?那位太太的話并不是沖著姜家人說的，只是故意和旁人閑聊，把聲音略略放高了一點，裝作不經(jīng)意引起大家注意而已。其和姜老夫人隔著兩張桌子，老夫人聞聲往那邊看了看，笑著把目光又轉回來了，并沒有接其話茬。那人論輩分和身份都略低些，原也沒有被老夫人搭話的資格。

    只是既然話頭挑了起來，又敏感，總要有人應付一下。

    有位住在侯府里頭、和姜家比較熟識的太太抿唇笑笑，在眾人都支著耳朵等回應的時候開口說道：“要說姜侍郎府上啊，跟這邊侯府可是再親近不過的血脈了，可是今日怎么不見他家的人來給老侯夫人賀壽呢？姜侍郎公干在京，姜夫人是在家的，竟也不來，真真怪事。難道是他家突然有什么事絆住了嗎，在座可有和姜夫人熟悉的？等散了場不如去她府上看看究竟，有難處也好幫一幫。”

    幫一幫什么的都是客套話，這是提醒大家侍郎府不來賀壽的古怪。

    一語讓眾人醒悟，哦，原來今日在樂康城聞聽的姜家兩宅不和的傳言，看來是真的呀！不然，姜侍郎是侄子，哪有不給嬸嬸拜壽的道理，今日席上可沒有侍郎府的人。

    眼見賓客們神色各異，似乎心里都有了小九九的模樣，有位太太便說：“前幾日我借住侯府，倒是看見姜侍郎的夫人來過，還帶著不少禮物，想必那就是賀壽了吧。不過聽說姜夫人也是來請罪的，倒不知是何緣故。別人的家事不便打聽，只是我心直口快，不免要多句嘴——老侯夫人輕易不辦壽，這回操辦一場，連天家都格外恩賞，千里迢迢派了人來送東西，姜侍郎府上身為血親晚輩反而不來，只應景送個壽禮就罷，的確是有點說不過去?！?br/>
    明明白白的“請罪”二字，直白點出了兩府確有矛盾。而搬出天家來對比，可給侍郎府扣了一頂大大的帽子，引著人就往深了想——皇帝都放賞了，你姜駟身為侄子竟然不給面子，到底為什么？兩邊難道還有深仇大恨不成？

    于是，兩位太太似是而非的提醒，立刻把姜家兩邊的不和挑明了。

    堂上雖然依舊笑語不斷，但不少人說笑的同時，都在提著精神等候下文。

    姜老夫人的席面上，老夫人笑著讓兩位客人用菜，大家說笑幾句，老夫人才接過之前的話頭，無可無不可地嘆了口氣，“罷了罷了，但凡書香門第一代代傳下來，年頭長了，總有一兩個不肖子孫，這些家伙不提也罷，不提也罷啦！”

    有位太太呵呵一笑，圓場道：“正是呢，喜慶日子咱們都說點子喜慶的。聽說一會有大戲看，老夫人點戲了沒有？”

    于是話題轉到了點戲上頭。

    議論侍郎府時，姜照身為未出閣的姑娘家可不好參與，一直恍若未聞。但老夫人在開言之前看了兩眼媳婦程氏，姜照是切實看見了?？上С淌弦恢倍饲f穩(wěn)重地應酬女客們用酒菜，又調(diào)配婆子丫鬟們做事，一時未曾注意婆婆的暗示。

    姜照暗暗感嘆，繼母端穩(wěn)有余，在機變上卻是差了些。方才那情形，老夫人自持身份，女孩們不能開口，正該是用媳婦的時候，她不主動接話就算了，老夫人暗示過來她依舊未曾醒悟，確是欠缺了一些。

    眼看著話題要被帶走了，姜照只好借故起身更衣，繞到程氏身邊的時候，低聲悄悄點了兩句。

    程氏一愣，不由看向老夫人。老夫人正在那里和客人說笑，她不由躊躇。而姜照已經(jīng)走開了，當著滿堂賓客又不好追上去仔細問……

    于是這檔子事，就真得被岔了過去。直到席面將散的時候又有了一個話頭，老夫人旁敲側擊點了幾句，把兩府不和的矛盾在人前進一步加深印象，這才算是有了結尾。而程氏在聽到老夫人舊話重提時，未免后悔，悔自己太謹慎，當時沒聽姜照的提醒。

    老夫人事后和身邊的翠翹閑聊議論——在經(jīng)過秋明祖母的事之后，那嬤嬤雖然不是老夫人跟前太親近的人，但老夫人也對老嬤嬤們起了些微隔閡，閑時更愛和翠翹等丫鬟說笑了。談起壽宴時的事，老夫人說：“熙哥兒的娘親好是好，只是稍顯木訥了，那日我看阿蘿似乎還提醒過她，到底她也沒接我的話頭。”

    說著便想起第一個兒媳婦，“……要是先柔，必定能爽利痛快地把該說的話都說出來。只可惜先柔去得太早?！鳖H有嘆惋傷痛之意。

    翠翹便寬解老人：“興許您看差了，那日我倒沒看見四姑娘提醒太太，太太一直忙著應酬，忽略了您的意思也是在所難免，這些天為辦壽宴可把她忙壞了?！?br/>
    一語提醒了老夫人，老人家轉而笑了，“是我強求太過，虧得你是明白人。她年紀輕輕做到如此已經(jīng)不容易，我不該再有遺憾?！?br/>
    這番談話不知怎地，被人傳到了程氏耳朵里。

    程氏心里便更加后悔，更知道姜照比她見機得快，能體貼老夫人的意思。于是家里有了瑣事拿不定主意的，便試探性地主動去問姜照，幾件事下來越發(fā)覺得姜照似乎比她更會理家。

    私下里便有些失落。

    有一次午間在小園子里散步，遇見姜燕，姜燕看她神情郁郁的，便笑著問：“太太怎么了？”

    姜燕這次回來后比以往規(guī)矩了不少，不似之前那般張牙舞爪，家里便沒再拘著她，由她隨意走動。程氏卻未料到正午會有人在僻靜地方，臉上神色來不及收回去，一時有些尷尬。又見姜燕破天荒對她笑，很不適應，回答未免敷衍：“無事，隨便散散，方才午飯用多了。”

    姜燕噗哧笑了，“真巧，我也是?！?br/>
    程氏不想與之多談，免得生事，便問：“這些日子在家如何，可有不順心之處？若是缺什么短什么盡管找我要?！?br/>
    “沒有?！苯嗟?，“在家十幾年，不過暫時住出去一段時間而已，哪會回來就不順心？倒是太太方才一臉抑郁之色，有什么難處嗎，需要我?guī)兔?，或者，您不方便說，由我去轉告祖母解決？”

    “你誤會了，我沒難處。”程氏對姜燕的轉變無法適應，戒備很重，隨意聊了兩句就走開了，還告誡姜燕不要胡思亂想。

    姜燕看著程氏的背影，眼波流轉，若有所思。

    ——

    不管老夫人程氏等人如何，在外界，自從那日壽宴之后，姜家兩府不和的傳聞算是坐實了。有關系沒關系的人都得知了此事，更有人不知怎地知道了一些內(nèi)情，把唐國公府求親的事都挖了出來，再加上京城里關乎國公府次子的情事傳言，各色流言便開始愈演愈烈。

    姜駟被言官彈劾，忙著反擊的時候又被流言所困擾，官聲大大受損。有人火上澆油，把他以往的不法之事也翻出來重談，弄得他更加焦頭爛額。

    對于姜駟不利的狀況，讓遠在樂康的姜驊感到有些意外。他的確是做了不少翻堂兄案底的事情，也的確和京都及各地的舊友故交進行了必要的推波助瀾，可是這些動作能得到什么效果，他自己是有一定預估的。

    顯然，現(xiàn)在姜駟的壞境地，遠遠超過了他的預估。

    他沒想到事情會這么順利，姜駟的境況會如此糟糕。

    雖然喜聞樂見，可也引起了他的警醒。

    給主導者周容送去了一封信之后，姜驊打算近期不再和包括周容在內(nèi)的朋友們聯(lián)系了。他要從整件事中脫身出來，免得越陷越深，把建平侯府無謂地牽連進去。

    他叫來了自己的女兒，屏退服侍的，用嚴肅的語氣問：“阿蘿，你暗地里是不是在做一些事，給北宅那邊增加罪狀？”

    姜照當然有做，她也并沒想完全瞞著父親。

    于是她坦然承認：“是的。和您之前所做的差不多，在查找姜駟侵占民田、偷漏稅賦的證據(jù)。爹爹專門找我說這件事，是否表示您準備收手了？”

    姜驊再次驚訝于女兒的敏銳，“你怎知道？”

    姜照道：“凡事有度，不可過逾。如果您打算收手，我也不會再做下去了。總之我們的目的已經(jīng)達到，就是不讓北宅再有損害我們的精力和實力，我們不求建功立業(yè)，求得是合家安穩(wěn)?！?br/>
    姜驊看向女兒烏黑明亮的眼眸，深深點頭，“阿蘿能想到這些，為父就沒什么不放心的了?！?br/>
    話是這樣說，但他還是忍不住問：“你所用的那些人……之后打算如何處理？”

    姜照笑道：“您果然知道得清楚。”她明白父親所指，是她用來尋找姜駟證據(jù)的那批人，也就是祝屠戶帶領的地痞們。她讓他們立的所謂投名狀，便是走街串巷，到鄉(xiāng)野去找姜駟的麻煩。這群人地頭極熟，獲取消息有時比專門的探子更加便捷，尋找和聯(lián)系被姜駟一族迫害的普通鄉(xiāng)民再方便不過，比建平侯府親自出手要事半功倍。事實上，這些人在短期內(nèi)已經(jīng)取得了不少成效，得了許多證據(jù)。

    這些證據(jù)，姜照每次獲得便直接交給父親了，助力不少。姜驊不深問女兒來源，但也知道個大概，自己查實之后便直接交付舊友去用。此番要收手，自然少不了問一問。

    他是個本性很寬容的人，對人的身份地位也沒有什么偏見，因為覺得受了祝屠戶等人的助力，便想在事后幫他們一把，因此提議：“阿蘿若沒想好該怎么對待他們，不如為父開個方便，直接讓他們進侯府當差便了，入不入籍隨意?！?br/>
    這等于是給了這些人后半生的衣食保證。

    對于許多市井之民來說，能在高門討口飯吃是非常讓人羨慕的。

    但姜照道：“多謝父親替我解除后顧，只是，我想讓他們留在外頭?！?br/>
    “你的意思是？”

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    之前因為有事突然停更幾日，回來后找不到寫字的感覺了，這幾千字寫了好幾天，很讓我沮喪，因為感到抱歉也沒有勇氣上來看留言?，F(xiàn)在總算是稍微找到了一些頭緒，接下來會繼續(xù)寫到完本，如果有愿意看下去的讀者，在此說一聲非常感謝。

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