久別重逢后張寧與白鳳嬌剛見面，說(shuō)了幾句話便不禁心下暗嘆，許多事還得趁熱打鐵，若是冷了一段時(shí)間再拾起便物是人非。此次再見總覺得隔閡很大，白鳳嬌已無(wú)當(dāng)初那般的感覺，不知她是否還記得三年之久的往事，也或許過(guò)去了幾年她也改變了。
就在這時(shí)，徐文君尋到了這個(gè)院子，通報(bào)后進(jìn)屋來(lái)了。她進(jìn)來(lái)后悄悄打量了一番白鳳嬌，等白鳳嬌的目光投來(lái)，她便微微屈膝見面行禮。接著徐文君愣了一會(huì)兒，便走到張寧的旁邊，輕聲說(shuō)道：“內(nèi)閣衙門有要事，朱部堂正打聽王爺，托我進(jìn)宮來(lái)找你�！�
張寧今天是一天都沒(méi)露面，聽到這里心下頓時(shí)也牽掛。而且見到白鳳嬌后盡說(shuō)些廢話，有種無(wú)話找話的無(wú)趣感……可總覺得還有許多話要與她說(shuō)，卻不知從何說(shuō)起。徐文君正巧又來(lái)了，他便抱拳道：“我先告辭一會(huì)兒，去衙門里瞧瞧再來(lái)拜訪白姑娘�！�
白鳳嬌道：“王爺有事便先忙罷，我剛到貴地，也想歇一陣�！�
張寧遂告辭出門，徑直去緊靠望京門的內(nèi)閣。此時(shí)已是下午，按理內(nèi)閣諸臣都應(yīng)在六部的，但今天楊士奇朱恒等人都在宮門內(nèi)。
原來(lái)是內(nèi)侍省那邊送了公事急報(bào)過(guò)來(lái)。南直隸的細(xì)作談得情報(bào)，寧國(guó)府、池州府、徽州府三地接到了南京來(lái)的詔令，當(dāng)?shù)毓賳T被下令準(zhǔn)備大量糧草物資。
只要翻開粗制的圖紙一看就一目了然，這三個(gè)地方都是南直隸靠近江西的地方。情報(bào)再清晰不過(guò)了，只有朝廷大量要向西調(diào)動(dòng)，才有必要準(zhǔn)備許多糧草。
幾個(gè)大臣坐到一起又小議了一次，無(wú)非老調(diào)重彈，認(rèn)為從宣府大同南下的兵馬會(huì)在京營(yíng)的配合下從南直隸進(jìn)攻江西。
張寧聽他們各自言論了一番，當(dāng)下只能做出兩個(gè)反應(yīng)，首先把情報(bào)轉(zhuǎn)送至江西給于謙，并督促他做好防御準(zhǔn)備；然后親筆寫了一個(gè)命令交給正在內(nèi)閣的內(nèi)侍省夏常侍，讓內(nèi)侍省派一個(gè)人去江西，直接接手南直隸的細(xì)作情報(bào)，就近配合于謙掌握官軍動(dòng)向。
他也越來(lái)越感覺會(huì)有新的一次對(duì)決，但現(xiàn)在也不能有更多的辦法。朱雀軍精銳永定營(yíng)大部都在江西，另有漢王降軍數(shù)萬(wàn)在于謙掌控內(nèi)，東面可謂重兵；相比之下，武昌附近只有永定營(yíng)一軍兩三千人，其他從各地征募組建的新軍陸續(xù)已超過(guò)五萬(wàn)人之眾，但這大量的人員還完全不具備戰(zhàn)斗力；西面岳州有姚芳父子的水陸軍兩營(yíng)，醴州有周夢(mèng)雄步騎一營(yíng)。不過(guò)如今張寧盤踞湖廣為根基，與往昔不需防守的局面大不相同，他沒(méi)法把西面的軍隊(duì)盡數(shù)調(diào)走集中進(jìn)行會(huì)戰(zhàn)，否則江北荊州附近虎視眈眈的川軍和襄陽(yáng)等地南調(diào)的地方軍就會(huì)渡江南下進(jìn)入湖廣，讓他腹背受敵。
早先張寧和諸大臣就預(yù)計(jì)到了今天遇到的威脅，然后進(jìn)行了重組官府機(jī)構(gòu)，拉攏士紳頒布法令、征募?jí)讯U(kuò)軍備戰(zhàn)等一系列長(zhǎng)久之計(jì)。事到如今，急也沒(méi)有用，只能穩(wěn)住保持原先的計(jì)劃。
及至旁晚，內(nèi)閣官吏陸續(xù)下直，張寧騎馬離開。在楚王宮內(nèi)中軸線南北大道上行了一段路，他想著下午見白鳳嬌時(shí)的情形，心下還有些牽掛，遂決定再次去見她。不料白鳳嬌卻不在，一問(wèn)侍女才知，原來(lái)姚貴妃請(qǐng)她過(guò)去了。張寧干脆就在這院子里的客廳里等她回來(lái)。
白鳳嬌的近侍白苣尚在，她很快就來(lái)客廳端茶送水接待張寧。
只見這女子同樣穿著她們的奇裝異服，身上佩戴的飾物明顯比較繁雜，長(zhǎng)得有點(diǎn)黑，實(shí)際上張寧所見到苗使都比較黑，白的好像只有白鳳嬌，可能是武陵山脈的日頭比較大曬的，或是他們的生活條件和習(xí)慣所致。張寧與她說(shuō)話，問(wèn)道：“你叫什么名字？”不料這娘們瞪大了無(wú)辜的眼睛，嘴里吐出一竄話來(lái)完全聽不懂。張寧頓時(shí)明白，她不會(huì)說(shuō)漢話？當(dāng)下便伸手指著她，然后慢點(diǎn)說(shuō)：“你叫什么？”她這才艱澀地說(shuō)出兩個(gè)漢字：“白苣�！�
“你……白苣�！睆垖幮α艘幌�，心下微微一陣高興，之前的沉重心情也似乎放松不少。就算語(yǔ)言不通，人與人之間也是可以簡(jiǎn)單交流的。
這時(shí)白鳳嬌終于回來(lái)，她剛進(jìn)院子就聽說(shuō)湘王來(lái)了，遂向客廳趕去。走到屋檐下時(shí)，聽得里面有談?wù)撀�，她心下頓時(shí)一陣好奇：自己的近侍白苣是最值得信任又可以帶出來(lái)的人，但白苣從來(lái)沒(méi)出過(guò)苗疆也沒(méi)和漢人有過(guò)來(lái)往，不識(shí)字而且不會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)，張寧應(yīng)該也不會(huì)苗語(yǔ)，他們倆有什么好說(shuō)的？
她好奇之下便在窗戶下站了一會(huì)兒，細(xì)聽里面在說(shuō)什么。
張寧的聲音道：“你說(shuō)慢點(diǎn)、用點(diǎn)手勢(shì)，不然我完全不知道你在說(shuō)什么，或者等你家小姐回來(lái)了讓她給翻譯�！�
又聽得白苣用苗語(yǔ)道：“苗疆的人都說(shuō)漢官?zèng)]有信用，翻臉不認(rèn)的事常有，你可不能騙我們，如果你哄騙小姐始亂終棄，我們不會(huì)放過(guò)你的！”
白鳳嬌聽到這里心道到底是從小帶在身邊的人，總是挺為自己著想。
張寧的聲音又道：“你家小姐長(zhǎng)得挺白，你也姓白，為啥你那么黑，你們是不是一年才洗一次澡？”
白鳳嬌頓時(shí)翻了下白眼。接著聽到白苣說(shuō)：“石人教要小姐去侍奉神靈的巫師，小姐不愿意才來(lái)求你們幫她。如果小姐不是完璧了，你又幫不上忙，石人教一定會(huì)讓她身敗名裂的�！�
白鳳嬌聽不下去了，快步走到了門口，里面的二人都回過(guò)頭。她強(qiáng)笑道：“王爺和白苣言語(yǔ)不通，怎么就說(shuō)上話了？”
張寧微微有些尷尬道：“我在此等候，左右無(wú)事便與她言談幾句……剛才她說(shuō)了一大通，是想對(duì)我說(shuō)什么？”
白鳳嬌的目光漸漸黯然：“白苣說(shuō)石人教不會(huì)放過(guò)我。王爺已知道苗疆石人教的事了？這雖是苗疆內(nèi)的事，但有幾個(gè)大族的頭人勾結(jié)利用勢(shì)力很大，父王也無(wú)力應(yīng)對(duì)。石人教規(guī)定各家女子長(zhǎng)成談婚論嫁之前必須到石洞中侍奉神靈，不然就要以神靈的名義予以嚴(yán)懲，苗王及族內(nèi)的女子也不能例外。若是王爺不出兵相助，或是無(wú)法對(duì)付石人教，我也只能去侍奉，不去或是身體不清白，都會(huì)給他們借口發(fā)難，殃及苗王和白家各族。”
張寧沉默了一陣，若是他在后世聽說(shuō)這樣的事，一定以為愚昧迷信嗤之以鼻，但這時(shí)怎么也笑不起來(lái)。深山老林中若無(wú)外部干涉再不合理的事都能存在，因?yàn)闊o(wú)人能反抗力量最大的統(tǒng)治者；就算是在大明朝，如果這里出現(xiàn)了類似的暴|政，又有誰(shuí)可以來(lái)“主持公道”？元朝有任黃河泛濫、有圈農(nóng)田為牧場(chǎng)等事，可以存在八十年之久；后來(lái)的滿清更是國(guó)祚三百年。
他從沉思中回過(guò)神來(lái)，見白鳳嬌正看著自己，自己的沉默讓她的目光中露出了失望，失望中又藏著一絲希望。
“周夢(mèng)雄的武昌營(yíng)正駐扎在西面醴州，大營(yíng)訓(xùn)練修養(yǎng)已近兩年，有兵力兩萬(wàn)多人，軍械精良訓(xùn)練有素�！睆垖幷溃拔伊⒖滔铝钪軌�(mèng)雄實(shí)辦此事�！�
白鳳嬌橢圓白凈的臉上，一雙明亮的眼睛似乎會(huì)說(shuō)話一般，此時(shí)便閃出了欣慰的神情。張寧心下也一陣好受，做這件事，究竟是為了大局和大道公正，還是僅僅因?yàn)樽约阂粋�(gè)人對(duì)美女的私情？連他自己也分不清。
他又道：“建文皇帝還沒(méi)下詔封白姑娘為湘王次妃，所以此事可以等苗疆事平息后再論。到時(shí)候白姑娘若是不想留在這里，也可以回家鄉(xiāng)去，并不會(huì)影響邊事，一切但憑你的意愿，我無(wú)強(qiáng)求之意�！�
張寧輕描淡寫而又嚴(yán)肅的口氣很內(nèi)斂，白鳳嬌隱隱感受到一種冥冥的力量，她不由自主地帶著崇拜的心情審視著張寧。但女人如此矛盾，她在松一口氣時(shí)，又有些幽怨地說(shuō)：“我知道王爺是有我不多、無(wú)我不少，但憑我的意愿�！�
張寧忙好言道：“絕非此意，若是只按我自己所想，當(dāng)然是想留下白姑娘的。三年前的事你還記得么？從那時(shí)起，我就深被白姑娘的情意感動(dòng)，無(wú)奈那時(shí)無(wú)力強(qiáng)求，只得作罷。”
“嗯�！卑坐P嬌柔柔地應(yīng)了一聲。
張寧道：“但如今咱們湖廣政權(quán)同樣有覆滅之憂，朝廷平定了南京漢王后，自然不會(huì)任由湖廣割據(jù)，全國(guó)控弦百萬(wàn)四面圍鎖，在江北和東面調(diào)動(dòng)的京營(yíng)、宣大九邊軍隊(duì)和地方軍人數(shù)已達(dá)數(shù)十萬(wàn)之眾。敵強(qiáng)我弱的局面難以一時(shí)扭轉(zhuǎn)，如今的榮華富貴只要一場(chǎng)大戰(zhàn)失利就是井中月水中花，我連母親妹妹的安危都不能保證，又如何能給你什么承諾？所以想強(qiáng)留你亦不能，才說(shuō)任憑你的意愿，一切但憑天意�！�
白鳳嬌也默不作聲，但心里已經(jīng)有了計(jì)較。張寧要是不說(shuō)這個(gè)，她還有些徘徊，畢竟自己也不是很習(xí)慣陌生的環(huán)境；但此時(shí)她反而有種想與他同患難的沖動(dòng)。