?看著莉亞的身影消失在宴會廳門外,諾丁漢心里暗暗松了口氣。這是場鴻門宴,毫無疑問。盡管來之前他就有所察覺并做了適當(dāng)?shù)陌才?但宴會開始后他才發(fā)現(xiàn)，事態(tài)的嚴(yán)重程度已經(jīng)超出了自己的預(yù)期。他剛才還在思索，用哪種方法能更安全的送妻子離開,而現(xiàn)在，約翰倒幫了他一個大忙。如今，二王相爭已經(jīng)變成了四角博弈，能夠站到最后的,顯然是最沉得住氣的那個。

    亞瑟無疑也很沉得住氣，在約翰緊接著站起身，表示要換身盔甲加入場中比武表演的時候,他也沒有輕舉妄動，他還在等待最佳的時機?，F(xiàn)場幾乎所有人的眼睛都盯著攝政王步下高座，轉(zhuǎn)入屏風(fēng)后，一陣悉索聲傳來，大約三分鐘過后，身披鎖甲頭罩鋼盔的攝政王殿下就從屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)了出來，緩緩走入宴會大廳。

    諾丁漢親眼所見，亞瑟輕噓了口氣，他似乎錯以為獵物再次進入了伏擊范圍。諾丁漢暗暗冷笑，就讓他們留下陪這位“攝政王”慢慢玩兒吧。在所有人的目光都停駐在場中央嚴(yán)陣以待之際，諾丁漢找了個方便的借口，起身步出了宴會廳的側(cè)門。

    幾方都有備而來，側(cè)門外的長廊上自然也不安生。最初，這里把守著一隊王宮侍衛(wèi)，原本是約翰的人馬，但被同樣侍衛(wèi)出身卻已被亞瑟收買的偷襲、利誘、勸降之后，這條長廊又落入了萊頓公爵的控制之中。而現(xiàn)如今，昏暗的走廊上卻空空蕩蕩，沒有侍衛(wèi)，只有三五個灑掃的仆從來來往往，其中一個見到諾丁漢，躬身快步走上前，低聲道：“大人?！?br/>
    在昏黃的燭光下，諾丁漢看得清他的臉，也能認(rèn)得出他的聲音——他的一個殺手。亞瑟花大價錢收買了約翰的半支侍衛(wèi)部隊，準(zhǔn)備臨陣倒戈，他卻只用五個殺手就悄沒聲的干掉了原本駐守這條走廊的三十幾個人，尸體被扔進雜物間里等待明早仆從們的發(fā)現(xiàn)?！澳膫€方向？”諾丁漢問。

    偽裝成仆從的男人朝東一指，然后轉(zhuǎn)身快行幾步，在前面帶路。另外三個也在諾丁漢身后默默跟了上來，最后一個卻翻過欄桿走到花園中，按照事先的約定，將懷中的鐵罐掏出拉環(huán)一拔，濃濃的白色煙霧便緩緩升上空中。花園里燈火通明，離宴會廳前門又不算太遠(yuǎn)，該看到的人都能看得到。這人扔掉手中煙霧彈后，側(cè)身貼著樹叢快步而過，隱入墻角下的黑暗之中。他得在附近守衛(wèi)們前來查探之前離開，趕到距此最近的東門，跟從宴會廳前門趕來的騎兵們回合，占領(lǐng)東門，等待伯爵撤離。

    諾丁漢在剩下四人的引路下很快追上了約翰的侍衛(wèi)們，攝政王自以為在大廳中玩兒了手很漂亮的金蟬脫殼，殊不知已被螳螂緊緊盯住了背后。約翰帶的人并不多，他把大部分兵力都留在了廳中準(zhǔn)備幾分鐘后的屠殺，或者說，他自以為會有的屠殺，所以等諾丁漢追到祈禱室的時候，大門外四個，前廊上兩個，拐過彎后的走廊上又是四個，手起刀落，諾丁漢站在了那扇木門外，他妻子正在里面，他輕輕撥開門閥，卻沒有急著推門而入。

    莉亞……他在心里默默念著她的名字。在他跟菲奧娜達成交易的最初，這兩個字代表的只是一個即將成為他妻子的女人，一個傀儡，一個象征，一個能祝他登上權(quán)力最高峰的身份。而不知從何時起，最初的設(shè)想?yún)s全都變了味兒。他引導(dǎo)她成長，教授她權(quán)術(shù)，鼓勵她參與其中，他甚至隱隱期盼著，跟她攜手同玩這場權(quán)力的游戲。無論最初她的意愿如何，不論現(xiàn)在她仍介意與否，她確實已經(jīng)深陷其中不可能抽身了。他不愿意她知曉齷齪，不愿她接觸骯臟，但卻不得不教會她這樣一個事實——在通往權(quán)利巔峰的路途上，到處鮮血橫流，王座之路，本來就是一條血腥之路。諾丁漢心中掠過一絲的愧疚，或許，她做一個天真、幼稚、甚至是愚蠢的伯爵夫人會更快活，哪怕是傀儡、象征，也比現(xiàn)在要好?？涩F(xiàn)在她已沒有退路，現(xiàn)在，她的雙手，即將染上永遠(yuǎn)無法洗去的鮮血，另一個王室成員的鮮血，這就是她需要學(xué)習(xí)的最后一步。

    諾丁漢輕輕地推開木門，隔著門縫，靜靜地注視著房內(nèi)的情形。莉亞微微鼓起的長袖，她攥緊的右拳，她舉起小臂抬到約翰胸前……六七米的距離外，他甚至能看清楚她不住顫抖地睫毛，她不停起伏的胸膛，和她碧綠色的，摻雜著恐懼、緊張、猶豫甚至痛苦神情的眼睛……

    伯爵猛然推開木門，迅速來到攝政王身后，干凈利落地給了對方致命的一擊。他撕下衣袖擦了擦濺在妻子臉上的溫?zé)嵫E，然后將她緊緊抱在懷里。莉亞仍在顫抖，止不住的顫抖，但諾丁漢知道這不是因為恐懼甚至不是因為緊張。她雙手環(huán)著他的腰身，把頭埋在他胸前，語氣哽咽：“對不起，我沒做到?！?br/>
    這不是你的錯，你無需道歉，這根本就不是你的錯……諾丁漢俯身將她攔腰抱起，轉(zhuǎn)身邁步，“我們離開這兒?！?br/>
    “可是，他，他……”莉亞回頭去看那具尸體，或者說即將成為尸體的身軀，殷紅染滿了雪白的床單，她不敢去看約翰喉嚨上的傷口，卻也知道他絕不可能活下去?！八瓦@么死了，該怎么交代？”如果諾丁漢伯爵夫婦無故離開，不等于坐實了兇手的罪名？

    “放心吧，今晚這座王宮里死的絕不只他一個?！敝Z丁漢沒再多說，這里不是說話的地方。

    他抱著莉亞，在四人的護衛(wèi)之下迅速撤往王宮東門，路上沒遇到任何有效攔截，直到抵達東門諾丁漢才搞清楚原因——螳螂捕蟬，黃雀在后。諾丁郡的騎兵隊伍已經(jīng)跟不知哪兒來的一隊侍衛(wèi)戰(zhàn)在一起，對方似乎想要搶奪東門的控制權(quán)，但卻武力不敵，雙方僵持不下。

    諾丁漢看著門外情形，心下了然?！皠e跟他們糾纏，”他抱著莉亞快速踏上馬車，吩咐手下道：“撤回伯爵府，把王宮讓給他們。”

    騎兵們照辦，護衛(wèi)著馬車徐徐而行，對方竟然也不追趕，呼啦啦迅速把東門圍堵起來，還往門里面一趟趟的運送東西。

    莉亞此刻已緩過神兒，透過車窗向后看，不由驚訝道：“木柴？”

    “沒錯，”諾丁漢冷嗤一聲，“有人的心，可比咱們要狠。”

    “他們，他們這是要……”

    諾丁漢接口回答了她：“火燒王宮。”

    “約翰原本打算在今晚宴會上擊殺亞瑟，以及所有支持他的貴族們，”也包括諾丁漢，“但他卻走漏了風(fēng)聲，讓對方有備而來。先時我還不確定告密者的是誰，不過看現(xiàn)在這情形，”諾丁漢也回頭望了望身后，運來越遠(yuǎn)的王宮大門。他說：“你有沒有注意到，今晚上，基斯保恩公爵夫人也借故沒有參加宴會？”

    莉亞驚得幾乎合不攏嘴，尤菲米亞，她……對于一貫如穿花蝴蝶般周旋于男人之間的基斯保恩公爵夫人來說，這么盛大的幾乎全城貴族都參加了的酒宴，她不出席確實有些稀奇。但，但是，“亞瑟可是她的親哥哥?。　闭諉讨卧捓锏囊馑?，尤菲米亞竟然是要放火燒死約翰，也燒死她的親哥亞瑟。

    諾丁漢頓了頓，在考慮此刻告訴她實情是否合適，或許還是等回到伯爵府再說吧，他還有幾樣證據(jù)在那里。他只是向妻子闡述經(jīng)過一部分推測而連接起來的事實：“約翰想要殺掉亞瑟跟其擁護者，這個消息被他的情婦尤菲米亞得知，后者故意泄露給了亞瑟，使亞瑟有備而來并且提前收買了一半的王宮守衛(wèi)。兩撥人馬現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)開戰(zhàn)，八成是旗鼓相當(dāng)難分難解，但不管最后勝出的是誰，都將成為對方的陪葬品。因為尤菲米亞已經(jīng)拉攏了另外一撥人馬，會在王宮點火并把守住四個出口，絕不會讓里面任何一個活著出來。起碼，宴會廳是別想有活人了?！?br/>
    莉亞被她堂侄女跟堂兄的亂倫惡心了一下，接著卻又注意到重點，“等亞瑟跟約翰一死，她就是毫無爭議的王位繼承人，而且還可以把兩人的死亡推到雙方身上，王儲跟攝政王聚眾械斗，打翻了油燈燒毀了整個宮殿。就是國王回來，也沒法再追究什么，連尸體都燒在一起分不出誰是誰來?？墒牵齽偛艦槭裁捶盼覀冸x開？要是，要是把我也……”不管怎么說，莉亞也有很大的優(yōu)勢，盡管她排名靠后。

    諾丁漢挑挑眉，對方那哪是放的？“她要分兵去把守四個門，東門的兵力根本阻攔不住我們?！睋Q句話說，是我們暫時放過她才對。尤菲米亞很能拎得清重點，現(xiàn)在還不是跟自己正面沖突的時候。約翰死了，亞瑟此刻也是兇多吉少，讓尤菲米亞去做這個惡好了，她機關(guān)算盡，最終也只能是為他人做嫁衣。毫無爭議的王位繼承人？呵，憑她也配？！

    “明天，”諾丁漢撫摸他妻子的臉頰，拐過幾條街道、已然看不見的王宮似乎已籠罩在大火之中，火光染紅了西邊的半片天空，透過車窗照在他妻子的長發(fā)上，紅發(fā)更紅?！懊魈?，整個暴風(fēng)城將陷入混亂?！蓖鮾λ懒?，攝政王也沒了，人們就會像無頭蒼蠅似的，誰出來說話就會聽誰的，“而我們，坐擁五百騎兵，在伯爵府，將宣布一件王室秘辛?！币患婕皝y倫、私通跟謀殺的丑聞，一件足以改變繼承順序的丑聞。

    莉亞沒開口問那是什么，直覺早就告訴她，喬治跟母親還有事情瞞著她?？杉热凰麄儾幌胱屗?，那她就不問，既然明天就公開宣布了，那她也等得了。她回望她的丈夫，把腦袋枕在他的胸口，或許明天，這一切就能夠結(jié)束了，從未征求過她意見的開始，也將在她所不能控制的結(jié)束中結(jié)束。而結(jié)束，往往意味著另外一段人生旅程的開始，一段仍然充滿血腥、罪惡跟陰謀，但卻依舊得堅定并且坦然走下去的路，統(tǒng)治之路。不過還好，有人陪著她，很多人都會，陪著她。

    很多，也許，未必……

    當(dāng)騎兵隊伍駛進伯爵府所在街道時，駐守在此的騎兵隊長詹姆斯迎了上來，他姓格林，是諾丁漢封臣格林男爵的長弟。他有少許不安，但依舊坦白地說：“大人，在您跟夫人離開后不久，王宮里有位侍者來拜訪伯爵夫人?！辈舴蛉?，指的顯然是稱病未出的菲奧娜。

    諾丁漢瞇了眼睛，他在詹姆斯的外貌描述中，猜出了那個侍者是誰，那個菲奧娜曾聯(lián)系到的、侍奉過杰弗里并能夠指認(rèn)那些男孩與已故公爵神似的老人，可這種時候，又巧合的是今晚，他從王宮里出來找他的岳母干什么？

    詹姆斯的信息顯然還沒傳達完，他面色為難的說：“夫人要求放行，在府邸里接見了他。不知道，他們見面后談了什么，但過二十分鐘后，二十分鐘后……”

    諾丁漢忽然有種不祥的預(yù)感。

    詹姆斯接著道：“過二十分鐘后，我們阻攔不住菲奧娜夫人，她跟著那侍者離開了。”

    該死！如果不是怕引起妻子的緊張跟恐慌，他真想一拳打在車板上?！八粋€人？”

    “當(dāng)然不，”伯爵交代要留神保護，他們怎么敢讓其一人離開，“我們無法違抗夫人的意愿，只好由威爾領(lǐng)了一百騎兵跟隨她?！北M管只有一百人，卻差不多能以一敵十，況且守城侍衛(wèi)都被兩王抽調(diào)的差不多了，一百騎兵甚至能在街巷上橫著走，只要不跟王宮起沖突。

    “走了多久？”諾丁漢問，卻揮手沒讓詹姆斯回答。從他們離開后到現(xiàn)在，早已不下四個小時。

    “會有……”意外？莉亞把最后兩個字兒咽了下去，緊張的盯著她的丈夫。

    諾丁漢緊了緊懷抱，“別擔(dān)心，可能只是有急事在外面耽擱了?！边@話誰都聽得出是安慰，偏偏在這個時候，偏偏在今天晚上，偏偏又是王宮里的人……就算不是什么陰謀不是什么詭計，但今晚在王宮附近碰到尤菲米亞的人，恐怕也不是件安全的事。

    “再派一隊侍衛(wèi)，沿著他們離開的方向追蹤?！币话俣嗳?，他不信能跟水珠似的在人間蒸發(fā)了，路上總會留下蛛絲馬跡?！傲粜耐鯇m附近，有什么異動隨時回來匯報?！?br/>
    詹姆斯先應(yīng)聲接令，但卻沒有立即走開，他似乎猶豫了片刻，終于下定決心，“還有件事兒，我認(rèn)為也需要向您匯報?！北M管聽起來是小事一樁，可這種關(guān)鍵時刻什么小事都不能任意處之，況且那人還是兩衛(wèi)夫人極為看重的?！熬褪前瑺柌兀蛉说钠蛷募嫠巹?，傍晚之前跟丹尼爾修士一起去藥店采買，但，到現(xiàn)在還沒回來。”

    “修士回來了？”

    “是的，”詹姆斯道：“據(jù)修士所說，在路上艾爾伯特收到一張羊皮紙條，然后就跟他暫別獨自離開了。他說，那送信的看著像，看著像……騎士團的人。”

    諾丁漢緊抿著嘴唇，如果這些還能說是什么巧合，那這世上早就沒有陰謀的存在了。這種時刻，今晚，外面兵荒馬亂之際……很顯然，他們遭到了背叛、收買，還有欺騙甚至脅迫，對方摸清了他的底細(xì)，并抽走了他部分底牌。盡管離明早只剩幾個小時，離他一直在籌謀的只有幾步之遙，但……他低下頭，望著他妻子綠色的雙眸。莉亞靜靜地注視著他，只看著他，他是她的依靠，她無比的信任。他怎么忍心，讓她一晚上，同時失去兩位至親之人？！

    諾丁漢面無表情，冷靜地下達命令：“集合隊伍，我們立刻撤離王城?！?br/>