科林斯先生求婚一事引起的爭(zhēng)執(zhí)已經(jīng)接近于尾聲了，伊麗莎白現(xiàn)在要忍受的只是伴隨這場(chǎng)風(fēng)波而必然會(huì)給她帶來(lái)的那些令人不快的情感，以及偶爾從她母親那兒給她的幾句風(fēng)涼話。至于那位先生本人，他的情緒的發(fā)泄可主要不是憑借著尷尬和沮喪，或是極力地去躲避她，而是通過(guò)板著一付面孔和忿忿的緘默不語(yǔ)。他幾乎再也沒(méi)有跟她說(shuō)一句話，他以前對(duì)她自許的那股百般體貼的殷勤勁兒，在后半天里都轉(zhuǎn)到魯卡斯小姐的身上去了，魯卡斯小姐很禮貌很友好地陪著他，聽(tīng)他說(shuō)話，這對(duì)她們?nèi)矣绕涫菍?duì)伊麗莎白都是一個(gè)及時(shí)的開(kāi)脫。
第二天，班納特夫人的壞情緒或是神經(jīng)上的痛苦一點(diǎn)兒也沒(méi)有減輕?？屏炙瓜壬策€是他那付生氣的傲慢態(tài)度。伊麗莎白曾希望，他這一氣便會(huì)縮短他的假期，可是他的計(jì)劃看起來(lái)卻一點(diǎn)兒也沒(méi)有為此而受到影響。他說(shuō)好要到星期六走，他仍然想著要住到星期六。
吃過(guò)早飯之后，姑娘們步行到麥里屯去打探威科漢姆先生回來(lái)了沒(méi)有，捎帶地發(fā)一發(fā)他沒(méi)有能參加尼塞費(fèi)爾德那場(chǎng)舞會(huì)的牢騷。她們一到鎮(zhèn)上就碰到了他，于是他陪著她們上她們姨媽家里去，在那里他把他沒(méi)能參加舞會(huì)的遺憾和不安，以及他對(duì)每一個(gè)人的關(guān)心都說(shuō)了一通。――不過(guò)，對(duì)伊麗莎白他卻主動(dòng)地承認(rèn)說(shuō)，他的不在場(chǎng)，是他自己出于不得已而做出的決定。
“隨著時(shí)間的臨近，”他說(shuō)，“我越來(lái)越覺(jué)得，我還是不和達(dá)西先生見(jiàn)面的好；――跟他在同一個(gè)房間，同一個(gè)晚會(huì)上一起待到好幾個(gè)鐘頭，那會(huì)叫我受不了的，我擔(dān)心晚會(huì)上也許還會(huì)生出一些別的事兒，讓更多的人不愉快?！?br/>
她十分贊賞他能這樣寬容和忍讓。在威科漢姆和另一個(gè)軍官跟她們一塊兒回浪博恩的路上，他給予她更多的注意，因此他們倆有機(jī)會(huì)來(lái)充分討論這個(gè)問(wèn)題，而且彼此客客氣氣地恭維了一陣子。他陪送她們回家有兩個(gè)好處；伊麗莎白覺(jué)得他此舉會(huì)是對(duì)她一個(gè)人的抬舉，另外，在這樣的一種場(chǎng)合把他介紹給她的父母是再合適不過(guò)的了。
在她們到家后不久，班納特小姐就接到一份從尼塞費(fèi)爾德寄來(lái)的信，信立刻就被拆開(kāi)了，里面裝著一張精致、燙熨得很平整的信箋，上面是一位女士的漂亮流暢的筆跡；伊麗莎白看到她姐姐在讀信的當(dāng)兒臉色變了，看見(jiàn)她眼睛死死地盯在某些段落上。不過(guò)，吉英很快便恢復(fù)了平靜，把信裝了起來(lái)，努力帶著她平日的那種歡悅，參加到了大家的談話中間；可是伊麗莎白卻為這件事感到焦急起來(lái)，甚至對(duì)威科漢姆也不再那么注意了；他和他的朋友剛剛離開(kāi)，吉英便向伊麗莎白遞了個(gè)眼色，要她一塊兒上樓去，一到了她們自己的屋里，吉英便掏出了信說(shuō)：
“這信是卡羅琳?彬格萊寫(xiě)來(lái)的；信的內(nèi)容很令我吃驚。到這個(gè)時(shí)候，他們那一班人已經(jīng)都離開(kāi)尼塞費(fèi)爾德、在回城里的路上了；而且也沒(méi)有任何再要回來(lái)的打算?，F(xiàn)在，你來(lái)聽(tīng)聽(tīng)她是怎么說(shuō)的?！?br/>
然后她大聲地讀了這封信的第一句，大意是說(shuō)，他們已經(jīng)決定馬上動(dòng)身，回城里去找她的哥哥，而且要在當(dāng)天趕到格羅斯文納街吃飯，因?yàn)楹账固叵壬谀莾河兴≌?。跟在下面的是這樣的話：“我可以說(shuō)，我對(duì)離開(kāi)哈福德郡沒(méi)有絲毫的遺憾，除了想念你的友誼，我的最最親愛(ài)的朋友，不過(guò)，我們期待著在不久的將來(lái)，我們又能夠像從前那樣愉快地交往，同時(shí)我們還可以憑借經(jīng)常的毫無(wú)保留的通信來(lái)減輕我們的分別之苦。我相信你是會(huì)這樣做的?！睂?duì)這些夸夸其談的話兒，伊麗莎白雖然在聽(tīng)著，可是卻全然的不信；盡管他們的突然離去也使她感到吃驚，但是她卻看不出，這里面有什么可真正值得悲傷的；他們離開(kāi)了尼塞費(fèi)爾德，并不能阻止彬格萊先生再到這兒來(lái)；至于說(shuō)到失掉了和她們的往來(lái)，她相信只要能常常有彬格萊先生的陪伴，吉英很快便會(huì)對(duì)此不再在乎的。
“不幸的是，”伊麗莎白在過(guò)了一會(huì)兒說(shuō)，“在你的朋友們離開(kāi)鄉(xiāng)下之前，你竟未能去給他們送行。不過(guò)，我們不是可以希望，彬格萊小姐所期盼的那個(gè)愉快的將來(lái)，會(huì)比她所預(yù)料得更早一點(diǎn)到來(lái)嗎？我們不是可以希望，你們這種作為朋友的交往，在加上一層姐妹的關(guān)系后而變得更令人滿意嗎？――彬格萊先生在倫敦是不會(huì)叫他們給阻留住的?！?br/>
“卡羅琳肯定地說(shuō)，今年冬天他們那班人誰(shuí)也不會(huì)再回到哈福德郡來(lái)啦。我這就念給你聽(tīng)，――‘在我哥哥昨天離開(kāi)我們時(shí)，他想著他到倫敦要辦的事情只消用上三四天的時(shí)間就夠了，然而正像我們所斷定的那樣，他不可能那么快，與此同時(shí)，我們還確信，當(dāng)查利斯到了城里后，他便不再準(zhǔn)備著著急急地離開(kāi)了，所以我們決定追他到那兒去，免得他在那寒傖的旅館里獨(dú)個(gè)兒挨那難熬的時(shí)光。我的許多朋友都上倫敦去過(guò)冬了；我希望，我最最親愛(ài)的朋友，能聽(tīng)到你也打算進(jìn)城來(lái)的消息，可是我失望了。我真誠(chéng)地希望，你在哈福德郡的圣誕節(jié)能過(guò)得充滿那一時(shí)節(jié)所可能帶來(lái)的一切歡樂(lè)，希望你能交上許許多多的男朋友，免得我們走后老叫你想念我們?nèi)?。?br/>
“很顯然，”吉英又加了一句說(shuō)，“他今年冬天在是不會(huì)再回來(lái)啦。”
“很顯然的只是彬格萊小姐以為他不該回來(lái)罷啦?！?br/>
“你為什么會(huì)這樣想呢？那一定是他自己要這樣做。――他是他自己的主人呀。不過(guò)，你還不知道全部的情形呢。我愿意把最使我傷心的那一段念給你聽(tīng)。我不愿意對(duì)你有任何的保留。‘達(dá)西先生渴望見(jiàn)到他的妹妹，說(shuō)實(shí)話，我們差不多也是同樣急切地想和她重逢。我認(rèn)為喬治安娜?達(dá)西無(wú)論是在美貌、風(fēng)雅和才情造詣方面，都是沒(méi)有人能和她相比的；她在我和露易莎心中激起的情感，現(xiàn)在又得到了升華，很有趣的升華，因?yàn)槲覀兇竽懙仄诖诓痪玫膶?lái)就會(huì)做我們的嫂嫂了。我不知道我以前曾向你提起過(guò)我在這件事上的感情沒(méi)有，不過(guò)，我可不愿意在我離開(kāi)鄉(xiāng)下時(shí)，還不把它們告知于你，我相信你不會(huì)認(rèn)為它們是不近情理的吧。我哥哥對(duì)她早有愛(ài)慕之意了，他以后更是有機(jī)會(huì)經(jīng)常去看她，與她更親密地相處了，雙方的家庭都盼望這門(mén)親事能成，我想當(dāng)我說(shuō)查利斯能夠迷住任何一個(gè)女人的心兒時(shí)，我可沒(méi)有存任何一點(diǎn)兒的做妹妹的偏心。因?yàn)橛羞@么多有利的條件來(lái)促成這門(mén)親事，而沒(méi)有任何的因素來(lái)對(duì)它阻隔，所以，我最最親愛(ài)的吉英，我衷心希望這件人人都樂(lè)意的事能夠?qū)崿F(xiàn)，我這樣說(shuō)你能說(shuō)我錯(cuò)嗎？’
“你對(duì)這最后的一句話怎么看呢，我親愛(ài)的麗萃？”――在讀完了這一段的時(shí)候吉英說(shuō)，“這說(shuō)的難道還不夠清楚嗎？――這不是已經(jīng)亮明了，卡羅琳既然不期待也不希望我做她的嫂嫂嗎？亮明了她十足地確信，她哥哥根本就無(wú)意于我嗎？如果她懷疑到了我對(duì)他抱有愛(ài)的感情，她這不是在勸我(最善良地！)要我自己當(dāng)心嗎？在這件事情上，還能有任何一種別的解釋嗎？”
“對(duì)，能有的；我的觀點(diǎn)就完全不同。――你愿意聽(tīng)聽(tīng)嗎？”
“當(dāng)然愿意?！?br/>
“這只需幾句話便能說(shuō)個(gè)清楚。彬格萊小姐發(fā)現(xiàn)了她哥哥愛(ài)上了你，可是她想讓他娶的是達(dá)西小姐。她跟在他后面回到城里，是希望能在那兒攔住他，然后她對(duì)你卻是極力勸說(shuō)他如何如何的不愛(ài)你?！?br/>
吉英搖了搖頭。
“吉英，你應(yīng)該的的確確地相信我才是。――任何一個(gè)見(jiàn)到過(guò)你們倆在一塊兒的人，都不會(huì)懷疑他對(duì)你的感情的。我相信彬格萊小姐當(dāng)然也不會(huì)懷疑啦。她才沒(méi)有那么傻呢。如果她能看到達(dá)西對(duì)她自己的愛(ài)有那么一半的話。她便會(huì)給自己操辦嫁妝了。問(wèn)題是在他們家看來(lái)，我們家還不夠富有，不夠榮耀；她巴望著能讓達(dá)西小姐嫁給她的哥哥，她之所以要這樣想是因?yàn)樵趦杉抑g有了這么一樁婚姻以后，再成第二樁時(shí)也就比較容易了；在她的這一想法里無(wú)疑有著聰明的成分，我敢說(shuō)如果不是有德?包爾小姐夾在中間的話。她也許會(huì)成功的。不過(guò)，我親愛(ài)的吉英，你可千萬(wàn)不要因?yàn)楸蚋袢R小姐告你說(shuō)她哥哥愛(ài)的是達(dá)西小姐，你就當(dāng)真，彬格萊自星期二離開(kāi)你以后，不會(huì)對(duì)你的愛(ài)心有絲毫的改變，不要以為她會(huì)有那么大的能耐，能說(shuō)服他去愛(ài)她的朋友達(dá)西小姐，而不再愛(ài)你?！?br/>
“如果咱們倆對(duì)彬格萊小姐的看法一致，”吉英回答說(shuō)，“你關(guān)于這一切的表述，就可能叫我大大地安下心來(lái)啦。可是我知道，你立論的基礎(chǔ)就是不牢靠的。卡羅琳不會(huì)有意地去欺騙任何一個(gè)人；在這件事情上我所能寄于希望的，只能是她也許是自己受了蒙騙。”
“這樣也罷。――既然你不愿意從我的看法里得到安慰，你能想出一個(gè)更叫你高興的念頭來(lái)也未嘗不可。不管怎么樣，就相信她是受了蒙騙的好啦。你現(xiàn)在已經(jīng)對(duì)她盡到你的心了，所以不必再煩惱了?！?br/>
“可是，我親愛(ài)的妹妹，縱便是從最好的方面想，我和他的事能成，想到自己要嫁給一個(gè)其姐妹和朋友都希望他另娶的人，我還能快活吧？”
“你必須自己做出決定，”伊麗莎白說(shuō)，“如果你經(jīng)過(guò)再三考慮認(rèn)為得罪他的兩個(gè)姐妹給你帶來(lái)的痛苦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于做他的妻子所給你的幸福，那么，我奉勸你還是放棄了他的好?！?br/>
“你怎么會(huì)這樣說(shuō)呢？”吉英微微地笑著說(shuō)，“你當(dāng)然知道，即使她們的反對(duì)叫我非常痛苦，我也會(huì)毫不猶豫地嫁給他的?！?br/>
“我也沒(méi)有認(rèn)為你會(huì)猶豫的；――既然是這樣，我就可以不必過(guò)分地去擔(dān)心你現(xiàn)在的處境了?！?br/>
“但是，如果他今年冬天不再回來(lái)，我的抉擇便永遠(yuǎn)不會(huì)再用得著啦。在這六個(gè)月的時(shí)間里，什么樣的事情都可能發(fā)生！”
對(duì)于他不再返回的想法，伊麗莎白根本不屑于去相信。在她看來(lái)，這僅僅是卡羅琳自己一廂情愿的心思的表露，她從來(lái)不曾以為，這些心思不管是公開(kāi)說(shuō)出來(lái)也好，還是婉轉(zhuǎn)地道出來(lái)也好，會(huì)對(duì)這樣一個(gè)完全獨(dú)立自主的男青年產(chǎn)生任何的影響。
她向她的姐姐盡可能有力地闡述了她在這個(gè)問(wèn)題上的看法，她不久便高興地發(fā)現(xiàn)，姐姐對(duì)她的話兒信服了。吉英不是那種沉郁的性情，伊麗莎白的勸說(shuō)漸漸地讓她看到了希望，彬格萊先生將會(huì)回到尼塞費(fèi)爾德來(lái)使她的一切心愿得以實(shí)現(xiàn)的，盡管有的時(shí)候這種希望也會(huì)因她感情上的缺乏自信而變得動(dòng)搖。
姐妹兩人商量好，只告訴她們的母親這一家人已經(jīng)離開(kāi)了的消息，免得母親為彬格萊先生的行為感到擔(dān)心；然而，就這點(diǎn)滴的透露也叫她大驚小怪起來(lái)，她不住地哀嘆，在她們之間越來(lái)越相處得融洽的時(shí)候，這幾位女士卻不幸離她們遠(yuǎn)去了。不過(guò)，在傷心了一陣子后，她想到還有彬格萊先生不久便會(huì)回來(lái)到浪博恩來(lái)吃飯，就覺(jué)得有了安慰，到最后她已經(jīng)能夠高興地宣布，盡管邀他來(lái)吃的只是一頓便飯，她也要精心準(zhǔn)備，上足滿滿的兩道萊肴。