兩年后。
塔勒。
一片黃色的沙地，這不是沙漠，卻比沙漠更加糟糕，一覽無(wú)余的平坦沙地很容易讓別人察覺(jué)到自己躲藏的地方。遠(yuǎn)處，是矗立在高處的塔勒城堡，在熾熱耀眼的太陽(yáng)照射下，厚實(shí)的城墻顯得斑駁不堪，因?yàn)槌Ｄ瓯┞对陲L(fēng)沙的肆虐之下，城墻上的黃土已經(jīng)有了密密麻麻的細(xì)縫，部分城墻的外墻已經(jīng)剝落。值得慶幸的是城墻不止一層，否則以這種侵蝕程度，不用塞爾柱人來(lái)進(jìn)攻，便能自己倒塌了。
“該死，那些薩拉森人怎么還沒(méi)來(lái)？”亨利抬手重重抹了一下額頭，惱怒地抱怨道，他手中緊緊捏著的長(zhǎng)弓早已經(jīng)沾滿了汗水。長(zhǎng)時(shí)間地暴曬在太陽(yáng)下，亨利暴露在外的皮膚已經(jīng)開始變紅，迫使他不得不用披風(fēng)將自己包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
蕭瑜看了他一眼，小心地將圍住自己臉部的面巾向上提了提，小聲說(shuō)道：“再等等吧，估計(jì)不會(huì)太久，他們行軍的時(shí)間有些長(zhǎng)，應(yīng)該快到這里了?！?br/>
一邊的伊茲幾乎是整個(gè)身子蜷縮在了身前巨大巖石的陰影下，以躲避毒辣的太陽(yáng)。見(jiàn)旁邊兩人還暴曬在陽(yáng)光下，無(wú)奈地翻了個(gè)白眼，將手中鑲著拇指大小紅寶石的雙手大劍放在一邊，擰開水囊喝了口水，然后看向身后同樣被曬得幾乎脫水的五十多名金薔薇騎士。
所有人都保持著筆挺的背部，套著帶有護(hù)鼻的金屬頭盔，緊握手中武器，右手或硬頭錘，或大劍，或戰(zhàn)斧，蓋住左半邊身子的則是被劃上各種武器痕跡的圓盾或鳶盾，盾面同樣繪著與騎士們罩袍和披風(fēng)上一致的金色薔薇。
“伊茲，威廉說(shuō)的是以旗號(hào)作為進(jìn)攻信號(hào)吧？”蕭瑜轉(zhuǎn)頭像巨石陰影下說(shuō)道。
“一點(diǎn)左右，揮旗三次?！?br/>
此次騎士團(tuán)受安條克波西蒙德公爵的委托，突襲從阿勒頗取道塔勒城南下前往拉姆的200人左右的近衛(wèi)軍——這是努|爾丁手下的一支精英隊(duì)伍，而塔勒城前不久剛被努|爾丁手下大將沙賈攻下，從此城南下可以繞過(guò)一片沙漠。
哈德良和蕭瑜都一致主張用打了就跑的戰(zhàn)術(shù)，畢竟自己一方只有一百人左右，而對(duì)方的人數(shù)是己方的兩倍，若是正面突擊，騎士團(tuán)便可以團(tuán)滅了。因此騎士團(tuán)便將士兵分為兩隊(duì)，一隊(duì)由哈德良和威廉、埃德加領(lǐng)導(dǎo)，在近衛(wèi)軍去往塔勒的必經(jīng)之道上埋伏偷襲，而蕭瑜、伊茲和亨利則帶領(lǐng)著另一隊(duì)騎士，在塔勒城附近埋伏，在近衛(wèi)軍到達(dá)塔勒城下的時(shí)候做最后一擊。
當(dāng)然，最重要的是做好隱藏，突襲后盡快撤退，盡管從哈德良搜集到的消息來(lái)看，塔勒城守將沙賈與近衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)的關(guān)系一直是隱隱做對(duì)的關(guān)系，若是對(duì)方被突襲了沙賈不一定會(huì)出城援助，但蕭瑜不敢去賭那一半沙賈不出兵的可能。
“來(lái)了！”身邊忽然傳來(lái)一聲低呼，蕭瑜順著亨利所指的方向向遠(yuǎn)處望去。果然，一隊(duì)隊(duì)著黑色鎧甲的薩拉森隊(duì)伍從遠(yuǎn)處地平線上緩緩出現(xiàn)，精壯的馬上是一個(gè)個(gè)穿著黑色勁裝的穆斯林戰(zhàn)士，左邊走著的是持有長(zhǎng)矛和弓箭的步兵。整支隊(duì)伍慢慢出現(xiàn)在視野中，馬蹄踏在沙地上的聲音從遠(yuǎn)處傳過(guò)來(lái)，只是微顯凌亂的陣型和眾人身上并不明顯的狼狽，讓人分辨出這支隊(duì)伍并不如表面上那么悠閑，特別是行走著的步兵，有幾人已經(jīng)是搖晃著快要倒下，另外一些人身上各處均有刀劍的傷口。
“什么時(shí)候出去？”亨利在一邊問(wèn)道，右手神經(jīng)質(zhì)地摩擦著弓把——那是他緊張時(shí)候下意識(shí)的動(dòng)作。
蕭瑜轉(zhuǎn)頭望向高聳的塔勒城堡，此時(shí)城中教堂的鐘聲開始慢慢響起來(lái)。
轉(zhuǎn)過(guò)頭，穆斯林隊(duì)伍的東方，一張繪有金色薔薇的旗幟在巖石后緩緩地?fù)]動(dòng)了三次。
“咚——咚——咚——”
“諸位聽令——”所有人都握緊了武器，左手狠狠揪著韁繩。
“前進(jìn)！”
蕭瑜大喊出聲，勒緊韁繩狠踢馬腹一馬當(dāng)先地沖了出去，身后的騎士迅速跟上，整齊的馬蹄聲從
騎士團(tuán)藏身之處響徹天際。
“沖啊——”長(zhǎng)時(shí)間的等待讓騎士們?cè)缫呀?jīng)焦躁不已，此時(shí)聽到前進(jìn)的命令都迫不及待地大喊著往前沖，手中的武器高高舉起，望向前面薩拉森人的目光像是一個(gè)月沒(méi)吃肉食的兇狼。
馬蹄鐵撞擊地面的聲音很快傳到穆斯林的耳中，很快，他們也看見(jiàn)了正向他們沖鋒而來(lái)的騎士隊(duì)伍。此刻的近衛(wèi)軍只有一百人左右，從阿勒頗出發(fā)沿途斷斷續(xù)續(xù)的突襲讓他們神經(jīng)繃緊到了極致，損失了將近一半的人。而突襲的隊(duì)伍每次都是襲擊完很快就撤得沒(méi)影，他們前去追擊卻被對(duì)方巧妙地甩開——對(duì)方明顯比他們更加熟悉這條路上的地形。
原本以為靠近塔勒城便能避開對(duì)方鬼魅般的襲擊，這段路的平靜也讓大家都松了口氣，沒(méi)想到對(duì)方竟然是在塔勒城下等著他們！
近衛(wèi)隊(duì)有了一瞬間的慌亂，然而，統(tǒng)領(lǐng)很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，高聲吩咐著：“弓箭手上前準(zhǔn)備！其他人，排好陣型！別讓他們沖進(jìn)來(lái)！”
聽到統(tǒng)領(lǐng)的聲音，隊(duì)伍中猶如找到了主心骨，騷動(dòng)很快平息下來(lái)，所有人都迅速而有序地提起武器，弓箭手們齊齊上前，將弓梢抵住腳掌，右手壓下弓臂，輕松將弓弦套上，然后從胯囊中塞滿的弓箭中取出一支，三指搭弦，搭箭、開弓、靠位。
“放！”一聲令下，箭支快速離弦，在空中劃出拋物線，落在了騎士團(tuán)的上方。
一時(shí)間，騎士們都揮動(dòng)著手中武器砍向疾射而來(lái)的利箭，許多木箭被從中劈開，彈落在地面上。然而空氣中還是傳來(lái)了幾聲利物刺入肉體的鈍響，兩名騎士的馬被射中了腿，下一刻便雙腿跪地倒了下去，馬上的騎士猝不及防之下被摔下馬。另外兩名則被箭射中了肩膀。
“鏗——”蕭瑜用彎刀揮開了正俯射向自己的箭支，刀刃正好打在鐵質(zhì)的箭頭上，發(fā)出尖銳的聲響。
“哈哈，你們的準(zhǔn)頭呢？”亨利大笑著，將射向他的一支箭挑飛?！拔乙瞾?lái)試試！”說(shuō)著他將架在肩上的長(zhǎng)弓拿下來(lái)，甩到自己身前。
放開左手，亨利將韁繩換到右手上，然后雙腿夾緊馬腹，左手穩(wěn)穩(wěn)地持住弓把，一系列動(dòng)作流暢無(wú)比。接下來(lái)，亨利便快速?gòu)陌皞?cè)掛著的箭囊中，抽出帶有黑色野雞羽的木箭搭上弓把，箭尾扣弦，三指搭弦，開弓——一個(gè)呼吸間，便將箭射了出去。
一聲響亮的破風(fēng)聲，木箭很快便脫離弓弦疾馳而去，不出幾秒，對(duì)面近衛(wèi)軍中一名騎士便僵硬著落下了馬。
“這才是準(zhǔn)頭好么？好好學(xué)學(xué)吧你們！”亨利咧著嘴大聲笑道。雖然是個(gè)使劍的騎士，但是亨利卻不認(rèn)為使用弓箭有多少卑劣，反而一直以自己精準(zhǔn)的騎射技術(shù)為傲。
馬上射箭不易這一點(diǎn)讓亨利苦惱了很久，畢竟坐在奔跑的馬背上難以瞄準(zhǔn)，搭弦的三指也很難保證箭支不會(huì)掉下來(lái)，直到有一次練習(xí)的時(shí)候，蕭瑜在一邊饒有趣味地說(shuō)可以用扳指試試。那次，蕭瑜從靴子上削下一塊硬牛皮做成了一個(gè)皮扳指，然后示范給亨利看，后者頓時(shí)覺(jué)得靠扳指和食指指節(jié)扣住箭尾的方式適用于馬背上顛簸的狀況，便日日開始訓(xùn)練用扳指在馬上射擊——當(dāng)然他的三指射法也沒(méi)落下。
“亨利，別太嘚瑟了?。≮s緊殺過(guò)去！”亨利一用上他的寶貝就張狂得不得了，伊茲見(jiàn)不得他這一副蠢樣，忍不住出聲叫道。
正松開搭弦的手讓箭射出去的亨利聞言只是翹了翹嘴角，“放心吧，距離近了我就換武器?，F(xiàn)在么——”說(shuō)著又是順勢(shì)射出一箭，動(dòng)作行云流水充滿了爆發(fā)力與美感，對(duì)面一名騎兵順聲倒下，“讓他們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)本大爺英格蘭長(zhǎng)弓的威力吧！”
騎士團(tuán)與近衛(wèi)軍們很快正面對(duì)上，蕭瑜換回了趁手的彎刀，駕馬快速接近前方的穆斯林戰(zhàn)士，在兩人交錯(cuò)的一瞬間，以一個(gè)刁鉆的角度從對(duì)方肋下斜向上劈去。
身后，胸前鮮血噴射而出的穆斯林一頭栽下了馬。
這一瞬間，近衛(wèi)軍后方又傳來(lái)了雷鳴般的馬蹄聲，金薔薇騎士們面色涌上欣喜，而苦苦支撐著的近衛(wèi)軍們見(jiàn)狀則都有些面色發(fā)白。
果然，不出幾秒，同樣豎著金色薔薇旗幟的另外五十多騎也出現(xiàn)在了近衛(wèi)軍后方——前方領(lǐng)頭的，正是哈德良與威廉。見(jiàn)到交戰(zhàn)雙方的瞬間，剛出現(xiàn)的騎士們便興奮地催動(dòng)著胯|下的馬急馳而來(lái)，加入了戰(zhàn)局。金薔薇這一方的騎士們士氣瞬間大漲，嘶吼著收割了許多近衛(wèi)軍的頭顱。
“殺——”被前后夾擊的近衛(wèi)軍此刻狼狽不堪，無(wú)力地抵抗著對(duì)方的沖鋒，他們已經(jīng)明白自己完全沒(méi)有退路了。從前方突擊的騎士們出現(xiàn)到現(xiàn)在，塔勒城堡內(nèi)教堂的鐘聲也才響了十二下。雖然驚異于對(duì)方膽大妄為地居然選擇在塔勒城下圍攻他們，但是現(xiàn)在的形勢(shì)已經(jīng)岌岌可危，城堡內(nèi)組織救援也來(lái)不及，他們唯一的希望，就是突破對(duì)方的突襲，奔回塔勒城。
“嗚——”身后的塔勒城堡中，低沉悠揚(yáng)的號(hào)角聲一聲接一聲地響了起來(lái)，那是戰(zhàn)前征召騎士的號(hào)角——城墻上的士兵發(fā)現(xiàn)下面的情況正作出預(yù)警。緊嵌在城墻內(nèi)的鐵質(zhì)大門被緩緩拉開，一小隊(duì)同樣穿著黑色勁裝、腰佩彎刀的穆斯林駕馬沖出了城門。
蕭瑜低身躲過(guò)前方穆斯林橫劈過(guò)來(lái)的彎刀，反手將旁邊正與伊茲交戰(zhàn)的穆斯林砍下馬。伊茲轉(zhuǎn)過(guò)頭看他，在兩人視線交接的瞬間用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后，緊緊拉住韁神，控馬向前沖去，與哈德良他們會(huì)合。
哈德良正與那名近衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)糾纏著，對(duì)方手持長(zhǎng)矛架在肋下，用著孤注一擲般的氣勢(shì)向哈德良沖擊而去，鐵青的臉因?yàn)橐а狼旋X的仇恨表情而顯得極度扭曲。哈德良雙手持劍向上，在長(zhǎng)矛刺到自己跟前時(shí)狠狠側(cè)劈而下，頓時(shí)，武器相交處發(fā)出一聲金屬撞擊的清脆聲音，下一刻，長(zhǎng)矛脫離了對(duì)方的手，落在了兩人的戰(zhàn)斗范圍外。
哈德良控馬轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)對(duì)方重新抽出了彎刀。那柄彎刀的刀身明亮反光，線條流暢的刀刃鋒利無(wú)比，無(wú)形中隱隱散發(fā)著一種森冷感。
“十字軍?！蹦敲y(tǒng)領(lǐng)咬牙切齒地用阿拉伯語(yǔ)從喉嚨里吐出這個(gè)名詞，然后一甩彎刀，復(fù)又向哈德良沖過(guò)來(lái)。
“哈德良！”蕭瑜砍過(guò)幾個(gè)穆斯林，駕馬奔到了哈德良身邊，用急切的語(yǔ)氣叫了他一聲，提醒他趕緊撤退。哈德良沒(méi)有轉(zhuǎn)頭看他，與眼中閃爍著的嗜血光芒不同，他用著一如既往毫無(wú)起伏的聲音說(shuō)道：“你先帶人退。”然后，緊緊握住手中大劍，迎向那名統(tǒng)領(lǐng)。