簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一句回答，仿佛耗盡蘇禾畢生的氣力。如他這般光明磊落的漢子，生平至今從未表現(xiàn)過(guò)如今日這般糾結(jié)與不安，簡(jiǎn)直比與人大戰(zhàn)一場(chǎng)還要虛脫。
他知道，自己的回答對(duì)忽烈意味著什么？對(duì)柳尋衣又意味著什么？
與此同時(shí)，蘇禾的回答也如一聲滿(mǎn)懷悲愁的喪鐘，響徹在柳尋衣的耳畔，令他心灰意冷，靜如泥塑。
這一刻，眾人迥然不同的反應(yīng)和表情，簡(jiǎn)直可以用精彩絕倫來(lái)形容。
忽烈的若有所思、汪德臣的如釋重負(fù)、趙馨的失魂落魄、潘雨音的愁眉不展，馮天霸、黎海棠、悟禪的垂頭喪氣，殷戰(zhàn)及汪古部眾勇士的難以置信……
形形色色的心思百態(tài)，竟在朗朗乾坤，惠風(fēng)和暢的茫茫草原不期而遇，著實(shí)令人五味雜陳，不知其味。
果不其然，蘇禾和柳尋衣打骨子里是一類(lèi)人。在家國(guó)大義面前，私情永遠(yuǎn)不可能掩蓋國(guó)恩。
蘇禾的回答即是如此，他明知柳尋衣的心意，可在回答忽烈的質(zhì)問(wèn)時(shí)非但沒(méi)有幫他遮掩，反而有意無(wú)意地對(duì)其稍加抬舉。
一句“不遑多讓”，將柳尋衣日思夜盼，來(lái)之不易的希望瞬間擊潰。
“王爺！”
汪德臣再一次打破眾人的沉思，向眉頭緊鎖的忽烈建議道：“呼蘭固然身手了得，但比起蘇禾卻是小巫見(jiàn)大巫。因此，我希望王爺駁回柳尋衣的提議，不要將軍國(guó)大事寄希望于一場(chǎng)小小的切磋?！?br/>
面對(duì)汪德臣的極力勸諫，縱使心高氣傲的呼蘭，此刻也不敢再多說(shuō)什么。
大名鼎鼎的“漠北第一快刀”，曾以一己之力連挑胡馬幫和二十四城的蘇禾，令大汗和忽烈爭(zhēng)相抬舉的草原英雄，又豈是浪得虛名？
此時(shí)，聽(tīng)蘇禾親口說(shuō)出“不遑多讓”四個(gè)字，呼蘭對(duì)眼前這位滿(mǎn)身酒氣，萎靡不振的漢人不得不拋開(kāi)成見(jiàn)，重新認(rèn)識(shí)。
“比武切磋，豈有常勝不??？一場(chǎng)賭局，又豈有穩(wěn)賺不賠？”馮天霸不顧滿(mǎn)身的傷痛，憤憤不平地反駁，“如果呼蘭穩(wěn)贏柳尋衣，我們又豈敢拿大宋一府之地做賭注？正因?yàn)楹籼m和柳尋衣的輸贏眼下沒(méi)有定論，這場(chǎng)賭局才能成立。蘇禾沒(méi)和柳尋衣較量過(guò)，也沒(méi)和呼蘭切磋過(guò)，僅憑他一句揣測(cè)便認(rèn)定我們穩(wěn)贏不輸，嚇的連比都不敢比，你們蒙古人的膽量……未免太小。”
“你說(shuō)什么？”
“一個(gè)漢人竟敢在漠北嘲笑我們蒙古人，找死不成？”
“你自己剛剛被呼蘭打的滿(mǎn)地找牙，莫非忘了？”
“漢人只會(huì)嘴硬，拳頭卻軟的像面團(tuán)！”
……
馮天霸的挑釁與譏諷，立即招來(lái)一眾蒙古勇士的激昂憤慨，連聲討伐。
“夠了！”
面對(duì)沸沸揚(yáng)揚(yáng)的眾人，沉默許久的忽烈突然開(kāi)口，瞬間令喧囂的場(chǎng)面安靜下來(lái)，眾人紛紛向他投去期許的目光。
“本王斟酌再三，決定今日的切磋……到此為止。”
此言一出，趙馨、柳尋衣等人無(wú)不眼神一暗，心中溢滿(mǎn)失望之情。
“但是！”
就在灰心喪氣的柳尋衣欲轉(zhuǎn)身下場(chǎng)之際，忽烈的聲音再度響起：“本王實(shí)在不忍愛(ài)妃傷心難過(guò)，因此念在她的情面上……可以給你們一次機(jī)會(huì)。”
“嘶！”柳尋衣精神一震，謹(jǐn)慎追問(wèn)，“什么機(jī)會(huì)？”
“一次參加‘那達(dá)慕’的機(jī)會(huì)。”忽烈似笑非笑地說(shuō)道，“本王準(zhǔn)許你們漢人參加今年的‘那達(dá)慕’大會(huì)。七月十五，本王將欽派勇士與你們連戰(zhàn)三場(chǎng)。依照‘那達(dá)慕’的規(guī)矩，比賽分為賽馬、射箭和摔跤。本王知道中原人大都不善騎術(shù)，因此為秉公正，決意將三場(chǎng)比試改為拳腳、兵刃和弓箭。至于柳大人和呼蘭的較量，待到‘那達(dá)慕’再分高下。到時(shí)，只要你們能贏兩場(chǎng)……”
言至于此，忽烈的語(yǔ)氣陡然一滯，令柳尋衣高高懸起的心幾乎從嗓子眼里跳出來(lái)，緊張之情，無(wú)以復(fù)加。
“能贏兩場(chǎng)如何？”馮天霸迫不及待地追問(wèn)。
“只要能贏兩場(chǎng)，本王便答應(yīng)你們的請(qǐng)求，放棄接管大宋的地盤(pán)，只收十萬(wàn)石稻米作為云牙鎮(zhèn)的補(bǔ)償?！?br/>
“這……”
忽烈的“格外開(kāi)恩”，猶如一石激起千層浪，眾人無(wú)不大驚失色，面面相覷。
“但有一個(gè)條件。”忽烈話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，又道，“如果你們僥幸替大宋保住一府之地，剩下的十萬(wàn)石稻米……本王等不及你們回到臨安后再上奏大宋皇帝，一來(lái)一去不知又要耽誤多少時(shí)日?！?br/>
柳尋衣眉頭一皺，遲疑道：“王爺?shù)囊馑际恰?br/>
“十車(chē)陪嫁可以慢慢等，但十萬(wàn)石稻米……本王自己派人去取?！焙隽覍⒃缫褷€熟于心的說(shuō)辭，不急不緩地娓娓道出，“今年秋收過(guò)后，本王會(huì)派‘河西王’按陳率兩千兵丁南下興元，就近取回十萬(wàn)石稻米，不知柳大人意下如何？”
“這……”
“柳大人，你既然知道本王為何急著接管大宋的地盤(pán)，自然也該知道本王對(duì)十萬(wàn)石稻米……同樣如饑似渴?！焙隽抑M莫如深地說(shuō)道，“如果你連這點(diǎn)要求都不能答應(yīng)，本王真要懷疑你口中的‘十萬(wàn)石稻米’……究竟是不是一紙空談？”
“好吧！”柳尋衣斟酌再三，認(rèn)為兩千兵丁尚不至于對(duì)大宋關(guān)防造成威脅，故而將心一橫，點(diǎn)頭允諾。
“好！”忽烈頗為滿(mǎn)意地笑道，“如果你們能在‘那達(dá)慕’大會(huì)上贏得兩場(chǎng)，便以大宋使臣的身份寫(xiě)一張‘欠條’，方便按陳南下取糧?！?br/>
“若真如此，我定飛鴿傳書(shū)于臨安、興元，讓他們提早備好十萬(wàn)石稻米候在秦淮南麓，方便河西王取用?！?br/>
“如此甚好！”
經(jīng)過(guò)一場(chǎng)場(chǎng)算計(jì)博弈，柳尋衣和忽烈終于達(dá)成一致，彼此妥協(xié)。
然而，相比于汪德臣等人的‘驚’、柳尋衣等人的‘喜’，此刻心情最為復(fù)雜糾結(jié)的，莫過(guò)于驚喜交加，百感交集的趙馨。
今日之事有目共睹，忽烈能做出如此巨大的讓步，全仗他對(duì)趙馨的寵愛(ài)與疼惜。
“王爺大恩，趙馨……無(wú)以為報(bào)！”
趙馨自幼知書(shū)達(dá)理，值此關(guān)鍵時(shí)刻，她雖心亂如絲，卻仍不敢失了禮數(shù)？于是盈盈起身，朝忽烈叩行大禮。
“愛(ài)妃，快快請(qǐng)起！”
一見(jiàn)趙馨叩首，忽烈再也顧不上其他人的反應(yīng)，趕忙上前將趙馨攙扶起來(lái)，柔聲道：“本王一諾千金，答應(yīng)你的事絕不會(huì)反悔。愛(ài)妃，這一次本王為你連大汗的心意都不顧，應(yīng)該算得上……仁至義盡吧？”
“王爺，我……”不知是出于感恩，還是出于激動(dòng)，趙馨竟語(yǔ)無(wú)倫次，不知所言。
“至于結(jié)果究竟能不能如償所愿，則要看柳大人他們的本事?！焙隽逸p攬著趙馨的柳腰，轉(zhuǎn)而環(huán)顧眾人，朗聲道，“除此之外，本王還有一件喜事要宣布?！?br/>
“請(qǐng)王爺示下！”
“那達(dá)慕大會(huì)召開(kāi)之日，即是本王與愛(ài)妃舉行大禮之時(shí)?！焙隽疑袂鍤馑罅x凜然，“既是兩國(guó)和親，便要拿出足夠的誠(chéng)意。如今，人家的公主萬(wàn)里迢迢來(lái)到草原，本王又豈能一拖再拖？”
“恭喜王爺！恭喜王妃！”
未等趙馨面露驚愕，汪德臣等一眾蒙古人已紛紛圍上前來(lái)，一個(gè)個(gè)熱情洋溢，笑容滿(mǎn)面，爭(zhēng)先恐后地向二人連聲道賀。
雖然早知結(jié)果如此，但突然聽(tīng)到這則消息，潘雨音、馮天霸、黎海棠、悟禪仍難掩苦澀之意。
他們的苦澀一是為趙馨的命運(yùn)從此塵埃落定，二是為柳尋衣的感情自此灰飛煙滅。
再看柳尋衣，剛剛沉浸在欣喜之中尚未理清思緒，突如其來(lái)的“噩耗”令其心頭一顫，一切喜悅瞬間消失殆盡。
大喜大悲的他，不知是不是醉酒的緣故，竟忽然產(chǎn)生一種恍如隔世的錯(cuò)覺(jué)。
柳尋衣愣愣地望著被忽烈攬?jiān)趹阎?，心死如灰仍?qiáng)顏歡笑地接受眾人恭賀的趙馨，早已千瘡百孔，支離破碎的心仿佛瞬間化為齏粉，隨風(fēng)飄蕩于茫茫草原，融化于晴天碧日，消逝于無(wú)盡空虛。
一剎那，哀莫大于心死。
對(duì)他而言，什么家國(guó)大義，碧血丹青？什么功名利祿、富貴榮華？一切如夢(mèng)幻泡影，飄渺虛妄。一個(gè)人一旦失去最寶貴的東西，剩下的一切……仿佛都不再重要。
……
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