乾元殿，午時(shí)才過(guò)，悠長(zhǎng)的鐘鼓之聲在堂皇但空曠的宮殿中緩緩響起，打破了原本的靜寂，仿佛重新活了過(guò)來(lái)，午憩完了的宮人休整完儀容，打起精神回到自己的位置繼續(xù)當(dāng)值。
正殿后頭的寢殿中，成帝站著張開(kāi)雙手，正闔著眼睛讓宮人幫他穿戴著衣冠。
早晨才剛與前朝大臣爭(zhēng)執(zhí)了一番，他心情甚是不佳。
殿中安靜得落針可聞，李德海沉默著給帝王束上金冠，戴好佩綬，打理完畢儀容，這才小聲開(kāi)口道：“陛下，孟指揮使在殿外求見(jiàn)多時(shí)了，說(shuō)有要事要向陛下稟報(bào)?！?br/>
孟澈？成帝睜開(kāi)了眼睛，他這個(gè)時(shí)候來(lái)干什么？
他眉頭一皺，道：“宣?！?br/>
……
“微臣拜見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
乾元殿的正殿中，成帝端坐案后，抬抬手道：“孟卿平身，怎么這個(gè)時(shí)辰進(jìn)宮？”
他說(shuō)話的語(yǔ)氣十分熟稔，孟澈乃是他自家子侄，又是深受信任的信服，成帝對(duì)他十分了解，他為人穩(wěn)重，是個(gè)泰山崩于前面不改色的深沉性子。
冒著大日頭急匆匆的進(jìn)宮定然非同尋常，是什么要事讓他如此急切？
孟澈沉著臉，默然弓腰舉起手中的賬本，恭敬地道：“微臣進(jìn)宮，是為了向陛下呈上此物?！?br/>
“哦？”
成帝一使眼色，一旁的李德海從孟澈手中接過(guò)那冊(cè)賬本，默默地奉給成帝。
成帝翻開(kāi)青色的封皮，翻了兩頁(yè)，眼睛瞧著那一排一排熟悉的名字和巨量的賬目出入，眉頭一跳，往下多翻了幾頁(yè)，越翻臉色越發(fā)陰沉。
孟澈補(bǔ)充道：“臣奉命稽查光祿寺貪腐一事，偶然收到消息說(shuō)城郊一所宅子中藏有贓款，臣帶兵前去搜查，不想那宅子沒(méi)有藏匿光祿寺贓款，反倒是姜家三公子姜沛私宅。微臣在宅中搜出了此物，不敢擅專(zhuān)，只能進(jìn)宮呈交陛下?！?br/>
這番話不是沒(méi)有漏洞，但是成帝此時(shí)哪里顧得上什么漏洞不漏洞。
他大手一揮翻到最后一頁(yè)，視線落在那個(gè)讓孟澈都驚嘆的數(shù)目上，額角迸起青筋。
姜家及其黨羽并不清白雖早不是秘密，但這不清白卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的意料之外。
“砰！”他抬手砸了案上的一方青花瓷筆洗，怒不可遏，“好個(gè)姜嵩！好個(gè)決疣潰癰的姜府！！”
他咬著牙，眼中寒光閃爍，“查！朕倒要看看，這姜府還有多少家底，是不是比國(guó)庫(kù)還要豐盈！”
孟澈深深一躬，道：“是?！?br/>
于此同時(shí)，另一頭的刑部。
刑部司值班大堂，主簿李三冬一如往常一般在部中應(yīng)卯坐堂，日光煦暖，他伸了個(gè)懶腰，目光中還泛著午睡才起的昏沉。
人常說(shuō)春困秋乏夏打盹，今日部中甚是安靜，他坐在案后瞧著空空如也的桌面，昏昏欲睡。
“大人！大人！有急報(bào)！”忽地，一名小吏風(fēng)風(fēng)火火地打外頭闖進(jìn)來(lái)。
李三冬一個(gè)激靈驚醒，下巴一抖，瞪圓了眼睛，問(wèn)道：“什么事兒這樣驚慌？”
“大人！北鎮(zhèn)撫司移交了一樁案件到刑部，狀告姜三公子姜沛貪斂聚財(cái)，物證人證都已經(jīng)送到衙門(mén)里了，請(qǐng)大人裁度?！?br/>
說(shuō)著，他遞過(guò)手中的一疊青黃相間的賬本。
姜三公子？聽(tīng)到這個(gè)近來(lái)出現(xiàn)在街頭巷陌的名字，李三冬的眉頭一跳，腦中瞌睡蟲(chóng)一時(shí)全部跑盡，心中暗叫不好。
北鎮(zhèn)撫司負(fù)責(zé)監(jiān)察朝中官員，姜沛此時(shí)已被削官成了庶人，他的案子照理是該移交刑部處置，看起來(lái)在他裁度范圍之內(nèi)，但那可是姜沛，姜家的人，哪是他這七品小官能得罪得起的？
他顫著手接過(guò)那賬本，翻開(kāi)仔細(xì)一瞧上頭的數(shù)字，頓時(shí)冷汗涔涔，踉蹌著就往外頭走，抖著嗓子大喊道：“速……速速稟報(bào)馮員外郎大人，快快快，不得耽誤！”
大殷雖然富碩，但向來(lái)最厭惡貪腐，李三冬在刑部當(dāng)了幾十年規(guī)規(guī)矩矩的循吏，還是第一次看到如此駭人聽(tīng)聞的數(shù)字。
按照這個(gè)律例，單憑貪墨這一樁，誅了姜府三族也不為過(guò)。
案宗層層上報(bào)，因?yàn)閿?shù)額實(shí)在太過(guò)巨大，令刑部上下一片震動(dòng)，各部大大小小的官員都不敢擅自裁度，最后一再提級(jí)，竟傳到了孟尚書(shū)手中。
拿到這份證據(jù)，整個(gè)刑部上下因?yàn)榻娲驓⒘诌h(yuǎn)之事而義憤填膺的官員登時(shí)精神一震。
林遠(yuǎn)出身寒門(mén)，遭遇又如此凄慘，同類(lèi)相憐，因?yàn)榇罄硭碌耐吮?，朝中許多寒門(mén)子弟都深感寒心，感慨世道不公，甚至對(duì)朝廷生出了不滿(mǎn)。
只是他們心中雖憋著火，卻沒(méi)有發(fā)作的渠道。
一則大理寺并未開(kāi)堂受案，沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)定下姜沛罪狀，即便眾人心中都信了周氏的話，謠言也只能是謠言，二則姜家多年在朝中根深蒂固，沒(méi)有證據(jù)的事誰(shuí)也不敢上表彈劾。
如今他的私宅被北鎮(zhèn)撫司查封，人證物證俱在，如此巨大的金額，即便是姜家也保不住他，那些寒門(mén)出身的官員喜出望外。
衙署正堂后的屋子中，孟尚書(shū)翻著案上呈上來(lái)的卷宗，三法司浮沉多年，多大的案子他都見(jiàn)過(guò)，他對(duì)姜嵩行事看在眼中，對(duì)姜沛的貪腐尚在意料之中。
他又拿起案宗中夾的狀紙一瞧。
孟澈辦事向來(lái)牢靠穩(wěn)妥，姜尚膏粱子弟出身能有多硬的骨頭？北鎮(zhèn)撫司里游一遭，刑都沒(méi)上幾道恨不得連祖宗十八代都招出來(lái)。
不僅是貪腐，這些年，姜沛欺男霸女、天怒人怨的事干了不少。
強(qiáng)搶官眷、害人性命、侵占民田、大肆攬財(cái)……罪證洋洋灑灑列了十幾條，條條都罪無(wú)可赦，一眼望去簡(jiǎn)直觸目驚心，罄竹難書(shū)。
狀紙和賬本底下夾著的，是厚厚畫(huà)完了押的口供，用詞精煉凝實(shí)，一看就知道并非屈打成招的虛供，孟澈這是把刀遞到他手里，只等他抬起落下了。
姜尚書(shū)襯度著孟澈這一遭的用意，他執(zhí)掌北鎮(zhèn)撫司，直接聽(tīng)命于成帝，即便他這個(gè)父親有時(shí)也不能完全知道他在想什么。
這是他的意思，還是陛下的意思？孟尚書(shū)一時(shí)拿不太準(zhǔn)。
但他為官多年向來(lái)恪盡職守，不是大理寺那群行事畏縮的鼠輩，案子既然遞到他手里，沒(méi)有視而不見(jiàn)的道理。
他將那狀紙往桌上一扔，沖外頭喝道：“來(lái)人，將姜沛提來(lái)。”
……
京城最大的花樓春風(fēng)樓中，姜沛正躺美貌的花魁娘子懷中，伸脖子一抿喂到嘴邊美酒。
幕簾之外笙歌裊裊，穿著清涼的花娘扭動(dòng)著腰肢舞動(dòng)，一片聲色旖旎，姜沛愜意地瞇起眼睛。
他生得與淑妃有幾分相似，一張尖細(xì)的臉有幾分女相，三角眼下垂，間或透出幾分狠厲。
花魁纖細(xì)的手指輕柔地按著他的太陽(yáng)穴，嬌聲嬌氣地抱怨道：“姜公子好久不來(lái)了，奴家還以為公子已經(jīng)把咱們給忘了呢?！?br/>
姜沛抓住那細(xì)嫩的手在放在懷中摩挲，流里流氣地道：“爺怎么會(huì)忘了你？若是遇上要事，哪至于這么久都見(jiàn)不到你？”
這些天他被姜嵩關(guān)在柴房中受了好些折騰，他娘再三哀求才把他給放了出來(lái)，一出來(lái)第一件事就是趕到花樓叫上最好的花魁松快松快。
花娘捂嘴一笑，嬌滴滴地道：“是何要事能把姜公自都給難住了？”
提起這個(gè)，姜沛臉色一沉，腦中浮現(xiàn)出周氏那張傲雪欺霜的俏臉，即便是姜沛流臉花叢多年，這樣的好顏色也是少見(jiàn)。
只是這個(gè)賤人竟然趁他一時(shí)不備逃出去，還鬧騰出這許多事情來(lái)，害得他丟了官又受了罰，區(qū)區(qū)一個(gè)七品小官的遺孀，在京中無(wú)依無(wú)靠，他肯收留她，還是抬舉她了呢。
哪知她竟然如此不知好歹，等他抓到她，一定讓她哭著求饒。
既然好好的錦衣玉食供著她不知道珍惜，好好的人不想當(dāng)，等抓到她，就讓她住狗籠子、吃狗食、栓狗鏈，姜尚那邊好像還有些西域來(lái)的好東西，用完神智昏沉……
有姜家和他姐姐護(hù)著，他自然不會(huì)覺(jué)得周氏能翻出什么風(fēng)浪來(lái)。
他心中不斷盤(pán)算著，越想越覺(jué)得氣血翻涌，心下一片火熱。
他冷笑一聲，陰惻惻地道：“無(wú)妨，不過(guò)是一個(gè)賤人不長(zhǎng)眼跑了，遲早本公子會(huì)把她抓回來(lái)，到時(shí)候……”
花娘見(jiàn)他神色不對(duì)，生怕他一分神，跑了這位貴客，當(dāng)下柔弱無(wú)骨地倚上去，溫香軟玉，吐氣如蘭，“既是賤人，公子怎么還惦記著呢？這個(gè)地方還提旁人，是奴家伺候得不夠好么？”
姜沛回過(guò)神，瞧了她一眼，淫笑一聲，撲過(guò)去道：“是了，有你還想什么別人……”
他摸著花娘的臉，正欲行好事，忽地只聽(tīng)得一聲巨響。
薄薄的雕花紅漆扇子門(mén)被人一腳踢開(kāi)，一群灰衣勁裝，手提長(zhǎng)刀的衙役魚(yú)貫而入，花娘們久在風(fēng)月場(chǎng)，最怕的就是穿著官服帶著長(zhǎng)刀的捕快，當(dāng)下四處一片驚叫，奏樂(lè)的跳舞的四處逃散。
姜沛從花魁娘子懷中抬起頭，惱火地道：“干什么？你們是何人？怎么這樣不長(zhǎng)眼？”
打頭的灰衣捕快環(huán)視四周，面無(wú)表情地問(wèn)：“何人是姜沛？”
姜沛被攪和了好事，十分惱怒，滿(mǎn)是不干不凈的腦子也騰不出旁的地方多想其他，推開(kāi)花魁跳腳道：“怎么？你要拿你爺爺我嗎？”
灰衣捕快見(jiàn)他自己招供，從腰間摘下令牌，冷聲道：“刑部辦案，押姜沛回部庭審！”
姜沛瞪大了一雙三角小眼，指著捕快的鼻子怒罵道：“好大的狗膽，你可知道你姜爺爺是什么人？敢來(lái)押我？”
捕快全然不理他的叫囂，一揮手，后頭的衙役一擁而上，兩下按住姜沛讓他跪在地上，用麻繩捆了雙手。
姜沛活了二十多年，還是第一次受到這樣的待遇，即便被捆住還不安分地大力掙扎，嘴里不斷叫罵，“你敢！我可是姜家的人！我爹是當(dāng)朝兵部尚書(shū)姜嵩！我姐姐是宮中淑妃！你敢捆我？有幾條小命？”
“這是孟尚書(shū)親令，屬下不過(guò)安令行事。姜公子，省省力氣，有什么話到堂上再說(shuō)吧?！辈犊齑寡矍扑Z(yǔ)氣不冷不熱地道。
“押走?！?