滹沱河發(fā)源于河?xùn)|路，向西南流經(jīng)恒山與五臺(tái)山之間，至界河折向東流，東流至河北路真定府靈壽縣中山村，再一路向東和滏陽(yáng)河相匯成子牙河后，注入渤海。
滹沱河的水量并不豐富，今年也是如常。在經(jīng)過(guò)上游數(shù)條支流的匯聚后，流經(jīng)中山村時(shí)，便成了一條長(zhǎng)約數(shù)十丈的大河。在中山村處優(yōu)美地拐了一個(gè)彎，將中山村環(huán)抱在內(nèi)，中山村就如世外桃源一般，安靜而知足。
再向東數(shù)十里，出了靈壽縣，到了真定府境內(nèi)，河面就更加寬闊了幾分，頗有幾分浩浩蕩蕩之勢(shì)。河上來(lái)往不絕的大小船只，雖不如京杭運(yùn)河之上的船只高大、奢華并且數(shù)不勝數(shù)，卻也自有一番輕舟飄蕩、自由自在的意境。
這一日，一只小船從真定府出發(fā)，逆流而上，直朝靈壽縣城而去。船頭立有一人，書(shū)生打扮，頭系方巾，身穿青衫，迎風(fēng)而立，負(fù)手望天。
書(shū)生相貌俊美，唇紅齒白，肩膀瘦削，雖有意抹黑了臉龐，卻依然掩飾不住周身上下的秀氣。他面容秀麗，鼻子小巧而堅(jiān)挺，雙眸如星，尤其是修長(zhǎng)的脖頸，宛如美玉。當(dāng)前一站，掩映在青山綠水之間，直如飄然仙去的仙子。
船公魏小八今年五十有六，在滹沱河上行船四十余年，對(duì)兩岸秀美的風(fēng)光和險(xiǎn)峻的山峰早已司空見(jiàn)慣，也自認(rèn)見(jiàn)多識(shí)廣閱人無(wú)數(shù)，卻還是對(duì)今日的客官贊嘆不已。不只是贊嘆客官出手大方，光是賞錢(qián)就足足給了一兩銀子，他還被客官俊秀的長(zhǎng)相震驚了。
只要不是大雪封河，四十余年來(lái)，魏小八每天都行船在滹沱河上，經(jīng)他迎來(lái)送往的客官?zèng)]有一萬(wàn)也有八千，不管是貌若天仙的大家閨秀還是貌比潘安的青年才俊，他都見(jiàn)識(shí)了不少，卻還從來(lái)沒(méi)有一人如今天的客官讓他一看之下就心生歡喜。不僅僅是因?yàn)榭凸匍L(zhǎng)得美不可言，還在于客官的一舉一動(dòng)無(wú)一處不透露出一股讓人如沐春風(fēng)的喜悅。
是的，這位年輕貌美女扮男裝的客官――魏小八一眼就看出了書(shū)生打扮的客官其實(shí)是一個(gè)小娘子――非但人長(zhǎng)得漂亮，說(shuō)話也是婉轉(zhuǎn)悅耳，而且她如同一塊無(wú)暇的美玉，遠(yuǎn)望如遠(yuǎn)山，秀美而神秘。近觀如潭水，幽邃而靜美?？傊?，這位自稱幔陀的小娘子是魏小八生平所僅見(jiàn)的最讓人感覺(jué)心情舒暢的客人。
小娘子從真定府上船，要前往中山村。通?？凸俣紩?huì)在靈壽縣城下船，再轉(zhuǎn)乘騾馬去中山村，比較方便一些。小娘子卻非要乘船直接前往中山村，在魏小八再三說(shuō)明從靈壽縣城下船再轉(zhuǎn)乘騾馬更安全之后，小娘子依然堅(jiān)持，他也就沒(méi)再多說(shuō)什么。雖然從靈壽縣城到中山村的十幾里河面，彎多水急，容易出事，但小娘子出手大方，說(shuō)話又婉轉(zhuǎn)，他不忍拒絕，就答應(yīng)下來(lái)。
魏小八相信憑借他四十余年的行船本領(lǐng)，就算再大的風(fēng)浪再急的湍流他也能撐過(guò)去。
滹沱河到了靈壽縣境界，和官道并行，人在船上，可以遠(yuǎn)望官道之上的行人和馬車(chē)。逆流而行，船速并不太快，快到靈壽縣城時(shí)，河邊的官道上，有兩匹快馬飛駛而過(guò)。
快馬飛奔，將路上的行人和馬車(chē)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋到了身后。馬上二人，神色肅然，皆是一身干練打扮，二人一黑一白，再加上態(tài)度十分囂張，格外引人注目。
“讓開(kāi)，讓開(kāi)！官差辦案，撞傷撞死不管！”
“駕，駕！”
幔陀在船頭站立了半晌，一直欣賞兩岸的風(fēng)光，很少向官道上多看一眼。兩匹快馬和馬上二人的跋扈，終于引起了她的注意，她漫不經(jīng)心地朝二人望了一眼，嘴角泛起一抹淡然的笑意。
魏小八正在賣(mài)力地劃船，不經(jīng)意一抬頭，正好看到幔陀展顏一笑，本來(lái)艷陽(yáng)高照，熱氣襲人，不知何故，他忽然感覺(jué)如墜冰窖，瞬間遍體生寒！
怎么回事？魏小八心臟怦怦直跳，明明幔陀只是隨意一笑，為何會(huì)讓他有一種遍體生寒心中大為驚恐的感覺(jué)？幔陀只是一個(gè)嬌弱的小娘子，又不是吃人的老虎和興風(fēng)作浪的水中蟒蛇，怎會(huì)讓他恐懼不安？
魏小八當(dāng)然想不明白，因?yàn)樗m然活了一大把年紀(jì)，也經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次風(fēng)浪，卻并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真正的大風(fēng)大浪，也不知道什么叫殺意。沒(méi)錯(cuò)，剛才幔陀微微一笑之時(shí)流露出來(lái)的寒意，正是經(jīng)歷過(guò)生死大戰(zhàn)之人都曾經(jīng)體會(huì)過(guò)的殺意！
“船家，剛才的兩匹快馬會(huì)比我們?cè)绲届`壽縣城半個(gè)時(shí)辰，對(duì)么？”幔陀回身沖魏小八嫣然一笑，剛才的殺意渾然不見(jiàn)，只有春風(fēng)和明媚。
“對(duì)，對(duì)，撐死了也不過(guò)快半個(gè)時(shí)辰。前面不遠(yuǎn)，官道就坑坑洼洼了，想跑也跑不快?！蔽盒“擞指惺艿搅酸Ｍ营q如美玉般的柔和，心情放松下來(lái)，懷疑剛才一瞬間的寒意只是自己的錯(cuò)覺(jué)。
“過(guò)了靈壽，行船能比乘馬快上多少到中山村？”幔陀并未注意到剛才她無(wú)意中流露而出的殺意居然讓魏小八驚嚇過(guò)度，她現(xiàn)在一心只想早花關(guān)和木恩一步趕到中山村。
“快上半個(gè)時(shí)辰應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題?！蔽盒“搜瞿樥f(shuō)道，一臉自得之色，“小娘子，也就是我魏小八敢行船到中山村，換了別人都不行。不說(shuō)靈壽，就是放眼真定府，敢從靈壽縣城行船到中山村的船公，只有我一個(gè)?！?br/>
幔陀沒(méi)再說(shuō)話，轉(zhuǎn)身仰望青山。青山嫵媚多姿，多姿之外，又有北方青山特有的蒼勁和雄偉，少了南方山水的柔美。幔陀心中波瀾不起，想起她一路從海南到泉州再到金陵、臨安，再到大名、真定、保州，再到上京。若非在上京城外的快活林遇到了花關(guān)和木恩，她此時(shí)應(yīng)該已經(jīng)在上京城內(nèi)安居了。奔波多年，她早想尋一處安靜的院子，彈琴、習(xí)武、吟詩(shī)，已然厭倦了江湖風(fēng)雨。
雖自小生長(zhǎng)在南方，幔陀卻更向往北方的山水。北方山水的雄偉和壯麗，是南方山水無(wú)法相比的恢弘氣勢(shì)。古往今來(lái)，凡是朝代定都北方之時(shí)，才是強(qiáng)盛王朝，才是太平盛世。大夏發(fā)跡于北方，定都東京時(shí)，將東京更為臨安，取臨時(shí)安置之意，便是時(shí)刻警醒不忘北上之志。幸好太宗掃北，將北方大好山河盡歸大夏。否則今日若還是偏安臨安，大夏必不會(huì)有現(xiàn)今的盛世。
幔陀本來(lái)江南水鄉(xiāng)的女子，從小在山水如畫(huà)的武夷山長(zhǎng)大，卻不好女紅好武功。五歲時(shí)，得遇名師，傳授了一身武功。十歲時(shí)，爹爹入京為官，她隨父前來(lái)上京，自此喜愛(ài)上了北方的山水和氣候。后來(lái)爹爹被貶出京，客死在海南，她安葬了爹爹之后，一路北上，要為爹爹申冤。
結(jié)果在快活林偶遇了花關(guān)和木恩。
花關(guān)和木恩是何許人也，幔陀并不知道，她只是在快活林中偶遇二人，無(wú)意中聽(tīng)到了二人的對(duì)話，知道二人是三王爺?shù)娜耍謴睦钣^雨口中得知二人是為三王爺?shù)届`壽縣中山村辦事，辦什么事情她不管，她卻不難猜到，堂堂的三王爺派人前往數(shù)百里之外的一個(gè)不起眼的小山村，必定是了不起的大事。既然是三王爺?shù)拇笫?，她就要查個(gè)清楚才好。再如果她可以壞了三王爺?shù)拇笫?，也算是為天下百姓謀福為爹爹出氣了。
畢竟，爹爹之死，三王爺星王有擺脫不了的干系。
一路跟蹤花關(guān)和木恩南下，幔陀小心行事，隱匿了行蹤沒(méi)被二人發(fā)現(xiàn)，也是二人水平太過(guò)一般，以幔陀的本領(lǐng)，不必太過(guò)刻意就可以瞞過(guò)二人。不過(guò)到了真定府后，幔陀得知靈壽縣內(nèi)多山，中山村更是被群山環(huán)抱被滹沱河環(huán)繞，如果她再如平原地帶一樣跟蹤花關(guān)和木恩二人，被二人發(fā)現(xiàn)的可能性會(huì)大大增加。
因此，幔陀決定走水路。
跟蹤二人一路，幔陀聽(tīng)到了二人一路上談?wù)摰囊恍﹥?nèi)容，有些是近距離直接聽(tīng)到的，有些是從二人吃過(guò)的攤點(diǎn)上打聽(tīng)來(lái)的，她對(duì)夏祥的興趣就越來(lái)越濃。一個(gè)初出茅廬的士子，還沒(méi)有考取功名，也從未邁出過(guò)中山村一步，怎會(huì)被位高權(quán)重名滿天下并且權(quán)傾朝野的三王爺派人前來(lái)調(diào)查？以三王爺?shù)臋?quán)勢(shì)，他日理萬(wàn)機(jī)，所在意的都是朝廷大事，別說(shuō)夏祥還沒(méi)有考取功名，就算功名在身又能如何？外放為官，不過(guò)是一個(gè)小小的七品知縣，和星王相比，依然相差了何止十萬(wàn)八千里！
那么三王爺為何非要和夏祥計(jì)較長(zhǎng)短呢？其中必定有不為人所知的內(nèi)情。
幔陀并沒(méi)有為夏祥出頭的想法，她只想弄清真相，作為她可以用來(lái)反擊三王爺?shù)姆P之一。她和夏祥非親非故，又素不相識(shí)，夏祥是死是活，與她無(wú)關(guān)。
過(guò)了靈壽縣城，河道變窄，水流變急，放眼望去，河面上幾乎沒(méi)有行船，只有魏小八的船只孤零零地飄蕩在河上。夕陽(yáng)西下，映照得四下金黃一片，兩岸的景色也陡然一變，樹(shù)木漸少而怪石增多。遠(yuǎn)處突兀的山峰之上，懸崖峭壁，怪石嶙峋。
“小娘子，這一處懸崖叫斷崖，前些日子有兩個(gè)后生掉了下來(lái)，對(duì)了，就是中山村的后生，一個(gè)叫夏來(lái)，一個(gè)叫夏去……”魏小八穩(wěn)穩(wěn)地掌舵，雖累，卻充滿了激情，好多沒(méi)有這種渾身有使不完的力氣的感覺(jué)了，眼前河水滾滾，潛流不斷，他不但沒(méi)有害怕，反倒激發(fā)了搏擊風(fēng)浪的勇氣。
“死了沒(méi)有？”幔陀對(duì)夏來(lái)夏去并不關(guān)心，隨口一問(wèn)，也是出于對(duì)魏小八熱情介紹的回應(yīng)。
“沒(méi)有，他們命大，都沒(méi)死。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)二人是分別掉下了懸崖，又分別被人救起，沒(méi)有見(jiàn)面，兄弟二人到現(xiàn)在也不知道對(duì)方死活?！蔽盒“藫u頭嘆息一聲，一臉為古人擔(dān)憂的痛心，“真是天可憐見(jiàn)，夏來(lái)夏去本來(lái)是中山村的好后生，就因?yàn)橐南檫M(jìn)京趕考，想等夏祥高中之后，跟著享用榮華富貴，誰(shuí)知才走出中山村不久就掉下了懸崖。也有人說(shuō)，夏來(lái)夏去是被夏祥推下了懸崖……”
原來(lái)和夏祥有關(guān)，幔陀問(wèn)道：“夏祥為什么要推夏來(lái)夏去掉下懸崖？船家，不要聽(tīng)風(fēng)便是雨，有夏來(lái)夏去一路陪同進(jìn)京，夏祥會(huì)安全許多，他把二人推下懸崖，對(duì)他來(lái)說(shuō)，并無(wú)半點(diǎn)好處，夏祥既不傻又不是得了失心瘋，干嗎害死自己人？”
魏小八頓時(shí)啞口無(wú)言，憋了半天才尷尬地說(shuō)道：“我也是道聽(tīng)途說(shuō)，不知真假，權(quán)當(dāng)為小娘子解悶了，小娘子不必當(dāng)真?！?br/>
被船公識(shí)破女扮男裝的身份，幔陀也不解釋，只是神色淡然地應(yīng)道：“用如此無(wú)聊之事解悶，不如算了。”
魏小八老臉一紅，咳嗽幾聲來(lái)掩飾窘迫。過(guò)了一會(huì)兒，他又想起了什么，忍不住說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)夏來(lái)被一個(gè)馬隊(duì)救下，跟隨馬隊(duì)去了塞外謀生。夏去被一個(gè)商隊(duì)救下，隨商隊(duì)南下泉州，出海去了。也不知真假，總之這件事情在中山村附近十里八鄉(xiāng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，都說(shuō)夏祥不是吉祥之人，以后誰(shuí)跟他走近，誰(shuí)就會(huì)倒霉。夏來(lái)夏去這一對(duì)可憐的后生，也不知道這輩子還能不能回來(lái)中山村……”
夏祥的死活幔陀都不關(guān)心，夏來(lái)夏去的命運(yùn)她更不會(huì)放在心上，魏小八的話，她聽(tīng)過(guò)就算。過(guò)了一會(huì)兒，又覺(jué)得有幾分無(wú)趣，見(jiàn)河水愈加湍急，而水的顏色漸深，同時(shí)，微有涼意襲來(lái)，不由問(wèn)道：“尋常船公不敢行船去中山村，就是因?yàn)榇颂幒铀募彼钗ｋU(xiǎn)？還是有別的原因”
魏小八嘿嘿一笑，自得地?fù)崃藫嵯÷涞暮?，說(shuō)道：“這一段河水是湍急了些，但河水并不多深，別的船公不敢行船，是有河水湍急的原因，也有人說(shuō)是這一段河水是滹沱河的氣脈所在，行船容易驚動(dòng)河神，招來(lái)無(wú)妄之災(zāi)。”
“氣脈？莫非是說(shuō)寒脈？”幔陀微微驚訝，剛才她感覺(jué)到了河水之中傳來(lái)絲絲寒意，和之前的河水大不相同。
“寒脈？什么叫寒脈？小老兒不懂?！蔽盒“四睦镏篮}一說(shuō)，就連氣脈的說(shuō)法，他也只是半信半疑，聽(tīng)就聽(tīng)了，卻并不知道氣脈到底是什么。
“寒脈就是……”幔陀想要解釋幾句，話到嘴邊又咽了回去，以魏小八的見(jiàn)識(shí)，說(shuō)了他也不懂，不如不說(shuō)，浪費(fèi)時(shí)間，“還有多久可到中山村？”
“半個(gè)時(shí)辰?！蔽盒“艘膊⒉徽嫦胫篮}是什么，他只想早些趕到中山村，此時(shí)寒意陣陣，仿佛轉(zhuǎn)眼由夏入秋，他心中沒(méi)來(lái)由多了幾分慌張，莫非真的驚動(dòng)了河神，河神發(fā)怒，要降罪于他？
“能不能再快一些？我再加一兩銀子?！贬Ｍ邮滞笠环?，手中就多了一錠銀子，她也不多說(shuō)，揚(yáng)手扔給魏小八，“有勞船家了?！?br/>
“行，行，一定能快，一定能?！蔽盒“藷o(wú)比驚喜，行船四十余年，他還是第一次見(jiàn)到如此大方的客官，頓時(shí)喜不自禁，使出了十二分力氣劃船。
幔陀轉(zhuǎn)過(guò)身去，不再理會(huì)魏小八，眺望遠(yuǎn)山如黛，夕陽(yáng)如火，再看河水幽邃深遠(yuǎn)，若是仔細(xì)觀察，可見(jiàn)有絲絲白色的冷氣升騰，果然是寒脈……第一次聽(tīng)到寒脈的說(shuō)法時(shí)，她年紀(jì)尚小，并不知道所謂寒脈到底是什么所在，只知道寒脈是一條隱藏在地下看不見(jiàn)摸不到卻可以感受得到的氣脈。氣脈分為暖脈和寒脈，若是暖脈，會(huì)是吉祥之脈，在暖脈之上，植被豐茂，家宅人丁興旺，身體健康。若是寒脈，便是不祥之脈，在寒脈之上，萬(wàn)物凋零，家宅人丁不旺，百病叢生。
今日算是親眼見(jiàn)到寒脈了，果然和傳說(shuō)中一樣神奇。幔陀自幼習(xí)武，體質(zhì)比尋常人等強(qiáng)了許多，卻依然可以感受到寒氣陣陣。再看水中，看不到魚(yú)兒，兩岸岸邊，百草不生。就是兩岸景色，也是冷峻灰色，多了壓抑肅殺之意。
就如由盛夏一步步入了深秋一般。
聽(tīng)說(shuō)皇上之病，也是因皇宮建在寒脈之上所致？幔陀又想起臨行前爹爹的囑托，不由微微皺起了眉頭?；蕦m雖是建在寒脈之上，皇宮之大，卻有上千間房間，皇上若是選一間遠(yuǎn)離寒脈的房間，也非難事，為何皇上病情遲遲未好，莫非是有人故意為之？
一時(shí)想得入神，也不知過(guò)了多久，忽聽(tīng)魏小八吆喝一聲：“客官，到了?！?br/>
中山村到了？幔陀一抬頭，河岸上，有一個(gè)三面被群山環(huán)抱的山村，山村坐落在山腳下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就如一顆點(diǎn)綴在青山綠水之間的寶石。三山一水，背山靠水，真是一處上好的風(fēng)水寶地，應(yīng)該是人才輩出才對(duì)，怎會(huì)百余年來(lái)一直藏在深山人未識(shí)？
幔陀心思一動(dòng)，忽然想明白了一點(diǎn)，是了，若是一處風(fēng)水寶地百余年來(lái)默默無(wú)聞，那么百余年的靈氣一旦匯聚到一人身上，必然是經(jīng)天緯地之才，此人，難道是應(yīng)在了夏祥身上？
魏小八熱情地送幔陀下船，天色已晚，他不敢再冒險(xiǎn)返回，今晚就先在中山村借宿一晚，明日一早返程也不遲。再者，若是明早小娘子也要回去，他再載她回去，也算是功德圓滿了。
魏小八系好船，跟在幔陀身后，不停地為幔陀介紹中山村，沒(méi)走幾步，忽見(jiàn)兩匹快馬飛奔而來(lái)，眨眼間，快馬已經(jīng)近在咫尺。
“怎么會(huì)這么快？不應(yīng)該！”魏小八以為是小娘子所指的兩匹快馬，也是，在窮鄉(xiāng)僻壤之地很少見(jiàn)到馬匹。
一愣神的工夫，快馬已然沖到了魏小八眼前，馬上一人揚(yáng)手一鞭，正中魏小八面頰。
“混賬東西，滾開(kāi)！”
魏小八被一鞭打中，痛不可言，身子一晃就摔倒在地。無(wú)巧不巧，地上有一斜坡，他摔倒地上，滾了幾下，第二匹快馬正好趕到，馬蹄揚(yáng)起，嘶鳴一聲，一腳踩下。
幔陀回身看時(shí)，為時(shí)已晚！