?周乾要封王，理所當(dāng)然，朝臣們自然不會(huì)反對(duì)。不過(guò)戶部表示沒(méi)錢，有錢也不會(huì)拿出來(lái)。言下之意就是逼著周乾動(dòng)用內(nèi)帑。周乾心里頭很不痛快，不過(guò)還是很干脆的表示，“此事，戶部要盡到責(zé)任。另外皇后娘娘答應(yīng)，會(huì)出資一百萬(wàn)兩，以解戶部的難處?；屎笕绱丝犊蠖龋瑧舨康谋娢磺浼?，你們是不是也該有所表示啊？”
一百萬(wàn)兩，放在戶部，不算多，卻也不算少?？墒鞘捇屎笠砸粋€(gè)人的能力出資一百萬(wàn)，那個(gè)蕭皇后是本朝首富的傳聞，果然不是空穴來(lái)風(fēng)。
戶部尚書站出來(lái)，“皇上明鑒，戶部今年……”洋洋灑灑一通，總之總結(jié)為一句話，那就是沒(méi)錢。而且還很無(wú)恥的提醒周乾，既然皇后那么有錢，一百萬(wàn)都出來(lái)，余下的幾十萬(wàn)，要不也請(qǐng)皇后娘娘出。
周乾大怒，這些人蹬鼻子上臉。于是周乾干脆不商量了，強(qiáng)硬下旨，讓戶部準(zhǔn)備六十萬(wàn)兩，用做封王用度。
戶部趕緊倒苦水。
周乾拍桌子，“夠了，你們戶部是怎么回事，朕一清二楚。莫非你們還想蒙騙朕？朕告訴你們，此事就這么定了，不容再議?！?br/>
周乾乾剛獨(dú)斷，戶部尚書看著周乾那噴火龍的樣子，心想為了區(qū)區(qū)幾十萬(wàn)兩同皇帝別矛頭劃不來(lái)，還是干脆點(diǎn)，這六十萬(wàn)兩就認(rèn)下來(lái)吧。戶部尚書一干脆，周乾臉上也多了兩分笑容。點(diǎn)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，愛(ài)卿乃是朕的肱骨之臣?！?br/>
這變臉的速度，當(dāng)真是不得了。而且還說(shuō)的如此的理直氣壯，仿佛之前的噴火龍模樣，根本就不存在一樣。
周乾搞定了錢的事情，就讓朝臣們商議各位皇子的封號(hào)。
壯壯周晉，瑛穩(wěn)重，賜封號(hào)端，享親王爵位。豆豆周旦，因才思敏捷，則被賜封號(hào)睿，同樣享親王爵。至于福氣周昂，和慢慢周晁，年歲小，還不能準(zhǔn)確的判斷他們的性格，故此一個(gè)賜封號(hào)安，享郡王爵位。一個(gè)賜封號(hào)平，同樣是享郡王爵位。至于妞妞周曼，皇室這一輩，唯一的公主，直接享公主爵位，賜封號(hào)和順。
王爵賜下，周乾就下旨給工部，讓工部開始營(yíng)造兩位親王的府邸，以及公主府。至于兩位郡王的，年歲還小，還不到開府建衙的時(shí)候。所以府邸，晚個(gè)幾年再造也不遲。
戶部就不答應(yīng)了，既然安郡王同平郡王的府邸不用立即營(yíng)造，那戶部該出的六十萬(wàn)兩，也沒(méi)必要立即就支付吧。戶部尚書同周乾商量，要不等兩位郡王營(yíng)造府邸的時(shí)候，戶部再出這筆錢。
周乾冷冷一笑，“愛(ài)卿不愧是戶部尚書，這算盤，算的可比朕要精明的多。不過(guò)此議，朕否決。戶部按照規(guī)矩給錢，至于這筆錢該怎么用，什么時(shí)候用，那是朕的事情，就不勞愛(ài)卿操心?！?br/>
戶部大人想要吐血，“皇上，戶部困難啊?！比缓笥质且煌ㄔV苦大會(huì)。
周乾直接打斷戶部大人的話，“閑話休提，愛(ài)卿還是照著旨意辦事吧。若是到期朕沒(méi)有見到如數(shù)的銀兩，朕就治戶部上下一個(gè)玩忽職守的罪名。愛(ài)卿要知道，年年住在京城候缺的人可不少，他們巴不得朝廷能夠騰出足夠多的位置出來(lái)。要是愛(ài)卿覺(jué)著當(dāng)官當(dāng)夠了，愛(ài)卿大可以試試看，看看朕敢不敢治你們戶部上下人等的罪。”
戶部尚書張口結(jié)舌，簡(jiǎn)直是被周乾的無(wú)恥和無(wú)賴給打敗了。戶部尚書敗下陣來(lái)，“臣遵旨，臣就這下去讓人核算，按期交付銀兩?！?br/>
周乾笑了起來(lái)，“愛(ài)卿果然一心為朕分憂，很好。正好朕前些日子得了些新玩意，一會(huì)你跟著人去挑選兩樣吧?！?br/>
“多謝皇上賞賜?！睉舨可袝芗m結(jié)，真不知是該哭還是該笑。
沒(méi)人的時(shí)候，周乾得意一笑，同這些臣子打交道多了，周乾也有了一套自己的辦法。笑過(guò)后，周乾見朝政都處置得差不多了，時(shí)辰又還早，于是將四個(gè)兒子叫來(lái)，一個(gè)個(gè)的考察功課。
福氣和慢慢被斥責(zé)了，原因是這兩小子光顧著玩，先生布置的功課，一樣都沒(méi)有做。這讓周乾很生氣，他的兒子怎么能夠這樣，怎么可以小小年紀(jì)就流露出紈绔的特性。這股火氣是越燒越旺，最后燒到蕭明瑜這里，就抱怨蕭明瑜光關(guān)心大的，對(duì)小的兩個(gè)失于教導(dǎo)，致使兩個(gè)小子問(wèn)題一個(gè)比一個(gè)多，都是不安分的主。
蕭明瑜覺(jué)著自己很無(wú)辜，說(shuō)道，“福氣同慢慢，以前都很乖的，每次不用提醒，自己就早早的完成了功課。這一次，是不是有什么誤會(huì)?！?br/>
“能有什么誤會(huì)？”周乾眼一瞪，“朕抽查他們的功課，讓他們背誦其中一篇文章，結(jié)果一問(wèn)三不知，一個(gè)字都背不出來(lái)。難道這也是誤會(huì)嗎？真是豈有此理?！?br/>
蕭明瑜揉揉眉心，“皇上先別急著生氣，我來(lái)問(wèn)問(wèn)他們兩個(gè)到底是怎么回事?！?br/>
蕭明瑜讓人將福氣還有慢慢帶來(lái)問(wèn)話，問(wèn)了一通，蕭明瑜也總算明白過(guò)來(lái)。對(duì)周乾說(shuō)道，“你誤會(huì)了他們二人。并非他們沒(méi)做功課，而是你抽查的功課，先生才講了個(gè)開頭。之所以在你面前沒(méi)說(shuō)明，是因?yàn)槟闾珖?yán)肅，將他們兩個(gè)給嚇住了。孩子不禁嚇，一被你嚇住，頓時(shí)慌了神，就忘了說(shuō)?！?br/>
周乾眼一瞪，很是不滿，“這么說(shuō)起來(lái)，還是朕的錯(cuò)?！?br/>
蕭明瑜點(diǎn)頭，肯定的說(shuō)道，“當(dāng)然是皇上的錯(cuò)，若非皇上太過(guò)嚴(yán)厲，孩子們又豈會(huì)如此?！?br/>
“強(qiáng)詞奪理?！敝芮浜咭宦暎靶?，既然朕之前抽查的功課是沒(méi)學(xué)過(guò)的，那朕就抽查學(xué)過(guò)的。”
蕭明瑜讓兩個(gè)孩子進(jìn)屋里來(lái)，鼓勵(lì)兩人，放心大膽的表現(xiàn)，不用怕父皇。父皇又不會(huì)吃人。
聽了這話，周乾是哭笑不得。有這么教育小孩子的嗎？真是荒唐。周乾開始考察孩子們的功課，有蕭明瑜在旁邊加油打氣，福氣和慢慢表現(xiàn)得很好。凡是學(xué)過(guò)的功課，都能做到張口就來(lái)，一點(diǎn)都不打結(jié)的。
蕭明瑜朝周乾得意一笑，如何，她就說(shuō)周乾冤枉了兩小孩。周乾抽查了幾篇文章，又考察了孩子們對(duì)文章的理解，勉強(qiáng)滿意。大手一揮，兩小孩急忙退出去。
周乾笑罵，“這兩小子，還算有點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，就是膽子小了點(diǎn)。在朕面前，畏畏縮縮的，像話嗎？”
“皇上的要求未免太高了一點(diǎn)，孩子們已經(jīng)做的很好了，畢竟年齡擺在那里?；噬贤麄円粯哟蟮臅r(shí)候，未必比兩個(gè)孩子做的更好?！笔捗麒ご蛉?。
周乾哈哈大笑，“皇后說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，朕那么大的時(shí)候，好像同他們差不多，某些方面或許還要差一點(diǎn)。嗯，是朕要求高了點(diǎn)。不過(guò)也是你將孩子們教導(dǎo)的好。之前是朕誤會(huì)了，還請(qǐng)娘子原諒則個(gè)?！?br/>
蕭明瑜掩嘴輕笑，“皇上就愛(ài)逗趣?！?br/>
接著兩人又說(shuō)起壯壯的婚事，蕭明瑜對(duì)于同韓家結(jié)親，還是擔(dān)心的。擔(dān)心外戚專權(quán)，擔(dān)心有一天周乾或者壯壯要秋后算賬。就比如蘇家，比如劉家。蕭明瑜絕對(duì)不想讓韓家落到那個(gè)地步?？墒鞘捗麒o(wú)法說(shuō)服周乾，韓家那邊，蕭明瑜也只能嘆氣。
周乾摟著蕭明瑜的腰，“嘆氣作甚？莫非還有人給你氣受？”
“你說(shuō)壯壯那孩子，怎么就看上了韓家的姑娘?；噬?，說(shuō)實(shí)話，對(duì)這門婚事，我不看好。我很擔(dān)心將來(lái)。”
周乾挑眉，“干嘛要去擔(dān)心還沒(méi)有發(fā)生的事情。將來(lái)如何？難道朕會(huì)抄了韓家嗎？以韓家的家風(fēng)和對(duì)子弟的教養(yǎng)，朕相信韓家不會(huì)做出罔顧法紀(jì)的事情?！?br/>
蕭明瑜卻說(shuō)道，“匹夫無(wú)罪懷璧其罪。真到了那一天，說(shuō)什么都遲了?！?br/>
周乾皺眉，“你擔(dān)心壯壯？”
“是，我擔(dān)心壯壯。我不知道壯壯對(duì)韓家姑娘的決心有多大，是非她不可，還是別的人也可以?！笔捗麒ず芸鄲?，“而且不是所有皇帝都能如皇上這般，資質(zhì)始終，只對(duì)一個(gè)女人專情?；噬?，要不這門婚事就作罷吧?！?br/>
周乾搖頭，“等到事情真的發(fā)生到那一天，朕肯定是不在了，至于你，說(shuō)不定也埋入黃土。正所謂兒孫自有兒孫福，幾十年后的事情，你何必操心這么多。再說(shuō)了，韓家沒(méi)拒絕，朕相信他們對(duì)這樣的情況，也有所預(yù)判。韓家要如何做，朕是拭目以待?！?br/>
蕭明瑜揉著眉頭，“以韓家的風(fēng)光，根本無(wú)需送女進(jìn)宮。這根本就是一步臭棋。”
“未必。”周乾顯然有不同意見，“總歸就是那句話，將來(lái)的事情，誰(shuí)都說(shuō)不準(zhǔn)。正因?yàn)檎f(shuō)不準(zhǔn)，韓家才要來(lái)一搏。若是朕站在韓家的立場(chǎng)上，朕也有可能做出這個(gè)選擇。這么好的機(jī)會(huì)就擺在眼前，拒絕豈不是很可惜。與其便宜了別人，不如便宜了自己?！?br/>
蕭明瑜哭笑不得，“好吧。那皇上打算什么時(shí)候給他們指婚?！?br/>
周乾促狹一笑，“朕打算用這個(gè)做餌，釣釣?zāi)承┤?。所以指婚的事情，或許要到年底，也或許要到明年?！?br/>
“行，那此事就依著皇上。”
蕭明瑜想約韓老太太進(jìn)宮詳談，韓老太太如約前來(lái)。蕭明瑜先是關(guān)心了一下韓家的情況，這才說(shuō)起正事?！皦褖淹到銉簝蓚€(gè)孩子的事情，本宮都已經(jīng)了解過(guò)。早兩年，韓家并無(wú)同天家結(jié)親的意愿，為何突然改變了主意。本宮就想聽外祖母說(shuō)說(shuō)?！?br/>
韓老太太沉吟片刻，這才說(shuō)道，“不瞞皇后娘娘，此事老身同你外祖父都是同意的?！?br/>
“為何？”這就是蕭明瑜問(wèn)題的關(guān)鍵。一向精明睿智的韓閣老，為什么要下這一步棋。
“韓家目前很好，卻也岌岌可危。這些年來(lái)，想要抓韓家把柄，將韓家弄下去的人不少。你外祖父的身體眼看著不行了，就想著臨走之前，為家族做出一番安排。就算韓家免不了成為靶子，那也要成為最大的那個(gè)靶子，讓所有人不敢輕舉妄動(dòng)。等過(guò)個(gè)十年二十年，那時(shí)候韓家人羽翼再次豐滿，屆時(shí)還有何所懼？”
蕭明瑜吃驚，“外祖父不行呢？本宮怎么沒(méi)聽人說(shuō)起?！?br/>
韓老太太嘆氣，“你外祖父操心這么多年，那身體啊，早就被掏空了。如今每日里都離不開湯藥，也不知哪一天一口氣沒(méi)上來(lái)，人就去了。不過(guò)也值了，活了幾十歲，曾位極人臣，曾孫都要娶妻生子了，這輩子也沒(méi)什么好遺憾的。”
蕭明瑜嘆氣，她沒(méi)想到竟然會(huì)有這樣的內(nèi)情。
韓老太太又說(shuō)道，“就是老身，也感覺(jué)身體大不如前。最近常感覺(jué)精力不濟(jì)，同孩子們說(shuō)著話，說(shuō)著說(shuō)著就能睡著。人老了，死是免不了的。不過(guò)比起別的人，老身這輩子過(guò)的太好了。沒(méi)什么好遺憾的。”
蕭明瑜無(wú)話可說(shuō)。韓閣老和韓老太太也算是豁達(dá)之人，可是在面對(duì)死亡的時(shí)候，也難免生出平常人的心思。總想多給子孫后代留下點(diǎn)什么。這些蕭明瑜也能理解。不過(guò)蕭明瑜提醒韓老太太，天家之事最難預(yù)料。壯壯能夠順利被立為太子，順利成為下一任帝王，自然是千好萬(wàn)好?？墒蔷退闳绱耍膊荒鼙ＷC壯壯以后不會(huì)黑化，不會(huì)變成渣男。萬(wàn)一壯壯成了渣男，那么韓宓和韓家都要悲劇。就算壯壯沒(méi)成為渣男，出于對(duì)外戚的防備，韓家將來(lái)的日子也未必好過(guò)。
韓老太太笑了，“老身果然沒(méi)有白疼你異常，虧你替韓家想了這么多。這些事情，老身同你外祖父都有考慮過(guò)。正所謂兒孫自有兒孫福，如今我們要做的就是給子孫們鋪路。至于子孫們能不能做好，就要看他們自己的本事。百年之后的事情，我們就算有天大的本事，也管不了，也不想管?！?br/>
蕭明瑜點(diǎn)頭，“罷了，既然如此，本宮也不多嘴。對(duì)密姐兒這個(gè)孩子，本宮沒(méi)有不滿意的。壯壯同宓姐兒也熟悉，兩個(gè)孩子做成一對(duì)也行。以后外祖母差人多帶宓姐兒進(jìn)宮，多感受一下宮里的氣氛，多學(xué)著點(diǎn)，相信對(duì)她有所助益。”
“老身替宓姐兒這個(gè)孩子謝謝皇后娘娘?！?br/>
“外祖母太客氣了，本宮就算做了皇后，也是外祖母的孫女?！?br/>
很多時(shí)候，事情總是來(lái)的那么快，讓人措手不及。
蕭明瑜同韓老太太見過(guò)面才沒(méi)幾天，韓府就傳出消息，韓閣老病倒了，已經(jīng)下不了床。蕭明瑜驚訝。周乾說(shuō)要去韓府探病，蕭明瑜趕緊阻止，“皇上這一去，韓老大人就是不死也要死?；噬线@是要逼死韓老大人嗎？”
這話說(shuō)的，讓周乾無(wú)言以對(duì)。“好吧，朕不去探病，朕派御醫(yī)去，讓人送藥材過(guò)去?！?br/>
蕭明瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，這還差不多。
屋漏偏逢連夜雨，韓閣老這邊一病倒，韓老太太也跟著病倒。御醫(yī)說(shuō)，兩位老人年紀(jì)大了，這一回怕是熬不過(guò)去了。蕭明瑜聽了，心涼了半截，有些不敢接受這樣的結(jié)果。擦掉眼淚，蕭明瑜給在旅途上的蕭明成寫信，讓蕭明成趕緊回來(lái)。不然可能趕不上見兩位老人最后一面。
蕭明成此時(shí)正在去往西北的路途上，接到信件，心中大慟。比起蕭明瑜，在韓家長(zhǎng)大接受教育的蕭明成，同韓閣老還有韓老太太的感情更加深厚。幾乎是將兩位老人當(dāng)做自己的祖父母，而非外祖父母。
接到這封信，蕭明成不敢耽誤，以最快的速度趕回京城。
韓閣老在病中，唯一牽掛的事情，就是韓宓同壯壯的婚事，親自寫了封折子交給周乾，希望能夠在他臨死之前，看到兩個(gè)孩子定親。
周乾將韓閣老的奏折拿給蕭明瑜看，蕭明瑜唏噓不已，“皇上拿主意吧，此事我不好參與其中?！?br/>
“朕不想弗了韓老大人的面子，明日朕就下旨賜婚。你說(shuō)可好？”
蕭明瑜點(diǎn)頭，“好。明日也是黃道吉日，賜婚正合適?！?br/>
果然，第二天賜婚旨意到了韓家，韓閣老呵呵一笑，算是了了最后一樁心愿。可是這道賜婚的旨意就如催命符一樣，收割著韓閣老殘余的那點(diǎn)生命力。韓家已經(jīng)預(yù)料到結(jié)果，開始準(zhǔn)備老人的后事。
當(dāng)韓家人來(lái)通知，韓閣老同韓老太太都快不行，估計(jì)就在這一兩天的時(shí)候，蕭明瑜再也忍不住，哭了出來(lái)。這一次，蕭明瑜同周乾一起來(lái)到韓家，就想看看韓閣老和韓老太太兩人最后一面。
兩位老人安置在一個(gè)院子里，韓士卿介紹，這是兩位老人的要求。韓老太太說(shuō)，她不想孤孤單單的一個(gè)人，要走也要同韓閣老一起走。于是韓家人就將兩位老人安置在一起。
韓閣老已經(jīng)到了彌留之際，說(shuō)不出話來(lái)。蕭明瑜看著這位骨瘦如柴的老人，嗓子眼堵的厲害。短短兩三年，本來(lái)一個(gè)很精神的老人，竟然老成了這個(gè)樣子，實(shí)在是讓蕭明瑜接受不了。
韓閣老張著嘴想要說(shuō)話，可是卻一句都說(shuō)不出來(lái)。周乾握住韓閣老的手，“老大人放心，朕一定會(huì)善待韓家，善待朕的兒媳婦。老大人放心就是?！?br/>
韓閣老的表情明顯一松，露出了一個(gè)笑容來(lái)。
蕭明瑜心酸得想哭。
而另外一頭，韓氏已經(jīng)哭暈在韓老太太的床前。蕭明瑜扶起韓氏，讓人將韓氏帶下去休息。握住韓老太太的手，蕭明瑜說(shuō)道，“外祖母放心，本宮會(huì)照顧好娘，照顧好明成，會(huì)讓壯壯好好待宓姐兒。外祖母還有什么不放心的，盡管吩咐就是?！?br/>
韓老太太搖頭，“沒(méi)有了。明瑜，你能做到這一步，已經(jīng)很好很好，多少人都比不上你。以后你的那些生意，就不要再讓韓家參與。韓家?guī)状朔e累下來(lái)的財(cái)富，足夠吃好幾輩子。還有，我們兩個(gè)老的去了，你兩位舅舅肯定是要分家的。你替老身把關(guān)，別讓他們兄弟兩人因?yàn)橐稽c(diǎn)家產(chǎn)，就起內(nèi)訌。你能答應(yīng)嗎？”
蕭明瑜重重點(diǎn)頭，“外祖母放心，本宮一定會(huì)盯著兩位舅舅，不會(huì)讓他們犯糊涂的?！?br/>
韓老太太滿意的笑了，“老身同老頭子都已經(jīng)吩咐下去，喪事從簡(jiǎn)，不要大操大辦。你幫老身盯著，若是不肖子孫們要大辦，你出面替老身說(shuō)他們，讓他們悠著點(diǎn)。別以為有幾個(gè)臭錢就了不起。”
蕭明瑜忍著淚意點(diǎn)頭，“好，我會(huì)派人盯著。一旦有不合規(guī)矩的，一定會(huì)提醒他們改正?！?br/>
“這就對(duì)了，老身沒(méi)白疼你一場(chǎng)。還是你知道體諒老身?！表n老太太拍拍蕭明瑜的手背，“行了，你是皇后，哭成這個(gè)樣子像話嗎？人有生老病死，老身活到今日，早就值了。替老身看著韓家，必要的時(shí)候幫幫他們。要是涉及到你自身的利益，你也別幫了。是死是活，就看韓家人的造化吧?！?br/>
蕭明瑜連連點(diǎn)頭，“老太太放心，您的話本宮全都記在心里頭。本宮不會(huì)讓您失望的?！?br/>
韓老太太笑了，是在笑聲中去的。臉上還帶著笑容，就那么靜靜的躺在那里。韓閣老是在睡夢(mèng)中去的，走的格外的安詳平和。兩個(gè)老人同一天離世，前后相差不過(guò)半個(gè)時(shí)辰。
韓府全府上下?lián)Q上孝服，掛上白燈籠，朝全京城的人昭告，韓家兩位老人去了。
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