安吳堡內(nèi)，仍像往常一樣，男耕女織，人出人進(jìn)，一派祥和安寧景象，只是在吳氏東院宅內(nèi)，氣氛顯得有些緊張，丫鬟仆婦家丁，一個(gè)個(gè)臉色惶遽，連走路也踮起腳尖。
吳尉文一下蒼老了十歲，滿(mǎn)臉的愁苦、惶恐，背著雙手，不停地在房間里走動(dòng)著，時(shí)不時(shí)發(fā)出無(wú)可奈何的嘆息聲。
狗娃子雙手端著托盤(pán)，沖吳尉文低聲說(shuō)：“老爺，少爺?shù)乃幇竞昧恕！?br/>
吳尉文伸手端過(guò)藥碗，看了看湯藥成色后，轉(zhuǎn)身掀布簾進(jìn)入內(nèi)室，對(duì)坐在炕沿邊護(hù)侍吳聘的奶媽說(shuō)：“喂他藥吧。”
奶媽把吳聘扶起背靠在被墊上后，用食匙喂他喝了一口，吳聘搖搖頭，有氣無(wú)力地說(shuō)：“喝這種苦水有啥用呢？爸，我喝了十五年，越喝越不頂用，看來(lái)，老天爺不愿放過(guò)對(duì)我的懲罰?！边€沒(méi)說(shuō)完，就急劇咳起來(lái)。奶媽忙放下藥碗，拿過(guò)放在炕腳處的銅盆，讓吳聘把痰吐進(jìn)盆里看了看，嘆道：“又咯血了，不喝藥咋成呢！”
吳尉文極力抑制著無(wú)奈帶來(lái)的焦躁說(shuō)：“兒呀，你一定要活下去，爸的指望全系在你身上，你若不喝藥，不是要爸的命嘛！”
吳聘眼中流出淚來(lái)，說(shuō)：“爸，兒對(duì)不起你老，不爭(zhēng)氣的身子，辜負(fù)了爸的期望！”
吳尉文忍不住也流出淚來(lái)，接過(guò)奶媽手里的藥碗，給吳聘喂起了藥。吳聘無(wú)法拒絕父親的心意，只得張大了嘴，一口口把湯藥咽進(jìn)肚去。
吳宅內(nèi)凝重的氣氛，如同鉛鐵壓在人們心頭，所有的人圍著吳聘打轉(zhuǎn)，一連幾天，吳尉文沒(méi)走出二門(mén)一步，直到奶媽提出借婚沖喜驅(qū)邪，挽救吳聘生命的辦法時(shí)，宅內(nèi)才出現(xiàn)一絲平和。
已無(wú)計(jì)可施、走投無(wú)路的吳尉文牙一咬，決定按照奶媽的說(shuō)法，為兒子沖喜，或許能救聘兒的命。駱榮硬著頭皮到了孟店村，編著詞兒哄周胡氏上鉤入套。周胡氏人再精明，耳目再多，也難識(shí)破安吳堡吳宅主人設(shè)下的套。
周胡氏雖心有疑慮，但卻稀里糊涂答應(yīng)了駱榮提前成婚的要求，為給女兒送一份既體面又符合身份地位的嫁妝，能趕在吳家迎親時(shí)裝上車(chē)，想了又想，最后一拍手嘿了一聲，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“看我這記性，安吳堡提親時(shí)給的那么多彩禮，女兒嫁進(jìn)吳家，留著做啥？駱榮說(shuō)得對(duì)，從哪里來(lái)回哪里去，把那些個(gè)物件當(dāng)嫁妝不就結(jié)了！”
吳尉文急于為吳聘沖喜，實(shí)出于無(wú)奈。他自知，兒子一旦有個(gè)三長(zhǎng)兩短，吳氏財(cái)富將會(huì)在眨眼間成為其他兄弟囊中之物，他雖然不會(huì)變成窮光蛋，但一生奮斗積攢下的權(quán)勢(shì)財(cái)產(chǎn)，將會(huì)因無(wú)后而失去光彩。這是他最害怕發(fā)生的事啊！
作為吳宅掌門(mén)人，吳尉文原有兩子一女，女兒吳英玉為長(zhǎng)，十八歲出閣，已是有著一兒一女的母親。二子長(zhǎng)到十一歲時(shí)，在一次郊野馳馬狩獵中，不幸馬失前蹄，墜入崖底身亡，只留下吳聘一棵苗兒。掌管五門(mén)政權(quán)的吳尉文，按吳氏家規(guī)族制，有繼承祖宗基業(yè)的優(yōu)先權(quán)；若吳聘夭折，吳尉文再無(wú)子嗣續(xù)承香火，將從四個(gè)弟弟中挑選繼業(yè)承祖之人；再若四個(gè)弟弟中無(wú)能守業(yè)和創(chuàng)業(yè)、光大祖宗業(yè)績(jī)者，則由弟弟們子女中選擇能者繼承吳氏大業(yè)。而吳尉文在分析四個(gè)弟弟才智后，得出的結(jié)論是：難委重任。對(duì)四個(gè)弟弟子女觀(guān)察得出的答案則是：吳氏子孫有商業(yè)頭腦者寥寥無(wú)幾，實(shí)乃吳門(mén)不幸??！每當(dāng)他想到面對(duì)的現(xiàn)實(shí)，他的心就會(huì)揪在一起，痛得搖頭頓足。他把吳氏的全部希望，寄托于自己的兒子吳聘，怎奈老天不憐有心人，偏偏給了吳聘一副多疾多病的身子骨。一旦吳聘先他而去，他的一生心血付諸東流不說(shuō)，后繼無(wú)人的局面一旦出現(xiàn)，四院紛爭(zhēng)定起，到那時(shí)吳氏家族必然分崩離析，失卻立足嵯峨山麓的基礎(chǔ)，祖宗三百多年的奮發(fā)圖強(qiáng)史，就將寫(xiě)成一部悲愴泣血的歷史了！
吳尉文決心和老天爺來(lái)一次抗?fàn)帲M全力扛住吳氏家族久盛不衰的大旗。心急火燎中，謀士們的爭(zhēng)論被奶媽的提議聲淹沒(méi)，經(jīng)過(guò)一番議論后，想不出更好辦法的謀士們，只能跟在奶媽屁股后煽風(fēng)點(diǎn)火了。
周胡氏萬(wàn)萬(wàn)想不到，吳尉文在提親成功的同時(shí)，已下令安吳堡封鎖吳聘身體的實(shí)際信息了。她為了解吳聘身體是否如傳弱不禁風(fēng)，先后在一個(gè)月時(shí)間內(nèi)三次派人，以探病問(wèn)安為名，給吳聘送去人參、鹿茸、猴頭、燕窩等名貴補(bǔ)品，怎奈安吳堡人一談到吳聘時(shí)，不是借故言他，便是異口同聲說(shuō)：吳少爺像個(gè)牛犢，整天跳蹦得歡哩。她得到的反饋信息，自然是一好百好了。
駱榮說(shuō)到此，端過(guò)茶杯喝了一口茶笑道：“少爺，少奶奶，我把給你們提親沖喜的前前后后全講完了，你們不會(huì)罵我為老不尊吧？”
吳聘把一塊軟香酥遞給駱榮說(shuō)：“駱叔，我感謝你還來(lái)不及呢，哪敢再挑你的不是？”
周瑩說(shuō)：“生米做成了熟飯，瞎瞎好好，我已成了安吳堡的媳婦，如今只能聽(tīng)天由命了。我只能怪自己命運(yùn)不濟(jì)，嫁給了一個(gè)“病秧子”，往后少不了聞藥味！”
狗娃子忍不住插嘴說(shuō)：“我一聞見(jiàn)藥味，飯就能多吃?xún)赏?。少爺一定?huì)很快好起來(lái)。自成親到今天，少爺一次傷風(fēng)也沒(méi)犯過(guò)，這全虧了少奶奶精心治療照顧?！?br/>
周瑩說(shuō)：“這也有你一份功勞。往后你要把少爺看牢了，不準(zhǔn)他隨便往外跑才對(duì)?！?br/>
駱榮一笑起身說(shuō)：“今天我的差使已完，就不再打擾少爺少奶奶了?！?br/>
周瑩把駱榮送到房子外，一直看著他走過(guò)假山才反身回屋。
狗娃子等把吳聘的洗腳水倒掉，才對(duì)周瑩說(shuō)：“少奶奶，如果沒(méi)啥事，我就回屋了。”
周瑩說(shuō)：“回屋睡吧，明天一早起來(lái)后，記住給白絨狗打掃一下窩?！?br/>
“記住了?！惫吠拮油顺鲩T(mén)后，徑直回了自己的居屋。他從桌上摸著火鐮火石打燃紙煤，吹著點(diǎn)亮油燈，見(jiàn)桌子上擺了兩碟自己愛(ài)吃的小菜：一碟三鮮布丁，一碟鹵豆干花生米，還有一壺鳳翔燒酒，忍不住笑出聲說(shuō)：“二娘姐真好，我正想填填肚子，抿上兩盅解解乏呢！”說(shuō)話(huà)間一屁股坐在凳子上，便自斟自飲起來(lái)。
二娘見(jiàn)狗娃子房?jī)?nèi)燈光亮了，知他已回屋，這才順墻根走進(jìn)他房?jī)?nèi)，隨手掩住了房門(mén)。
狗娃子見(jiàn)二娘進(jìn)門(mén)，連忙離凳說(shuō)：“二娘姐，多謝你拿來(lái)的酒菜，我已喝了一少半酒進(jìn)肚。”
二娘坐在桌邊，也自斟了一盅說(shuō)：“姐也喝兩盅?！?br/>
狗娃子說(shuō)：“有啥事姐只管說(shuō)。”
“事不大。你先把酒喝完再講。”二娘說(shuō)話(huà)間給狗娃子的酒盅倒?jié)M了酒說(shuō)，“這可是鳳翔燒酒，老爺喝的貨，咱老爺家?guī)纵叾紣?ài)喝這鳳翔燒酒。據(jù)老爺說(shuō)這酒有三千年的歷史了，過(guò)去只有皇親國(guó)戚才能喝上?！?br/>
狗娃子用鼻子聞聞酒，饞得直流口水，端起盅子一連干喝三盅，這才咂巴著嘴問(wèn)二娘：“你說(shuō)這酒咋這么綿、這么香？”二娘說(shuō)：“聽(tīng)老爺說(shuō)，這酒是用上好的白豌豆和大麥做的，水是太白山上的甘泉水。尤其是那貯酒的海子，就是個(gè)寶物。它是用太白山的藤條編織后裹上麻布，一層層用雞蛋清和豬血涂上。原漿酒在里面裝上幾十年上百年，發(fā)酵后酒有一種奇異的香味兒?！倍锷裆竦赖涝粕届F罩地這么一說(shuō)，狗娃子覺(jué)得機(jī)會(huì)難得，又連喝了兩盅。狗娃子酒量本來(lái)有限，喝多了臉就紅。這會(huì)兒他額頭已沁出了汗，心跳也快了。他放下酒盅說(shuō)：“不喝了，再喝非醉倒不可。你說(shuō)吧姐，啥事要我去做？”
二娘說(shuō)：“我攢了一百五十多兩銀子，想把它買(mǎi)成地，聽(tīng)少奶奶講，她能為我找到賣(mài)地的主，出錢(qián)不多，還能買(mǎi)到好地。你回頭抽空對(duì)少奶奶說(shuō)說(shuō)，請(qǐng)她為我買(mǎi)幾畝水澆地咋樣？”
狗娃子笑道：“你咋不親自對(duì)少奶奶說(shuō)？”
二娘說(shuō)：“你是少爺少奶奶身邊的紅人，說(shuō)話(huà)有分量，事辦成姐好好謝你?！?br/>
“我試試，如果少奶奶不答應(yīng)管你家事，可怨不了我喲?！?br/>
“姐不是那種小心眼的人?！?br/>
“其實(shí)你應(yīng)讓三學(xué)哥去辦這種事，一個(gè)男人不管家里事，算什么男人！”
“別提你那三學(xué)哥，他除了喂馬，連女人咋養(yǎng)孩子也搗弄不清，若不是他心眼好，我早和他蹬蛋了?！?br/>
狗娃子撲哧笑道：“三學(xué)哥人模人樣，讓你這么一講，豈不變成了你炕上的一截木頭?！?br/>
“差不多，他早就變成了一個(gè)廢物，搖不起，拉不展的貨?！?br/>
狗娃子并不明白二娘話(huà)里的含義，一抹嘴說(shuō)：“明天我就對(duì)少奶奶講你的事，不過(guò)據(jù)我所知，少奶奶自進(jìn)安吳堡到今，只出過(guò)兩次大門(mén)，咋能知道外邊土地買(mǎi)賣(mài)行情？你的事只怕弄不成時(shí)多?！?br/>
“你說(shuō)了，成與不成就與你無(wú)關(guān)了。”
“我照你說(shuō)的辦就是了。”狗娃子一邊把菜碟摞到一塊一邊說(shuō)，“我要睡了，明兒個(gè)一早得為白絨狗打掃窩窩。”
“那我走了，”二娘起身往外走著說(shuō)，“把姐的事當(dāng)回事?！?br/>
狗娃子跟在她身后往外送，剛走到房門(mén)口，二娘突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，伸出雙臂，猛地把他攬進(jìn)懷里，嘴一張便咬住他的嘴唇，使勁吻著。狗娃子被摟得一時(shí)喘不過(guò)氣來(lái)，張嘴想說(shuō)話(huà)，她的舌頭忽地伸進(jìn)他嘴里，他嗯嗯的就是無(wú)法說(shuō)出話(huà)來(lái)。
二娘人高馬大，力氣也比狗娃子大，抱住他像抱一個(gè)孩子，輕輕地便放倒在炕上。沒(méi)等他回過(guò)神來(lái)，二娘的手已解開(kāi)了他的褲帶。
狗娃子心跳得嗵嗵響，連聲說(shuō)：“二娘姐不敢，讓老爺知道了，還有你我活的嗎？”
“姐不會(huì)讓你吃虧?！彼阉难澴咏K于褪下來(lái)。
“二娘姐，我害怕，我還小，不懂啥?！?br/>
“姐十六歲就嫁給你三學(xué)哥了。你十八歲大小伙了，啥不懂得？乖乖聽(tīng)姐的話(huà)沒(méi)錯(cuò)……”
二娘終于如愿以?xún)敗?br/>
雞叫四遍時(shí)，二娘把伏在自己身上發(fā)出鼾聲的狗娃子搖醒說(shuō)：“行啦，姐得回去準(zhǔn)備早飯。明兒個(gè)晚上姐再來(lái)?！?br/>
狗娃子睜開(kāi)滯澀的眼說(shuō)：“你咋對(duì)得起三學(xué)哥嘛！”
“他要管用我能拉你往身上爬？傻蛋樣！”
二娘走了，走得從從容容，就像什么事也沒(méi)發(fā)生一樣，出了房門(mén)，頭也不回地直奔廚房而去。
狗娃子又睡了一覺(jué)才穿衣下炕，給小白絨狗收拾完狗窩，方走進(jìn)廚房灌了一壺溫水，提到吳聘、周瑩房?jī)?nèi)，伺候他們盥洗。
吃早飯的時(shí)候，他將二娘想買(mǎi)地的事講給了周瑩，周瑩聽(tīng)后笑道：“二娘想當(dāng)?shù)刂魇羌檬拢话傥迨畠摄y子，可買(mǎi)十五畝水澆地，只可惜她男人三學(xué)沒(méi)本事，除了喂馬，啥事都得由二娘拋頭露面。”
“少奶奶答應(yīng)幫二娘買(mǎi)地了？”狗娃子不放心地又問(wèn)了一句。
“安吳堡西門(mén)外，有一塊地，主人破產(chǎn)要賣(mài)，老爺一直沒(méi)發(fā)話(huà)，外村無(wú)人敢要?；仡^讓二娘去看看，若可以，就買(mǎi)進(jìn)它，銀子若不夠，我先給她墊上，買(mǎi)下來(lái)是一整塊，好種好管。”
狗娃子轉(zhuǎn)眼工夫便告訴了二娘，二娘高興地連聲說(shuō)：“有個(gè)弟弟就是好，幾句話(huà)就把事辦成了?！?br/>
六天過(guò)后，經(jīng)吳尉文發(fā)話(huà)，賣(mài)主把十七畝六分地的地契連同轉(zhuǎn)讓契約一并送進(jìn)安吳堡，二娘掏了一百八十八兩銀子，變成一個(gè)有了自己土地的雇工。周瑩為她出了三十八兩銀子，幫她圓了一個(gè)甜甜的夢(mèng)。當(dāng)她隔夜又一次走進(jìn)狗娃子房里后，火辣辣地?fù)ё∫呀?jīng)不再害怕的狗娃子說(shuō)：“等你娶了媳婦，你就知道姐和你茍合偷歡的真正原因，并感謝姐傳授給你的經(jīng)驗(yàn)有哪些好處了?！?br/>
狗娃子說(shuō)：“再好，也是偷歡，讓人發(fā)現(xiàn)了臉皮破了事小，掛牌子游村示眾，讓人吐口水，還能活呀？”
“別怕，在安吳堡里，只要你不背叛主子，天大的事也是小事一樁?！倍镒孕诺卣f(shuō)，“我比你大十六歲，見(jiàn)得廣經(jīng)得多。少奶奶能墊銀子幫我買(mǎi)地，老爺為我買(mǎi)地發(fā)下話(huà)來(lái)，就是一個(gè)信號(hào)。主子對(duì)自己奴才，用的是恩威并施兩手，他們也不想為自己樹(shù)敵呀！”