滿室燈火里，里長轉(zhuǎn)臉瞧見身后這般架勢，差點沒捏住手中煙斗。

    阿晴兄長撓了撓頭，“這幾位是京中來的，近兩日在我家住了會兒。他們道是要給咱們這片送來救濟的糧食，里長您看，咱也不好白拿人家的。”

    “當(dāng)真？”里長盯著那身長玉立的男子問。

    姜懷央微微頷首，嗓音清冷，“只是旁的就不必了，你親自盯著，確保各戶均有，而非被人從中抽去一部分就是?！彼庥兴?。

    他會來，就是為了此事。

    他并非不知道官官相護，層層剝削的情況，只是他不可能每件事都躬親盯著，眼下，能稍避免些也好。

    里長將煙斗交給一邊的夫人，咳了兩聲，一面連聲應(yīng)道，“那是自然?！?br/>
    “這委實是幫了大忙了，想來這凜冬也不足為懼了，”里長自顧自往里走去，“只是這窮鄉(xiāng)僻壤，不比你們京中，沒什么好拿來謝公子的。”

    他引一行人往屋內(nèi)走去。

    這臥房倒布置得齊整妥當(dāng)，床榻矮幾，簾櫳帳幔一應(yīng)都有的。墻邊立著一博古架，上邊擺著的，俱是一些古古怪怪的物什，干癟的稻穗，一方女子用的巾帕，甚至是塊一拳大的石頭。

    他去窗下高幾邊取東西的時候，阮玉儀隨意走到了那邊的博古架前。

    這架子一般用來放些古董稀罕物什，倒鮮少有放這些的。

    阿晴兄長知曉些緣由，見她感興趣，便一一指與她說，“這稻穗是往年村中最先長好的一叢中的一枝，叫里長給討來了。這石頭是他找來給他媳婦壓酸菜用的，里長夫人嫌小，也便擱在這兒了?！?br/>
    他又指著那巾帕道，“這帕子——”

    里長翻半天也不見翻著要找的東西，聽這邊阿晴兄長提起這帕子，倒急了，搶上前道，“你這小子，怎的什么話都往外說呢?！?br/>
    他將那帕子胡亂塞進衣襟，瞪了阿晴兄長一眼。

    阿晴兄長也不怕，笑了一聲，繼續(xù)道，“這帕子是當(dāng)時他的夫人隨意丟給他的，不想他拿去當(dāng)信物藏著了。”

    里長正笑罵了句，卻聽阮玉儀忽地道，“這是何處得來的？”

    她的聲音中不易察覺地輕顫著。

    她取過架上的巴掌大的木匣，那木匣原就開著，里邊放了一白玉嵌金扳指，扳指內(nèi)環(huán)鐫刻著阮府的印兒，借著光，依稀可辨。

    木香瞧見亦是一愣，脫口道，“這不是大公子的東西么?！?br/>
    她不會認錯的，不消看里邊的印兒，光憑這嵌金的技藝，也不是尋常匠人能做的。

    此物原出自曾在阮府做活的一匠人之手，只是后來阮家破落了，哪里還有閑情著他打首飾，自也是遣散了去。

    木香的話鉆入阮玉儀的耳朵，叫她不由紅了眼，重復(fù)道，“這是何處得來的？是否有一個名喚阮濯新者，曾經(jīng)過此處？”

    這上邊的金，與她足腕處鈴鐺的金同出一處，為一長命鎖融成。當(dāng)時會想到這個的契機，則是偶然見那長命鎖上邊的光澤暗淡，就隨手拿去打了旁的物件。

    不想在此處再見到。

    恐他聽不分明，她又添道，“耳元阮，濯纓之濯，新舊之新?！?br/>
    里長愣了一愣，“喚何名不知。這確實是一位少將軍留在此處的?！?br/>
    當(dāng)時那位年少的將軍似乎是要領(lǐng)兵北上至胡地，在他們這處歇腳，一時身上無銀錢可給，便留下了此物為信，屆時再償還銀錢。

    他原是不肯要，無奈推拒不過，只好暫且替那少將軍保管著。

    只是數(shù)年過去了，卻不見那少將軍再來。

    “姑娘可是認得那人？正好不若替我將此物還了罷。”里長以為能物歸原主，松了口氣。

    她微微彎起笑意，眼里淺得厲害，再噙不住淚，接連落下。

    “那是我兄長。”

    她也和阿晴一樣，是有兄長的。只是她的兄長再不會開口與她玩笑了。

    但至少意外尋回了他的東西。阮玉儀將那枚扳指套在自己指尖，漸漸收緊十指——這算是意外之喜罷？她合該開心才是。

    她的指甲掐進手心，不知用了多大的力道，連弄出了紅痕也沒感覺似的。

    姜懷央注意到她凸起的掌骨，纖細的，可憐的，便知她用了多大的力。他一點點去掰開小娘子的手，好叫她不再傷著自己。

    她漸漸松了力道，扳指空蕩蕩掛在指頭上，手一垂下，便直接滑落了。

    扳指叮叮當(dāng)當(dāng)滾去好遠，正好停留在溫雉腳邊。他俯身拾起，卻是臉色微異。他并未說什么，將這扳指交給了姜懷央。

    扳指被小娘子渥得溫?zé)?，上邊的紋樣尤為刺目。

    他喉間一緊。

    阮濯新。元羽淮。這“羽淮”二字，可不就是“濯”的拆解么。他當(dāng)時著人查到她家中人時，便早該想到的。

    他替她將扳指戴到正確的指頭上，眸中晦暗不明，平靜的面皮之下，不知起了怎般洶涌的波濤，幾乎要將他擊倒。

    原來她就是那家伙總掛在嘴邊的妹妹。

    既如此，他之前所針對她所算計的一切，豈非可笑之極？

    姜懷央將輕輕啜泣的小娘子摟住，亦不小心控制著力道，生怕將人給弄痛了。在她看不見的地方，他指尖微微發(fā)顫。

    他究竟做了什么。

    一股劇烈的窒息感來勢洶涌地漫上來，將他狠狠裹挾，而眼前脆弱的人兒仿佛是唯一救命的稻草，他沒了辦法，只能死死擁住他。

    小娘子的身子溫軟，仿佛世上最上乘的綢布做的偶人。一副思念親人的模樣，也乖得厲害。

    他似乎有些明白那家伙，為何會那般寵愛這個妹妹了。換做是他，也應(yīng)是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕碎了的。

    如今她是對他漸漸放下的心防，可若是知曉了她那兄長是替他死的，她又會作何想？

    他心上似乎空了一瞬，不敢細思。

    他擁著她的手又收緊了些，只是在旁人看來，不過是在安慰她的模樣。

    回去時，這枚扳指自是也留在了阮玉儀身上。

    里長原是想找傳家的寶貝來感謝，其間發(fā)生了這般事故，自然更是忘卻了放在何處了。好在這京中來的貴人并不在意，他只親自相送罷了。

    停在村口的馬車悠悠行遠，在地上留下長長的車轍，逐漸消失在雪夜里。

    阿晴兄長在原地佇立著，看著那與牛車截然不同的車轍出神。

    明兒就該被新雪覆蓋了罷。他如此想。

    (本章完)