大約過(guò)了半個(gè)小時(shí)，周素到家就看到消息。
【周素：瘋了！我剛到家?。。?！】
二十分鐘后，白頤和姬止心也安全到家。
【白頤：?。?！】
【姬止心：……】
路遙發(fā)完消息就沒管了，趴在桌子上虛著眼睛，心里想小家伙和不明毛團(tuán)子說(shuō)不定等等就醒了。
暖烘烘的桌面鋪有絨毯，趴著格外舒服，路遙這幾天確實(shí)沒休息好，迷迷糊糊睡著了。
不知過(guò)去多久，路遙感覺指尖有些癢，似乎還聽到耳熟的嗚咽聲。
“prprpr——”
“prprprprpr——”
指尖濕濡，路遙睜開眼，愣住。
灰黑團(tuán)子趴窩在她手邊，正賣力地舔她手指。
它伸出腦袋，支棱起耳朵，茸毛蓬起，眉目還挺清秀，這應(yīng)該是只小狗崽或者小狼崽。
路遙輕輕戳它，它也不怕，一直趴窩在地上不起身。
路遙覺得它可能餓了，拿出一袋雞胸肉，煮熟撕成細(xì)絲放在小碟子里，還用瓶蓋裝了溫水一起拿過(guò)來(lái)。
小家伙真餓壞了，毛茸茸的腦袋扎在碗里，“吧唧吧唧”吃得跟小豬一樣。
吃完又湊到瓶蓋里喝水，筆尖大的舌尖是粉色，喝水時(shí)顯得格外秀氣。
“咕嚕?！?br/>
路遙抬頭，裹在絨毯里的小人好像醒了，正縮在毯子下發(fā)抖。
路遙：“別怕，我叫路遙，在雪堆里撿到你和你的小狗崽?！?br/>
“是雪狼！”躲在毯子里的小人兀地伸出腦袋，大聲強(qiáng)調(diào)。
“咕嚕?！?br/>
小人兩手捂住肚子，臉色微紅。
它比路遙見過(guò)的所有小人都要矮小，大概只有三四厘米高，左邊眉骨處有一個(gè)黑色的獸角印記，又有一雙灰白的狼耳從黑色的頭發(fā)里伸出來(lái)。
身體上有兩種印記，這可能是一個(gè)混血小人族。
就像霞光部落的小人微紅的發(fā)尾、落熊部落的小人有獸耳，不同部落出身的小人身上會(huì)有不同的印記。
路遙也是猜測(cè)，她第一次見擁有兩種印記的小人。
這個(gè)小人很有可能還沒成年，孤身跑來(lái)荊棘谷，甚至不知道結(jié)繭，恐怕有什么緣由。
窗外仍是一片漆黑，路遙看一眼時(shí)間，六點(diǎn)二十一分。
她起身：“你和雪狼呆著別動(dòng)，我去拿點(diǎn)吃的?！?br/>
昨晚沒吃完的牛排和意面，用空氣炸鍋熱一熱，幾分鐘就好。
路遙端著餐盤過(guò)來(lái)，香味早已在房間里散開。
小人腦袋抵在雪狼肚皮上，顯然也餓得沒力氣了。
路遙用剪刀把意面剪成小段堆在餐盤里，又切了幾片帶油邊的牛排放在一旁，推到小人面前：“吃吧?！?br/>
小人探頭過(guò)來(lái)輕嗅，伸手拿起一截意面，嘗了一口直接俯身下去，抱起盤子啃。
路遙倒來(lái)溫水，等他吃完遞過(guò)去，趁小人喝水的空隙，又盛一盤面。
直到吃完滿滿三盤意面，小人凸著肚皮安然地躺在桌子上，嘴上一圈油。
路遙拿紙巾幫他擦嘴，小人有些害羞地扭過(guò)頭。
他眼眸漆黑，閃閃發(fā)亮：“你就是神明嗎？”
路遙：“什么？”
單純的小人伸手往懷里掏了掏，拿出幾張皺巴巴的旅店傳單：“他們都來(lái)這里，出來(lái)都在笑?！?br/>
他不識(shí)字，看到傳單上的圖只能按自己的想法理解。
這里一定就是傳聞中的神木部落，神明滿足了他們的愿望。
路遙拿起那條粉色兜帽披風(fēng)：“這個(gè)也是你撿的？”
小人搶回披風(fēng)抱在懷里，用力點(diǎn)頭：“那天本來(lái)很難過(guò)，我在外面一天沒有找到獵物。結(jié)果回家路上撿到一個(gè)全是食物的大袋子，快到家又撿到這條軟乎乎的皮?！?br/>
這袋食物讓他和雪狼在寒冷的暮月季挨過(guò)了很長(zhǎng)一段缺乏食物的日子。
因?yàn)橐淮卧谘┑乩飺斓绞澄锖鸵路?，他時(shí)不時(shí)就去那附近看看，又撿到旅店的傳單。
一個(gè)小包袱竟有如此一波三折的故事，路遙苦笑不得：“你找我有什么事呢？”
小人：“我叫黑刺，從石谷趕來(lái)，想求你治好雪狼的腿?！?br/>
那頭雪狼吃飽，拖著兩條無(wú)力的頭腿爬到黑刺身邊，腦袋拱到他腿上，安心地閉上眼睛。
路遙：“它的腿怎么受傷的？”
黑刺搖頭：“不是受傷，它天生虛弱，被父母遺棄。我也是一個(gè)人，就把它撿了回來(lái)。”
路遙不禁一愣：“你多大？”
黑刺：“不記得了?！?br/>
路遙：“父母呢？”
黑刺長(zhǎng)嘆一口氣：“他們累得睡著了，我把他們埋在了土里?！?br/>
路遙不再多問(wèn)，伸手捉起小狼崽，檢查它的四肢。
雪狼的一雙后腿軟趴趴的，無(wú)力支撐起身體。
體型又太過(guò)迷你，路遙都不敢太用力。
路遙長(zhǎng)嘆一口氣，嘗試使用最保險(xiǎn)的光之魔法。
暖白色的光從她的指尖一點(diǎn)一點(diǎn)渡到雪狼的腿上。
狼崽開始哀哀叫喚，聲音逐漸低下去，哀絕的嘶叫忽地轉(zhuǎn)了個(gè)彎兒，好像有一絲疑惑。
因?yàn)?，它突然能站起?lái)了。
雪狼不明白發(fā)生了什么，疑惑一瞬，開始轉(zhuǎn)著圈去咬自己的尾巴。
黑刺撲過(guò)去抱住它，小臉埋進(jìn)雪狼軟乎乎的毛里，聲音嗡嗡的：“太好了，太好了！”
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早上七點(diǎn)二十，天還沒亮明白，商店街的小公路上駛?cè)霂纵v熟悉的豪車。
幾分鐘之后，旅店店門被“暴力”搡開，白頤和周素喘著氣站在門口：“店主，客人呢？”
路遙同情地望著她們：“剛走?！?br/>
白頤＆周素：“……”
姬止心的聲音慢悠悠從后面?zhèn)鱽?lái)：“硬搶我前面，怎么不進(jìn)去？”
白頤捏拳：“昨晚就該第一時(shí)間漂移過(guò)來(lái)看一眼！”
周素委頓下去，蹲在地上快哭了。
她心里一直惦記這事，早上六點(diǎn)不到就醒了。
因?yàn)樾‰婓H留在商店街，白頤打電話說(shuō)過(guò)來(lái)接她。
他們來(lái)得其實(shí)夠早，大概就是沒緣分罷。
三個(gè)成年人像沒要到玩具的小朋友，失落之意溢于言表。
路遙輕咳一聲：“行了行了。他出去打獵，晚點(diǎn)還會(huì)回來(lái)。”
黑刺的包袱在路上丟了，沒有用來(lái)支付治療費(fèi)的物品。
路遙說(shuō)不要，但他堅(jiān)持要出去打獵，說(shuō)打到合適的獵物，就回來(lái)找她。
路遙叮囑他“天黑之前，不管有沒有打到獵物，都要回到旅店”。
最遲天黑，黑刺就會(huì)再回來(lái)。
三個(gè)店員：“?。?！”
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傍晚，黑刺站在門口：“路遙，我回來(lái)了?！?br/>
清脆的鈴聲響起，坐在窗臺(tái)邊搭積木的三個(gè)店員猛地起身，又被路遙用手勢(shì)制止。
他們只能小心站起，斜著身體探頭張望。
路遙走到門口，對(duì)黑刺說(shuō)：“你回來(lái)得真準(zhǔn)時(shí)，晚飯馬上就好?！?br/>
黑刺抱著兩頭粉色的小豬崽走進(jìn)來(lái)：“我找到一窩紅豬?！?br/>
路遙第一次見到紅豬幼崽，難以形容的迷你，被黑刺抱在懷里還哼哼唧唧。
“好可愛??！”周素激動(dòng)地小碎步跺腳，小人比店主描述的還要可愛，甚至還有獸耳。
黑刺聽到動(dòng)靜，抬眼看過(guò)來(lái)，沒什么特別反應(yīng)，很快又低頭去看路遙。
路遙接住紅豬幼崽，看它們?cè)谑中姆v，有些犯難：“真小，我不知道該怎么養(yǎng)啊?！?br/>
黑刺回頭，朝門外招呼：“牛肉粒！”
早上黑刺說(shuō)雪狼喜歡吃肉干，他撿回去的那袋食物里有一大塊好吃的肉干，全被他用來(lái)養(yǎng)雪狼，自己就舔舔手指上的余味。
那塊肉干吃完，雪狼還鬧了很久的脾氣。
路遙聽完就給狼崽取名“牛肉粒”。
牛肉粒在外面叫了一聲，先進(jìn)來(lái)的卻是兩頭圓潤(rùn)的大紅豬。
黑刺：“我把紅豬崽子的父母也帶來(lái)了，它們會(huì)養(yǎng)?！?br/>
一家人就是要整整齊齊（1）。
路遙：“……好?！?br/>
姬止心扭過(guò)頭，用力憋笑。
白頤忍不住，蹲下去捂嘴小聲尖叫：“天哪！萌死我了！”
本來(lái)就被狼崽嚇懵的紅豬這下直接嚇破膽，發(fā)出殺豬一般的尖叫，掉頭想跑，蹄子卻打滑，被牛肉粒強(qiáng)勢(shì)地驅(qū)趕到角落，只能可憐兮兮的哼唧。
黑刺把四頭紅豬都送給路遙，貨幣兌換機(jī)嘩啦呼啦滾出二十四枚尼特安幣。
路遙才知道貨幣兌換機(jī)也能兌換活物，也就是說(shuō)紅豬一家價(jià)值二十四枚尼特安幣。
路遙收取兩枚尼特安幣作為治療牛肉粒的費(fèi)用，還給黑刺二十二枚。
黑刺搖頭拒絕：“冰期要來(lái)了，我想留在這里打獵，但沒有地方睡覺?！?br/>
他已經(jīng)搞明白旅店的意思，也知道路遙不是他要找的神明。
但牛肉粒的腿已經(jīng)治好，黑刺不打算再去神木部落。
沒有棘刺的荊棘谷，打獵比他原來(lái)住的石谷容易，黑刺計(jì)劃夜里住在旅店，白天在周圍打獵，直到冰期結(jié)束。
路遙拿了201的鑰匙給他，問(wèn)：“冰期會(huì)持續(xù)多久？”
黑刺：“有時(shí)很短，有時(shí)很長(zhǎng)，每年都不一樣。不過(guò)冰期結(jié)束，沐陽(yáng)季就來(lái)了。”
沐陽(yáng)季，對(duì)應(yīng)的可能是春季。
天氣暖和起來(lái)，小人們出門覓食活動(dòng)，旅店的生意也會(huì)好起來(lái)。
路遙開始期待冰期。
她把紅豬一家安置到飼養(yǎng)棚，再帶黑刺坐升降梯到客房區(qū)。
黑刺帶牛肉?；胤块g休息，路遙繼續(xù)準(zhǔn)備晚飯。
周素、白頤、姬止心坐在青磚小樓前不動(dòng)。
周素：“進(jìn)去了，真是把我萌出血?。 ?br/>
白頤：“不知道在房間里做什么，好想推開看看?！?br/>
姬止心摩挲著指節(jié)上的素面戒指：“你們不覺得牛肉粒很可愛？”
周素和白頤轉(zhuǎn)過(guò)臉，狠狠點(diǎn)頭。
期盼多日，三人終于如愿見到傳說(shuō)中的客人，不免又在工作群里發(fā)瘋，搞得其他還沒收假的同事一頭霧水。
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第二天，冰期果然來(lái)臨。
尼特安大陸氣溫驟降，天空昏暗，無(wú)風(fēng)無(wú)雪。
整個(gè)世界如同一片冰下死城。
黑刺吃過(guò)早飯，披著粉色的兜帽披風(fēng)就要帶牛肉粒出去打獵。
路遙叫住他，遞過(guò)去一件衣服：“穿那么點(diǎn)怎么出門？穿上這個(gè)?！?br/>
黑刺猶豫一瞬，還是接了過(guò)去。
他不會(huì)結(jié)繭，確實(shí)需要更暖和的衣服。
黑刺穿上路遙手制的小人版羽絨服，全身都暖和起來(lái)，用力伸手跑動(dòng)也不覺得有阻礙，而且很輕，他心情忽然變得很好：“今天我會(huì)打一些角兔回來(lái)?！?br/>
【成功接待十位旅客，且獲得百分之八十正向反饋率，任務(wù)完成！獎(jiǎng)勵(lì)人氣值+1000，油石+10！】
【您有新任務(wù)！請(qǐng)于七日內(nèi)招收三名店員，至少包含兩名尼特安小人店員。獎(jiǎng)勵(lì)人氣值三百點(diǎn)，菖蒲*3。請(qǐng)店主努力完成任務(wù)！】
路遙原就打算今天面試姬止心、白頤和付遲推薦的人，這任務(wù)來(lái)得倒是合適。