正統(tǒng)十四年十月十一日，也先率前鋒抵達(dá)北京城外。
正對(duì)著也先兵鋒的德勝門將士軍容整肅，已然在城門外排開了戰(zhàn)陣，刀出鞘，弓上弦，膽氣橫秋，除了軍令馬嘶，沒有人出聲。但在這異常壓抑的沉默中，所有人都知道，當(dāng)也先進(jìn)攻，城頭鼓響，就是他們與敵死戰(zhàn)，有勝無退之時(shí)！
瓦刺騎兵本以為京師三大營主力盡喪，北京必然空虛怯戰(zhàn)，沒想橫在眼前的，竟會(huì)是這樣雄姿英發(fā)的虎狼之師。騎兵先鋒已經(jīng)與明軍游弈正面相接，竟不敢主動(dòng)出擊，而是收韁回馬結(jié)隊(duì)，與明軍相隔里許戒備，等待大軍前來。
也先的騎兵一路破關(guān)滅鎮(zhèn)劫掠，已然將這如畫江山，當(dāng)成了盡情狂歡之地，但山野間放肆驕狂的笑鬧，與明軍沉默無言的軍陣一接，漸漸地壓了下去。
先鋒軍試探性的派出幾隊(duì)騎兵在明軍方陣外騷擾、挑釁、追逐、奔突，想將明軍的陣勢(shì)引散。但沉默的明軍匪匪翼翼，進(jìn)退有序。這不像過萬將士分區(qū)組成的兵陣，卻像一個(gè)嚴(yán)絲合縫的整體，在他精干的身軀里，蘊(yùn)藏著隨時(shí)都有可能爆發(fā)的偉力。
也先坐遙望著不慌不亂的德勝門守軍，沉默良久，嘆道：“我還以為明國的京師，有用的將領(lǐng)都死絕了，沒想到還有這樣的能將！”
面對(duì)這樣規(guī)整的大軍，縱然他自恃蒙古騎兵天下無雙，也不敢輕舉妄動(dòng)，想了想，道：“我就不信，北京九門，都能守得這么嚴(yán)實(shí)！走，換個(gè)方向試試！”
也先命大軍收縮列陣，卻派了一千名騎兵驅(qū)逐著被他們脅裹而來的百姓向西直門試探著進(jìn)攻。西直門守將劉聚派將迎敵，滿腔憤懣的將士們高呼“殺敵”，與瓦刺騎兵正面對(duì)攻，給了這批強(qiáng)盜的迎頭一棒。
瓦刺首戰(zhàn)即敗，上百人被殺，脅裹的百姓也被救走，只得逃回大營，向也先回報(bào)，請(qǐng)求增兵。
也先算算這隊(duì)騎兵來去的時(shí)間，心知他們?cè)诿鬈姷拿凸ブ聨缀跏且挥|即潰，不由悚然而驚：“明軍主力全滅，竟還有這樣的強(qiáng)軍？”
德勝門不敢攻，西直門戰(zhàn)敗，也先興致勃勃而來，此時(shí)卻游弋逡巡，決斷不下。
他決斷不下，但有個(gè)叛徒幫忙出主意了：太上皇原來的近侍喜寧叛變，為也先出謀劃策，建議瓦刺在北京城外就地扎營，派使者進(jìn)城要求明朝派人來接太上皇朱祁鎮(zhèn)回鑾。
這實(shí)在是條以大義名分逼迫明朝無條件投降的毒計(jì)，一旦朝中大臣因?yàn)榻玉{與否起了爭(zhēng)執(zhí)，議論傳到民間，立即就能動(dòng)搖軍心。
也先的使者到了中軍營帳，正在為西直門首戰(zhàn)告捷而高興的諸臣都是一愣，沉默了下來。小太子不懂這條信息中所傳的險(xiǎn)惡，只是忽然想起了一件事，問萬貞：“他說的，是父皇嗎？”
萬貞張了張嘴，抬頭去看胡濙。然而當(dāng)此局面，縱然是胡濙也實(shí)在不知應(yīng)該怎么辦——禮儀之邦，君臣父子人倫，縱然他們?cè)俨辉敢?，難道還能教太子不認(rèn)父親？
小太子已經(jīng)兩個(gè)多月沒見過父親，縱然皇家父子見面親昵的時(shí)間百日都未見得有一日，但這么長(zhǎng)時(shí)間不見，忽然間知道了父親的消息，卻一樣勾起了他對(duì)父親的思念，眼眶含淚，扁著嘴委屈的說：“我想父皇了！我要……”
他這句接父皇回來的話若說出來，雙方對(duì)陣的禮法大義，明軍可就落下風(fēng)了！諸臣大急，萬貞眼疾手快，一手捂在小太子嘴上，另一手豎指噓了一聲，輕聲道：“小殿下，娘娘讓您聽先生的話，可不能哭喔！”
他沒將話說完，眾臣都暗里松了口氣。胡濙咳嗽一聲，道：“萬侍，今日天晚了，中軍大帳的事務(wù)不須殿下操心，你奉殿下回宮向太后娘娘請(qǐng)安去罷！”
太子不過是個(gè)三歲小兒，在中軍大帳不過是個(gè)擺著表示決心的招牌，本來就沒什么事；胡濙這話，不過是讓他避開骨肉相離、父子不能相聚的決議場(chǎng)面而已。
萬貞心知肚明，點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，一手托著小太子，一手將他的腦袋按在自己肩頸窩里，柔聲道：“小殿下，咱們回家去，給皇祖母請(qǐng)安?。 ?br/>
小太子不樂意，但被她壓住了嘴，又強(qiáng)不過她的力氣，惱得張嘴就在她脖子上咬了一口。萬貞哪料他突然會(huì)來這一口，忍不住痛呼一聲，手勁松了松。
她一叫，小太子嚇了一跳，又趕緊松開嘴，急聲問：“痛嗎？痛嗎？”
他怕自己那口真將她咬傷了，一時(shí)倒沒想起來自己還在要父親。萬貞眼睛一熱，穩(wěn)了穩(wěn)情緒才道：“只是一點(diǎn)點(diǎn)，小殿下幫忙吹吹，痛痛就飛走了！”
小太子連忙對(duì)著她的脖頸吹氣，小聲說：“咬人不對(duì)的……母后教過……我不該咬人……”
諸臣目送這主仆二人喁喁細(xì)語著步出中堂，在侍從的擁簇下登車離去，一時(shí)心里都不好受。不過時(shí)機(jī)危急，這難受的情緒再重，決斷也還是要下的。
王直在群臣中官位最高，胡濙在群臣中資歷最老，兩人對(duì)視一眼，胡濙先行開口，卻是背了一句《孟子》：“民為貴，社稷次之?！?br/>
后面半句“君為輕”，他沒有說，但是群臣都明白其中的意思，誰也沒有追問。王直緊接著道：“送信去德勝門，請(qǐng)于首輔點(diǎn)選我朝使者！”
萬貞沒有聽到群臣的決斷，但她知道會(huì)是什么結(jié)果。這座王朝，這位上皇，于她而言，本不過是個(gè)略微有些熟悉的人而已，只不過因?yàn)樗龖阎斜е倪@個(gè)孩子，才讓她心痛憐惜。
仁壽宮自從將錢皇后和太上皇的嬪妃一起遷過來，宮室便擁擠了許多，而比宮室更狹窄的，是人心。
若不是錢皇后已經(jīng)開始恢復(fù)了些，幫著一起處置宮務(wù)，這么多瑣事，非把精力已經(jīng)有些不濟(jì)的孫太后壓垮不可。
萬貞帶著小太子回來，孫太后和錢皇后都有些意外，問她：“不是說監(jiān)國令太子坐鎮(zhèn)中軍嗎？你們?cè)趺催@么快就回來了？”
小孩子注意力容易被帶偏，這一路行來，小太子已經(jīng)被萬貞哄著暫時(shí)忘掉了也先的使者帶來的消息。萬貞也不愿意讓他再想起，笑著先回了一句：“幾位閣老說天色晚了，讓奴奉小殿下先回來。且軍中飲食不便，奴想先讓小殿下回來吃些東西?！?br/>
孫太后一看她的神色，就知道她這話不盡不實(shí)，只是為了哄開小太子，便轉(zhuǎn)頭吩咐嚴(yán)尚宮：“阿文，帶太子下去吃點(diǎn)東西。哀家的乖孫，這幾天是不是沒吃好？都瘦啦！”
小太子這幾天吃的東西，確實(shí)不如原來跟著錢皇后和孫太后精細(xì)，這時(shí)候也嘴饞起來，連忙跟著嚴(yán)尚宮小跑著去偏殿吃東西去了。
萬貞等小皇子走遠(yuǎn)了，才垂首道：“娘娘，大軍在西直門外與瓦刺正面接戰(zhàn)告捷。也先后退扎營，派使者前來，讓朝臣派人出使迎上皇回鑾?！?br/>
孫太后輕啊一聲，錢皇后卻驚喜的站了起來，叫道：“那還等什么？快派人去呀！”
孫太后地一拍桌子，喝道：“不過是亂我軍心，離間我家骨肉之情的毒計(jì)而已，你慌什么？”
錢皇后一怔，淚盈于睫，哀哀的叫了一聲：“母后！”
她大錯(cuò)犯過不久，此時(shí)不敢再多話，然而無數(shù)的求懇之言，就都藏在其中了。
孫太后閉上眼睛不看她，深吸了口氣，忽然問：“梓娘啊！你見過狼群吃人嗎？”
錢皇后出身門第雖然不高，但也是清白之家，深閨女子，如何見過這等血腥之事？孫太后一問，她就愣了。
孫太后淡淡地說：“哀家是見過的！宣廟在世時(shí)，曾帶哀家游獵，在山中見過狼群啃食獵戶……吃得可真干凈??！狼群先把肉一點(diǎn)點(diǎn)的吃完，再啃咬骨頭，直至將骨頭咬碎，連內(nèi)中的骨髓都嚼吃干凈了，都還沒散，圍在當(dāng)?shù)靥蚴成⑺榈墓茄?！?dāng)時(shí)我們與狼群隔著一道斷崖，風(fēng)把群狼嚼骨吸髓的聲音送了過來，我聽得，可真清楚??！”
錢皇后嚇得打了個(gè)寒噤，臉色蒼白。孫太后的目光直愣愣的盯著殿門外的晴空，緩緩地說：“后來，宣廟令隨獵的將士?jī)梢戆?，逐步壓進(jìn)，將狼一只一只的打死，連窩里的崽兒都沒有放過！都說天留一線，不使蒼生無路，可你知道宣廟為什么要這么做嗎？因?yàn)槔沁@東西，只要嘗過了人肉，它就會(huì)一直以人為食！不趕盡殺絕，整座大山里的百姓，都不免成為它們的口中之食！只有見狼即剿，連戰(zhàn)連滅，才能使它們畏懼害怕，斷了禍根！”
錢皇后雖然缺少政治敏感度，但孫太后的話如此明顯，她又怎能聽不出來？頓時(shí)淚滿衣襟，伏案痛哭：“母后！我只是心痛！我只是痛！”
孫太后既惱錢皇后沒有國母的胸襟和大局觀，又憐她一心撲在兒子身上的情真。想罵她兩句，但自己也心痛難忍，用力咽了咽喉頭的硬塊，才嘶聲道：“痛也給我忍著！你就當(dāng)他死了！只有當(dāng)他死了！他才可能有活路！”
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