應(yīng)芳去找木管家要花樣子，木管家問要什么樣的，應(yīng)芳說，姨娘要的，說是隨便拿一些回去碧翠園照著樣子繡一繡，也好打發(fā)一下時間。木管家聽說是錢姨娘要的，哪里敢怠慢，親自帶著應(yīng)芳專門去了府中的繡房，找了繡房的管事魏嬤嬤拿了一些時新的花樣子，叫應(yīng)芳拿回去叫錢姨娘盡管挑選，選不上的魏嬤嬤再去拿回來。應(yīng)芳拿了花樣子給木管家和魏嬤嬤道了謝，回了碧翠園。
回到碧翠園，主仆二人開始挑選起來，這侯府的花樣子做的很別致，用上好的純白色宣紙請畫工細(xì)細(xì)描出了花樣子，還要用上好的顏色上色，然后在畫了花樣子的宣紙后面再貼上一張宣紙，最后用金箔封邊。這樣，就可以保存的更長久一些，就算過了幾年拿出來還是鮮亮的顏色，可以正常使用。
錢玉寧一眼就看中了一幅雙魚戲蓮，兩條肥美的鯉魚正嬉戲在荷塘里的蓮葉下，水面上鋪了一層寬大的圓圓荷葉，荷葉上荷花開了，煞是好看，水中的兩條魚兒活靈活現(xiàn)，在水紋中吐泡泡擺魚尾，十分的讓人喜愛。
應(yīng)芳則選了一幅雪中紅梅，因她的女兒出生時正是寒冬臘月，大雪紛飛時，紅梅花開了，故而，她的女兒取名紅梅。應(yīng)芳心想，繡了這幅雪中紅梅給女兒，她一定高興，想著再過幾天就能看見女兒了，應(yīng)芳心中是即忐忑又高興的。
兩人又選了幾幅，分別是花開富貴，堂前牡丹，駿馬奔騰，竹林曉月，雙蝶戲花，龍鳳呈祥，鷹飛長空，孔雀開屏。打算以后慢慢做，反正現(xiàn)在每日里閑著也是閑著，做做刺繡也好打發(fā)時間。
兩人對坐著埋頭繡起來，不時你說一句，我回一聲兒的，時間過得道也快性，做了一個多時辰，錢玉寧感到脖子有些酸，剛叫應(yīng)芳給捏了兩下。劉嬤嬤端著一大碗冰鎮(zhèn)酸梅湯進(jìn)來了：“姨娘，累了吧，快歇一歇，喝一碗酸梅湯，大廚房的向嬤嬤剛送來的?！闭f著把托著酸梅湯的托盤放在桌上，拿了一個小碗盛了一碗給錢玉寧。
錢玉寧正感到有些煩熱口渴，接過來喝了兩口，道：“劉嬤嬤，你和應(yīng)芳也用一些吧，這天兒，怪熱的?！?br/>
劉嬤嬤笑著說：“是挺熱的，大熱天兒的，喝酸梅湯最解暑氣了，這在侯府里就是不一樣，還用了冰塊兒的，哪像小戶人家，有酸梅湯喝就不錯了，誰在大熱天里見過冰塊兒了！”
應(yīng)芳在一旁道：“這個向婆子也是有心，回回都親自把酸梅湯端來，聽說別的姨娘院子可都是遣丫鬟自己去取來的，去晚了還沒有。每日里能得廚房里親自送上門的也就是幾位正經(jīng)主子和那兩位了。”說著，應(yīng)芳朝桂香居的方向努了努嘴。
確實，這侯府里，除了幾位正經(jīng)主子以外，大廚房里親自送吃食的也就是有了身孕的小侯爺?shù)慕棠锖屠虾顮數(shù)年P(guān)姨娘哪兒了?，F(xiàn)在，向婆子上趕著來給錢玉寧送吃食巴結(jié)討好，都已經(jīng)半個多月了，錢玉寧想了一想，覺得還是見一見她。
小口小口的喝完小碗里的酸梅湯后，錢玉寧放下碗來，對劉嬤嬤說道：“劉嬤嬤，你去吧向嬤嬤請進(jìn)來吧，人家來了這許多次了，怎么也該見一見的?！?br/>
劉嬤嬤“哎”了一聲，應(yīng)著，轉(zhuǎn)身出了房門把大廚房的向婆子喊了進(jìn)來。
午后的太陽十分毒辣，還好碧翠園里有一顆大桂花樹，可以遮蔭乘涼一下，向婆子就站在這桂花樹下，因她有些肥胖，即便什么也不做，也熱得大汗淋漓，臉上背上的汗水順著整個人小溪一樣流下來。
劉嬤嬤在屋檐下的陰涼處沖向婆子招了招手，向婆子心中一喜，抹了一把臉上的汗水，朝劉嬤嬤走了過來。
錢玉寧端坐在屋里的黃花梨木椅子上，看著屋外斑駁的陽光里走來一人，踏進(jìn)了屋檐下的陰涼處，在劉嬤嬤的指引下朝著屋子里走來，想來，這位就是大廚房里的向婆子了。
她身型有一些肥胖，穿一身深綠色半新舊粗綢布衣裳，看起來還不錯，就是這衣裳上東一塊西一塊的沾上了一團一團的油污，想是在廚房里做事的緣故，臉上兩頰被太陽曬得紅彤彤的，走得近一些便能聞到一股廚房的油煙味兒。
她一進(jìn)來就對著坐著的錢玉寧跪了下去，口中說道：“奴婢向氏，見過姨娘，請姨娘安！”別看她身上有肉，可行動還是靈便的。
錢玉寧笑著說：“向嬤嬤請起，這么熱的天兒，還要勞煩你給我送酸梅湯來，也是辛苦了?！?br/>
向婆子爬起來擺手道：“不辛苦，不辛苦，姨娘的事兒，奴婢哪兒敢不盡心?。 ?br/>
錢玉寧和氣的說：“向嬤嬤請坐吧?！敝噶酥概赃厓旱囊粋€套了軟墊子的矮凳。
向婆子一雙手在衣裳上搓了兩下，不好意思的說：“奴婢就不坐了，怕弄臟了姨娘的凳子?！彼榱艘谎勰堑首樱泬|子都是用上好的絲綢縫制而成的，精致小巧又好看。
錢玉寧見此，也不勉強她，只說：“向嬤嬤，你在廚房里是做什么的呢？”
向婆子不好意思的扭了扭身子，道：“回姨娘，奴婢也就是個打雜的，沒什么本事?！?br/>
錢玉寧又問：“大廚房每日都要做冰鎮(zhèn)酸梅湯嗎？”
向婆子道：“是啊，每日都要做的，夏日里解暑，用酸梅湯最好不過了，不過其他院兒里都是丫鬟自己去取的，奴婢心想姨娘還沒有丫鬟撥下來，想是沒人來取，就自個兒給姨娘您送來了?！?br/>
“哦，向嬤嬤有心了。”錢玉寧對劉嬤嬤說道：“劉嬤嬤，給向嬤嬤拿兩條小銀魚兒兩個小銀元寶來，賞給她?！?br/>
向婆子人機靈，一聽錢玉寧這么說，趕緊跪下謝恩：“奴婢謝姨娘賞賜！”
劉嬤嬤聞言，走到多寶格旁邊，從第三排的格子上抱出一個盒子來，打開從里面拿了兩條做工精巧的小銀魚兒和兩個銀元寶，又把盒子關(guān)上了。向嬤嬤眼尖，瞟了一眼，只見盒子里裝滿了銀子做的小玩意兒，有小魚兒，小金元寶，銀鎖什么的，還有幾顆金瓜子和金花生，閃閃發(fā)亮的一匣子。
劉嬤嬤走過來把兩條小銀魚兒和兩個小銀元寶拿給向婆子，她起先還推辭了一下，錢玉寧笑著說：“勞向嬤嬤總這么跑來跑去的，若是不肯收下，我以后就不敢勞動嬤嬤了?！?br/>
向婆子聽了這話，才接過來揣在懷里，說：“那奴婢就收下了，謝姨娘的賞?！?br/>
錢玉寧說：“向嬤嬤不必客氣，我看還是坐下說話吧，向嬤嬤你站著也實在怪累的，看你汗水流了一臉?！?br/>
向婆子見錢玉寧性子溫和，剛又賞賜了自己，這才敢坐下，又道了聲謝。
錢玉寧見向婆子坐下，這才問道：“向嬤嬤，這府里的其他各院兒也用的是酸梅湯嗎？”
向嬤嬤道：“姨娘們和幾位正經(jīng)主子都是用的酸梅湯，除了桂香居的姜姨娘和幽蘭院的關(guān)姨娘用的是冰鎮(zhèn)燕窩羹，說是懷了身子沒什么胃口，就這冰鎮(zhèn)燕窩還能入口一些?！?br/>
錢玉寧點頭道：“哦，也是，懷了身子的人大概口味是一樣兒的?！?br/>
向嬤嬤點頭稱是：“是?。〔贿^，這兩日，幽蘭院的關(guān)姨娘胃口更差了，什么都吃不下，每日里廚房簡直為她忙翻了天去，吃食流水般的端進(jìn)去，又流水般的端出來，有好些都是沒有動過筷子的。聽說老侯爺天天兒的去陪著才好了一些，多少進(jìn)了一點食物，不然恐怕孩子都保不住?！?br/>
錢玉寧：“哦，還有這事兒，這是為何？”
向嬤嬤看了看左右，神秘兮兮的往錢玉寧面前湊近了幾分，說道：“聽說，關(guān)姨娘的幽蘭院吊死了一個丫鬟，把關(guān)姨娘都嚇住了，天天哭，哭的眼睛腫成核桃那么大?！?br/>
錢玉寧：“怎么這丫鬟好好的就死了呢？”
向嬤嬤搖頭道：“這個奴婢也不是很清楚，不過奴婢聽了一耳朵，說是偷了主子的金簪子什么的，被發(fā)現(xiàn)了，關(guān)姨娘說要送她去洗衣房，結(jié)果那丫頭一害怕，居然自個兒吊死了?！?br/>
錢玉寧皺著眉道：“不過是去洗衣房而已，怎么會怕到自己上吊呢？”
向嬤嬤扁了扁嘴巴道：“姨娘你是不知道，這府里凡是犯了錯兒的丫鬟都要被罰到洗衣房去，哪兒的嬤嬤可厲害了，能把人折磨死，就去年冬天里，叫一個小丫鬟一個人洗三大盆衣服，小丫鬟白天洗了一天沒洗完，怕媽媽罰她，就晚上接著洗，誰知晚上水太冷，竟凍死了。第二天早上有丫鬟去井邊打水，她才被發(fā)現(xiàn)已經(jīng)凍死在了井邊，全身都凍硬了，成了一個冰棍兒。”
錢玉寧只覺得心頭一陣惡心，蒼白著臉色急急輕喝道：“不要說了?！?br/>
向嬤嬤正說得起勁兒，被這么一喝，嘴角含著白色的唾沫泡子一下子愣住了，看著臉色蒼白的錢玉寧不知道該怎么辦了。
劉嬤嬤見狀，趕緊上前來對向嬤嬤說道：“嬤嬤快別說了，咱們姨娘啊，心最善了，最聽不得這些人死啊什么的事兒了。”
向嬤嬤這才像反應(yīng)過來一樣，跪下賠罪：“驚著了姨娘，是奴婢的不是?！?br/>
錢玉寧緩了緩臉色，手輕輕一揚，道：“好了，我身子有些不適，今兒就不留向嬤嬤了，改日再聊?！?br/>
向婆子見錢玉寧面色不好，也不敢再多呆，知趣的退了下去，由劉嬤嬤一路陪著走出了碧翠園。
應(yīng)芳上前來給錢玉寧輕拍了兩三下背部，問道：“姨娘，好些沒有，怎么突然就不舒服了？”
錢玉寧抬起頭來勉強一笑：“沒事，大概天氣太熱，心中煩躁吧?！睉?yīng)芳見姨娘不想多說，便也沒有再開口，一時兩人俱是沉寂。
過了一會兒，緩了幾口氣，錢玉寧臉色好了一些，只覺著心中有什么東西在來回的涌動，她想起了自己那年差點凍死在了江寧那間破屋子里的事兒，原來，人命真的有如草芥，有時候，說沒就沒了。
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