周甲下了馬車(chē)，就看到一些天虎幫幫眾圍住小巷，他們一個(gè)個(gè)虎目圓睜，掃視著周遭。
但凡有人多看一眼，就會(huì)惡狠狠逼視過(guò)去。
街上行人匆匆，不敢觀望。
“周主管！”
三娘面上梨花帶雨，雙眼通紅迎了上來(lái)：
“您也來(lái)了。”
“嗯?！敝芗c(diǎn)頭，跟著她行入窄巷，同時(shí)開(kāi)口問(wèn)道：
“查出什么沒(méi)有？”
“還沒(méi)。”三娘搖頭，聲音帶顫：
“副幫主帶了仵作過(guò)來(lái)驗(yàn)尸，應(yīng)該很快會(huì)有結(jié)果?！?br/>
周甲點(diǎn)頭，沒(méi)再多問(wèn)。
傳聞三娘是苗主管的一個(gè)姘頭，感情頗深，現(xiàn)今看來(lái)，傳聞怕是不假，對(duì)方是真的傷心。
巷道狹窄、陰暗，傍晚時(shí)分，就已伸手不見(jiàn)五指，腐爛菜葉、渾濁污水的氣味更是撲面而來(lái)。
巷尾。
一群人團(tuán)團(tuán)圍住某個(gè)角落。
其中有不少熟面孔，袁希聲、陳長(zhǎng)老都在，最為顯眼的則是一位身披紫色披風(fēng)的壯漢。
壯漢兩鬢發(fā)白，眼角帶有皺紋，顯然已經(jīng)不再年輕。
他身上的威勢(shì)如山似岳，明明一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)，卻給人一種沉重的壓力，讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
相貌倒是平平，唯有一雙眼睛，透著股陰狠毒辣。
天虎幫副幫主裘伯威！
也是雷霸天的結(jié)義兄弟，黑鐵中期的高手，以一對(duì)玄鐵重锏，助雷霸天打下今日基業(yè)。
周甲上前，躬身開(kāi)口：
“副幫主！”
“嗯。”裘伯威面無(wú)表情：
“你怎么看？”
周甲側(cè)首，看向場(chǎng)中。
這里是一處與城中水路連通的暗渠，因?yàn)槿狈Υ蚶?，堆積著各種腐爛之物和漆黑淤泥。
而此時(shí)。
一具尸體躺在其中，正在被兩個(gè)仵作小心翻查。
尸體矮壯，滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡，模樣熟悉，正是天虎幫六大護(hù)法之一的苗坤。
此時(shí)的苗坤，早已不復(fù)曾經(jīng)的豪爽大氣，四肢癱軟在地，胸口破開(kāi)一個(gè)大洞，內(nèi)里滿(mǎn)是污濁。
“拳法？”
周甲雙眼一縮：
“有些像錢(qián)家鐵線(xiàn)拳?！?br/>
苗坤能穩(wěn)坐天虎幫護(hù)法的位置，實(shí)力自然不弱，雖然已經(jīng)無(wú)望黑鐵，卻是十品巔峰強(qiáng)者。
而下手之人似乎只用了一招，就轟穿了他的肉身。
黑鐵！
怕也僅有黑鐵高手，才能做到這等地步。
拳勁凝兒不散，只攻一點(diǎn)，心口處有一大洞，但心口之外的其他地方，卻絲毫無(wú)損。
能造成這等傷勢(shì)的拳法不多，錢(qián)家鐵線(xiàn)拳就是其中之一。
“不過(guò)……”
周甲張口欲言，就被裘伯威打斷：
“就是錢(qián)家鐵線(xiàn)拳！”
周甲眼神微動(dòng)，止住話(huà)頭。
單從傷口上看，確實(shí)很像錢(qián)家鐵線(xiàn)拳，但細(xì)微處卻有察覺(jué)，到底是不是，誰(shuí)也不能確定。
而且說(shuō)實(shí)話(huà)。
錢(qián)家沒(méi)道理朝苗坤出手。
畢竟花了那么多心血才讓賭坊的事了結(jié)，此番報(bào)復(fù)苗坤，那前面做的豈非都是無(wú)用功？
不過(guò)裘伯威既然這般說(shuō)，定然是要做實(shí)此事。
天虎幫的護(hù)法，不能死的不明不白，必須有人要擔(dān)責(zé)任，現(xiàn)今錢(qián)家無(wú)疑是最佳人選。
“這幾天，苗坤有沒(méi)有找過(guò)你？”
“沒(méi)有。”
周甲搖頭：
“在下一直在住處潛修，未曾出門(mén)，倒是賭坊那邊不時(shí)有消息傳來(lái)?！?br/>
“哼！”裘伯威冷哼：
“你倒是自在！”
對(duì)于周甲，他很不喜歡，也并不掩飾這個(gè)不喜歡。
當(dāng)初負(fù)責(zé)西城賭坊的鄒執(zhí)事，是他的人，每個(gè)月都有不菲孝敬，卻被周甲打殺當(dāng)場(chǎng)。
若非是周甲有些背景，此后也一直老老實(shí)實(shí)做事，他早就爆發(fā)。
不止周甲。
袁希聲、單慕華，乃至刑夫人、雷囚這一脈的人，他都莫名的不喜歡，打心里抵觸。
“此事因賭坊而起，由你負(fù)責(zé)?！?br/>
看了眼周甲，裘伯威冷聲開(kāi)口：
“盯住錢(qián)家的人，最近不要放錢(qián)家任何一人出城，誰(shuí)要是敢不服，直接出手殺了就是！”
“陳長(zhǎng)老，勞煩你看著錢(qián)家那個(gè)老家伙。”
“是?！?br/>
周甲應(yīng)是。
陳長(zhǎng)老也點(diǎn)頭應(yīng)下。
場(chǎng)中所有人都明白，此事不論是不是錢(qián)家做的，錢(qián)家怕是都要完了！
*
*
*
日頭正盛。
烈日并沒(méi)有給人帶來(lái)溫暖，錢(qián)府眾人卻只覺(jué)心頭一片冰寒。
大門(mén)外。
天虎幫的人明目張膽封鎖了街道，借著搜查殺人兇手的名頭，把所有人給驅(qū)逐在外。
偌大長(zhǎng)街，空無(wú)一人。
錢(qián)府就如被隔離了一般，與世隔絕，內(nèi)里眾人惶惶難安。
錢(qián)老太爺已經(jīng)八十有九，即使身為黑鐵高手，精氣神充沛遠(yuǎn)超常人，也處于人生末端。
滿(mǎn)頭白發(fā)下，面上老年斑、皺紋遍布，一雙曾經(jīng)威風(fēng)八面的眸子，也變的渾濁不堪。
“咳咳……”
干咳幾聲后，他慢聲開(kāi)口：
“怎么說(shuō)？”
“正在交涉?！卞X(qián)文作為錢(qián)家家主，老爺子四子，早在十幾年前就已接手家族事務(wù)。
但多年來(lái)，還從未遇到過(guò)這等涉及家族存亡的兇險(xiǎn)時(shí)刻。
面色，不由有些發(fā)白。
“天虎幫的人咬死是我們殺了苗坤，城主那邊一直沒(méi)有回信，趙會(huì)主只說(shuō)讓我們安心等消息。”
“安心？”錢(qián)老爺子抬頭，聲音緩慢，帶著股看透世事的滄桑：
“看來(lái)，他們不打算繼續(xù)出力了?！?br/>
“呵……”
“我終究還是老了，若是再年輕個(gè)幾年，他們又豈敢拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，欺我們錢(qián)家無(wú)人？”
“噗通！”
錢(qián)文雙膝跪地，重重叩首，痛哭流涕：
“是孩兒們無(wú)能！”
“起來(lái)吧。”錢(qián)老爺子搖頭：
“誰(shuí)能保證世家代代都出黑鐵，在這里，可沒(méi)有千年的世家，天虎幫也不過(guò)幾十年而已。”
“成王敗寇，強(qiáng)者為尊，一直如此，以黑虎幫今日的做派，有遭一日定也會(huì)沒(méi)有好下場(chǎng)！”
話(huà)雖如此，等落到自己頭上的時(shí)候，誰(shuí)也不會(huì)甘心。
“城主為人懦弱，不值得依仗?！?br/>
想了想，錢(qián)老爺子開(kāi)口：
“我們錢(qián)家畢竟為世家聯(lián)盟出過(guò)不少力，姓趙的不會(huì)不管不顧，不然定讓其他人心寒。”
“你繼續(xù)聯(lián)系，不論花多少代價(jià)，都要讓他拖住天虎幫?！?br/>
“是！”
錢(qián)文應(yīng)是：
“可是爹，天虎幫怕是不會(huì)這么輕易善罷甘休?！?br/>
就算此番他們能逃過(guò)一劫，家底怕也會(huì)徹底掏空，老爺子沒(méi)多少日子好活，到時(shí)候……
錢(qián)家就是其他人眼里的一塊肥肉，早晚還是會(huì)被人分而食之。
“放心。”
錢(qián)老爺子眼眉低垂：
“石城，也不是天虎幫一家獨(dú)大?！?br/>
錢(qián)文抬頭，似是想到了什么，眼神來(lái)回閃爍。
…………
夜。
無(wú)星無(wú)月，一片漆黑。
城南某處較為偏僻的宅院內(nèi)，一間書(shū)房亮起微光。
白天還在錢(qián)府坐鎮(zhèn)的錢(qián)老爺子，此番已然出現(xiàn)在屋內(nèi)。
“前輩折煞秦某了！”
天水寨秦?zé)o影伸手?jǐn)v扶起錢(qián)老爺子，連連感慨：
“您老名震一方的時(shí)候，秦某還是一個(gè)無(wú)名小卒，當(dāng)時(shí)可是想高攀，都高攀不上啊?！?br/>
“現(xiàn)今，怎落得如此局面？”m.ζíＮgＹúΤxＴ.иεΤ
說(shuō)著，連連搖頭，一臉感慨。
“秦堂主，老夫不把你當(dāng)做外人，就直說(shuō)了?！卞X(qián)老爺子聲音沉悶：
“還請(qǐng)?zhí)焖纫痪儒X(qián)家，此后錢(qián)家上上下下一百三十一口，唯秦堂主馬首是瞻！”
“何出此言？”秦?zé)o影一臉惶恐：
“錢(qián)家可是城中大族、豪門(mén)，雖然現(xiàn)今遇到點(diǎn)小波折，也應(yīng)不是難事，天虎幫做的這么狠？”
說(shuō)著，連連搖頭：
“欺人太甚！”
“是啊。”錢(qián)老太爺緩緩點(diǎn)頭：
“人，不是我們殺的，就憑他們一句話(huà)，就要滅我錢(qián)家，城中卻無(wú)人幫襯，委實(shí)讓人心寒?！?br/>
“確實(shí)?！鼻?zé)o影一臉正色：
“前輩請(qǐng)放心，此事秦某義不容辭！”
“只不過(guò)……”
他聲音一頓，道：
“秦某也想幫忙，但天虎幫畢竟勢(shì)大，單單秦某一個(gè)人的話(huà)，也不過(guò)是多添一條命而已?！?br/>
“但要天水寨出手……”
“師出無(wú)名??！”
說(shuō)著，深深看了眼錢(qián)老爺子。
錢(qián)老爺子活了那么大歲數(shù)，早已人老成精，又豈會(huì)聽(tīng)不出來(lái)對(duì)方話(huà)里的聲音，點(diǎn)頭道：
“需要我做什么？”
“也沒(méi)什么?！鼻?zé)o影開(kāi)口：
“眾所周知，我們天水寨與天虎幫勢(shì)同水火，錢(qián)家想要投靠，拿一個(gè)投名狀就行了?！?br/>
“前輩請(qǐng)放心，只要錢(qián)家有意，此事天水寨抗定了！”
這件事，對(duì)天水寨來(lái)說(shuō)，百利而無(wú)一害。
救錢(qián)家。
能增加己方勢(shì)力，還能在世家聯(lián)盟取得一個(gè)好印象，至于說(shuō)得罪天虎幫，兩方本就多有紛爭(zhēng)。
加這么一個(gè)，也不會(huì)有什么影響。
反倒是前段時(shí)間，天虎幫尋到天水寨私通鮫人的證據(jù)，匯同城主府，直接打掉了天水寨一大分舵。
此仇，寨主林悟斷一直想找回這個(gè)場(chǎng)子。
“投名狀……”
錢(qián)老爺子若有所思，良久才緩緩點(diǎn)頭：
“好！”
錢(qián)家要想人出手幫忙，又豈會(huì)不付出些什么，經(jīng)此一遭，也不可能在兩方勢(shì)力間搖擺。
“秦堂主?！?br/>
看著秦?zé)o影，錢(qián)老爺子最后開(kāi)口：
“不知天水寨，可知是誰(shuí)殺的苗坤？”
“難道不是前輩您做的？”秦?zé)o影愕然，隨即擺手：
“無(wú)所謂了，事到如今，誰(shuí)做的還有什么關(guān)系？”
“不錯(cuò)?！?br/>
錢(qián)老爺子垂首，聲音低沉，漸不可聞：
“誰(shuí)做的，又有何區(qū)別？”
目送錢(qián)老爺子消失在夜幕，秦?zé)o影面上的笑意悄然散去，鼻間冷哼：
“一個(gè)快要死的老家伙，在我面前倚老賣(mài)老也就罷了，竟還懷疑是我下手殺的苗坤?！?br/>
“不過(guò)……”
“到底是誰(shuí)做的？”
搖了搖頭，他不再去想。
就像剛才所說(shuō)，事到如今，是誰(shuí)殺的已經(jīng)不重要，重要的是錢(qián)家到底會(huì)做出怎樣的選擇。
“希望，不要讓我失望！”
再次深深看了眼錢(qián)家所在，秦?zé)o影拂袖回返。
*
*
*
為防止外人攀爬墻壁，城中人家大都會(huì)在墻上種滿(mǎn)長(zhǎng)有尖刺的草藤、花卉，一來(lái)防盜，二來(lái)也能當(dāng)做點(diǎn)綴。
“唰！”
夜色下，一抹好似鬼魅般的身影，出現(xiàn)在某戶(hù)人家的墻壁上。
纖細(xì)、鋒利的堅(jiān)持，托舉著鬼魅身影，竟是絲毫沒(méi)有彎折，人影更是穩(wěn)穩(wěn)立于其上。
“錢(qián)老?！?br/>
陳存慢聲開(kāi)口：
“夜已深，風(fēng)寒甚大，您年紀(jì)都已經(jīng)這么一大把了，這么晚還出去，怕是身體遭不住?！?br/>
“陳長(zhǎng)老?！卞X(qián)老爺子手柱蛇頭杖，出現(xiàn)在巷道之中，抬眼看向上方的陳存：
“天虎幫真的不打算放過(guò)錢(qián)家？”
“錢(qián)老何出此言?！标惔鎿u頭：
“現(xiàn)今兇手還未查明，待到查明兇手，定能還錢(qián)家一個(gè)清白。當(dāng)然，若真的是錢(qián)家下的手，另當(dāng)別論?！?br/>
“哎！”
錢(qián)老爺子輕嘆：
“你應(yīng)該清楚，苗護(hù)法之死絕非錢(qián)家人所為，老朽已經(jīng)老邁，又豈能輕易殺的了苗護(hù)法？”
而錢(qián)家其他人，理論上也非苗坤的對(duì)手。
“我看未必?！标惔鎿u頭：
“錢(qián)老把我引到這里，身法可是絲毫不弱，當(dāng)不減往年?！?br/>
“真的不能退一步？”
“交出兇手，我們就離開(kāi)！”
場(chǎng)中一靜。
錢(qián)老爺子面無(wú)表情抬起手中蛇頭杖：
“老頭子雖然已經(jīng)不中用了，卻還是想見(jiàn)識(shí)一下陳長(zhǎng)老的無(wú)形劍，今日還請(qǐng)賜教一二?！?br/>
“哦！”
陳存挑眉，他沒(méi)想到，對(duì)面這個(gè)老家伙還真打算跟自己動(dòng)手。
“好！”
“請(qǐng)錢(qián)老指教！”
一聲低嘯，他的身影陡然自墻上消失不見(jiàn)，劍氣縱橫聲呼嘯而來(lái)，卻無(wú)絲毫劍光閃爍。
相比起陳鶯的無(wú)形劍，陳長(zhǎng)老掌中劍法，當(dāng)算是出神入化，無(wú)影無(wú)形。
“來(lái)得好！”
錢(qián)老爺子口中悶哼，佝僂的身軀陡然挺直，整個(gè)人好似激怒的兇獸，一股兇猛之力自身上涌現(xiàn)。
但在陳長(zhǎng)老看來(lái)，對(duì)方氣勢(shì)雖盛，卻有外強(qiáng)中干之嫌。
‘這老家伙不行了！’
‘嗯？’
‘他明知自己不行，竟還把握引到這里來(lái)，是何打算？’
心中嘀咕，陳存也不敢全力以赴，出劍之余眼神閃動(dòng)，防備著可能出現(xiàn)的突然襲擊。
…………
“陳存走了！”
黑暗中。
錢(qián)文緩緩走出，目視兩道身影一前一后遠(yuǎn)離，才輕輕揮手，招來(lái)幾人：
“記住，只找那幾個(gè)人，其他人不要碰，安全為上，如果實(shí)在不行，就退到我說(shuō)的地方?！?br/>
“是！”
幾人應(yīng)是，看向手中的名錄。
其中。
周甲的名字，赫然在其上。