司馬天星只在君山住了一晚，于十月十九日清晨騎鶴前往太湖，當(dāng)天夜間到達(dá)洞庭西山。
十月二十日，司馬天星在鱷魚幫大禮堂召集洞庭西山上的所有人開(kāi)會(huì)。
司馬天星宣布鱷魚幫從此除名，所有幫眾解散。免于追責(zé)的一百一十人中，有一技之長(zhǎng)者，且愿意繼續(xù)留在太湖謀生者，可以自發(fā)地組織起來(lái)，成立一個(gè)新團(tuán)體，原鱷魚幫的建筑及船只、碼頭等都?xì)w你們這個(gè)新團(tuán)體所有。
但丑話說(shuō)在前頭，你們這個(gè)團(tuán)體不得再橫行霸道、不勞而獲，恰恰相反，要自食其力、行俠仗義、除暴安良，并且要負(fù)責(zé)太湖的漁業(yè)管理，報(bào)酬就是對(duì)入湖捕魚的漁船適當(dāng)收取月例銀。
凡離開(kāi)太湖另謀生計(jì)者，務(wù)必改惡向善，若惡性不改，再次上了《生死簿》，必被誅殺。
這次會(huì)議只用兩炷香的時(shí)間就結(jié)束了。會(huì)后，有五十八人愿意留在太湖謀生，同意組織新團(tuán)體，自食其力，行俠仗義，除暴安良，造福地方。于是，司馬天星命令這五十八人中抽出三十二人，駕駛八艘快船，將被遣散的四百三十人及吳良才等十四人送到太湖南岸。
司馬天星與吳良才等人分別時(shí)，將一本《生死簿》遞給了吳良才，叫他轉(zhuǎn)交給兩浙路提刑司。并對(duì)他說(shuō)：“這二十幾天發(fā)生的一切，你應(yīng)該預(yù)先想好怎樣給你的上司稟報(bào)，若敢胡言亂語(yǔ)，一是當(dāng)心自己的腦袋，二是你在審判記錄上簽字畫押了的，到時(shí)候我會(huì)將這東西交給你的長(zhǎng)官，你自己掂量掂量后果吧！”
吳良才及幾位商人諾諾連聲地去了。
易星率神龍幫戶舵醫(yī)者駕一船，駛向京杭大運(yùn)河，準(zhǔn)備在潤(rùn)州入長(zhǎng)江，返回神龍幫。
因?yàn)橐仔菍⒃谏颀垘痛魩滋欤c蕭天明等人考查、磋商建立斥候舵鄱陽(yáng)分舵的事情。
司馬天星讓原鱷魚幫留下的五十八人推舉出一名臨時(shí)頭領(lǐng)，負(fù)責(zé)組織他們?nèi)牒遏~等。推舉出來(lái)的臨時(shí)頭領(lǐng)姓簡(jiǎn)名尚智，雖然武功很差，但能說(shuō)會(huì)道，腦瓜子靈活，年齡二十三歲。此人自幼父母雙亡成為孤兒，從外地乞討流浪到太湖一帶，曾跟一老乞丐習(xí)了點(diǎn)拳腳。稍長(zhǎng)，成為街頭小混混兒，對(duì)蘇、常、湖、秀以及無(wú)錫、宜興、長(zhǎng)興、吳江等城非常熟悉。后被東舵的一個(gè)分舵主脅迫加入鱷魚幫，成為專門侍候那位分舵主的小廝。
簡(jiǎn)尚智推辭不干，司馬天星對(duì)他說(shuō)：“既然大家推舉了你，你就應(yīng)該好好干，只要盡力而為，不辜負(fù)大家對(duì)你的信任就行了。即便出點(diǎn)差錯(cuò)，也可以從中吸取教訓(xùn)，慢慢地就會(huì)少犯錯(cuò)，逐漸成熟起來(lái)。過(guò)段時(shí)間我介紹一個(gè)人來(lái)作你們的頭領(lǐng)，你作副頭領(lǐng)，只要你虛心地多向他學(xué)習(xí)，我相信你會(huì)越來(lái)越能干的！”
近日來(lái)，簡(jiǎn)尚智帶領(lǐng)眾人去湖中捕魚，司馬天星和種氏兄弟閑來(lái)無(wú)事，決定到蘇、秀、湖、常四州走一遭，打聽(tīng)一下四州之地對(duì)鱷魚幫的覆滅作何反映。
十月二十六日清晨，司馬天星與種氏兄弟騎鶴飛往常州。常州位于長(zhǎng)江之南、太湖之濱，處于長(zhǎng)江三角州中心地帶，與蘇州、湖州、秀州聯(lián)袂成片，繁華富庶。南為天目山余脈，西為茅山山脈，北為寧鎮(zhèn)山脈尾部，而京杭大運(yùn)河穿城而過(guò)，可謂要山有山，要水有水，山水秀麗。
中午，司馬天星與種氏兄弟去到一座臨河大酒樓，這是常州最有名的酒樓，名曰“龍城樓”，占地十畝，有三層高樓數(shù)幢，樓與樓之間假山池塘、花木竹草，極為雅致。
司馬天星三人去到酒樓大廳，酒樓伙計(jì)見(jiàn)一人背負(fù)寶劍、另兩人腰懸彎刀，三個(gè)人氣宇軒昂，英姿超凡，知道是武林豪強(qiáng)，江湖俠士，小心翼翼地將三人引入一雅間。
有女侍奉上香茶，酒樓伙計(jì)先讓三人點(diǎn)了菜，然后道：“三位少俠，小的這就去安排后廚烹制菜肴，請(qǐng)稍等一段時(shí)間，不知三位有否興趣聽(tīng)一聽(tīng)歌女的常州春唱，以悅耳目，消遣枯坐？”
司馬天星道：“好啊，這大概是常州的地方曲目吧，值得欣賞！”
一會(huì)兒，一位面貌佼好的少女身著水綠長(zhǎng)裙，頭上插著一枝茉莉花，一手提黃銅春鑼，一手持紅木春板，裊裊娜娜來(lái)到雅間之中，向司馬天星三人躬身行禮。然后以紅木春板敲擊黃銅春鑼，發(fā)出“當(dāng)當(dāng)！當(dāng)當(dāng)當(dāng)！”的聲音。開(kāi)場(chǎng)鑼十?dāng)?shù)響后，歌女開(kāi)聲唱道：
“正月里來(lái)是新春，家家戶戶點(diǎn)紅燈，別人家夫妻有團(tuán)圓日，孟姜女丈夫去造長(zhǎng)城?！?br/>
歌女唱的是《孟姜女十二月花名》四句一段，唱完一段后又用春板敲擊銅鑼十?dāng)?shù)下，然后再唱第二段。
“二月里來(lái)暖洋洋，燕子雙雙上橫梁，銜泥作巢家園建，孟姜女孤單好凄涼?！?br/>
“三月里來(lái)是清明，家家戶戶去上墳，別人家墳上飄白紙，孟姜墳上冷清清?！?br/>
“四月里來(lái)養(yǎng)蠶忙，蠶姑提籃去采桑，想起我夫范杞良，蠶絲怎比我情絲長(zhǎng)?！?br/>
“五月里來(lái)石榴紅，我與杞良喜相逢，池畔結(jié)緣拜天地，棒打鴛鴦各西東?！?br/>
“六月里來(lái)熱難當(dāng)，蚊蟲飛來(lái)難提防，寧可叮奴千口血，莫叮奴夫范杞良?！?br/>
“七月里來(lái)日秋涼，孟姜女替夫縫衣裳，針線扎在藍(lán)衫上，刺我心肝牽我腸?！?br/>
“八月里來(lái)雁門開(kāi)，仰望孤雁送信來(lái)，閑人只說(shuō)閑人話，那見(jiàn)鴻雁傳書來(lái)?！?br/>
“九月里來(lái)是重陽(yáng)，重陽(yáng)美酒菊花香，滿滿敬我我不喝，要我飲酒人成雙。”
“十月里來(lái)稻上場(chǎng)，家家牽牽鈊米嘗，想起我夫范杞良，淚水拌飯口難張?！?br/>
“十一月來(lái)雪花飛，孟姜女萬(wàn)里送寒衣，天上烏鴉肯領(lǐng)路，地下無(wú)錢步難移。”
“十二月里忙過(guò)年，殺豬宰羊鬧喧天，人家夫妻飲團(tuán)員酒，孟姜女思夫又一年?！?br/>
銅鑼本奏喜聲，但曲調(diào)凄涼，歌詞悲哀，黃銅鑼的聲音就顯得格外突兀，驚心動(dòng)魄，鑼聲和曲聲配合起來(lái)，一柔緩，一鏗鏘，行成強(qiáng)烈反差，更具刺激性，頗有催人淚下之功。
常州春唱汲取了常州山歌和小調(diào)的精華，也吸收了黃梅戲、越劇、錫劇的一些精華，七字一句，四句一段，唱句押韻，通俗易懂，朗朗上口。
可惜歌詞是用吳儂軟語(yǔ)唱出，雖然極盡宛轉(zhuǎn)，但有很多詞語(yǔ)司馬天星和種氏兄弟都聽(tīng)不懂。
這時(shí)，酒菜已經(jīng)送上來(lái)，三人開(kāi)始吃菜飲酒。
種飛虎端了一盤糕點(diǎn)遞給那唱曲少女，笑著道：“小姑娘，先吃幾塊糕點(diǎn)，然后再唱一曲歡快點(diǎn)的，剛才那曲子太凄苦了。我聽(tīng)說(shuō)江南的紫竹調(diào)很好聽(tīng)，你給我們唱紫竹調(diào)吧！”
歌女道了謝，吃了兩塊糕點(diǎn)，然后清唱道：
“一片紫竹輕輕搖?，年少夢(mèng)中誰(shuí)吹簫??；溆袔锥龋?花開(kāi)有幾朝?，難忘家鄉(xiāng)紫竹調(diào)?。問(wèn)哥哥?，綠水可在心中繞？?問(wèn)妹妹，?青山可在懷里抱？?”
“陣陣春風(fēng)微微笑，?江南處處春來(lái)到?。小伙斗紅鶯?，姑娘插秧苗?，田間傳來(lái)紫竹調(diào)。?問(wèn)哥哥，?年輕可像綠芭蕉？?問(wèn)妹妹，?芳心可像紅櫻桃？”?
歌女唱完后，三人拍手道好。
司馬天星道：“小姑娘，過(guò)來(lái)一起用餐如何？”
歌女搖頭道：“公子，小女子只唱曲，不陪客人喝酒吃飯的，請(qǐng)公子見(jiàn)諒！”
司馬天星道：“我是怕你餓著了，沒(méi)其他意思！”
歌女行了一禮，道：“多謝公子好意，小女子只唱曲！”
種飛龍喝了一口酒，從懷中掏出一錠銀子，遞給那少女，道：“剛才的紫竹調(diào)很好聽(tīng)，再給我們唱兩曲，怎么樣？！”
歌女見(jiàn)三人出手豪闊，竟然打賞了一錠銀子，趕忙行禮致謝，隨即又唱道：“一根紫竹直苗苗，送予哥哥做管簫。簫兒對(duì)著口，口兒對(duì)著簫，簫中吹出鮮花調(diào)。問(wèn)哥哥呀，這管簫兒好不好？問(wèn)哥哥呀，這管簫兒好不好？哎呀?。 ?br/>
“一根紫竹直苗苗，送予哥哥做管簫。簫兒對(duì)著口，口兒對(duì)著簫，簫中吹出鮮花調(diào)。問(wèn)哥哥呀，這管簫兒好不好？問(wèn)哥哥呀，這管簫兒好不好？哎呀??！”
歌女停頓片刻，緩了緩氣，又唱道：
“小妹妹呀采花走得歡，手跨紫竹籃，身穿紫竹杉。美麗的紫竹花開(kāi)胸前，采了一山又一山，好像彩蝶飛花間?！?br/>
“紫竹開(kāi)花七月天，小妹妹呀采花走得歡，手跨紫竹籃，身穿紫竹杉。美麗的紫竹花開(kāi)胸前，采了一山又一山，好像彩蝶飛花間?！?br/>
“紫竹開(kāi)花七月天，小妹妹呀采花走得歡，手跨紫竹籃，身穿紫竹杉。美麗的紫竹花開(kāi)胸前，采了一山又一山，好像彩蝶飛花間；采了一山又一山，好像彩蝶飛花間。”
剛唱完，就聽(tīng)另一雅間中有人喊道：“唱小曲的，到這邊來(lái)，給少爺們唱幾曲！”
司馬天星笑道：“小姑娘，生意不錯(cuò)呦，你去吧！”
歌女躬身行禮后，退了出去，到隔壁的雅間去了。
只聽(tīng)剛才喊話的人道：“小娘魚，快唱罷，唱得好，本大爺有賞！”
歌女應(yīng)聲“諾！”開(kāi)始唱《鮮花調(diào)》：
“?好一朵鮮花，好一朵鮮花！有朝的一日落在我家，你若是不開(kāi)放，對(duì)著鮮花兒罵。你若是不開(kāi)放，對(duì)著鮮花兒罵。”
“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園的花開(kāi)賽也賽不過(guò)她。?本待要采一朵戴，又恐怕看花的罵。?本待要采一朵戴，又恐怕看花的罵。”
“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園花開(kāi)香也香不過(guò)它。我有心采一朵戴，又怕看花的人兒罵?！?br/>
“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，茉莉花開(kāi)雪也白不過(guò)它。我有心采一朵戴，又怕旁人笑話?！?br/>
“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園花開(kāi)比也比不過(guò)它。我有心采一朵戴，又怕來(lái)年不發(fā)芽。”
歌女剛唱完，就聽(tīng)另一個(gè)鴨嗓子聲音道：“小娘魚，倷就是一朵茉莉花呀，又香、又白，眼烏珠透亮，還有兩酒塘，面盤子迷死人，過(guò)來(lái)偶身邊坐坐！”
歌女道：“小女子只唱曲，不陪酒！”
鴨嗓子罵道：“賊個(gè)小烏頭，咋不懂事捏，偶這是瞧得起倷呦！”言罷，站起身來(lái)就欲去拉那少女。
只聽(tīng)另一人道：“黃大少，最近有些不尋常，還是少惹事為好，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)鱷魚幫被刑部剿滅的事嗎？據(jù)說(shuō)有好幾百人被砍掉手腳，還有好幾百人被押解進(jìn)京，多半難逃一死。四州的州官一個(gè)個(gè)都嚇得失魂落魄。值此多事之秋，最好收斂一點(diǎn)，若是刑部的人還未離開(kāi)，萬(wàn)一撞見(jiàn)了，豈不惹禍？”
那黃大少哼了一聲，道：“林兄，你也別聽(tīng)到風(fēng)就是雨呀，什么刑部啊，若是有刑部官員到了這里，各州衙門會(huì)一點(diǎn)兒不知道？我猜多半是江湖幫會(huì)火并，自相殘殺，故意拉大旗，扯虎皮，混淆視聽(tīng)！”
那喊歌女過(guò)去的人道：“這事近日傳得沸沸洋洋，都說(shuō)是刑部所為，但確實(shí)疑點(diǎn)很多，讓人難辨真?zhèn)危 ?br/>
那黃大少道：“林兄、楚兄，你們這是怎么了，杞人憂天嗎，即便天塌了，還有老爹他們頂著呢！再說(shuō)啦，我爹和提刑司許多官員很熟，怕什么！小烏頭，快給大爺們唱段‘***’！”
那歌女怒道：“小女子唱曲混口飯吃，卻不是下賤之輩，恕難從命！”
黃大少冷笑道：“少在本少爺面前裝清純，到時(shí)候還不是成為跳雞！”
“你，你……”那歌女氣得說(shuō)不出話來(lái)。
“別在那倷呀偶的，唱到哪摸到哪，快點(diǎn)！”
那姓林的道：“黃大少，算了吧，何必與一個(gè)歌女置氣呢！”
黃大少道：“倷這小烏頭，看在林公子的面子，就饒了倷，快滾！”
“我唱了一曲的，給錢！”
那姓楚的正準(zhǔn)備掏錢，將這歌女打發(fā)走，只聽(tīng)“啪！”的聲脆響，黃大少狠狠地甩了歌女一個(gè)耳光，歌女摔倒在地。
黃大少笑道：“嘿？真他奶的奇了怪了，要錢？銀子沒(méi)有，賞你耳光一個(gè)！”
司馬天星三人同時(shí)站起身來(lái)，去到隔壁的雅間，種飛虎扶起嘴角流血的歌女。
雖然雅間之間有板壁相隔，但司馬天星有神識(shí)之能，因此，這雅間中發(fā)生的一切，司馬天星洞若觀火。
司天星沉聲道：“光天化日，朗朗乾坤，竟然有人調(diào)戲婦女，欺侮弱小！黃大少，你現(xiàn)在有兩個(gè)選擇：一是自己掌嘴，直到掉落四顆大牙為止；然后向歌女跪地磕頭，直到歌女喊停為止。二是受刖、宮之刑！”
姓林的和姓楚的聞言一驚，這是什么情況，打雷下雨漲洪水了嗎？