懸掛在有著尖形拱門、肋狀拱頂、飛拱和飛扶壁等哥特式建筑風(fēng)格的圣彼得教堂屋頂中央的那座機(jī)械塔鐘，緩慢而又沉重地敲響了第九下。沉悶及遙遠(yuǎn)的鐘聲，讓教堂所在的蘭開斯特城堡及周圍村莊內(nèi)的人們聽得非常清楚。

    一名男性仆役邁著輕緩的腳步來到書房外，輕輕敲了三下房門后，聽見了從房間內(nèi)部傳來的說話聲：“進(jìn)來?！?br/>
    仆役推門而入，躬身行禮后說：“爵士，有人請求現(xiàn)在是否可以見到您?！?br/>
    背對仆役而坐的羅蘭爵士站起身來，審視著謙遜有禮的仆役說：“有人想見我？什么人？”

    “爵士，他說他是從里士滿郡來的訴訟律師羅伯特·奧爾索普，有一些宗教上的事務(wù)需要得到您的幫助?！?br/>
    “這么快就來了？除了這位律師，還有什么人跟著他嗎？”

    “兩名里士滿公爵的衛(wèi)從及兩名仆役?！?br/>
    “好吧，打開城門讓他們進(jìn)來?！?br/>
    倫敦律師等一行人還在城堡外焦急地等待時(shí)，緊閉而又沉重的兩扇城堡大門在一陣“吱吱……”聲中緩慢地開啟了半扇大門。開門的軍士，對門外的一行人說：“爵士請你們進(jìn)來。”

    羅伯特注視著身旁騎在馬上的奧古斯丁爵士的女兒，微笑地說：“伊莎貝爾小姐，我們進(jìn)去吧?！?br/>
    伊莎貝爾·沃爾頓為什么會與羅伯特同路前行，這還要從近一個(gè)小時(shí)之前說起。自從準(zhǔn)騎士弗朗西斯·斯威夫特在鮑蘭森林內(nèi)接觸到戴有人形面具的修士團(tuán)女首領(lǐng)后，便打算利用這個(gè)機(jī)會與伊莎貝爾接頭。

    思索了片刻后，對身旁的倫敦律師說：“先生，如果你累了的話，我們可以在下一個(gè)村莊內(nèi)休息一會兒?！?br/>
    羅伯特抬頭看了看依舊晴空萬里的天空，思索著說：“爵士，您覺得現(xiàn)在是什么時(shí)間？為什么現(xiàn)在的天空看上去還是那么迷人，那么的藍(lán)？”

    弗朗西斯在心里估算時(shí)間，回答說：“先生，現(xiàn)在是一年之中日照時(shí)間最長的季節(jié)。所以，我想此時(shí)大概已過了晚餐時(shí)間。”

    “晚餐時(shí)間？我的上帝，我們竟然走了一下午的時(shí)間?！?br/>
    “是的，先生，從里士滿郡到蘭開斯特城堡需要穿過整個(gè)約克郡高地。”

    “好吧，既然已經(jīng)過了晚餐時(shí)間，我們就在下一個(gè)村莊休息，順便吃一頓最后的晚餐?！?br/>
    “最后的晚餐？”弗朗西斯盯著律師那張平靜的臉，不解地問。

    “爵士，我是開玩笑的。請別誤會，我不是在說我們的隊(duì)伍中有出賣上帝的加略人猶大?！绷_伯特輕輕笑了笑。

    當(dāng)羅伯特一行人向下一個(gè)村莊前進(jìn)時(shí)，奧古斯丁爵士父女倆騎著馬出現(xiàn)在了他們的身后。瞧著前面逐漸遠(yuǎn)去的羅伯特等人的隊(duì)伍，奧古斯丁忽然想起了兩人之前討論過的一個(gè)問題。

    看了眼身旁騎在馬上的女兒說：“孩子，我認(rèn)真考慮了之前你提到關(guān)于羅蘭爵士及其家庭的問題?！?br/>
    伊莎貝爾點(diǎn)了下頭說：“嗯哼。爵士，你是不是想到了什么？”

    “你對羅蘭爵士及他的家庭的看法是正確的。我很難相信，更加虔誠和保守的羅蘭爵士不會加入到這場朝圣運(yùn)動中?！?br/>
    “那么，現(xiàn)在你打算怎么辦？”

    “伊莎貝爾，你對爵士的長子霍華德了解多少？”

    “不太多。何況，他與艾菲的那次見面，當(dāng)時(shí)我并不在場。”

    爵士想了想，還是說出了實(shí)情：“原本，霍華德可以在十年前結(jié)婚的。但是，因?yàn)樗囊粭l腿是殘廢，所以直到現(xiàn)在也沒有結(jié)婚?！?br/>
    一條腿是殘廢，這很奇怪嗎？伊莎貝爾在后世見識過太多離奇怪異，令人難以理解的婚姻及家庭。諸如什么雙性戀婚姻，泛性戀婚姻。更讓她稱奇的是，一個(gè)英國人的家庭居然是由兩男一女組合在一起的，而且還生下了一個(gè)男孩子。三個(gè)人在一起的理由也很簡單，女人的第一丈夫是個(gè)雙性戀，第二丈夫不僅愛她也更愛第一丈夫。所以，如此奇怪的家庭組合就這么誕生了。

    伊莎貝爾聳了下肩膀，撇撇嘴說：“殘廢，不代表一切。并且，一條殘廢的腿是不能阻止真正相愛的兩人在一起的。”

    “孩子，你倒是想得很開。我想說的是，霍華德不太可能會參加這場運(yùn)動。只是，他的父親羅蘭爵士……”

    “爵士，我明白了。你是擔(dān)心羅蘭爵士參加叛亂后也許會被國王砍掉頭，從而使艾菲與她的丈夫，還有丈夫的家人陷入到一種極其悲慘的境遇中？”

    “你說的不錯。”

    “既然你想知道羅蘭爵士的想法，不如我們直接去問他好了?！?br/>
    奧古斯丁驚奇地瞪大雙眼說：“伊莎貝爾，你是這樣認(rèn)為的？”

    伊莎貝爾平靜地說：“是啊，我這也是為艾菲著想，假如她真的愛上了霍華德呢？”

    “但是，我們的計(jì)劃……”

    “嗯，計(jì)劃？！計(jì)劃是可以變更的。況且，先前制定這個(gè)計(jì)劃時(shí)有些方面考慮得不夠完善，執(zhí)行起來也確實(shí)有一定的難度?！?br/>
    “伊莎貝爾，你打算怎么變更計(jì)劃？”

    “嗯，可以把弗朗西斯四個(gè)人替換下來。由我們兩人來充當(dāng)奧爾索普先生的衛(wèi)從，弗朗西斯四個(gè)人充當(dāng)往返于里士滿郡的郵差。”

    “嗯，看來只好這樣了。”

    意見得到統(tǒng)一后，奧古斯丁父女兩人立刻加快戰(zhàn)馬行進(jìn)的速度。當(dāng)羅伯特等一行人剛剛抵達(dá)克拉夫頓村后不久，兩人便在村外的一個(gè)小樹林內(nèi)找到了他們。

    羅伯特一行人為什么在村外的小樹林內(nèi)休息，是因?yàn)樗麄儊淼娇死蝾D村時(shí)竟然沒有找到一家像樣的鄉(xiāng)村小酒館。無奈之下，羅伯特等人只得在村外的小樹林內(nèi)下馬休息、吃些東西補(bǔ)充體力。

    羅伯特從仆役手中接過裝有麥芽酒的水袋時(shí)，不無感慨地說：“我原以為可以在這個(gè)鄉(xiāng)村內(nèi)找到一家售賣麥芽酒的小酒屋。直到現(xiàn)在，我才覺得人們對蘭開夏郡的印象并不是憑空想像出來的?！?