這個印度人把我們帶進去，穿過了一條甬道，這條甬道有些骯臟，燈光也朦朧昏黃，是很不起眼的一條甬通。他推開靠右邊的門，柔和燈光中，我看見一個尖頭頂?shù)陌∧腥?。他頭頂?shù)念^發(fā)都掉光了，只在周圍留有一圈紅頭發(fā)，好像一座光禿禿的山邊，突然冒出了一圈樅樹。他站在那里，一邊不住地搓著雙手。他臉上的表情變化無常，一會兒微笑，一會兒皺眉。他的嘴唇往下耷拉，掩不住那口里出外進，布滿黃垢的牙，即使他時不時用手擋住臉的下半部分，也不能給他遮去多少丑。他年紀(jì)也就剛過三十歲，雖已經(jīng)禿頂了，可是看來并不顯老。

    他幾次大聲說：“摩絲坦小姐，樂意為您效勞。”“先生們，樂意為你們效勞。來，到我的屋里來。房子不大，可是按我喜愛的式樣設(shè)計的。這里是沙漠中的一個文化綠洲，只不過處在荒蕪的倫敦南郊?！豹?br/>
    這屋里的擺放讓我們感到奇怪。乍看之下，就像一顆最上等的鉆石鑲在粗芬的銅托上。它的建筑樣式和屋內(nèi)的陳設(shè)很不協(xié)調(diào)，窗簾和掛毯都非常豪華，精致的鏡框和東方式的花瓶夾在它們中間。厚軟的地毯顯出琥珀色和黑色，走在上邊就像走在松軟的綠草地上，舒服得很。地毯上面橫鋪著兩張虎皮。一個印度產(chǎn)的大水煙壺擺在屋角的席子上，使得屋子更富東方意境。隱約可見的一根金線穿過天花板，末端掛了一盞銀色鴿子式的掛燈。掛燈點著后，屋子里彌漫著一股清香味。

    這矮個男人依舊神情不安，他微笑著介紹道：“我叫撒迪厄斯？舒爾托，您是摩絲坦小姐，那么這兩位先生呢？”

    “這位是歇洛克·福爾摩斯先生，這位是華生大夫?！彼蛑魅私榻B道。

    他激動地大喊道：“呀，一位是大夫！您帶聽診器了嗎？我想求您——您給我聽聽。辛苦了，也許我心臟的僧帽瓣不太好。大動脈還可以，您給查一下僧帽瓣吧?！豹?br/>
    依他的請求，我聽了聽他的心臟，除了由于極度緊張而全身顫栗外，找不出他有其他毛病。

    “一切正常，”我道，“不必?fù)?dān)憂。”

    “摩絲坦小姐，請原諒我的焦慮心情?！彼p快地說，“我時常感到難受，我總以為是心臟的二尖瓣在作怪。醫(yī)生說一切正常，那我就放心了。摩絲坦小姐，您父親如果能控制情緒，不使心臟過于負(fù)重，他現(xiàn)在也許還活著呢。”

    如此嚴(yán)峻的話題，在人家毫無思想準(zhǔn)備的情況下，怎能信口道出呢。我不禁怒從心起，真想狠狠地扇他一巴掌。果然，摩絲坦小姐面色慘白地坐了下來，說道：“我早知道我父親已經(jīng)不在人世了?！豹?br/>
    “我能告訴你有關(guān)此事的一切，”他道，“并且把公道還給你；無論我哥哥巴索洛紐怎么樣，我都將主持公道。您的朋友能來這里，真讓我感到高興。他們不僅是您的保護人，而且也是我所行所言的見證人。咱們幾個足可以對付我的哥哥巴索洛紐，這件事不需要外人加入——既不要警察，也不要政府官員。不需要他們，照樣能輕而易舉地解決一切難題。如果要把事情公之于眾，我哥哥巴索洛紐是絕不會贊同的?！豹?br/>
    說完，他坐到一張矮凳上，用他那無神的藍(lán)眼睛凝視著我們，期待著我們的回答。

    “我保證，”福爾摩斯說：“無論您說什么，我都將對其他人守口如瓶?！豹?br/>
    我也點頭表示同意。

    “那就好！好極了！”他說，“摩絲坦小姐，您要一杯意大利紅葡葡酒，還是芳香葡萄酒？我再沒有其它的酒了。開一瓶好嗎？不喝？好吧。那么，我吸這種帶有東方煙草清香味的煙，你們是不會介意吧。我有點緊張，這種水煙不嗆人是一種有效的鎮(zhèn)靜劑?！豹?br/>
    他點燃那個水煙袋，煙筒里的玫瑰水徐徐冒出煙氣。我們仨人圍坐成一個半圓形，伸著頭，用手托住下巴，而這位神情古怪、心情不定的禿頭人手足無措地坐在我們中間，吸著煙。

    他說：“當(dāng)我首次寫信與您聯(lián)系時，我原打算把我的地址告訴您；但我怕您誤解，而將警察帶來。所以我才做了如此安排，先叫我的仆人威廉姆斯與你們見面。我絕對相信他的隨機應(yīng)變能力。我囑咐他，只要覺得情形可疑，就不用把你們帶到這兒來。希望你們能夠理解我的良苦用心。我性情孤獨，甚至可以說孤傲清高，不樂意與人交往，尤其是警察。他們最不文雅。我認(rèn)為，這世上沒有什么東西比警察更粗俗不雅了。我天生不喜歡粗俗的東西，所以我?guī)缀醪慌c粗俗的人來往。正如你們所見，我生活在一種高雅的品味之中。我善于藝術(shù)鑒賞，這是我的終身追求，這幅風(fēng)景畫是科魯特的真跡，有的鑒賞家也許會懷疑那副薩爾瓦多？羅薩的作品的真?zhèn)?，但那幅布蓋的畫確是真品。不過現(xiàn)在我更偏愛法國的現(xiàn)代流派?！豹?br/>
    “對不起，舒爾托先生，您讓我們來，是要告訴我們一些情況?，F(xiàn)在時間不早了，我希望咱們的談話能言簡意明?！豹?br/>
    他答道：“這需要點時間，因為我們還要到上若伍德去見我哥哥巴索洛紐。我們大伙都去，我希望我們能戰(zhàn)勝他。他對我所做的、我自認(rèn)為合乎情理的事非常生氣。昨晚我與他發(fā)生了激烈的爭辯，你們無法想象，當(dāng)他生氣時，是多么厲害和難以對付?！豹?br/>
    我冒昧地插言道：“如果要到上若伍德去，我們最好即刻動身?！豹?br/>
    他大笑起來，直笑到面紅耳赤，爾后喊道：“那可不行。如果我突然把你們帶到他那兒去，不知道他會鬧成什么樣子。我們事先必須做好準(zhǔn)備?，F(xiàn)在我先把我家的情況向你們介紹一下。首先，我得準(zhǔn)備。不過，這件事里有幾點情況，我也不大清楚。就盡我所能吧。

    “可能你們已經(jīng)猜到我父親是誰了，他就是曾駐軍印度的約翰？舒而托少校。他在印度發(fā)了一大筆財，大概是十一年前，他退休后，帶回來很多的錢，還有珍貴的古董和幾個印度仆人，然后在上若伍德得買下了櫻沼別墅，從此，他過著富足、安逸的生活。我父親只有我們這一對孿生子。

    “摩絲坦上尉失蹤一案在社會上引起的反響我至今記憶猶新，我們是從報紙上看到的，那上面介紹得非常詳細(xì)。他是父親的朋友，所以我們常在父親面前毫不介意地談這件事，甚至，有時候他也和我們一塊推測摩絲坦上尉的遭遇。我們?nèi)f沒想到這件事會和父親有關(guān)系?！挥兴缾凵つz坦在哪兒?！颜麄€事件的秘密藏在心底。

    “不過我們隱約感覺到有些事情——可怕的事——一直困擾著父親。平常他不敢單獨外出，而且還雇了兩個拳擊手當(dāng)保鏢。其中一個就是今天送你們過來的威廉，他曾是英國輕量級拳賽的冠軍。我父親從不跟我們透露他的心事。不過，據(jù)我觀察，我父親特別警惕裝了一條木腿的人，甚至有一次他竟用槍打傷了一個這樣的人，其實，那不過是個普通商販。我們賠了一大筆醫(yī)療費才算完事。我哥哥和我開始以為這不過是父親一時的沖動。后來經(jīng)過一樁事情，我們才知道了真正的原因。

    “那是一八八二年春天，我父親接到一封來自印度的信。這封信對他打擊之大，實在出人意料。他在早餐桌旁讀完這封信后幾乎要暈倒。從那時起他就病倒了，我們一點也不知道這信的內(nèi)容。到了四月底，醫(yī)生斷定他已沒救了，叫我們到他跟前聽遺囑。

    “當(dāng)我們走進房間時，他叫我們關(guān)好門，到床的兩邊來。他告訴了我們一件驚人的事。

    “他說，在臨終前，只有一件事令他十分遺憾。那就是他對待摩絲坦孤女的行為。由于他的貪心，她沒能得到這些寶物，其中至少有一半是屬于她的?？墒?，他也未曾利用過這些寶物。但是，只要知道寶物藏在身邊，他就感到很滿足了，他不想分給任何人。他指給我們看，在那藥瓶旁邊的一串珠子項圈，盡管是他專門找出來要送給摩絲坦小姐的，但他連這點也難以割舍。他說，應(yīng)當(dāng)把阿格拉寶物公平地分給摩絲坦小姐，但在他死以前不能給她，那串項圈也不能給。因為沒準(zhǔn)他能恢復(fù)健康呢。