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一聲悶響,謝思言一掌拍在箱蓋上，緊緊壓住：“尊駕是否過于失禮，我這箱內(nèi)所盛何物,與尊駕何干？尊駕若再這般尋事生非，我便要請尊駕下去了?！?br/>
沈惟欽扣蓋的力道反更重一分：“世子既隨身攜帶，想來也并非見不得人,眼下這般如臨大敵，不知是為哪般？”
謝思言冷冷乜斜他，半晌,忽命車夫停車。
“我給閣下兩條路，其一,即刻下車；其二，安生坐著?！?br/>
沈惟欽冷臉片刻，倏而笑道：“得罪了?！毖粤T松手,回了先前的位置坐下。
謝思言吩咐車夫仍舊行路，慢條斯理用茶：“閣下適才提起什么好玩好動的小姑娘,不知其意何在？莫非是有了心儀之人,想琢磨琢磨小姑娘的心思,轉(zhuǎn)去討好心上人？”
“我縱要討好心儀的姑娘,也不來向世子取經(jīng)。世子既未定親又無家室,怕比我更是不如,我問了也是徒勞。”沈惟欽笑道。
他語似玩笑,面上卻無諧謔之色。
謝思言捏著茶盞的手指微收，少刻，擱了茶盞：“尊駕莫急，說不得即刻就有人要為尊駕牽紅線。等尊駕成了婚，我少不得還要向尊駕討教幾句寵妻心得，為我將來成婚預(yù)備著。還望尊駕屆時不吝賜教。”
這便是已然洞悉泰興公主嫁女意圖，拿高瑜惡心他。
沈惟欽笑意漸斂，目光轉(zhuǎn)冷，不再言語。
到得公主府門外，謝思言遞了樣?xùn)|西給楊順，依舊喝茶翻書。
沈惟欽暗瞥了眼角落里的箱篋，回身下車。
立在公主府門口等待時，沈惟欽喚來厲梟。
“等謝思言下車，你就著人借故近前，想法子看看車內(nèi)情形。”他目視前方，淡淡道。
厲梟道：“小爺怎知謝思言會下車？若他始終不下車，是否要引他下來？”馬車?yán)锬俏豢墒沁B一星半點挪地方的意思都無。
沈惟欽道：“他會下來。”
下人報說沈惟欽到了，泰興公主下令將人領(lǐng)進(jìn)來，又有人遞了封帖子進(jìn)來。
泰興公主打開一看，面色陡沉。
高瑜問出了何事，泰興公主一眼瞪來：“都是你惹的禍根！”將帖子甩給她。
高瑜指尖蔻丹未干，還包著帕子，不便看帖，讓丫鬟念與她聽。聽了開頭她便怔住，竟是謝思言的帖子！
謝思言說，他已知曉泰興公主插手順天府審案之事，公主但凡是個聰明的，就作速罷手，否則他必讓她悔之不及。
字字鋒銳，句句威脅。
高瑜知道謝思言手段萬端，說到必做到，況且她母親這回確實不占理。
“他跟陸家又無甚過硬交情，若非你從前惹了他厭惡，他怎會管這等閑事！”泰興公主怒道。
憑著謝思言的本事，大可徑直差人去順天府衙門，只要知會一聲，順天府尹自會丟開她的命令，接下案子。他這般兜圈子，說什么讓她罷手，不過是想管了閑事再給她添一把堵。
謝思言說他稍后登門，泰興公主不敢拒之門外，頭疼一回，傳命出去迎接魏國公世子。
此時，又有人來稟說陸家五姑娘前來拜訪。
泰興公主知這是沖著今日之事來的，額頭青筋直跳，想了一想，傳命將人領(lǐng)進(jìn)來。
陸聽溪才在大廳站穩(wěn)，就聽外頭有人通傳說沈惟欽到了。
高瑜的目光在陸聽溪臉上定了少頃，側(cè)頭跟泰興公主耳語幾句。泰興公主蹙眉，斥她一句，讓陸聽溪暫轉(zhuǎn)去廳內(nèi)那扇填漆描金百寶屏風(fēng)后。
沈惟欽入得廳來，施禮：“楚府鎮(zhèn)國將軍惟欽拜見堂姑母，堂姑母萬安。”
陸聽溪將外頭動靜聽了個一清二楚。
沈惟欽的這個爵位與自稱，大有講究。
國朝定制，親王爵位由親王世子承襲，其余諸子封郡王；郡王爵位由郡王嫡長子承襲，其余諸子授鎮(zhèn)國將軍；鎮(zhèn)國將軍爵位不可承襲，其子全部降等襲爵，授輔國將軍，孫輩仍降等襲爵，代代推之，一直降到奉國中尉為止。
宗室爵位以親王為尊，郡王及其之下的爵位的正式全稱均以本支親王封號開頭，以別宗室脈系。譬如沈惟欽的祖父是楚王，便是楚王一支，沈惟欽的父親封郡王，封號武陵，全稱是謂楚府武陵王，自稱時加名諱，略去國姓。
不過沈惟欽將來就是楚王了。
泰興公主客套幾句，直奔正題：“今日喚你過來，不過閑話幾句家?！闩c左家之事，我略有耳聞。你如今也到了成婚的年紀(jì)，不知你母親可另為你物色了親事？”
高瑜坐在泰興公主身側(cè)，暗暗打量沈惟欽。
她向有識人之能，沈惟欽絕非池中物。這種人名利心極強，不會推拒她這門親事。李氏是個沒主意的，事事聽兒子，沈惟欽點頭，這事就成了。
她又掃了眼屏風(fēng)。
她跟那些世家千金語不投機，先前也只見過陸聽溪一回，那還是四五年前的事，盡管她后頭也對陸聽溪的貌美與才高之名有所耳聞，卻也并未放在心上。
而今的陸聽溪已長成亭亭少女，瑰姿玉色，容音皆妙，她方才乍見之下，心驚不已。
頭一個反應(yīng)就是不能讓沈惟欽瞧見她，雖然沈惟欽應(yīng)當(dāng)已在去陸家拜會時見過了陸聽溪。
她讓陸聽溪立在屏風(fēng)后，有個隱微的小心思。
她虛榮心重，又一貫不喜比自己風(fēng)頭盛的女人，她想讓陸聽溪親眼看著前幾日才與陸家攀交的沈惟欽，今日轉(zhuǎn)過頭來對她們母女俯首帖耳。
所以她讓母親現(xiàn)在就挑起話頭。沈惟欽不會不明個中隱義，實無理由拒絕。
“此事不勞姑母費心。侄兒此次前來，是為陸家之事?！鄙蛭J一句帶過泰興公主挑起的話頭，反而徑直提起了陸家之事。
泰興公主母女二人俱是一愣。
高瑜幾乎失態(tài)站起，沈惟欽莫非前頭十幾年只顧著暗地里勤用功、明面上扮紈绔，在姻緣事上格外遲鈍？
泰興公主自覺失了顏面，忍了幾忍，終是將話說得更淺白了些：“姑母瞧著你是個好的，不過暫且時運不濟罷了。姑母也不大看重什么爵祿官位，你們這些小輩，為人踏實信靠才最要緊——不如我明日將你母親請來，計議一下你的婚事……”
“侄兒已說了，此事不勞姑母操心，”沈惟欽抬頭，神色冷然，“姑母的圈子兜完了，便來說說陸家之事；若還沒兜完，姑母自說自的，侄兒只作不聞便是?！?br/>
“你……可真本事……好樣的！”泰興公主氣得語無倫次，張口要喚侍衛(wèi)，卻陡然想起眼前這個是她的堂侄兒，不是那些能任由她宰割的尋常之輩。
錦屏后的陸聽溪往泰興公主的方向瞥了眼。
她聽聞這位公主實則并不受今上待見，只是因著是唯一一個如今尚在世的公主，行事格外跋扈。
高瑜忽而步至沈惟欽身前，朝他使眼色：“表兄縱惱母親信中言語強硬，也不當(dāng)如此意氣。表兄何必為自己樹敵？快些認(rèn)個錯……”
是了，沈惟欽也是個傲到骨子里的，母親言語一向強硬，怕是在信中惹惱了他——他不肯接母親的話，她只能想到這么一個緣由。
“高姑娘，”沈惟欽冷哂，“一個公主插手衙門公事，無論擱到哪里，你們都不占理。如今非但胡攪蠻纏，還讓我認(rèn)錯，你們?nèi)魧嵲诓豢弦樏?，不如我出去貼個告示為高姑娘招親？就說高姑娘年既及笄，尋婿不得，茲以張榜，納賢招親，如何？”
竟是改稱高姑娘，連表妹都不叫了。
高瑜已是氣得口不能言，面色陣紅陣白，牙關(guān)緊咬。
這都是些什么話！
立在屏風(fēng)之后的陸聽溪挪了挪步。
沈惟欽這番作為，倒有些像沈安。沈安長于市井，嘴皮子伶俐得很，她曾見他與一小廝爭持，氣得那小廝要撲上去撕他的臉，沈安似是霎時被那氣勢懾住了，扭頭瞧見她，逃命似地跑來，哆哆嗦嗦讓她救他。
落后她命人將那小廝拉走，沈安對她千恩萬謝，又叫住她，赧然自道他而今只能做些雜活，總被前院那伙吃干飯的欺壓，想去她兄長身邊做個書童。
陸修業(yè)那會兒確實缺個書童，但沈安這等來歷的顯然輪不上這差事，沈安自家也知，遂懇求她給他個機會，他識得幾個字，頭腦也活絡(luò)，最是合適不過。
他又說，他知她仍對他不放心，等他做了陸修業(yè)的書童，他就能時常在他們這些主子跟前露臉，也便于他們考察他的人品。
他見她不表態(tài)，作勢要下跪拜她，卻剛好露出補丁疊補丁的一塊衣袖。那不知打了幾層補丁的袖子已被磨破，內(nèi)里一片烏青淤血的傷口隱約可見，像是新傷。他撤肘避開她的視線，局促訕笑。
寒酸可憐。
她想了一想，答允向父兄推薦他。轉(zhuǎn)回頭想起沈安說前院有幾個吃干飯的，著人一查，果有幾個作威作福、偷奸?；男P。她讓母親辦了那幾個小廝，那幾個小廝倒也認(rèn)罪，只是反指沈安刁滑，可恨他們并無證據(jù)。
謝思言也說過，沈安此人工于心計。她幼時懵懂，年歲漸長后，也漸有此認(rèn)知。但沈安的確洗心革面，并未做甚不軌之事，還為陸家出過不少力，陸家便一直留用他。
外頭劍拔弩張，久久相持不下，陸聽溪站得乏了，悄悄蹲身舒活筋骨。
沈惟欽正與泰興公主母女對峙，忽瞥見那扇填漆描金百寶屏風(fēng)邊沿，一小截繡著薔薇寶相的淺色裙角順著光潔的大理石地磚劃出一點，像個尾巴尖。后頭這尾巴的主人后知后覺發(fā)現(xiàn)自己露了餡兒，一把將裙角扯回，那淺色的尾巴尖便沒再劃出。
謝思言往公主府內(nèi)行去時，楊順大氣都不敢出。
世子爺為了在人前避嫌，不便與陸姑娘一同入府，須稍待片刻。陸姑娘此番到的時候太巧了，竟正碰上沈惟欽。
世子爺方才等在外頭時，幾乎把手里的茶杯捏碎。
謝思言到得大廳門口，先往里掠視一圈。
目光在錦屏處定了定，又冷眼寓目沈惟欽。
欲待提步，正聽見泰興公主怒道：“我就以陸家之事拿捏你了，你奈我何？陸家老爺子不幾日便被錦衣衛(wèi)押回京了，我想法子拖也能將這案子拖個十天半月，我倒要看陸家屆時如何！”
“我才要看看公主屆時如何跟祖宗交代，”謝思言大步入內(nèi)，“太-祖早有嚴(yán)令，后宮不得干政，后妃尚且如此，公主莫非就高一等？國朝自立國之初便代代謹(jǐn)遵，公主竟偏要違忤，膽量不小?！?br/>
他字句鏗鏘沉定，語聲冷得砭骨：“亦或者，公主認(rèn)為自己嫁了人便不受宗室約束了？那不如我將公主干政之事公之于眾，讓今上將公主褫奪封號、廢為庶人，公主以為如何？”
須臾，沈惟欽的目光從玉璧上移開，冷淡道：“無事。”沒再理會她，回身徑去。
陸聽芊緊抿唇。
這還是她頭一回真正和沈惟欽說上話。
沈惟欽走遠(yuǎn)后，喚來長隨厲梟：“去查查陸聽芊胸前掛的那枚透雕蟠螭的出廓玉璧的來歷，查著了速來知會我。”
不知為甚，他瞧見那玉璧，總有一種似曾相識的怪異感，甚至莫名的，連心也跟著揪起來，似乎那本是他的物件，且是對他極重要的。但他的直覺又告訴他，原先的他跟陸聽芊沒有丁點干系。
厲梟是他兩月前醒來后，從郡王府隨侍處選來的——他既覺著自己并非原本的沈惟欽，為策萬全，自當(dāng)撤換從前的舊人。為著此事，他還和他那個處處瞧他不慣的嫡兄很是周旋了一番。
他一眼便看中了厲梟這個名字勇悍、面貌更勇悍的護(hù)衛(wèi)，讓他做自己的長隨兼貼身侍衛(wèi)。他想要往上爬，身邊的人自然要趁手。
厲梟多年不得志，一朝得用，對他感恩戴德、忠心不二，辦事倒也牢靠。
厲梟應(yīng)諾，待要去辦，又聽沈惟欽道：“不要驚動陸家人?！?br/>
厲梟道：“小的明白?！?br/>
陸聽溪回到芙蓉閣，正暗暗想著謝思言說的上策究竟是甚，忽聞外間一陣騷亂。
“有賊人闖進(jìn)來了！諸位姑娘快進(jìn)來避一避！”
幾個丫鬟急慌慌奔進(jìn)來，又趕忙沖出去將惘然失措的各家閨秀攙進(jìn)來暫避。
陸聽溪卻絲毫不亂。她見陸家這邊的女眷安然聚在一處，放了心。
由于外間的仆婦也進(jìn)來躲避，不多時，廳內(nèi)便擁擠不堪。
葉氏見女兒這當(dāng)口還有閑工夫四下張望，一把將她拽回來，訓(xùn)了幾句。
“淘淘，”陸聽芝慌張拉住小堂妹，“你說這是怎么回事？今兒這么多人，又是青天白日的，怎會有賊人闖進(jìn)來？”
眾人議論紛紛，皆困惑于此。
陸聽溪一面和陸聽芝等人說話，一面透過人叢縫隙注視著大廳西南一角。突然，她眸光一動，喚來甘松，耳語幾句。
甘松應(yīng)諾，鉆入人潮。
陸聽芝見鬧哄哄半晌也沒瞧見什么賊人，松泛下來：“這莫不是個玩笑，特地拿來助興的吧？”
孟氏瞪她：“都這會兒了，還耍嘴皮子！”
“今日逛園子逛得如何，”陸聽芝嬉皮笑臉看向小堂妹，“你就應(yīng)當(dāng)一道去，怎能不去呢，生得璧人兒一樣，坐在屋里有幾人瞧得見，也不能讓旁人搶了風(fēng)頭……”
她話未落音，有人擠來，險些摔倒，道了歉，又走開了。
葉氏正提著一顆心，猛地被女兒抓住手臂甩了兩下，又被拍了幾下衣袖。
見母親看來，陸聽溪道：“母親衣裳落了灰?！?br/>
少頃，甘松回返，在陸聽溪耳畔回話幾句。
屋里正亂著，大廳的門忽被破開，幾個蒙面的賊人舉著火銃，逼迫眾女眷站到外頭的空地上。
鎮(zhèn)日坐在后宅喝茶繡花的女眷們哪見過這等陣仗，有幾個膽小的嚇得走不動路，卻不敢違逆賊人的命令，被自家丫鬟連拖帶拽架到了外頭。
待到眾人都在外頭站定，幾個賊人的目光在人群中來回穿梭。
許珊的母親周氏眼角余光在陸家女眷和丁家女眷之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，低頭安撫女兒時，嘴角勾起冷笑，再抬起頭，卻換上惶然之色。
為首那賊人交代身邊手下端好火銃，自己氣勢洶洶闖入人群。
人叢中驚叫連連，賊人所過之處，女眷慌忙躲避。
周氏見那賊人已離丁家女眷愈來愈近，側(cè)退兩步，為其讓道，卻不曾想，那賊人竟在她身前止步，利目望來，一把揪住她，拖死豬似的將她拖了出來。
刀架在脖子上時，周氏仍懵得無法回神，如墜十里迷霧。
那賊人生得虎背熊腰，拎破布似地將她拖到人叢前頭正中，厲聲道：“爾等聽好了！”
“我等今日闖府，不為財亦不為色，為的就是拼個魚死網(wǎng)破！陸家老太爺一事，朝廷如今查著的說法是老爺子是為匪寇所劫，這也不錯，但匪寇實則也不過拿人錢財與人消災(zāi)而已——若非得人授意，好端端為何要劫扣朝廷命官？那受雇的寇徒便是我們?！?br/>
眾人驚愣。
“雇匪劫人本也不稀奇，但事成之后，那雇匪之人非但賴掉余下的大半傭錢，還要殺人滅口！也不打聽打聽，我等在道上是什么名頭！我等今日便擒了這無義小人的婆娘，引那狗東西到順天府衙門好生說道說道雇匪劫持朝廷命官之事！橫豎也不得安生，不如拼個玉石俱焚！”
眾人面面相覷，又沖周氏指指點點。還有怨恨周氏惹事引來賊人的，怒目而視，恨不得賊人即刻擒了周氏離去。
陸聽芊嚇得打顫，小聲道：“既是許家那位大人得罪了他們，他們?yōu)楹尾蝗プ皆S大人，跑來擒一個婦人作甚？”
陸聽怡道：“他們既是來拼命的，那便是務(wù)必求成。前院都是爺們兒，他們不好行事。此間都是些弱質(zhì)女流，他們?nèi)菀椎檬?。再者，擒其妻更能辱人。?br/>
“做壽的日子被幾個手拿火銃的匪徒闖了后院，怕也是千古未聞的奇事了。”陸聽芝感喟。
陸聽溪看著前頭惘然驚駭?shù)闹苁?，微微瞇眼。
賊人闖后院倒也算不得什么，最精彩的卻還是眼前這一出戲。
還有什么比雇來的悍賊把雇主自家人擒了更有趣的呢？
暗中雇匪劫持祖父的便是許珊的父親許祥。許祥得知祖父已被錦衣衛(wèi)尋見，不日便能歸京，擔(dān)心自己雇匪之事敗露，特地雇了一幫亡命徒假扮劫持祖父的匪徒，眼前這些人便是。所持火銃不過是充樣子的贗品。
董家慶壽之日往來者眾，易得手，更易將事情鬧大。許祥命這伙賊人在這日闖入后院，拖了丁白薇的母親出來，指認(rèn)策劃劫持陸家老太爺之人是丁家老爺，若敗露，就再讓匪徒供述自己是受了陸家人的指使構(gòu)陷丁家，意在為自家老太爺脫罪。
這是個連環(huán)計，但有個很大的疏漏。
許祥為了盡量少露馬腳，只告訴雇來的這幫賊人要劫持的那位女眷的體態(tài)和身上的標(biāo)記，旁的一概沒說。
周氏方才趁亂著人在丁家夫人身上做了手腳，眾人惶惶，無暇留意。但最后，這標(biāo)記卻出現(xiàn)在了周氏身上。且巧的是，周氏體態(tài)和丁家夫人相似。
謝思言于此布了人，在周氏身上動手腳的事無需她操心。她要做的只是不著痕跡提醒丁家夫人，并看好自家這一畝三分地，避免周氏的栽贓。
跟著謝思言做事，隨意配合一下就能贏。
她覺自己的差事過于簡單，謝思言卻說，陸家和丁家交好，提醒丁家夫人這事還是陸家這邊出面合適，她這一環(huán)不可或缺。