秋風(fēng)漸起，中秋節(jié)到了。金陵城所有的店家酒樓都重新裝飾起門面，牌樓上扎綢掛彩，出售新鮮佳果和精致的小吃，秦淮河緩緩流淌，飄蕩在水面上的船只張燈結(jié)彩，河面上投影出點點火光。河岸兩旁種滿了香氣撲鼻的桂花，開得如火如荼。將軍府的院子里銀燭高燃，香煙繚繞，桌上擺滿瓜果佳肴用以祭祀。
這是個歡聚的日子，初桃前兩日便被劉氏差人接了回來，皇子們也都被接回皇宮過節(jié)去了。劉氏看見初桃圓了好幾圈，當(dāng)時氣得就痛罵兩個丫鬟一頓，初桃笑嘻嘻地聽著母親教訓(xùn)自己，做著鬼臉就去拜見其他長輩了。雖然有些日子沒見到家人了，初桃一點也沒有不習(xí)慣的樣子，黏著初櫻講了好久的話，就連一直跟自己鬧脾氣的初桔也主動找初桃搭話了。
午膳剛過，初桃就打著飽嗝被劉氏叫去促膝長談了。劉氏先是詳細問了一些在島上日常瑣事和念書的情況，突然話題一轉(zhuǎn)，問道：“你認識西易的那個質(zhì)子嗎？”
初桃漫不經(jīng)心道：“娘，人家有名字的，干嘛非要叫他質(zhì)子。”
劉氏加深了語氣：“你跟那個姓薛的交情如何？”
初桃兩個食指來回打轉(zhuǎn)，小聲說道：“還行吧?！?br/>
自打初桃在朱先生的書房里見過薛從嘉以后，越發(fā)覺得自己和薛從嘉是一派的人。島上讀書的皇子不過薛自勇、薛自文、薛自成三人，三人都為同父異母，雖然面上一片祥和，暗地里卻是誰也看不起誰。
就拿薛自成來說，他是所有皇子中年紀(jì)最小的，雖然看不出來有什么文韜武略，但他很受皇帝喜愛這是眾所周知的事情，因此他的眼睛長在了天靈蓋上。因太子已定，薛自勇和薛自文倒頗有些同仇敵愾的意思，但兩人的妹妹尚佳和禧樂又一副老死不相往來的樣子，弄得兩個哥哥處境十分尷尬。
索性初桃活潑可愛，倒是贏得一眾人的好感，紛紛想拉攏初桃進自己的陣營?？沙跆乙幌氲叫U橫的薛自成和成天色瞇瞇盯著她看的薛自勇就渾身不舒服，相比較他們她更喜歡和薛從嘉在一起。
薛從嘉住的棲竹館比較幽靜偏僻，少有什么人踏入。院子里種滿了纖長柔美的竹子，長青不敗，整個竹林籠罩著淡淡霧氣，像一層潔白的面紗，風(fēng)吹過帶來一陣沁人心脾的氣息。一扇圓形的木窗正對著竹林打開，在外面時常能看見薛從嘉垂眼讀書的樣子。
初桃之所以對這個地方如此熟悉，是因為她常來這個院內(nèi)蕩秋千。院內(nèi)擺的這架秋千已經(jīng)些年頭，朱紅色的漆掉得一片斑駁，露出里面棕色的木頭，拴木板的繩有小孩拳頭那么粗，倒也十分結(jié)實。
初桃也不知道為什么這個院子里有這樣一個秋千，她也不想問。有時候就帶上小紅從外出給自己尋來的戲本小品躲在這里看，有時拿上一本書咿咿呀呀一本正經(jīng)地坐在秋千上念，更多的時候她坐在秋千上，面對著那片竹林發(fā)呆，秋千蕩起來的時候她綠色的裙擺就和翠綠的竹林融為一體。
薛從嘉也懶著理她，江初桃像是一只寄居在這里的貓，自娛自樂，時隱時現(xiàn)。有時候薛從嘉在朱先生那里多呆了一些時刻，回來發(fā)現(xiàn)她趴在自己的案牘上已經(jīng)睡著了，臉上印出道道書痕。
有時候一抬頭能看見她坐在秋千上恬靜的背影，有時秋千還在風(fēng)中微微晃蕩，她人已經(jīng)不見蹤影。后來薛從嘉的桌上總放著幾塊齁甜的點心，薛從嘉不愛吃這些，全部拿去扔了，后來江初桃就不給他分享自己的零嘴了，從外頭摘來一堆不知名的野花擺在他的桌前，他也不收拾，任憑這些花干枯直至初桃換下新的。
有時候初桃不知道哪根筋壞了要親自下廚，還興沖沖地給自己做的菜起了許多好聽的名字，清炒藕和木耳就叫荷塘月色，蝦仁炒雞蛋就叫做花好月圓，黃瓜拌白糖就叫青龍臥雪。她還讓薛從嘉幫自己試菜，薛從嘉差點就吐了出來，疑心江初桃是不是在里面下毒了，從此義正言辭地拒絕了初桃烹飪的任何東西。
兩人就以這樣奇怪的方式一起度過了整個秋天。
禧樂曾經(jīng)叫囂著要把初桃送回將軍府，薛從嘉也只是淡淡來了一句“隨便你”，弄得禧樂也沒了脾氣，加之兩人“淡如君子”的相處方式也讓禧樂放心不少。
初桃的思緒拉了回來，她也不知道她和薛從嘉的交情怎么樣，總不能跟娘親說，哎呀我跟他還挺熟的，他院子里有個秋千，我經(jīng)常去那里玩，玩得可開心啦。這樣劉氏恐怕會和朱先生一樣氣暈過去。
劉氏摸摸初桃的臉，說道：“一會孫邵敏過來看看你，你小睡一會，養(yǎng)好精神，起來梳妝打扮一下?！?br/>
初桃開心地轉(zhuǎn)了一個圈，笑瞇瞇道：“太好了！我與邵敏好久沒見了?！?br/>
果然，午后孫邵敏便來到將軍府，只是不僅是她一個人來了，還來了孫邵敏的母親孫夫人、孫邵敏的哥哥孫頤浩。長輩都在，初桃只好按下一肚子的話，規(guī)規(guī)矩矩地在旁邊聽長輩說話。孫夫人拉著自己的肉呼呼的小手問東問西，一會問她讀了些什么書，一會問寄暢園里伙食好不好。
寄暢園是皇家園林，里面養(yǎng)著公主皇子，伙食能不好嗎？初桃覺得孫夫人的話問得莫名其妙，她想跟邵敏說些體己話，又礙著無比熱情的孫夫人，只能焦急地等著劉氏給自己解圍。
初桃一邊努力敷衍著孫夫人，一邊偷偷看劉氏的神色?？蓜⑹蠜]有半分放兩個孩子自己玩的意思，初桃覺得不太對勁，孫頤浩正笑瞇瞇地望著她，那笑容簡直甜得沁出蜜了。好不容易劉氏說話了，說的卻是：“桃兒，你孫哥哥許久沒來咱們府上了，你帶他在花園里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
孫夫人也開口了：“邵敏，你上回不是說有一處花怎么也繡不明白嗎？你去找二小姐問問，叫人家好好教教你?！?br/>
初桃稀里糊涂帶著孫頤浩走進了她家的大花園，小紅和小紫兩人并不緊緊跟在兩人身后，初桃尷尬地對孫頤浩說：“孫哥哥，我們府上的花園也沒什么好看的，山是假的，水也是引來的，秋天到了樹葉子也快掉完了。”
“怎么，桃妹妹更愛大自然的鬼斧神工？”孫頤浩寵溺地望著初桃，不經(jīng)意間想拉近兩個人的距離。
初桃?guī)缀跏菞l件反射般地往后退了一步，說道：“我只是覺得這些山水有些刻意，我突然內(nèi)急，你在這等我一下，我一會再回來，你隨意?！?br/>
初桃匆匆扯上小紅，折了好幾個彎，確定四周沒人后才問小紅：“這怎么回事?。俊?br/>
小紅癡癡笑了幾聲：“小姐您還沒看出來嗎？孫家夫人來提親啦！”
提親兩個字就像爆竹一樣在初桃腦子里炸開，難怪她覺得不對勁，原來母親是這個意思！小紅看著初桃難以置信的樣子，說道：“小姐和孫家公子也算是門當(dāng)戶對、青梅竹馬，孫少爺也是一表人才，這是金玉良緣啊。”
初桃咬著唇，緩緩說道：“孫頤浩是很好，可是我不喜歡。”
小紅急著跺腳：“小姐，婚姻大事全由父母安排，你在這胡說什么呀！”
初桃插著腰說：“當(dāng)初不是你說禧樂和薛從嘉兩人情投意合嗎？還說兩人情比金堅定能感動上蒼，我問問你，怎么到我這里就不一樣呢？我就不能挑一個自己喜歡的人嗎？”
小紅被初桃一番話堵得啞口無言，她撓撓頭說：“那怎么辦……”
初桃搖搖頭，說：“我要去跟孫大哥說清楚，我不喜歡他，我不愿意嫁給他，我不能耽誤他，也不想被他耽誤?！?br/>
初桃消失已久，孫頤浩擔(dān)心出什么事，跟出來看看情況，誰知聽見初桃這番言論，頓時感到搖搖欲墜。
因為江家和孫家關(guān)系親密，孫頤浩幾乎是看著初桃長大的，且因為妹妹孫邵敏的緣故，對初桃了解頗多。這個可愛嬌小的女孩子是他心中渴慕之人，她的一顰一笑都深深刻在自己的心里，他總以為她年紀(jì)還小不懂情愛，沒關(guān)系，等初桃嫁給自己了，自己會竭盡所能給她寵愛，她會明白自己的一片心意的，她也一定會對自己投入同樣炙熱的感情?？墒墙袢胀蝗宦犚姵跆覕蒯斀罔F地挑明她根本就不喜歡他，甚至鐵了心不愿意嫁給自己，頓時感到萬箭穿心，痛不欲生。
孫頤浩還看見初桃跟小紅嘀咕著什么，可是他已經(jīng)沒有勇氣再聽下去了，他踉踉蹌蹌，甚至不敢再看上初桃一眼，垂頭喪氣地折回花園，猶如掉進寒冷的冰窟窿。