讀書的事情比較容易解決，周進準備了二十四兩銀子的贄見禮，親自前往賈氏義學，拜會了司塾賈代儒老先生。

    老先生看在這些銀子的份上，欣然接受了周進這個學生，允許他每天上午過來附學旁聽，但茶飯須得自備。

    周進滿口答應了下來，從此便成為了賈代儒老先生的一名門生。

    目前看來，周進穿越到紅樓世界之中，沒有附帶金手指或者開掛系統(tǒng)之類，貌似唯一的好處，便是他的記憶力突然增強了許多。

    上一世讀書時，他便發(fā)現(xiàn)自己的記憶力比一般人要強，遇到古文背誦時，總能走在其他同學的前面，因此坐穩(wěn)了高中語文課代表的位子。

    但也正因為沉浸于古典文學和軟筆書法之中，導致他的英語、數(shù)學較差，拖了很大后腿，最終只考上了一個普通高職院校。

    現(xiàn)在周進穿越過來，他的記憶力更是愈發(fā)神奇。雖說還沒有達到那種一目十行、過目能誦的地步，但也差得不太遠了。

    像《大學》這本書，加起來也有數(shù)千字，周進不過略微看了兩遍，便已能背出一個七七八八?！睹献印愤@本書的字數(shù)多一些，但其中許多段落，周進也能基本上默寫出來了。

    這使得周進對于科考的信心大增，對于未來也充滿理想和熱情。

    不過在此之前，他還得先解決好家庭經(jīng)濟問題，要先學會搞錢再說，否則坐吃山空，憂心于生計，便沒法安心讀書了。

    相比之下，搞錢的事情，卻要難辦多了，急切之間，也很難找到一個穩(wěn)妥的投資項目。

    周進也只能安慰劉掌柜和方掌柜二人，讓他們倆稍安勿躁，再多等待一些時日，等將兩間雜貨鋪里的所有陳貨都處理完畢了再說。

    劉掌柜和方掌柜二人，即便心中焦急，卻也不敢在臉上表露出來，還笑口稱贊周進辦事穩(wěn)妥，必定財運旺盛，云云。

    這天晚上，周進半夜醒來，發(fā)現(xiàn)主臥外間的油燈還沒有熄滅，通房丫頭曾艷在和那個新來的方媛談話。

    “要不今年過冬烤火的木炭，就不要再買了。也不知道是怎么回事，木炭價格對比往年，又上漲了大約兩成，每百斤需要四錢五分銀子了。哪怕是摳摳搜搜，買個三五百斤，也至少需要一二兩銀子，實在是劃不來了。我想今年夏天那么炎熱，我們在家并沒有搭建涼棚，不也湊合著過來了么。冷就冷一點，也沒什么要緊，咬咬牙也就過去了?！?br/>
    方媛根據(jù)自己的生活經(jīng)驗，向曾艷建議道。

    “方媛妹妹，這樣可不行。”曾艷表示不同意道，“一來，咱們家都是老弱婦孺，尤其是陳老墨老漢年紀大了，晴雯姐姐又大病初愈，最是受不得凍。萬一凍出來什么好歹，到時候求醫(yī)問藥，反而需要花費更多的銀子。二來，大爺尚需要讀書寫字，若是沒有烤火的木炭，家里天寒地凍的，墨也研不開，手上動作也不靈活，影響了學習效果。三來，如果屋里不烤火，我們想要做一些針線活也不方便，到時候衣服鞋襪之類，都要去商鋪里購買，這樣反而還多了一筆開支。我尋思著，家里還是得預備一二千斤木炭，可不能把人給凍著了。至于這筆錢的支出，我會向大爺做出說明，相信他也一定會同意的?！?br/>
    方媛笑道，“大爺早就言明過了，家中這些事情，都一概由你做主，他又有什么同意不同意的？”

    方媛的語氣中，不無羨慕之意，她也想做一回管家娘子呀。

    周進聽到這里，有些迷惑不解，既然木炭如此昂貴，為什么不換一種燃料，比方說煤炭之類。

    據(jù)周進所了解，這北平城中，便時常有拉煤的車輛經(jīng)過，甚至還有專門經(jīng)營煤炭的場地，如煤市街、煤廠街等。

    城外西山一帶，更是自遼代開始就有煤炭開采。

    以至于北平城中，還流傳著“采不盡的西山煤”這樣一句俗語。

    次日早上，周進便向曾艷提出了這個疑問。

    曾艷的說法是，煤炭雖好，但使用起來麻煩，只要一生火，滿屋子都是嗆人的濃煙，若是處理不當，還有可能煤氣中毒而死，太不安全了。

    “早些年，刑部尚書高文，便是因為燒煤取暖，結(jié)果被煤氣熏死了。因此一般官宦人家，寧可多花一點錢購買木炭，也不會采用燒煤這種取暖方式了?！痹G耐心解釋道。

    “什么？刑部尚書煤氣中毒而死？”

    堂堂朝廷一品大員，竟然攤上了這種事情，讓周進簡直不知道說些什么才好。

    曾艷還要忙于家務，沒有太多功夫和周進瞎聊，轉(zhuǎn)身就走了。

    周進盯著她那豐滿的身影，悵惘若失了許久。

    “看來自己還是想當然，一點也不接地氣啊?！敝苓M自我反省道。

    沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)。周進打算找個有空的時間，去街市上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看看煤炭的使用情況究竟如何。

    這日上午，賈代儒家中有些事情，便留下了《論語》中的一篇文章，讓學生嘗試著背誦出來，并將學堂之事交由侄曾孫賈芝暫且管理。

    賈芝最是個圖便宜沒行止的人，常在學堂之中以公報私，勒索子弟們請他喝酒吃肉。

    如今他一朝權(quán)在手，便把令來行。凡是當場能塞給他一些好處的，不拘多少，半吊錢也可以，實在拿不出來，幾十枚銅板也行，他便將這些人提前放回家去。

    其他學生若想要提前回家，則是斷斷不行的。

    若是有人提出疑問，他便言道，前面那些人都將文章背誦了出來，自然可以回家了，你們?nèi)羰且材鼙吵鰜?，我自當允許你提前下學。

    賈芝這般說法，其他人也無話可說。

    那些送了財物與他的人，究竟能不能把文章背出來，只有當事人自己清楚，誰也不可能公然撕破臉皮，指責那人沒有背出來。

    這種事情誰又說得好，萬一他真背出來了呢？

    諸多學生只好苦著一張臉，抓緊時間背誦了起來。

    趁此難得的機會，周進也在午時之前，來到賈芝面前走了一遭。

    賈芝深知周進是一個新來的金主，賈代儒老先生這幾日家中之所以有酒有肉，便是出自他的孝敬，絲毫都不敢為難他，日常和他相處也較為融洽。

    待周進把課文背誦到一半的時候，他便點頭說道，“行了行了，你可以回去了?！?br/>
    周進拱手謝了一下，便迤迤然離開了學堂。

    前幾日，他早已從賈芝那里打聽出來，附近清水巷分別有一家煤鋪和一家柴炭場，周進便打算先去那里考察一番。

    周進先去了那家柴炭場。這家柴炭場門面很大，進深也很長，出入的人很多，生意十分興隆。

    想來這是因為時令已然到了深秋，天氣日漸寒冷，那些富裕人家便需要提前采購一批柴炭，以便冬季取暖之用。

    周進衣著樸素，不被人在意。他藏身在人群之中，偷聽了一會兒，很快就得知了柴薪、柴炭等物品的市場行情。

    柴薪一百斤為一擔，售價為八十文錢，柴炭每百斤需要四錢五分銀，若是需求量大，自然送貨上門，價格上也會有些優(yōu)惠。

    因此，有些富裕人家的管事，問明白價格之后，只需要說一個斤數(shù)即可，柴炭場自然會將這批貨物收拾整理好，然后派人登門送貨，當場交割。

    至于白炭，價格就更加昂貴了，每百斤值一兩五錢銀子，令周進咋舌不已。這都相當于家中十余人每個月的吃穿嚼用了，一般人家哪里用得起？

    稍后，周進又去了煤鋪一趟。煤炭倒是比較便宜，每百斤僅值一錢二分銀子，都是散碎煤塊，大小基本上一致。

    大小不一致的散煤更便宜一些，每百斤僅值銀九分。

    “那你這里可有現(xiàn)成的煤球？”周進問道。

    “煤球有，煤餅也有，但因為有人力在其中，價格上要更加昂貴一些?！泵轰仏|家耐心地說道。

    他也是沒有辦法，現(xiàn)在有錢的人家一般不用煤，沒錢的人過來買煤又摳摳搜搜，價格方面不痛快且不說，單個業(yè)務量也不大。

    如今，他好不容易看到了一個少年讀書郎進入到鋪子里面，想著這必然是一戶殷實人家，或許能多賣上一些煤炭給他，態(tài)度上自然更加和悅。

    “煤球有了，煤餅也有了，那蜂窩煤總沒有吧？”周進繼續(xù)問道。

    在他的印象中，蜂窩煤的出現(xiàn)較晚，要到新中國成立以后才開始普遍應用，要是這也出現(xiàn)了紅樓世界中，那這個小生意，他就沒法做了。

    好在煤鋪東家的回答沒有讓他失望。

    “蜂窩煤是什么？和西山煤一樣，是根據(jù)某個產(chǎn)地而命名的嗎？”煤鋪東家也頗為好奇，忍不住追問道。

    他繼承祖業(yè)，做了數(shù)十年的煤鋪生意，還是頭一次聽說有蜂窩煤這個名字。

    “哈哈哈，你不知道就好，你要是知道了，我就沒法和你做這筆生意了。”周進笑道。

    緊接著，他以需求量大為籌碼，討價還價了一番，總算將散煤價格談到了每百斤八分半銀。

    最后，周進預付了一串銅板，讓煤鋪東家明日送五千斤散煤到附近桃花巷周家私宅，屆時再銀貨兩訖。

    煤鋪東家做夢也沒有想到，還真能談成這樣一筆大生意，他笑瞇瞇地將周進送到店鋪門口，用目光恭送他走出清水巷街口之后，才返身回屋。

    周進隨后雇傭了一輛馬車，分別去了城南的打鐵巷和城東的泥爐巷一趟，說好樣式和規(guī)格，訂做了十個煤球搗，二十個煤球夾，二十個泥爐，合計不到三兩銀子。

    那名鐵匠從沒打制過這種物什，周進少不得耐心指教了他一番，又留下來監(jiān)工了一會兒，看著問題不大了，才離開了這家鐵匠鋪。

    等到周進回家時，天都已經(jīng)快黑了。

    “你怎么回來這么晚？衣服也臟兮兮的？”曾艷有些好奇地問道。

    周進一邊吃飯，一邊微笑著，并不打算解釋。

    “好了好了，回來了就好了?！狈芥略谝慌源蛉さ?，“大爺是個知道分寸的，像這種情況也是頭一次出現(xiàn)，你就好歹原諒他一次唄?！?br/>
    曾艷推搡了方媛一把，這才作罷，轉(zhuǎn)而又念叨道，“陳小墨倒是適合做個跟班，可惜年紀也太小了，才不到十歲，至少還得再過兩三年，才能當?shù)靡粋€正經(jīng)書童使用。大爺要是身邊有一個人跟著，我們也不至于這么擔心?！?br/>
    方媛笑道，“陳小墨給大爺做書童，怕是指望不上了，到時候大爺說不定飛黃騰達，身邊都有兵丁跟著了。倒不如讓我弟弟方靖給大爺做跟班，可能更為合適一些，他今年已有十二歲了?！?br/>
    “那你得先給咱們家大爺做枕邊人了再說呀?！痹G也取笑道。

    談到這個問題，曾艷的興趣一下子來了。

    她和方媛嘀嘀咕咕，似乎在討論著周進何時把方媛收用之類話題。

    周進聽說后，臉上很有些掛不住，三兩下吃完飯后，借口還要讀書，便逃也似的離開了這里。

    他雖然兩世為人，臉皮比城墻還厚，但總不好意思把自己表現(xiàn)得太急色啊。