薄老將軍乃是軍中宿將，歷經(jīng)數(shù)朝，帶兵的經(jīng)驗極為豐厚，目光毒辣老道，西夏打著十萬大軍的旗號，看著來勢洶洶，可西夏最為仰仗的鐵浮屠卻從來都沒有露過面，甚至于連半點關(guān)于鐵浮屠的風(fēng)聲都沒有。

    薄老將軍雖然心有猜測，卻并不篤定，畢竟一切都只是推測，沒有切實的證據(jù)。

    可薄老將軍還是將自己的猜測寫到信上，一封送去環(huán)洲，一封送去隴右，還有一封，直接送回了東京。

    西夏人攻勢很猛，縱使沒有成效，可仍舊日日過來攻城。

    時至六月，正值酷暑時節(jié)，西北雖是苦寒之地，可在盛夏時節(jié)，卻也同樣熱的要命。

    西夏的攻勢越來越猛烈，榆林城內(nèi)守軍所面臨的壓力，也與日俱增。

    多年未起戰(zhàn)事，將士們都懈怠懶散慣了，當(dāng)初那批勇猛兇悍的西軍老卒，現(xiàn)如今早已是死的死，老的老，殘的殘，真正剩下的沒有多少。

    這些個新添進(jìn)來的兵丁們，你讓他們?nèi)ソ私朔?，打打馬賊，守著關(guān)卡，吃拿卡要這些估計哪樣的不差，可如今他們面對的，卻是以兇悍勇猛難以力敵聞名的西夏大軍。

    若是野戰(zhàn)放對，就憑借手底下這點人，薄老將軍是一成勝算也無，可若是論起守城攻堅，再加上西軍手中遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于西夏大軍的弓弩等裝備，抵御西夏大軍進(jìn)攻，守住榆林，薄老將軍還是有信心的。

    ……

    環(huán)慶二州，同樣與西夏相鄰，尤其是環(huán)州，直接和西夏接壤，更有水路可以直達(dá)渭水，接入關(guān)中腹地。

    一望無際的原野之上，密集的馬蹄轟鳴聲徹響在這廣闊的平原之上，沃土千里，農(nóng)人們頂著伏天，在炎炎烈日之下仍舊在田地里頭忙活。

    聽著耳畔傳來如雷鳴般的密集馬蹄聲，感受著自腳底的大地深處傳來的震顫敢，看著周身那些細(xì)小的土石被震的微微彈起，離開地面，然后又復(fù)落下。

    農(nóng)人們第一反應(yīng)不是好奇的伸長脖子極目遠(yuǎn)眺，而是趕緊丟下手里頭的活計，拿著鋤頭鐮刀，以迅雷不及掩耳之勢，匆匆忙忙尋覓藏身之所，想把自己的身形徹底隱藏。

    馬蹄聲愈演愈烈，一桿迎風(fēng)招展的大纛，一面面旌旗出現(xiàn)在曠野之間。

    看著大纛之上那顆斗大的‘宋’字，原本一個個都已經(jīng)潛藏身形的百姓陸續(xù)從藏身處走了出來，一個個伸長了脖子，好奇的眺望著遠(yuǎn)方出現(xiàn)的那一道黑壓壓的黑線。

    待到越來越近，周遭的農(nóng)人們看清馬背上那一個個穿著宋甲的騎士之時，仍舊懸著的心這才放了下去。

    數(shù)百騎兵，似疾風(fēng)驟雨般一路疾馳而過，沒有半分停留。

    而這幾百輕騎，裝備并未統(tǒng)一，乃是一路之上孫平寇東拼西湊征召而來的，乃是先鋒，也是斥候。

    又半日，眼看著日頭已經(jīng)西陲，一直冗長的隊伍似一條長蛇一樣，在空曠無際的曠野上徐徐前行著。

    “統(tǒng)領(lǐng)，咱們現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入環(huán)州地界了，再走個兩百多里，就是環(huán)州城！”

    只有永平侯府的親衛(wèi)，才會稱呼孫平寇為統(tǒng)領(lǐng)，其余那些自地方征召而來的兵將們，對于孫平寇都是以將軍相稱的。

    孫平寇面部表情，眺望著前方：“可有西夏大軍的消息？”

    親衛(wèi)連連搖頭，“暫時還沒聽到有什么風(fēng)聲！”

    早在孫平寇領(lǐng)命帶著人離開隴右的時候，就已經(jīng)提前派出親衛(wèi)前往環(huán)州，出境刺探西夏大軍的動向。

    孫平寇抬頭看了看天，雖已近暮，可天空依舊湛藍(lán)如洗，偶有幾片白云掛在天空，也被那帶上了幾分金黃的夕陽染上了一層別樣的色彩。

    “落腳的地方可找到了？”孫平寇問道。

    親衛(wèi)答：“五里外有一處，十里外也有一處，不過最好的還是二十里外那處，依著個小山包，還有一條小河繞山而過，水源充足，不用再去找水。”

    孫平寇道：“天色還早，讓兄弟們再加把勁兒，再走二十里咱們再扎營！”

    “軍情緊急，讓兄弟們都忍一忍！”

    若只是自家親衛(wèi)的話，這些話孫平寇根本就不用說，可孫平寇帶來的這幾千大軍，更多的都是沿途從各州府之中臨時抽調(diào)來的。

    有當(dāng)?shù)氐鸟v軍，也有臨時征召而來，根本就沒有上過戰(zhàn)場的鄉(xiāng)勇。

    孫平寇眺望著北方，眉頭微蹙，眉宇間隱隱閃著幾分擔(dān)憂。

    徐章推測西夏很有可以會派出大量兵馬，走環(huán)慶二州，兵鋒直指關(guān)中之地，作為徐章麾下最精通行軍打仗的親信，孫平寇自然不會以為徐章這是無端放矢。

    “尤其是火藥，定要好好保存，夏日天色多變，說不準(zhǔn)夜里頭就忽然來上一場暴雨，火藥可受不得潮。”

    孫平寇叮囑道。

    親衛(wèi)連連應(yīng)是，趕忙吩咐下去。

    ······

    西夏國都在興慶府，占據(jù)五州之地，治下百姓其實并不多，甚至總數(shù)量連陜西一路都比不上，可西夏國的總兵力，卻有五十萬左右。

    興慶府就在環(huán)州西北數(shù)百里開外，唐時原屬靈州，后李元昊自立為帝，建國稱皇，便成了西夏國都。

    興慶府之南是瀚海，過了瀚海，便是環(huán)州。

    而此時瀚海之中，一支數(shù)量龐大，甲胄森嚴(yán)，旌旗招招的大軍，正在朝著南方勻速前行。

    鹽州城乃是西夏在環(huán)州東北方向最重要的城市之一，舊稱定邊城，原是依著長城而建，本是為了抵御北方的游牧民族南侵的。

    可現(xiàn)如今鹽州落入西夏之手，反倒是成了西夏盤踞重兵，虎視關(guān)中的要塞。

    環(huán)州，知州衙門。

    后衙正廳之中，環(huán)州知州元慎之此刻正如熱鍋上的螞蟻一樣，背著雙手，在屋子里頭走來走去，來回踱步，臉上寫滿了焦急和擔(dān)憂。

    目光更是時不時就往門口方向瞥，似乎是在等什么人一樣。

    隴右開戰(zhàn)的消息早早就傳到了環(huán)州，那時環(huán)州上下對此還沒什么感覺，如今吐蕃早已式微，便是折騰，也只是在蜀地邊境和隴西一代，根本折騰不到環(huán)州來。

    可自從榆林那邊傳來西夏大軍叩邊的消息之后，環(huán)州上下，從知州到底層的尋常百姓，無不焦急心憂像是都捏了把汗似的，時刻擔(dān)心的西夏大軍打過來。

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