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待胡人少女走后，作壁上觀的那群混血、奴隸才慢慢圍攏過來。
終于有一人問道：“方才那人說的什么？獻(xiàn)祭？活祭么？”
一年邁女奴打了一個(gè)寒戰(zhàn)，說：“那小姑娘是被抓去活祭呀？”
眾人開始面面相覷起來。
碎奚一直一言不發(fā)，良久才說：“其實(shí)我聽說，我部大妃召集了部里有品階的命婦入宮為皇帝唱祝?！?br/>
這些奴隸都沒什么消息來源，丘穆陵碎奚是唯一與外界有接觸的人，于是便有人問：“唱祝怎么了？”
魏皇病重許久，丘穆陵部把持朝政，這些事情他們這群人還是知道的。
碎奚說：“大巫說要獻(xiàn)祭吧？牛羊都獻(xiàn)了不少，陛下病還不好，只能獻(xiàn)人了。大妃急著和賀賴部的皇后爭(zhēng)寵，恐怕恨不得多獻(xiàn)幾個(gè)奴隸給天神，到時(shí)候陛下痊愈，自然會(huì)感念丘穆陵部獻(xiàn)出那么多人命?！?br/>
“獻(xiàn)……我們？”活人獻(xiàn)祭，他們也都是聽說過的，在丘穆陵部，奴隸和牲畜沒有任何分別，牛羊能獻(xiàn)祭，人為何不能。
“那也獻(xiàn)的是年輕貌美的女奴吧？我們這種，天神肯定不要的?！庇腥俗晕野参?。
碎奚看了他一眼：“獻(xiàn)女奴？那些得寵的女奴，老爺們哪里舍得獻(xiàn)出去?！?br/>
眾人都開始沉默起來。
一時(shí)間氣氛變得僵滯，終于有一個(gè)年邁女奴站了出來，將話題引開：“碎奚啊，你沒地方住吧，今晚你住我那里吧?！?br/>
她曾經(jīng)是碎奚祖父的女奴，亦服侍過碎奚的父親，但沒有生子，年老色衰之后一個(gè)人住在這里，丘穆陵部的奴隸皆短壽，能活到她這個(gè)年齡著實(shí)算得上是天神庇佑。女奴和漢人崽子們對(duì)她極為尊敬，碎奚母親生前同她關(guān)系也很好。碎奚點(diǎn)了點(diǎn)頭，由這老婦人領(lǐng)著去了她的帳子，人群漸漸散去了。
宮外一隊(duì)隨行隊(duì)員臨時(shí)搭建的帳子中，拓跋玥幫著謝燦上藥，看著謝燦腿上鞭傷，急得快要哭出來：“阿康，我真的不是故意的……我……哎呀，六哥知道肯定要打死我了！”
謝燦自己系上繃帶，放下褲管，轉(zhuǎn)過身來安慰拓跋玥說：“這樣才能讓那些丘穆陵部的奴隸們相信，丘穆陵大妃確實(shí)想要用活人獻(xiàn)祭。沒事，你做的很好?！?br/>
拓跋玥方才在丘穆陵部給了謝燦一鞭子，原想著只是做做樣子，沒想到謝燦自己迎了上來，生生受住，她看著謝燦的小腿皮開肉綻，嚇得差點(diǎn)從馬上跌了下來，思及在場(chǎng)還有眾多丘穆陵奴隸在圍觀，才硬生生忍住。
“早知道會(huì)這樣，我打死也不會(huì)答應(yīng)宇文吉和你做這事！”她看著謝燦一瘸一拐地去收拾藥箱，連忙奪過來，“你還是去好好躺著吧！”
謝燦笑了笑，說：“不知道碎奚那里怎么樣了。”說罷，復(fù)又嘆了一口氣，“我瞧著剛才那些奴隸看著我們的樣子，并不是十分動(dòng)容?！?br/>
拓跋玥說：“人總是怕死的。六哥那里應(yīng)該也安排起來了?！?br/>
帳外葉延問道：“阿康，你們好了么？”
拓跋玥走過去，替他們掀開了帳子，幾名一隊(duì)隊(duì)員魚貫而入，圍到謝燦榻前。這次宇文吉的計(jì)劃，他們幫不上什么忙，而謝燦卻因此負(fù)傷。步六孤里看了一眼謝燦的腿，以為里頭打了繃帶，顯得褲腿繃得很緊，整條腿比另外一條粗了一圈。他冷冷的目光瞥到拓跋玥的身上。
“里哥，我真不是故意的……”拓跋玥與拓跋朗一樣，同這些一隊(duì)隊(duì)員皆是兄弟相稱，平時(shí)她對(duì)步六孤里是直呼其名，這次因?yàn)榉噶隋e(cuò)，叫了一聲“里哥”明顯帶有了討好意味。
眾人之中，只有步六孤里是旗幟鮮明反對(duì)這次計(jì)劃的，如今謝燦受傷，更給了他發(fā)作的理由。
他想要說些什么，卻被謝燦堵了回去：“里哥，箭在弦上，不得不發(fā)?！彼搽S了拓跋玥和葉延叫他一聲“里哥”了。
步六孤里鐵青著臉，賀賴賀六渾留在了察汗淖爾，宇文吉如今在宮中同拓跋朗議事，此時(shí)在場(chǎng)眾人中他的軍銜最高。他冷冷地對(duì)謝燦說了一句：“下不為例。”然后轉(zhuǎn)身出帳。
葉延連忙跟了出去。這兩日步六孤里都不太愿意同他說話，他知道因?yàn)樗麤]有反對(duì)宇文吉的計(jì)劃，讓步六孤里生氣了，兄弟間的關(guān)系很有可能因此出現(xiàn)裂痕，這兩日他在想盡方法挽回，卻始終不能在宇文吉同步六孤里之間找到平衡。
步六孤里知道葉延跟了出來，眼皮子都沒抬一下，獨(dú)自一人走進(jìn)自己住的帳子。他們幾個(gè)人本來在這里搭了三個(gè)帳篷，步六孤里和宇文吉以及三個(gè)一隊(duì)成員住在主帳，主帳也作議事帳用，其他七名隊(duì)員住一帳，另外一個(gè)小帳篷是給謝燦一人住的。后來由于宇文吉和步六孤里鬧僵，步六孤里干脆自己又在謝燦的帳篷旁邊搭了個(gè)帳篷，自己一個(gè)人住了幾天。
葉延站在外頭等了一會(huì)兒，終于鼓起勇氣掀起帳篷，喚了一聲：“里哥?！?br/>
步六孤里黑著臉問：“什么事情？”
葉延擠進(jìn)去，有些手足無(wú)措，他不知道該如何開口，只能又喚了一聲：“里哥……”
步六孤里擺擺手說：“你不去陪著康樂？”
葉延沉默了一會(huì)兒，說：“里哥……我想再回去看看我娘娘。你陪我吧？”
步六孤里冷冷說道：“你難道是三歲小兒，不能自己回去？”
“……我娘娘喜歡熱鬧嘛，原來是阿康陪我去，可是她現(xiàn)在腿受傷了。里哥，你陪我去吧？”
印象里自從過了五歲，葉延就沒再用這種語(yǔ)氣向他撒嬌過了。后來他帶著葉延進(jìn)了一隊(duì)，葉延雖然還是會(huì)叫他里哥，但是總是一副敬重的神情。他知道血統(tǒng)終究是條鴻溝，他從小錦衣玉食，是步六孤部的少族長(zhǎng)，而葉延不過是低賤女奴生的兒子，當(dāng)時(shí)他的母親得寵，因此他父親讓葉延來做他的侍童。兩人的身份本就天差地別。
他看著葉延的臉，思索這些年來，葉延把他究竟看做什么，主人還是兄長(zhǎng)？
見步六孤里的表情有些松動(dòng)，葉延心頭一動(dòng)，立刻又用方才那種極軟的語(yǔ)調(diào)說：“里哥，陪我去吧？”
步六孤里別過頭去，充耳不聞。
葉延上前一步，繼續(xù)說：“里哥？里哥？里哥！”
步六孤里被他吵得煩透了，終于站起來冷冷說道：“走吧?！?br/>
謝燦的小帳子里頭，伸長(zhǎng)了脖子的拓跋玥終于把腦袋縮了回來，拉上簾子對(duì)帳中眾人說：“他們兩個(gè)出去了?！?br/>
謝燦忙問：“步六孤里什么表情？”
拓跋玥扁扁嘴：“還能什么表情，他面癱！”
謝燦垂下了眼睛：“不過既然兩人一同出去了，葉延應(yīng)該是搞定了吧？”這幾日葉延因?yàn)椴搅吕锏氖虑椴栾埐凰?，她看得都有些為他著急。偏偏步六孤里就是個(gè)油鹽不進(jìn)的性子，她也沒有什么立場(chǎng)去同從中斡旋，調(diào)和兄弟倆之間的關(guān)系。只能靠葉延自己。
“不過里哥對(duì)葉延是真好，這次還不是因?yàn)橛钗膶④姷挠?jì)劃而生氣？”一位隊(duì)員說。
謝燦心中早有疑惑，問道：“里哥……同宇文將軍之前，有什么過節(jié)么？”
他說：“呃……好像是之前宇文將軍不肯讓葉延入一隊(duì)吧？怕他細(xì)胳膊細(xì)腿受不住一隊(duì)訓(xùn)練強(qiáng)度。里哥用命擔(dān)保他進(jìn)的，為這事和宇文將軍吵過一場(chǎng)。”不過葉延現(xiàn)在也是個(gè)吊車尾?！岸?，剩下的應(yīng)該也就是這次丘穆陵部的事情了吧？”
只是這點(diǎn)事情？謝燦總覺得步六孤里和宇文吉之間，應(yīng)當(dāng)不止這點(diǎn)齟齬，何況，步六孤里看著也不像是會(huì)徇私的人。
不過這到底是他們之間的私事，謝燦終究不好多過問什么，便岔開了話題去，幾個(gè)人又聊了一會(huì)兒，也各自散了。
當(dāng)夜在東宮，賀賴皇后和拓拔明、拓跋朗、拓跋玥一起組織搭建了祭臺(tái)，賀賴部的大巫高手唱祝，數(shù)十位命婦圍坐共同祝禱，并一百二十位年輕貌美的女奴和歌。巫歌響徹天際，巨大的祭臺(tái)上燃放篝火，火光將整個(gè)東宮照得仿若白晝。
丘穆陵大妃隔著宮墻遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那被火光照得一片通紅的天空，冷哼一聲。
大巫和丘穆陵部亦是數(shù)十名婦人皆在宮中待命，丘穆陵部族長(zhǎng)的其中一位妻子上前問道：“大妃，我們要怎么做？”
為了在祝禱一事上蓋過賀賴皇后去，丘穆陵大妃將能召集的命婦全都召集了，牛羊牲畜更是準(zhǔn)備了上百頭。她看了那個(gè)族妻一眼，說道：“我們要搭一個(gè)比東宮更大的祭臺(tái)，獻(xiàn)更多的牲畜，叫人從部中連夜再多運(yùn)送二百頭牛羊進(jìn)宮！她們用一百二十位女奴和歌，我們就用二百四十位！速速著人去挑選！”
而丘穆陵部聚集之地，緊張的氣氛隨處在蔓延，有人聽到了從皇城內(nèi)傳來的巫歌，又看到從族中有奴隸主來挑選身強(qiáng)力健的漢人崽子，去押運(yùn)牛羊，更是開始物色年輕女奴。
開始有人往老婦人的帳子中鉆，尋求幫助。
丘穆陵碎奚知道，自己的任務(wù)來了。