至和五年的十二月二十五日凌晨，還不到寅時初刻，住在宣陽坊的戶部左侍郎鄭奇已經起身了，做為掌管天下錢糧的戶部次官，完全可以稱得上位高權重四字，要知道大齊三百多個州郡的所有“公務員”最終都是在鄭侍郎的手里討生活，鄭侍郎如果心情不好稍稍跺跺腳，傳到某一個州郡那里就是個了不得的事。

    但自至和二年以來，鄭侍郎就基本上沒有過什么好心情，一年四季忙的屁滾尿流不說，還要時不時受到圣上和宰相公廨的問責，原因無他，只因自己主管的賦稅自至和二年以來不但沒有增長，而且每況愈下，竟然一年比一年低。

    雖然總體算起來也沒下降多少，但自己的前任掌管的幾年內可不是年年下降，有幾年甚至出現過大幅上升的情況，這樣一對比，朝堂上對自己的官聲多有不利之言，甚至對都堂大人都已有微詞，極少數與自己不對付的一兩人已經私下向宰相公廨進言，說自己是尸位素餐之輩，應該將如此重要的職位留給更加有才能的人。

    雖然自己擔任戶部次官的幾年內宰相和副相時有更換，但最終圣上和幾任宰相都沒有將自己從左侍郎的位置上拉下來，他知道，這與自己幾年內不辭辛勞、勤于政事有莫大關系。

    看到銅鏡里自己雙鬢參差不齊的白發(fā)，鄭奇不由地輕聲嘆了一口氣，才四十出頭的年紀，華發(fā)已悄悄地爬上了鬢角，在別人的眼里這個職位風光無限，可誰知道這幾年自己過的是什么日子，整天忙碌不說，到頭來還落不了好，這日子啥時候是個頭?。?br/>
    旁邊正在為鄭奇整理官服的小妾聽到他的嘆氣聲，立即關切地問道，“老爺有什么不舒服，要不要再加一杯參湯？”

    “不用，只是想到點事。”

    小妾脆生生地答應了一聲，等走出屋門鄭奇才唉聲嘆氣地自語道，“就看今天的了，看能不能在王爺的支持下重開與契丹人的邊貿，看來這賦稅收入只能從開源兩個字上想辦法了?！?br/>
    雖然離至和六年的春節(jié)還有幾日，但實際上今日就是至和五年的最后一次實質性朝會，所有需要年底前確定的事情都要在今日的朝會上議定，之后的幾天雖然名義上都要舉行朝會，但君臣心里都明白，那實際上已經放年假了，朝會也不過是按照巡例做做樣子而已。

    一路在仆從的伺候下走出大門，鄭奇才留意到地上鋪了厚厚一層雪，雖然雪已經不下了，但凜冽的北風不斷地將房檐上的積雪吹了下來，吹的人滿身滿臉都是，深沉的夜空仍然像墨汁般黢黑，就象是一塊大青石板重重地覆蓋在蒼穹之上，使自己本來不怎么樣的心情更加沉重。

    街道上、兩旁的圍垣墻頭、門拱、屋脊……還有光禿禿的樹枝上，到處都鋪著寸許厚的積雪，在燈籠照射下閃耀著淡白色的微弱光芒。雪上有不多的雜亂腳印，還有馬蹄印和車轍印，或許就是與他一樣去參加朝會的同僚……

    等鄭奇趕到掖門前的小廣場時，這里已經是人頭攢動，估計能夠參加朝會的文官武將已經來的差不多了，因為掖門還沒開，就三五成群地聚在一起吹牛打屁，有拉關系攀交情的，有談風月場上笑話的，有小聲討論時下政務的，也有負手而立沉默不語的。

    他只掃了一眼就在靠近掖門的前面找到了自己的上司戶部尚書劉大人，已經在和他剛才口中念叨的二王爺小聲討論著什么，鄭奇立即小跑著趕過去，向二人鄭重地敬了禮，恭敬地聽二人說話。

    “立新，剛才我和王爺又商討了一番，今天還是你先來上奏，只后由我和王爺再出班附和，爭取把事情定下來?！?br/>
    鄭奇立即應道，“請王爺和都堂大人放心，昨夜我又把此事細細思量了一番，對于如何譬說也大概理了個綱要，職下也認為重開邊貿是利國利民的大好事，我想圣上和宰相公廨一定會慎重考慮的?！?br/>
    “我進京時已經與李相溝通過此事，對邊貿事宜李相也是持贊同意見的，但關鍵還在于楊相的態(tài)度，最起碼不能持反對意見，畢竟此等事情左相的意見更是至關重要?！?br/>
    “王爺，我此前就此事已經向楊相簡單匯報過一次，但楊相聽后對此事未做任何表態(tài)。”戶部尚書劉利民說道。

    “見機行事吧，實在不行也只有據理力爭了?！?br/>
    “好的，謹遵王爺鈞令?！?br/>
    卯時初刻，禮部官員點名完畢，按照順序通過左掖門進入紫宸殿，同時，皇城內景陽鐘響起，隨即紫宸殿外廡下的樂坊教授以編鐘應和，至和五年大齊的最后一次實質性朝會開始了。

    在悠揚的樂聲中，當今圣上大齊高宗皇帝一身輕便朝服，邁著徐徐的步履從大殿一側的東閣門跨出，踩著樂點走向御座，走到御座正中面對百官立定，身邊的宦官立即誦道，“圣上駕到！”

    已經候在下方的群臣們整肅衣衫，拜伏于地，山呼萬歲。高宗皇帝向下方掃了一眼，緩緩地走到龍椅前坐下，隨口說道：“都起來吧?！?br/>
    等百官都起身站好，高宗皇帝又向兩位年過花甲的宰相和幾個老臣子、老將軍賜了座，隨手拿起放在御案上的茶盅呡了一口，才開口對著左手第二排的禮部尚書魏剛說道，“魏愛卿，正旦大朝會的所有禮儀流程是否已部署妥當？”

    “啟奏圣上，禮儀物品均已準備齊全，所有參加大朝會的文臣武將、宗室成員、各國使節(jié)禮部均已派人對一凡禮儀流程專司進行了講解，只有四個來自天竺小國的使節(jié)禮部派人教授了兩天，直至昨日還稍有欠缺，估計再演練兩日就差不多了?！?br/>
    “甚好，不過一應物資還請禮部再細細查點一遍，禮儀方面最好能抽個時間組織一次預演，務必保證不會出現任何缺漏?！?br/>
    “微臣遵旨，朝會之后微臣立即著手安排！”

    “諸位愛卿有什么事需要廷議嗎？”

    “陛下，臣有本要奏！”只見兵部侍郎從隊列中向前一步躬身說道。

    “愛卿但講無妨?！?br/>
    “陛下，是這樣的，十月初我在涼州時，有一天在公務之余閑談中，李相無意間向我們提起一件事，說最近在西北行營的三支禁軍中開展以哨為單位的新式練兵，有些哨為了提高訓練成績，竟然不顧上級軍官的喝斥，把士兵拉出來深夜還在訓練，陛下也知道微臣在兵部呆了已經有十余年了，看過的軍隊訓練不下幾十次，但從來沒聽說有那支軍隊不顧上官的喝斥主動出操訓練的，許多部隊只是將訓練當成一項差事來應付。”

    “我聽了之后感到非常奇異，不僅僅是我，吏部潘大人、戶部鄭大人，還有李相和郭總管均感到不可思議，于是我們一行五人在傍晚下衙后沒驚動別人，悄悄來到設在涼州城外大校場中的練兵場，我們去時大概已經是戌時三刻左右，天已經黑透了。”

    “等我們進到大校場，果然沒讓我們失望，場子里有十幾個哨的士兵正在挑燈夜戰(zhàn)，雖然加起來也就一千多人，但我們還是感到發(fā)自內心深處的強烈震撼，從所有士兵的眼中我們都看到了對這種新式訓練的重視程度以及渴望達到最好的那種強烈意愿，那種熱火朝天的訓練氛圍將我們幾個人都驚的目瞪口呆，潘大人離開時還說道，“真是開眼了，把部隊的訓練熱情提高到這種程度真正是曠古未聞?！?