“報(bào)――！”
收韁勒馬，一個(gè)兵士躍下馬背，奔上前來，撿起地上骨碌碌滾著的那顆頭顱，提拎在手，往大帳內(nèi)高喊：
“叛賊邱筠杰，受五馬分尸之刑，請(qǐng)圣上過目！”
帳簾一掀，一名宦官端著托盤疾步而出，將兵士手中拎的那顆頭顱，接于托盤上，正要返回大帳呈給圣上過目時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)來到帳前的寧然。
這位公公驚了一下，尖著嗓子道：“公主您可來了，圣上正等著您呢！”忙將帳簾撩起，請(qǐng)公主入內(nèi)。
“嘶啦”一聲，寧然眼也不眨一下，一把撕下濺染血污的半片衣袖，踏過遍地血漬，毫不停頓地往前走，入了大帳。
“父皇！”
帳篷里頭，光線昏暗，一點(diǎn)光焰搖曳在桿形燭臺(tái)上，寧然一進(jìn)來，就看到大帳地毯中央加鋪了一層虎皮臥墊，負(fù)傷的匡宗就半躺在虎皮上。
在她的記憶里，壯年時(shí)的父皇，就好似霸王再世，虎威剛猛，一身戾氣，嗜血好戰(zhàn)。
十七年前，他以親王身份舉兵造反、篡位登基后，施暴\政、重武輕文，崇尚以殺止殺，視人命如草芥，既有梟雄本色，又有暴君手腕。
而今的匡宗，已是知非之年，性情雖越發(fā)殘暴，卻漸顯力衰之態(tài)，負(fù)傷后臥于虎皮之上，右胸挨近肋骨之處纏了白布，還滲著血漬，隨行的太醫(yī)丞跪在一旁小心地?fù)Q藥，傷勢似乎不輕，匡宗面色極差，環(huán)瞪著那雙嗜血瞳人，似要吃人一般，嚇得在帳內(nèi)伺候主子的太監(jiān)，大氣也不敢出一口。
“寧兒，到朕身邊來。”
見到寧然，匡宗周身的殺氣稍稍一斂，緩了緩面色，一揮手，太醫(yī)收拾藥箱起身告退，太監(jiān)也端起水盆退出帳外。
在內(nèi)臣宦官手端托盤，將叛賊邱筠杰那顆頭顱，擱到案幾上時(shí)，寧然也走到了父皇面前，跪坐虎皮之上，持起案幾上一壺酒，就著青銅酒爵、傾注瓊漿玉液，將滿盞的酒奉上。
匡宗接來，一仰頸，烈酒入喉，火辣辣的，燒得渾身熱燙，傷口抽痛，暴君卻覺痛快，砰然一擲酒爵，道：“將這叛賊的狗頭烹了，給朕當(dāng)下酒菜！”
宦官應(yīng)諾，捧著托盤，退出帳外。
“寧兒何事出宮？”
暴君喜怒無常，方才還痛飲烈酒，此刻卻面色陰沉、緊迫盯來。
“阿寧想獵麒麟獸！”眸子彎彎，寧然似是在笑，面紗下紅唇輕啟，吐出曼妙語聲，如珠落玉盤、清脆透亮，又隱隱含笑，聞之極其悅耳：“想得夜不能寐，便連夜出宮，去往昆侖，如能獵得麒麟，獻(xiàn)于父皇壽誕之上，定能令父皇龍心大悅！”
“獵麒麟獸！”寧兒所答，與之前密探捎來的消息完全一致，果然如宮中所傳：公主連夜出宮是為了前往昆侖獵麒麟。
“寧兒有此孝心，朕欣慰！”匡宗展顏一笑。從枕邊取來一物，“這是朕從關(guān)外得來的寶物，接住！”說著，將此物拋向?qū)幦弧?br/>
伸手穩(wěn)穩(wěn)一接，掌心略微刺痛，寧然垂眸一看，父皇賞給她的，竟是從關(guān)外野狼的嘴里拔出的、一枚沾著血的尖銳獠牙！
“關(guān)外蠻夷，狼子野心！”匡宗目透殺氣，鐵拳一握，“待朕傷勢痊愈，必會(huì)再次御駕親征，將那些犬戎趕盡殺絕！”
“謝父皇賞賜！”當(dāng)著暴君的面，將那枚狼牙串掛于頸項(xiàng)珠鏈上，寧然似乎很開心，半句也不提匡宗受傷而回這有失顏面的事，只道：“下次，阿寧就等父皇賞賜犬戎頭領(lǐng)馴養(yǎng)的那匹吉光神駒！”
“好！”匡宗驟然大笑，雄心萬丈，“等朕砍了他的腦袋，奪下神馬，賜給朕的掌上明珠！”笑得忘乎所以，牽扯到傷口，又痛得悶哼一聲。
“酒能鎮(zhèn)痛，父皇再喝一杯?！?br/>
醉酒后或許會(huì)麻痹些痛感，寧然持起酒壺，也不往杯中傾倒，連壺帶酒遞給暴君，而后，目光略轉(zhuǎn)，悄然注視著虎皮臥墊后方隔擋的一層帷幔。
直到此時(shí)，她才忽然發(fā)覺――大帳內(nèi)還有一人！
就在帷幔內(nèi)側(cè)，隱約晃動(dòng)著一個(gè)人影，那人似乎在……舞劍！
“什么人？”
霍地站起，寧然跨過虎皮臥墊，欺至帷幔前，猛地拉開帷簾，赫然映入眼簾的一幕情形，令她怔了一怔。
帷幔內(nèi)側(cè)，果然藏著個(gè)人，一個(gè)年近五旬的道士，寬額狹目，幾綹青須，披道袍、持桃木劍，腳踩燈盞，在那里裝神弄鬼：
“救星到，急急如律令――鎮(zhèn)！”
正當(dāng)寧然拉開幔帳、腳尖不慎碰到一盞銅燈時(shí)，那道人大喝一聲，并指擦過桃木劍，橫劍一指，那盞銅燈“?！钡囊宦暎w濺一溜火星，幽幽燃起光焰，緊接著，道人腳下踩過的盞盞銅燈也逐一亮起光焰，規(guī)則排列，呈北斗七星陣。
“圣上快看，正如微臣之前所言，帝姬寧然正是救星！”
一擲桃木劍，道人轉(zhuǎn)身走出，疾步來到匡宗面前，單掌豎于胸前，施道人之禮。
“是你？！”寧然一眼認(rèn)出此人、正是京城靈山之上的皇家道觀――天機(jī)觀、掌教真人，蠻玄子。此人已取代了鞫容成為太卜署卜正。
“寧兒，過來！”匡宗看到“燈陣”逐一亮起，不禁面露喜色，將飲盡了酒水的空壺往案幾上一擱，招手示意寧然上前來。
“朕的軍中出了件大事――將士臨陣倒戈，兵部尚書之子行刺于朕，使朕身受重傷，敗興而歸！”
“父皇……”
寧然的心，咯噔一下：父皇與她提這軍中事，究竟意欲何為？
“三萬騎兵！三萬！”匡宗握拳擊于案上，“除了戰(zhàn)死的，受俘坑埋的，余下數(shù)百人，嚴(yán)刑拷問，他們竟不知自己做過什么，個(gè)個(gè)喊冤，只說被鬼魅附身，中了邪！”
叛賊邱筠杰，至死都沒有開口。
“圣上一怒之下，將他們統(tǒng)統(tǒng)斬首！”
蠻玄子幫著匡宗隱瞞了一件事：叛軍之中，其實(shí)有幾個(gè)人挨不住酷刑，松了口，交代了一些事。
只不過，那幾個(gè)人口中吐出的真相，太過駭人！
而且，這些人在松口之后，猝然暴斃，死因不明！軍中便有謠言四起，鬼魅纏身、中邪一說，甚囂塵上，令匡宗深感不安。
“軍中叛變，不止一次，此番形勢更為嚴(yán)峻！朕總覺得，此事過于蹊蹺！”
“圣上只是苦于查不到真相！敵暗我明，恐后患無窮！”
君臣二人一唱一和，寧然聽得心頭一動(dòng)：莫非……王將軍迎她到此，就為此事？
“請(qǐng)父皇下旨，著兵部、刑部督辦此事，查實(shí)內(nèi)情、揪出叛軍內(nèi)幕及其余孽，阿寧愿領(lǐng)兵幫父皇殲滅亂臣賊子！”
寧然此言一出，匡宗連連搖頭：
“寧兒是朕的掌上明珠，朕怎舍得讓你涉險(xiǎn)？”
一指蠻玄子，匡宗又道：“倒是蠻卿，斷言軍中禍亂，阿寧便是救星！”
“救星？”寧然看看帷幔后方燃亮的七星燈陣，并不覺得有何玄妙之處。
蠻玄子卻煞有介事，立時(shí)接口道：“不錯(cuò)，此乃天意！”
寧然流目睇向他，只覺此人居心叵測！
不知為何，蠻玄子這個(gè)浪得虛名的道人，近年來竟走了狗屎運(yùn)，匡宗屢屢喚他以道人之術(shù)演卦、卜測上蒼之意，他竟屢屢一語成讖。
匡宗由起初的瞧不起此人，到而今行軍也要帶著此人，足見對(duì)此人的倚重。
何況，此番御駕親征前，蠻玄子竟也卜準(zhǔn)了一件事，說此番親征并不平順、但有一名悍將會(huì)來力挽狂瀾，助圣上脫險(xiǎn)！而軍中叛變、王冕救駕，正應(yīng)了他的話，匡宗對(duì)他卜測的天意，更是深信不疑！
“阿寧愿為父皇分憂！”
寧然倒也看出來了：蠻玄子都說她是救星了，匡宗就等著她這一句話呢！
果然，匡宗擊掌道：“蠻玄子卜得天意，說朕的掌上明珠能引來破此詭局的奇人！”
既是救星，卻不是她來破局，而是引來破局之人，這個(gè)蠻玄子，葫蘆里到底賣的什么藥？
“朕要廣發(fā)英雄帖，于朝野之間，尋能人異士，只要此人有能耐查出真相，幫朕除去軍中大患，有此英雄氣概，朕、朕就……”
匡宗只稍稍猶豫了一下，就毅然決然地道：
“朕就將寧兒賜婚與他！”