。
而第一個(gè)讓其感到震撼的東西不是其他，卻是焦明自己的魔法藤蔓。西柯頓之壁上的這一處孔洞，深度五十米，直徑足有二十米。簡(jiǎn)單計(jì)算，整個(gè)內(nèi)壁面積在三千一百多平，居然全被大腿粗的魔法藤蔓根須密密麻麻鋪滿，進(jìn)而整體支撐住。
雖然一個(gè)方面已經(jīng)被坍塌的巖石遮擋堵塞，但這樣一個(gè)寬敞的垂直豎井結(jié)構(gòu)，在幾個(gè)尋常亮度光源的映襯下，昏暗中透出一種宏大的感覺(jué)。
不過(guò)下一瞬間，焦明便沒(méi)了感嘆的余暇，鱷魚(yú)公爵嫌棄這個(gè)六環(huán)渣渣太慢，索性手臂一夾，大猿猴般抓踩著藤蔓，左跳右跳，飛速下降。
待下到西柯頓之壁開(kāi)孔的底部，焦明漸漸缺氧般下意識(shí)加速呼吸，但勉強(qiáng)還忍受得住。接下來(lái)是一條只有一米直徑的巖質(zhì)豎井，一行人還是蹦跳著快速下降，大約兩千米之后，進(jìn)入礦脈采空區(qū)。除去焦明外，其他人顯然多次來(lái)過(guò)此地，輕車(chē)熟路的來(lái)到邊緣。